Лич смотрел на еебезупречное, румяное лицо. «Действительно, - подумал он,- она достойнапровестистолетия вместе со мной.»Он протянулкостлявую рукук ее лицуинежно погладил гладкую щеку девушки.
- Что привело тебя сюда так поздно? - глубокий голос мага эхом отдавался в комнате.
- Я была на рынке сегодня, смотрела рабов, - начала она, - искала материал, и заметила человека, который расспрашивал о Вас и Вашей башне.
Лич кивнул, позволяя ей продолжить.
- Это былнеобычныйчеловек небольшого роста, у которого была только одна татуировка. Странныйтреугольник,заполненныйсерымиузорами.
- Служитель Лейры, - отметил лич.
- Да, он действительно оказался жрецом богиниобманаииллюзий, - добавила Фродин, - В любом случае, я пошла за ним. И когда он остался один,я создалапростоезаклинание, взявшее егопод мой контроль. Я должна былазнать, зачем он задает так много вопросов.
Пристальный взгляд лича стал мягче, и он провел своим костяным пальцем по одной из татуировок на голове Фродин.
- И что ты узнала?
- Достаточно, учитель. В конце концов, жрец обладал сильнойволей.Ноперед смертью признался, чтоон беспокоился по поводуодной извашихармий, которая патрулирует Делхамид. В этом мертвом городе есть руины, которыми сильно заинтересовались несколько верующих Лейры. Жрец считает, что где-то внутри разрушенного храма лежит мощная реликвия. Когда ваша армия прошла поблизости, он испугался, подумав, что вы узнали о вещи и послали армию для того, чтобы получить ее. Нокогдаскелетыпрошли мимо храма, он засомневался в том, что вы знаете о реликвии.. Поэтому он приехал в город расспросить о ваших планах и войске.
Лич посмотрелженщине вглаза:
- Мои скелеты простопатрулировали местность.И ничегобольше. Но, скажи мне,Фродин... почемужрецпросто невошел в храми незабралреликвиюсебе?
- Я задавалась тем же вопросом,мастер, - улыбнулась молодая ученица, - и я спросила об этом.Он признался, чтожизнь ему дороже, чем реликвия. Кажется,богинядержит тамстражей, и ее вещь защищаетмощная магия.
Лич поднялся изаставил встать Фродин :
- И что это за реликвия Лейры?
- Корона. Жрец сказал, что в драгоценных камнях короны скрытавеликая сила, - Фродинслегка улыбнуласьи погладила разлагающийсяподбородокСзассаТэма, - И мы разделим силу и корону, так же, как ия поделиласьрассказомс Вами.
Лич сделал шаг назад имедленно покачал головой:
- Я пошлю всердцехрамасвою армию скелетов,иобъявлю корону своей собственностью.
- Вашей,учитель?
- Да, Фродин.
- Но Вы бы не узнали о существовании реликвии без меня, - девушка уперла руки в бедра и посмотрела на него, - Это - предательство, Сзасс Тэм. Я могла забрать эту безделушку себе, и Вы ничего не узнали бы. Но я решила поделиться новостью с Вами.
- Итак, ты отказываешься отпритязаний на корону, - ответилличледяным тоном, -Реликвия будет принадлежать только мне. Ты все правильно сделала, мояученица. Я добавлю к своим сокровищам еще одну безделушку.
Симпатичнаядевушкаснегодованиемразвернулась кдвери, нопотомпосмотрелачерез плечо налича.
- А как насчетЛейры? Что будете делать, есливы разгневаетепокровительницуиллюзионистовилжецов, вломившись в еехрамиукрав то, что принадлежитей?
СзассТэмрассмеялся:
- Меня не заботитбогиняпредательства, дорогаяФродин. Отдохни. Утром я скажу тебе, что мои скелетынашливДелхамиде.
Лич слышал ее удаляющиеся по коридору шаги. Вскореей будет не нужноспать. Или есть.Вскореей не потребуются все те вещи, которые делают человекаслабым, что позволит ейв один прекрасный деньсесть рядом с ним на трон, и правитьвсемТэем.
Маг уселсяв своекреслои выкинулФродиниз головы. Онсосредоточился насвоейармиискелетоввДелхамиде, и потянулся разумом за многие мили отсюда, вступая в контакт сгенералом армии, инаправляя егов храмЛейры. Мили пути исчезали под ногами костяных воинов, и вскоре они пришли кразрушенномухраму. Не сбрасывая темпа, скелеты подошли к ступенькамхрама. И в этот моментСзасс Тэмпотерялс ними контакт.
Лич выругался ипроизнеся заклинание с тэйским ветром полетел вДелхамид. Когда магподнялся в воздух, егоформаизменилась.Кожастала румяной. Щекинадулись, тело стало толще, заполняякраснуюшелковую мантию, которая несколько мгновений назадвисела на немскладками. Егоглазасталичерными, почтичеловеческими, аседые волосы ставгустымиидлинными,почернелии приобрели оттенок ночного неба. Для пущей эффектности, личдобавилтонкиеусы.Мало кто вТэезнал, чтоСзасс Тэмбылуже мертв. Ведь за пределамиегобашнион принималобразживого человека.
Земля проносиласьпод ним пятнами теней, которые заполнилибольшую часть пейзажа.Ноличне сбился с курса.Онзналпуть в мертвый город.Онродилсятам.
