– «Разобрались», – фыркнула Ольшанская. – Да тут жизни не хватит, чтобы разобраться!..
– Относительно – разобрались, – твердо заявил Ит. – Но что делать дальше с этим всем, непонятно. И еще непонятно, с какого бока тут всплыла дамба Ялта – Стамбул.
Скрипач захихикал.
– Чего ты ржешь? – неприязненно спросил Ит.
– Да просто представил себе всплывающую дамбу, – пробормотал Скрипач. – Берта, Ит прав. Он гад, моральный урод, он ехидничает и придирается, но я вынужден признать, что он прав. У нас снова не хватает данных… а прошло уже черт-те сколько времени.
– Год. Даже больше, – кивнула Ольшанская. – Слушайте… а давайте попробуем от обратного?
– Это как – в данном случае? – нахмурился Ит.
– Вот смотрите. «Глобал транзит» с какой-то радости интересуется дамбой или чем-то, что рядом с ней расположено…
– Рядом с ней расположена вода, – хмыкнул Скрипач. – Много воды. Мы проверяли.
– Не ерничайте, сейчас не время. Дамбой по какой-то причине заинтересовались до такой степени, что стали бороться за монополизацию перевозок по ней – с какой целью?
Ит задумался. Ему очень нравилось в Роберте это качество – она умела задавать правильные вопросы. Редкое свойство, что говорить…
– Тогда давайте соберем информацию по дамбе, – предложил он. – Для начала. И попробуем понять, каким образом это может быть связано с гексами. Может случиться так, что на дамбе, к примеру, расположена площадка?
– Дамба – искусственное сооружение, – возразила Ольшанская. – Если площадка и есть, то она… Ну, может быть, на дне, под дамбой. Но не на самой дамбе, конечно. Площадки привязаны к естественному рельефу, их нельзя поднять или опустить.
– Дно… – Скрипач потер висок. – Слушайте, в этом что-то есть. Может быть, там действительно находится какая-то перспективная точка? А мы про нее не знаем?..
– Вот вам и план, – усмехнулась Ольшанская. – Вернее, его жалкое подобие.
– Ой, как нам Зинаида Прокопьевна обрадуется, – мечтательно пробормотал Скрипач. – Крику будет… «Опять книги взяли и вовремя не вернули, ироды проклятые, управы на вас нет, вот нажалуюсь Томанову, и будете к его жене за каждым справочником через полгорода кататься!» – передразнил он пожилую библиотекаршу, которая, по его утверждению, один раз попыталась огреть его по спине шваброй – видимо, не за красивые глаза.
Снова работа – горы книг, отчетов, старых схем, планы строительства дамбы, идущей по донной складке и имеющей форму отзеркаленной латинской буквы S; снова уже ставшая привычной ругань в библиотеке. Снова бесконечные споры с Федором Васильевичем, который опять решил, что они занимаются ерундой. Снова сон по три часа в сутки, перекусы наскоро в столовой, а ведь еще надо зайти вечером к Ири и хоть немножко его поддержать – Бард прикован к постели, ему в самом деле тяжело, плохо, даже не от боли, а от беспомощности.
Снова, снова, снова… после полутора месяцев такого ритма Ит в один прекрасный день рухнул в коридоре в обморок. Шел – и упал, и даже не успел понять, как это получилось. После этого Томанов попытался настоять, чтобы они на неделю взяли что-то вроде отпуска, чтобы подлечиться, но Ит, смотавшись в ближайшую поликлинику на обследование, не поинтересовался результатами – было некогда.
К исходу этих полутора месяцев все поняли – не получается ничего. Вообще ничего. Усилия были потрачены впустую.
– Так, черт с этим всем, – мрачно подвел неутешительный итог Ит, когда они впятером решили провести мини-совещание. – Ничего не выходит, сами видите. Сплошная ерунда.
– Ага, – мрачно кивнул Скрипач. – Ну что? Делаем недельный перерыв и выезжаем смотреть этот гекс?
– Видимо, так. – Ольшанская с совершенно убитым видом стояла перед картой. – Ничего другого не остается.
– И еще на очереди площадка в Хайдельберге, – подсказал Миша.
– Ну да, – кивнул Ит. – Будет возможность, посмотрим ее тоже. Ребята, извините, но я на самом деле устал, – признался он. – И с головой у меня не все в порядке.
– Пойдемте к Ири, – предложил Скрипач, вставая. – Раз мы сегодня ничего не делаем, то хоть с ним посидим подольше.
– Пошли. – Ит тоже поднялся. – Все лучше, чем предаваться рефлексии.
В палате у Ири они проводили обычно по полчаса каждый день. В первую очередь, конечно, пытались помочь – тот же релакс, которым владели оба, помогал Барду хотя бы на полчаса избавиться от боли и безнадежности. Сбрасывали понемножку энергии – с той же целью. И слушали – потому что были единственными, с кем он мог поговорить так, чтобы его поняли.
С Федором Васильевичем Бард общался мало – Ит и Скрипач видели, что ему очень тяжело это делать. Мучительно было смотреть, как Контролирующий пытается объяснить что-то человеку. Ит вспоминал, как сам лежал на этой же койке, отвернувшись лицом к стене и не имея сил на такие же разговоры, – и сердце у него каждый раз сжималось, когда они заставали Томанова у Барда.
