— Ну чаво сидитя на задворках, проходитя, не боитися!
Дорохов вскочил на ноги и рванул к дверям, ухватился за ручку и потянул. Дверь как будто усмехнулась, но не поддалась. Тогда Дорохов юркнул в комнату, но тут же вылетел обратно, упал к ногам Хартова.
Из темноты вышел Денисов. Глаза его были черными, и в уголках рта виднелась густая бесцветная слизь. Руки в земле и в какой-то жиже, напоминающей гороховую кашу.
— Флюшка! Чиготь встал, как дерево! Ведя гостей!
Крепкая рука ухватила Хартова за воротник и будто беззащитного котенка швырнула к ногам черного таракана. Жалобно взвыли половицы, и рядом приземлился Дорохов. Лицо в крови, нос свернут на бок.
— Чиготь пожаловаля, гостя дорогиие? — пропело существо.
Мертвый Денисов помог забраться ему на стол, и оттуда черный таракан казался скалой, нависающей над всем миром. Хартов увидел, что и голов у него несколько. Три, четыре, пять! Торчали из шеи, из плеч, одна из живота. И все какие-то маленькие, будто почки весенние на ветке березы.
— Ну? Чиготь молчатя?
— Мимо проходили, — с трудом выговорил Дорохов, — погреться зашли. Ничего не трогали, не хулиганили. Отпусти, батюшка, а иначе…
— Чиготь иначя? — существо закачалось, того и гляди сорвется черным камнем и придавит насмерть.
— Иначе утром другие бойцы придут и вам несдобровать.
Существо засмеялось, заклокотало каким-то свистящим смехом, будто старый насос тщетно пытался качать воду из высохшего колодца. А следом засмеялся весь дом. И стены, и мебель, и пол. И в открытом подвале что-то клокотало, булькало, свистело. На поверхности то и дело появлялись грязные капли, словно там внизу бурлила помойная яма.
— А нама до утрать то и не надя, мы пуще ветра управимся, и чихнутя не успеешь. Правду грю, Хартов?
Он вздрогнул. Посмотрел в замешательстве на страшного хозяина.
— Чиготь пялишь глазища? Гри соратнику своему, засим к заблудшим прибилыся?
Сильные руки подняли Хартова над полом. На миг он увидел в подвале лица, похожие на потекшие глиняные маски. А через миг те же сильные руки усадили его на стул и крепко связали.
— Нутя, — буркнула тварь, став как будто больше. Хартову показалось, что она раздувается, как огромный шар.
— Заблудшие, — начал Хартов, стараясь не смотреть на Дорохова, — в самом деле существуют. Только никакие это не аисты и не медведи и не черты. А колдуны, древний род…
Существо издало недовольный свист.
— Божества, меж прочим! Задолготь до первых людей здесь уживались!
Хартов закашлялся, потом продолжил:
— И могли они, по слухам, души в другие тела перемещать. И свои, и чужие души могли, да. Даже в предметы перемещали. И в мебель, и в деревья, и в камни…
— И в мертвых! — хохотнул таракан. Покойный Денисов отозвался довольным свистом.
— И жили они так сотнями лет, души свои то в одно, то в другое…
— Как проститутки, — усмехнулся Дорохов.
Мертвец ударил его кулаком по затылку. Дорохов как-то странно обмяк, а покойный Денисов усадил его на стул и крепко связал.
— Живой хотя? — встревожился хозяин, который раздувался и раздувался.
— Ж-жив-вой, — проворчал Денисов, и голос его был чужим, каким-то далеким.
Мертвец похлопал врача по щекам, тот тихо застонал.
— Ну, стало бытя, заблудшия могуть душу свою хоть куды пристроитя, — протянула тварь.
— И многие приходили к ним с дарами, с приношениями, умаслить чтобы. А те, взамен, душу человеку тоже…
— Бла-го-ус-т-ра-и-ва-ли! — хохотнула тварь. — Ыть, какое слово от вашего брата узнатя. Продолжай, мил сын.
— Про что? — стушевался Хартов, понимая, что любое сказанное дальше слово превратит его в подлеца.
— Про тоть, как ваши красные муравьи всех заблудших года два назадя истребили, вырезали, закопали. Как дома наши сжеча пыталися. Про этоть можешь рассказатя. Али как мы не умератя в вашем огне большевистком. И теперя ютимся в норах, в мебели, в застенках старых, да на луну воем. А можешь…
Тварь замолчала, и в тишине Хартов отлично слышал, как что-то рвется и рвется из тесного подвала.
— А можетя про тоть рассказатя, как удумал ты, рожа красная, товарища сваяво сгубитя!
Хартов посмотрел на мертвого Денисова. Тот стоял и качался, словно старая липа, которую гнуло ветрами и клонило к земле.