Когда он добрался доразрушенного храма, уже светало. Магспустился нагрубый фундаментипосмотрел наразрушенную каменную кладку. Егоглазатускло светилисьвомраке, исследуя место побоища. Теперь он понимал,почемупотерялконтактсо своейармией. Среди разрушенных колонн было разбросанноболеесотнивоинов-скелетов. Ихпереломанные кости и раздавленныечерепаслабо светились. Недалеко он увидел еще мертвецов -тела с разорванной серой плотьюигниющейодеждой. Вокруг воняло как в могильнике. Лич опустилсяна коленивозлеоднорукогозомбииаккуратно повернултело. Слева на костях осталось еще немного плоти, все остальное было сожженоогнем. Сзасс Тэмпровелрукой потраверядом с трупом - ни одной травинки не сгорело. Нигде не было и следа от клинков. Магический огоньубилармию, понял лич. Огонь - сжигающий нежить.
Охота зареликвиейЛейрыобошлась слишком дорого. Чтобы собрать мертвых, для замены павших солдат потребуется много месяцев и огромные усилия. Сзасс Тэмвстал, и беззвучно поклявшись отомстить заубийствосвоих приспешников, осторожнопошелк лестнице разрушившегосяхрама. Напервых ступенях лич увидел дергающееся тело - нежитьсрыхлойбелой плотью, пустыми глазницамиипрорвавшимися через кожусломанными ребрами. Упырь - единственный выжившийиз войскалича, безуспешно пытался поднятьсяперед своим хозяином.
- Скажи мне, - громкимголосом приказал лич, - Скажи мне, что здесь произошло.
- Мы следовали Вашим приказам, - прохрипел упырь, - Пытались пробраться вхрам. Пыталасьполучить то, чтоВы хотели.Ноониостановили нас.
- Сколько?
- Трое, - ответил упырь, - На них были мантии Красных Волшебников.
СзассТэмгортанно зарычал и посмотрелвверх по лестнице.Есливсего троепобедилиэтуармию, то они должны быть мощными магами. Маг впоследний раз взглянул наразбитуюармиюипрошел мимо дергающегосяупыря,тщательно выбирая, куда ступить на разрушенные ступени. ХрамЛейры лежалвруинах, как и весь остальнойДелхамид. Когда-то величественныйгород, теперь он былнаводненмонстрами и утыкан невероятнымиловушками, оставшимися врайонах проживаниязнатиимагов. Монстры свободнобродилипо округе - гоблины, темнотвари, тролли идраконыпредставлялиугрозу достаточную, чтобыживые обходили это место стороной.
Волшебник поискалмагическую энергию, которая защищала павший храм, затемобошелвокруг руин, чтобывойти в прохладную тень. Влажнаяпрохладаруиннапомнилаличугробницы.Этобылаего стихия. Присмотревшись,онотделилкаменную кладкуоттемноты.Он увидел перед собою разрушенныйстарыйкоридор уходящий глубоко вхрам, там чувствовалось чье-топрисутствие. Маг скользнул в коридор.
В конце концов,коридорзакончился,илич начализучатьстены, ища хоть что-нибудь. Ничего. Камней, которые можно было сдвинуть — не было.Онтщательно изучилкладку, проведя своимипальцамипохолодной поверхностивлево и право, но не ощутил никакого сопротивления. Кирпич переднимбылне настоящим. Онуслышалшаги, тихие идалекие. Звук повторялся, словно кого-то ходил глубокопод ним. Сзасссделал шаг впереди прошел сквозьиллюзорнуюстену.
Прямо перед нимвниз в темноту велавлажнаялестница. Личсложилрукиисказалпростое слово. Сферасветапоявилась наладони,освещаялестницу. Настенахи везде вокругбыли видныстарыесигилы -различныхразмеровтреугольники сзакрученнымисерымиузорами внутри -символы Лейры. Лич остановился, чтобы осмотреть их.Онмало знал обогине, но заметил, что сигилы были вырезаны с выдающемсямастерством.
БольшинствоКрасных ВолшебниковТэяпоклонялисьодному или нескольким злымбожествам. В своевремяСзасс Тэмтоже поклонялся богам, но необходимостьвнекой силепредоставляющейвечнуюжизнь отпала со временемис обретением формы лича . Онвсе ещесчитал себяпочитающимнекоторые силы, например Цирика. НонеЛейру.
Сзасс Тэмуже спустился по лестнице до половины, когда почувствовалприсутствие — кто-то приближался. Время шло, и терпение немертвого зулкирабыловознаграждено, когда наконец, жемчужно-белыйпризракслицомкрасивой женщины сформировалсяпередним. Лич посмотрел на нее, ирешилчто этоне болеечемнесчастныйдух,связанныйсхрамом.
- Нарушитель, - прошептала призрак мягким, женственным голосом, - Прочь из священного места Лейры, могущественнейшей из богинь. Прочь из храма Леди Тумана, места, которое мы поклялись защищать.
Лич стоял на месте глядя на призрака, и на миг ему показалось, что дух удивился, почему гость не убежал.
– Я уйду, когда закончу,- отрезал Лич. Он говорил тихо, чтобы в храме его не услышали.
- Ты должен уйти,- повторил дух, ееголос изменился, став болееглубоким и гортанным.Лик поменялся на лицо другой женщины, -Это неместодля тех,ктоне верует. Тыне носишь ее символ.
- Я верую в себя, - спокойноответил лич, - Я верю всилу.
- Но не вЛейру.
- Нет,яне почитаюледиТумана,- тихо прорычал лич.
- Тогда твоикости сгниютздесь,- сказала призракновымголосом.
Лич посмотрел насущество.Нежитьтеперьбыла в образемолодого человека сдлинным носом, иголосбылсильнымимужественным.Большиепризрачные рукипотянулись и удариливгрудьСзасса. Личстоялнеподвижно, не обращая внимания на атакудуха.
- Этого не может быть! Вы должны были умереть!- духзакричалголосомстарухи. Действительно,жемчужно-белоелицотеперьпокрывалиморщины, ипрозрачнаяплотьпроселанащекахи челюстях.
- Я ужемертв,- прошепталв ответ лич, -