на свитке.Глядянасвою испуганную ученицу, волшебникосторожноразвернулпергамент.
- Моя дорогая, я обещалтебебессмертиенаградойза твою верность. Ты получишь его.
Тэм началчитатьмагические слова, иконстрактсхватилФродинзаталию. Сзасс началчитатьбыстрее, в то время какмонстрподнялее на уровеньсвоих четырехглаз. Личзакончилчары,когдастражвыжалдыханиеизлегких Фродин, ивыбросил еебезжизненное тело, какбудто ребенокбросил сломаннуюкуклу.
Пергамент рассыпалсявпальцахТэма, имертвое телоегоученицызасветилосьбледнымбелым сиянием. Прошло мгновение, грудьФродинподняласьиупала. Она сделала несколько больших глотковвоздуха и быстро подняласьна ноги. Она взглянула насвоего наставника, затем на констракта, который опятьпотянулсяза ней. Пальцысозданиясомкнулись на нейеще рази сжалисильнее. Тут Фродин поняла, что с ней сделал Сзасс Тэм. Ондалейвечнуюжизнь.
- Нет! - закричала она, когда ееребратреснули, и она безжизненно упалавторой раз.
Конструкт отступил назади стал ждать.И опять,молодаяКраснаяВолшебницавоссталаиз мертвых.Она снова подняласьна ноги.
- Наслаждайся бессмертием, - зашипел лич, смотря какстраж нанес еще одинсмертельный удар, а девушка вновь воскресла.Он радовался, чтоконстракт Лейры былзанят толькоФродин,оставив его в покое.
- Реликвия, - приказалпризраку лич, - Покажи мне, где корона.
Призрак указал накаменноеуглубление. Сзасс Тэмшагнулк немуи увиделнасыпимонети драгоценных камней. Идеальнограненыеизумруды, сапфиры, бриллианты сверкалив каждойщели. Коронаусеянная рубинамилежала сверху груды. Личбыстросхватилееипочувствовалэнергиюпульсирующею вметалле.
- Подарок Лейры, - объявил дух, - трофей нашегохрама.
Выйдяизниши, Сзасс наделкоронуна голову, боль пронзилаегогрудь и он согнулся. Лича засталиврасплохжгуче холодныеощущения.Онупал икорчилсяна каменном полу,пока неистовые движения несбросили корону.
Болезненные спазмызакончились,иличмедленновстал.
- Что это за сила, жрец? - выдохнул лич.
Дух был с лицомстарухи:
- Сила вечной жизни.Сердцетого, ктоноситкорону,будетбиться вечно.
Человеческая формаТэмарастаяла, открыв егокостяное телоиглаза точки.
- Мое сердцене бьется, - категоричносказал он.
- Вместо этого, ты почувствовалболь, - ответила женщина, - Леди Тумановдействительноковарнее вас. Лейразаманилатебя сюда. Священник, которыйискусилвашуученицуреликвией,былпростопешкой.
Лич пнул ногойкоронуипосмотрелнапризрака.
- ВновьКоролева иллюзионистовилжецовударила, когда твояученицапредалатебяизахотеласебекорону. Потоммоябогиняпобедилаеще раз, когда ты потерялто, чем такдорожил -красивуюволшебницу,которая провела бывечность вместе с тобой, - призрачный образуказална сражающуюся Фродин, - Ты потерял свою армию, свою женщину, свою способность доверять другим. И, в конце концов,трофей,который ты так искал, оказалсятем, чем тыникогда не сможешь обладать. И кто коварнее,Сзасс Тэм?
Лич запрокинул голову и рассмеялся, глубоким, гортанным смехом, который отражался от стен пещеры. Маг громко, не останавливаясь, хохотал, поднимаясь по лестнице и выходя из храма.
ОБЫКНОВЕННАЯ ГРАМОТНОСТЬКейт Новак и Джефф Грабб
Впервые опубликован в Антологии "Королевства Магии" под редакцией Брайана М. Томсена и Дж. Роберта Кинга, в декабре 1995 г.
В одном из романов Чарльза Диккенса есть сцена, в которой уличный мальчишка бродит по Лондону, совершенно озадаченный вывесками магазинов. Мальчик понимает, что есть люди, которые могут магически расшифровать их смысл. Замешательство этого неграмотного ребенка сильно повлияло на меня в подростковом возрасте. Мой с Джеффом редактор, часто беспокоился о высоком уровне грамотности в Королевствах, потому что ему была важна историческая точность. Насколько я знаю, волшебники, женщины в броне и драконы не были частью средневековой эпохи. Способность читать и писать - это волшебство, которым ни один умный герой не может позволить себе пренебречь. Волшебство, за обладание которым я благодарна, и которым владеют мои читатели.
-Кейт Новак-Грабб, апрель 2003 г.
- Это пустая трата времени. Мне не нужно такое образование, - настаивал Марл, сын бондаря.
Кит Лейас свирепо посмотрела на мальчика, но она умела держать себя в руках. Марл был не первым учеником, чернящим знания, которые она пробовала преподавать. Но он не должен быть и последним. Марл был большим мальчиком, чьему примеру последовали бы другие. Пока ни один из учеников не сказал ни слова, некоторые смотрели на Марла с восхищением, что у него есть храбрость выразить то, что многие из них думали. Остальные ученики наблюдали за Кит с любопытством, ждали, чтобы посмотреть, как учительница справится с вызовом к ее полномочиям.
- Даже бондарю, иногда нужно читать и писать, Марл, - ответила Кит, заправляя прядь своих длинных, темных волос за ухо. - Тебе, возможно, придется записывать заказы твоих поставщиков и клиентов, чтобы лучше их помнить.