— Прости, — тихо сказал Хартов. — Мне же и вправду дорога жена твоя. — Денисов раскачивался, Дорохов смотрел в пол. — Но не как любовница. Как сестра. А не могу я своей сестре сказать, что муж ее умер. Не могу без тебя домой вернуться. Я же обещал, что вместе с войны придем. И на кой черт ты к бандитам полез с одной саблей…
Хартов замолчал, глотая соленые слезы.
— Извини, Дорохов. Но я пообещал. Что Денисов вернется домой. Целый и невредимый. Хоть и в чужом теле.
И тогда Дорохов завыл, закричал, силясь разорвать крепкие узлы. Черный хозяин на столе задорно свистнул, и мертвяк столкнул врача прямо в жижу, которая булькала на дне подвала.
Крик Дорохова утонул, захлебнулся в стоне других, жаждущих чужой плоти и тепла. И будто не было никогда отставного сержанта, талантливого врача Дорохова, лучшего стрелка во всем Зауралье.
— Хорошия, хорошия подношения, — хозяин причмокнул и огромным шаром скатился вниз, к Хартову. От него пахло мочой и гнилью, да так сильно, что начало щипать глаза.
— Вы обещали, — прошептал Хартов, с трудом сдерживая тошноту.
— Помнитя, мы помнитя, — согласился хозяин. — Жирнуя тушу красноцветнуя на обратную душу друга твояго.
Казалось, еще немного, и от противного запаха разорвет легкие.
— Только вот чиготь, — где-то в складках балахона показались крючковатые пальцы, в которых блеснула острая шашка. — Другу твояму понравитися с нами, не хотяти обратно в тело бренное возвращатися.
Тень дыхнула в лицо Хартову, и того замутило еще сильнее.
— Тебя зовутя к нам! А чиготь? — Шашка упала к ногам Хартова. — У нас хорошо, ни болезнея, ни смертея! Красота!
Сказав это, хозяин подхватил Хартова вместе со стулом, поднял высоко-высоко, под самый потолок.
— Домой-ту вы вернетися, нусь тела ваши точнотя вернутися, а сами у нас погоститя!
Тварь швырнула его в подвал, туда, где копошилась зловонная масса, похожая на переваренную кашу с комками в виде лиц. Падая, Хартов наконец понял, куда деваются старые тела заблудших и почему никто их не находит. В следующий миг десятки рук ухватили его и потянули глубже, глубже.
Жижа залилась в легкие, в нос, разъела глаза, облепила кожу. Заполнила каждую клеточку, каждую частицу его тела. А потом быстро вытолкнула наружу, к самому потолку, где он так и остался висеть, беспомощно наблюдая, как из разинутой пасти подвала выбирается уже чужое тело.
— Ну-уть, — пропел хозяин, — стало бытя, пора в дороженьку!
Сказал — и разлетелся сотней черных лоскутов по всему дому.
К рассвету отряд Смольного вышел на поляну.
На месте лагеря, оставшегося от Степаненко, еще теплились угли, лежали забытые кем-то из бойцов мешки. Ни записки, ни указаний.
Смольный обошел поляну в поисках следов. Заметил у дряхлой сосны что-то маленькое, блестящее. Подошел туда.
Всю ночь, по дороге через лес, ему чудились какие-то тени, похожие не то на зверей, не то на людей. А перед самым рассветом будто увидел он две фигуры в старых шинелях. Окрикнул их, те обернулись, и в ночных путниках Смольный узнал двух бойцов Степаненко. Денисов, кажись, и… как там его… Харев? Командир не успел ничего сказать, как фигуры в шинелях растворились в лесу и поди пойми, на самом деле он их увидел или это голова его уставшая вздумала шутить…
У дерева лежала шашка. И винтовка. Смольный поднял их, осмотрел. Никаких следов, ни крови, ни грязи.
И шашка, и винтовка были еще теплые.
Словно живые.
