— Ну пока что от него одни плюсы. Он и Орлова спас, и из полиции меня вытащил после этой подставы. Вы же не сделали буквально ничего.
Кейлу ни капли не смутила моя маленькая претензия.
— Если бы там было что-то серьезное, мы бы вмешались. И хочу тебе напомнить, что все вышеперечисленное — это заслуга Панкратова, а не Крылова. А канцлер мужик хороший. Сложный, конечно, но хороший.
Мы подошли к октагону, внутри которого разминалась Вера Воронова, облаченная в обтягивающий спортивный костюм. При нашем появлении она перестала создавать огненные плети и хмыкнула.
— Чего встал? Поднимайся.
Я вопросительно посмотрел на Кейлу. Это и есть тот самый большой сюрприз, который она обещала? Нет, как-то не тянет Воронова на эту роль. Она сильный спарринг-партнер, возможно даже сильнее меня, но… того же Франклина, к примеру, было бы достаточно. Ну или какого-нибудь Воина подрядили бы на это дело. Чего Императорскую дочь-то беспокоить?
— Мы с госпожой Шуйской раздумывали над тем, как тебе помочь пройти девятый уровень.
— И чего решили?
— Что больше не можем ждать, пока «Ночная Лига» предоставит тебе нормального соперника.
— А как же Франклин?
— До вашего боя целый месяц. А зная Морозова, это может и вовсе превратиться в банальное шоу без капли какого-либо риска.
Я бросил скептический взгляд в октагон на скучающую Веру.
— И поэтому вы убедили наследницу, что неплохо было бы меня погонять по арене? Попроще никого не могли найти? А если я ее, не дай бог, пришибу?
Вот тут пришел черед Вороновой возмущаться.
— Да ты меня даже не коснешься, Кракенов!
— А спорим? — бодро сказал я, скидывая куртку на пол и поднимаясь на площадку. — Если смогу тебя ранить, то выполнишь мое желание.
— АРТУР! — сразу же возмутилась Кейла.
— Нет-нет, пусть продолжит, — остановила ее Вера. — Мне интересно, куда он клонит. Если ты ранишь меня, то с меня желание. А если же я до тебя доберусь?
— То же самое? — предложил я.
На лице наследницы появилась хищная улыбка.
— Не боишься, Кракенов? Я ведь могу и что-то очень жесткое загадать.
Я размял мышцы и расстегнул мешочки.
— Хотел задать тебе тот же вопрос.
Секунда… две… было видно, что Вера сомневается. Но все же гордость и уверенность в собственных силах дали о себе знать. Девушка слегка прикусила нижнюю губу и бодро произнесла:
— Договорились!
— Договорились! — кивнул я.
— Ой, делайте, что хотите… только перед отцом сама будешь отвечать, поняла? Он вот-вот прилетит.
Сперва я подумал, что ослышался. Но потом…
— Ч-что…?
Кейла была довольна произведенным эффектом.
— А, забыла тебя предупредить. Сегодня, Артур, ты познакомишься с Императором!
Глава 17Воронов
«Ну чего скажешь, осьминоже, сейчас будем убивать Воронова или оставим это простенькое задание на следующий раз? У меня лично руки чешутся в последнее время. Так и хочется пустить кровушки Императорской».
«Очень смешно», — буркнул бог. — «Мы сейчас даже гневно посмотреть в его сторону не можем».
«А если он тебя почувствует? Точнее, не он, а его бог-покровитель».
«А я заныкаюсь при встрече, тогда и не почувствует. Ты главное не буркни чего-нибудь лишнего».
«Например?»
«К примеру: „Здравствуй, собрат из другого мира!“»
«Ну да, это будет не в тему».
Из раздумий вывел насмешливый голос Веры:
— Ну чего, Кракенов, уже думаешь, как со спора свинтить?
Наследница выпустила огненную пыль и устроила небольшую круговерть файерболов, то и дело вспыхивающих яркими всполохами. Красуется…
Я посмотрел на Кейлу. Фиолетоволосая развалилась на трибуне, призывно махнула рукой и начала неспешно, с большим наслаждением поедать чипсы. Хорошо быть богатой девушкой в этом мире — сколько ни ешь, фигура не изменится ни на сантиметр.
— Раунды объявлять не буду! — крикнула Шуани. — Сами как-нибудь разберетесь.
— Две минуты, Артур. Сможешь остановиться в нужный момент? — усмехнулась Вера.
Я выпустил пыль и создал сразу восемь щупалец. Против такого серьезного противника надо драться в полную силу. Мы же не в аниме каком-нибудь, чтобы поочередно козыри из рукавов доставать.
— Как по мне, две минуты — это слишком мало. Но если ты настаиваешь… поехали!!!
Верины глаза сверкали решимостью и превосходством. Наверняка она считала, что какой-то там барончик никогда не сможет противостоять самой дочери Абсолюта. А зря… потому что впереди ее ждет несколько очень неприятных сюрпризов.
Наследница сходу бросилась в атаку. Она махнула рукой, и из земли вырвались каменные шипы, направляющиеся в мою сторону.
— На кол посадить меня хочешь? — хохотнул я, после чего сделал сальто назад, в то время как мои щупальца крушили каменные копья.
Еще один взмах рукой, и теперь на меня обрушился поток воды. Я использовал пыль, чтобы оттолкнуться от пола и перепрыгнуть через водяной вал. Но приземлиться не получилось — в том месте, куда я падал, неожиданно образовалось «огненная яма». Быстро работает, зараза…
Я пустил вниз четыре щупальца и снова оттолкнулся от пола. Такими темпами она так и будет меня по воздуху гонять.