Это была даже не стена. Бездна, пропасть, межзвездное расстояние.
Впрочем, причина была и в самом Ири тоже.
Парень оказался странным даже по меркам Безумных Бардов – более чем странным. Он родился на планете, в незапамятные времена попавшей под экспансию и являющейся ныне частью большого ленивого индиго-конклава, который, похоже, начал дробиться, по сути – шел по пути самоуничтожения. До пяти лет мальчик жил с обоими родителями, а потом его отец погиб – совершенно нелепейшим образом, в собственном доме, на глазах у жены и сына. В этом конклаве все носили какое-то подобие детекторов, подключенных к глобальной общепланетарной сети. И его детектор дал сбой и остановил ему сердце. Которое медики не смогли запустить – тупой прибор просто брал и останавливал его снова, считая это нормой…
И с этого момента Ири начал слышать музыку.
Везде.
Во всем, что его окружало.
Пятилетней мальчик, он до конца так и не понял тогда, какой шок испытало его сознание – но подсознание все поняло по-своему, и музыка вокруг больше не останавливалась.
Он начал играть. На всем, что попадало под руку. Играл и играл, но все равно это было… что-то не то. К семи годам он уже в совершенстве владел всеми доступными клавишными, освоил гитару, пробовал духовые (конечно, максимум, что может семилетка, – это играть на флейте, но все же), а потом…
Ири рассказывал про это с восторгом. В семь с половиной лет он впервые увидел на картинке виолончель. И его словно кипятком обдало с ног до головы, он понял, что это – его. Понял, и все. Только увидев, даже не услышав. В их стране эти инструменты не продавались. Ири заставил маму купить инструмент в другой стране – они потратили на приобретение огромные деньги, но мама к тому моменту понимала, что происходит что-то из ряда вон выходящее, и согласилась.
После этого…
Сначала про нового гения заговорили местные ценители. Чуть позже – весь мир. Юный кореец стал феноменом, его даже включили в гостевой реестр, как одну из планетарных достопримечательностей. Виолончель в его руках была всем – разговаривала, как человек, пела, имитировала практически любые звуки… говорили, что до него с инструментом такого никто и никогда не делал, а еще говорили, что даже создатели этого инструмента в жизни не думали, что он на такое способен…
А потом случилось страшное. На одном из его концертов вдруг, ни с того ни с сего, пропала половина слушателей. Которые, впрочем, обнаружились через несколько часов – рассеянными по всей планете. Нет, ни с кем ничего не случилось, все оказались живыми и здоровыми, но и мама Ири, и сам Ири страшно перепугались. Их попробовали призвать к ответу. Но ни мать, ни сын не могли объяснить, как это вышло.
На следующий день к ним пожаловал представитель властей…
Они решили бежать. Мама спешно продала все их имущество, и через трое суток они сели на пассажирский межпланетник, который шел от их планеты к миру, имеющему Транспортную сеть. На терминале мама разговорилась с каким-то незнакомцем, и он рассказал ей, что существуют так называемые Безумные Барды, и хорошо бы, если бы они посмотрели ее мальчика – а вдруг? Как найти этих самых Бардов, незнакомец не знал.
Искали полгода. И отыскали – совершенно случайно, в мире, в который их занесло только потому, что в другой отправиться не хватило денег. Барда узнал Ири – именно узнал, точно так же, как раньше узнал на картинке инструмент, который стал его жизнью. Они просто шли по улице, болтали, а потом Ири остановился и, указав на высокого черноволосого мужчину, спокойно идущего куда-то по своим делам, сказал:
– Мама, мы нашли. Это Безумный Бард.
…Конечно же, его приняли.
Он оказался самым молодым учеником на огромной кластерной станции. Самым молодым и, без сомнения, самым странным. Мастерам пришлось изрядно повозиться, потому что его инструмент в результате сильно отличался от привычных всем гитар со световыми струнами. Нет, были Барды, использовавшие смычковые инструменты – или скрипки, или лу-тобао, но чтобы виолончель…
До четырнадцати лет в Сеть его не выпускали, только в тренировочный кластер. После этого началась стажировка, которая должна была продлиться шесть лет.
И на четвертый год…
Рассказывая о гибели любимой наставницы, Ли, Сон Дэ Ири не плакал. Но Ит, впервые слушая про это, подумал – как хорошо, что здесь нет никого из Ордена. Любой аарн в минуту заработал бы такой психошок, что выводить из него пришлось бы троим Целителям Душ уровня Даши, не меньше. А то и больше. На тренировочном выходе Ири слишком увлекся тем, что делал. Слишком. И когда наставница стала убеждать его выйти, ударил по ней… по той, которую в тот момент любил уже даже больше, чем маму… ударил неосознанно, просто потому что Сеть он любил больше, чем их обеих…
– Я попробую жить дальше, – говорил Бард. – Вы сказали, что это возможно, и я попробую. Но моя душа теперь стала как кольцо, есть только края, а центра нет. За такой поступок я действительно достоин того наказания, которое несу. Но я все-таки проживу жизнь так, как должно, прежде чем… прежде чем эта дыра станет больше моей души.