Составители сборникаНад составлением этого сборника работали, участвовали в конкурсах, читали рассказы и выбирали лучших:
Виктор Носуль, Andromeda, Дмитрий Костюкевич, Дмитрий Лазарев, Иван Пирогов, Алексей Жарков, Ирина Мещерова, Бушмина Алена, Адель Ахтямова, Максим Тихомиров, Солодова Марина, shuster, Екатерина Вишникина, Оксана Манзадей, Elloiza, Максим Чапко, Мария Аникина, Анастасия Бабина, Александр Шорин, Дмитрий Сорокин, Гуменюк Лилия Николаевна, Александр Паршин, Объедков Илья, Ноль, Валентин Гусаченко, Тамара Полилова, Виктор Чунчуков, Пол Конрад, Мария Анфилофьева, Ерёменко Филипп, Антонина Макрецкая, Андрей Глумов, Львова Лариса Анатольевна, Артём Бобровник, Игорь Михайлов, Вера Позвонкова, Макс Черепанов, Анна Демченко, Олег Голиков, Роман Гордон, Константин Нэдике, Александр Удалов, Леонид Бондарь, Макс Кауфман, Антон Кузнецов, Мария Иванова, Сорокин Александр, Алексей Борисов (Алекс Бор), Тулина Светлана, Камелия Санрин, Сергей Игнатьев, Влад Копернин, Преображенская Юлия, Марьяна Пискунова, Михаил Кашаев, Евгений Мягков, Ксения Измайлова, Дмитрий Крюков, Роман Железко, Антон Воробьёв, Алина Войченко, Мила Петрова, Мила, Остин Арка, Александр Лычёв, Ксения Владимирова, Ольга Кунавина, Бочарова Евгения, Коршун Михаил, Вад Капустин, Валентина Юрьевна Лабер, Д. Воробьёв, Михаил Семеусов, Юлия Андреева, Александр Белкин, Артур Шмиллер, Нина Парменова, Евгений Ненашев, Юлия Колбанцева, Богдан Климович, Евгения Бартош, Мирослав Девяткин, Екатерина Шофман, Максим Александров, Нец Иван, Полина Максимова, Хром Кржижановский, Настя Литвин, Александр Ионкин, Артём Рачковский, Настя Игнатова, Владимир Шевченко, Гордон Фриман, Алексей Филонов, Тихон Мощанецкий, Грамин Магнус, Сергей Бакалов, Ольга Быстрецкая, Лапикова Олеся, Павел Рославский, Максим Милосердов, Юрий Жуков, Корзун, Елена, Атэр Белобеева, Моисеев Сергей, George Tomasson, Роман Толкачёв, Зак Мудунов, Марина Смыслова, жак де моле, Алексей Будников, Калюжный Иван, Тихон Спирин, Виноградов Дмитрий, Валерий Бохов, Реваз, Владимир Корзинкин, Илья Асосков, Гаранчук Никита, Фугаева Виктория, Воробьева Елена, Анастасия Шаповалова, Марина Иванова, Андрей Анисов, Ольга Цветкова, Павел Виноградов, Алёна Анисимова, Екатерина Васина, Александр Крупский, Юниченко Мария, Александр Витенберг, Руслан Лисицкий, Владислав Ленцев, Алла Лихогруд, Лариса Кривенчук, Алексей Шевяхов, Евгений Ануфриев, Артем Ермашкевич, Евгений Рахимкулов, Тишанская Марина Антоновна, Александра Котенко, Анастасия, Владимир, Михаил Лысенко, Валерий Сагин, Ольга Голубева, Эрик, Антон Пятница, Петр Бирюков, Арти Ноттангам, Леся Яровова, Эльнур Халилов, Валентина Рождественских, Дмитрий Лупич, Игорь Зубов, Артур Ремесло, Паша, Алексей Холявко, Виктор Мохань, Роман Платонов, Сергей Петров, Mark Marchenko, Мария Шемякина, Кудрин Евгений, Георгий Шалыгин, Кондрашова Марина, Артур Федосеев, Стефан Радзивон, Борис Рублев, Валентина Шейко, Ирина Мясоедова, Корунова Елизавета, Валерий Карибжанов, Давид Копалеишвили, Владимир Яремчак, Тианада, Эрик Керси, З Фам, Сергей Липаков, Николай Зайков, Карна Хорт, Павел Березин, Екатерина Романенкова, Дмитрий Ус, Андрей Зимний, Регина Султанова, Иван Макухин, Вук Артем, Пикалов Дмитрий, Анастасия Буркова, Ика Маика, Звягин Ин, Михаил Функ, Татьяна Аксёнова, Игорь Невский, Олеся, Григорий Лебедев, Марита Питерская, Ирина Сверкунова, Ирина Ваганова, Першина Юлия, Веретенова Софья Ярославовна, Роман Шмит, Вячеслав Сычёв, Владимир Найденов, Правдина Ольга Александровна, Фёдор Фёдоров, Мария Егорова, Ксения Карелина, onix385@mail.ru, Олеся Ткачева, Сергей Пашков, Георгий Малухин, Грушникова Екатерина, Илья Кисляков, Анатолий Фоменко, Иванов Андрей, Вася Пупкин Епт, Ира Иризка, Бетева Наталия, Павел Пименов, Ульяна Исаченко, Виценко Юлия, lkjbvhj, Солдаткина Елена, Андрея Миля, Олег Зуев, Дарья Тоцк