Другие ученики закивали на пример Кит, но Марл насмешливо фыркнул. - Я не собираюсь быть бондарем, - объявил мальчик. - Скоро, когда я накоплю достаточное количество денег, чтобы купить меч, я присоединяюсь к каравану как охранник. Я собираюсь быть искателем приключений.
- Новичок без обыкновенной грамотности, - грустно пробормотала Кит.
- Что за «новичок»? - спросила дочь трактирщика, Лисака.
- Что за «обыкновенная грамотность»? - спросил Марл.
- «Новичками» искатели приключений называют, - начала объяснять Кит, - только вышедших на тракт наемников. А «неофитами» - волшебников, еще не успевшими зарекомендовать себя. «Обыкновенная грамотность» - это ... ну, вообще так называется история, которую я слышала от наёмницы Элии.
Дети в классной комнате наклонились вперед все как один. Подобно всем ученикам повсюду в Королевствах, они знали, что учительницу можно отвлечь от урока, если поощрять ее к воспоминаниям. Также они горели желанием услышать историю о наёмнице Элии. Наёмница Элия была знаменитой искательницей приключений – она спасла хафлинга Оливию Раскеттл от дракона Мистинарпераднеклеса и дважды обхитрила безумного бога Моандера. Только в прошлом году она управляла гильдией воров в Западных Вратах. История об Элии была бы удивительной.
- Расскажите нам, пожалуйста, - попросила Лисака.
- Да, расскажите историю, - требовательно попросил Марл.
Кит пожала плечами. – Я слышала эту историю, когда Элия рассказывала ее в селе Серпентсфорд (Змеиный Брод) в Физердэйле (Долине Перьев). Люди там были подозрительны ко всем женщинам-незнакомкам, которые проходили через город, даже к героине подобно Элии, ибо село зачумила пенанггалан.
- Что это? - спросил Джевел Вивер, самый младший ученик в классе.
- Это женщина-вампир, - сообщил Марл с выражением превосходства.
- Не совсем, - возразила Кит. - Пенанггалан немертва, и она пьет кровь живых, но на этом сходство заканчивается. Пенанггалан появляется как обычная женщина в дневном свете, и лучи солнца ее не уничтожают. Но ночью ее голова отделяется от тела, таща черный «хвост», который является останками желудка и кишок. Тело лежит неподвижным, в то время как голова летает далеко и охотится на своих жертв. Она предпочитает кровь женщин и девочек.
Джевел взвизгнул, и несколько студентов дрогнули. Даже Марл выглядел немного бледным.
- Люди Серпентсфорда знали достаточно, чтобы сжигать трупы жертв пенанггалан, так что те не смогли бы стать неумершими, - объяснила Кит. - Но сельские жители начинали терять надежду, что они когда-либо обнаружат чудовище, или даже любое из ее скрытых логовищ, ибо она была очень хитрой. Элия рассказывала эту историю, чтобы поднять их дух.
- Так что за история? - нетерпеливо проворчал Марл.
Удивлённая внимательностью мальчика, Кит слегка улыбнулась. Она села обратно на стул и положила руки на колени. Марл извивался от нетерпения.
Кит начала рассказ. - Это история о кампании искателей приключений, известной как Сванмейс. Она состояла из двух женщин-мечников, Белинды и Миртл; пары мошенников, Ниома и Тени; клирика Пейсила; и волшебницы, Кейсилит. В Год Червя, Сванмейс зимовали в Западных Вратах. Владелица дома, в котором они жили, ткачиха, имела ученицу, девочку-сироту названную Стилли, которой было тринадцать лет. Стилли и Кейсилит стали близкими подругами, и Стилли захотела оставить ткачиху, чтобы присоединиться к Сванмейс.
В то время, хотя это было законным обязательством каждого мастера, ткачиха еще не научила Стилли читать и писать. Белинда, лидер Сванмейс, не была страстно увлечена взять на себя ответственность за неграмотную девочку, способности которой были только к тканям, и похищение ученика было преступлением в Западных Вратах. Все же Белинде нравилась Стилли. Она пообещала Кейсилит, что если волшебница обучит Стилли читать и писать, то она пойдет в городской совет оспаривать права ткачихи на девочку, и подаст прошение взять ее как ученицу мечницы.
В течении зимы, Кейсилит обучала Стилли читать и писать. Стилли верила, что Кейсилит фактически обучала ее магии; то, что каракули на бумаге могли что-нибудь подразумевать, было очень благоговейно для девочки. Кейсилит шутила, что, если это волшебство, то это самые общие заклинания в Королевствах.
Той же зимой пенанггалан начала охотится на женщин Западных Врат. Ни городская стража, ни искатели приключений, населяющие город, не могли обнаружить логово существа. При жизни, чудовище было дворянкой и ее семья и их власть помогали ей скрываться. Случайностью или судьбою, немертвая дворянка пришла в мастерскую мастерицы Стеллы, чтобы починить разорванный плащ и решила сделать ткачиху своей следующей жертвой. Объяснив, что не сможет прийти за плащом раньше вечера, пенанггалан договорилась с ткачихой о встрече после закрытия мастерской.
Немного позже, ткачиха узнала о плане Белинды взять Стилли к себе. Гневаясь, ткачиха приказал Стилли починить плащ дворянки, затем заперла девочку в рабочем помещении. Стилли слышала голос ее хозяйки, приказывающий Сванмейс убраться из ее дома, затем стук двери.