Но проверить эту теорию у меня не получилось — в голове прозвучал звук, сигнализирующий о прошествии двух минут.
— А ты ничего… — протянула Вера, подзывая пыль обратно. — Не думала, что продержишься до конца раунда.
— Да я вообще выносливый. Продолжим?
Неожиданно со стороны выхода показалось какое-то движение. Кейла моментально вскочила на ноги, Вера тоже выпрямилась в струнку. Появился…
«Без резких движений, Артур. Без резких движений…»
В жизни Император выглядел… да так же, как и на видео. Роста чуть выше среднего, темноволосый, морда наглая и самоуверенная. Но от одного его присутствия становилось не по себе. Меня как будто мощной аурой придавило…
«Осьминог, это нормально вообще? Девушкам хоть бы хны, а у меня ноги как будто свинцом налились».
«Такое иногда случается при встрече двух перемещенцев. Один непроизвольно подавляет другого».
«Вовремя предупредил. И как мне теперь сражаться?»
«Я же сказал ИНОГДА. Видимо, разница в силе настолько сильна, что включается подавление аурой. Стой на месте, я сам все сделаю».
Тем временем Воронов занял место рядом с Кейлой, зацепил у нее пару чипсов и кивнул нам, чтобы продолжали. Чувствую себя как на смотринах. Он же не с дочкой сюда повидаться приехал. Наверняка хочет посмотреть, что из себя представляет будущий Титан-Мыслесчет.
Ну я не против ему это продемонстрировать.
Сразу после отмашки Вера перешла в атаку. Начала она с россыпи огненных шаров, которые я едва успел отбить щупальцами. Затем последовало несколько водяных топоров, которые тоже уперлись в мою защиту. Но наследницу неудачи не останавливали. Ветер, земля и снова огонь — атаки следовали одна за другой, и мне приходилось постоянно маневрировать, чтобы уворачиваться от них.
Точнее, эта тяжкая ноша легла на плечи осьминога. Я по-прежнему чувствовал огромную тяжесть во всем теле. Мне как будто свинцовые утяжелители одели на ноги. И на руки. И вокруг поясницы. Килограмм так на сто.
— Достаточно! — выкрикнул Император и, сняв энергетическое поле, ловко запрыгнул в октагон. — Вера, ты почему одни и те же техники используешь? Попробуй иногда удивлять противника, чисто ради разнообразия.
Девушка отвела взгляд и склонила голову.
— Ну пап…
— Не пап, а Ярослав Сергеевич, — строго произнес Воронов.
При этом Кейла стояла позади с гордо вздернутым подбородком. Именно она отвечала за тренировки наследницы и очень гордилась достигнутыми результатами. Даже несмотря на критику Императора.
— Я пыталась… — буркнула Вера. — но он ничего не пропускает.
Воронов перевел взгляд на меня, от чего тяжесть стала еще сильнее. Но при этом появилось ощущение какого-то родства… Давай, Артур, вот твой шанс!!! Ты давно думал об этом! Сейчас самое время сказать: «Воронов, ты заколебал плагиатить!!!»
— Как зовут?
— Арти… то есть Артур.
— Хорошо сражаешься, — похвалил меня Воронов. — Что за техника? Впервые такую вижу.
— Семейная… недавно освоил.
— И уже так управляешься? Неплохо.
В октагон запрыгнула Кейла.
— Ребят, идите переодевайтесь. Тренировка на сегодня закончилась.
Мы с Верой окинули друг друга недобрыми взглядами, затем поклонились Императору и пошли в сторону раздевалок. Воронов с Кейлой тоже не стали задерживаться и двинули на выход.
— Тебе повезло, Кракенов! — выпалила наследница. — Еще немного, и я бы тебя достала.
Я ухмыльнулся. Вот вроде гордячка гордячкой, но с отцом вела себя как паинька. Походу, держит ее Воронов в ежовых рукавицах. И правильно делает — такую распусти, так она совсем в разнос пойдет. Типичный представитель золотой молодежи.
— Не проще признаться, что я тебе не по зубам? — с усмешкой произнес я.
— Не по зубам!?!? — девушка резко остановилась и вновь выпустила пыль. — Давай!!! Пойдем обратно! Поставим точку в нашем противостоянии!!!
Судя по нездоровому блеску в глазах, она от меня не отстанет. Если откажусь, то сразу же запишет в трусы или вообще попробует ударить в спину. С нее станется…
— Может, тогда повысим ставки?
С уходом Воронова ушла и тяжесть, потому я был уверен в собственных силах. Да и Вера уже показала все, на что способна. Наверное…
— И что предлагаешь? — прищурила глаза девушка. — Спать я с тобой не буду!
— Мы вообще на желание спорили. Так что, если выиграю и прикажу, то будешь как миленькая. Но тут есть одна загвоздка. Кто тебе сказал, что ты мне интересна в этом плане?
Ух… от Веры сейчас можно было прикуривать, настолько она закипела.
— Что… ты… предлагаешь…
— Если выиграю я, ты прорекламируешь наш бой с Франклином и лично прилетишь его посмотреть.
Как по мне, это отличный вариант заработать. Если подтянуть аристократов на просмотр трансляций, то можно нехило так подняться. Там и спонсоры получше, и донаты покрупнее.