– Привет, мама, – тихо сказал я, не желая напугать ее. Она резко обернулась и посмотрела прямо на Мэгги. Ей стало любопытно. Я никогда не приводил домой девушек. Мама видела Рейли всего несколько раз на моих футбольных матчах, хотя мы встречались целый год.
– Привет! Вы, должно быть, Мэгги, – сказала мама, подходя к нам, чтобы поприветствовать.
Мэгги кивнула. Я забыл рассказать маме, что она не разговаривает. Моя мама не была в курсе городских сплетен, поэтому ничего не знала о прошлом Мэгги. Я открыл рот, чтобы объяснить, но тут Мэгги шагнула к ней и протянула руку.
– Да, мэм. Приятно познакомиться.
Я уставился на Мэгги. Никогда не слышал, чтобы она разговаривала с кем-то еще. Даже со своей семьей. И все же она без колебаний заговорила с моей матерью. Еще одна черта, которая делала ее такой невероятно особенной. Ведь после всего, с чем она столкнулась и через что прошла, она все еще испытывала сострадание. Она по-прежнему жертвовала собой ради других. Я не уверен, что смог бы сделать то же самое в ее ситуации.
– Я тоже рада с вами познакомиться. Пожалуйста, называй меня Оливия. Уэст больше не приводит домой друзей. Я рада, что он решил познакомить нас, – сказала мама, и в ее глазах блеснул огонек, которого я давно не видел. Мэгги покраснела и посмотрела на меня.
– Мэгги особенная, – сказал я маме, проводя пальцами по руке Мэгги так же, как делала она.
– Я вижу, – сказала мама, улыбаясь. У нее было уставшее лицо, но то, что я привел Мэгги сюда, делало ее счастливой. Я понял, что мама, должно быть, чувствует себя такой одинокой, когда в доме только мы с папой, и нет никакой другой жизни. Никаких отвлекающих факторов, которые помогли бы ей справиться с переживаниями.
– Я думаю, нам обоим нужен был друг, который мог бы понять нас, – сказала Мэгги, снова удивив меня своей речью.
Мама с улыбкой повернулась ко мне. Ей нравилась Мэгги. Да кому бы она не понравилась?
– Твой папа проснулся. Ему нужно срочно принять лекарство. Так что вы можете подняться и познакомиться с ним, пока он не спит. – Мама кивнула в сторону коридора. Ему было больно, вот что все это означало.
– Если ему нужно принять лекарство прямо сейчас, я могу познакомить Мэгги с ним в другой раз.
Мама начала качать головой.
– О нет, он уже знает, что ты приедешь и приведешь друга. Я рассказала ему. Он хочет встретиться с ней.
Я взглянул на Мэгги.
– Ты готова? – спросил я, предоставляя ей последний шанс передумать.
Она кивнула. В ее глазах светилась поддержка, в которой я так нуждался. Мне было все равно, увидит ли меня мама; мне нужно было взять Мэгги за руку прямо сейчас. Положив свою руку поверх ее, я крепко сжал ее. Потом мы прошли по коридору в спальню моих родителей. Я медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
– Перестань молчать, парень. Я тебя слышу. Входите. – Отец захрипел, потом закашлялся. Это была слабая версия раскатистого голоса, который я всегда слышал. Мэгги, не останавливаясь, вошла внутрь, продолжая крепко держать меня за руку.
– Это самый красивый друг, которого ты когда-либо приводил домой, – сказал он, улыбаясь, как будто ему не было больно.
– Спасибо, – сказала Мэгги.
– Я думал, что воспитал тебя лучше, – сказал отец, все еще хрипя сквозь слова. – Девушка, которая выглядит так, как эта, создана не для дружбы. Ты должен был уже заполучить ее.
Мэгги засмеялась рядом со мной, и папина улыбка стала шире.
– У него целый поезд девушек, которые ждут своего часа. Ему не нужно добавлять еще одну к и без того длинной очереди, – ответила она, и мой отец рассмеялся. Это был не тот глубокий смех, который обычно заполнял весь дом, но это был первый смех, который я услышал от него за последнее время.
После того, как он кашлянул и отдышался, он посмотрел на меня.
– Очередь из девчонок?
Я пожал плечами. Мы с папой почти не разговаривали о девочках. Не после того, как он застукал меня за просмотром порно на компьютере, когда мне было тринадцать, и разговоре о сексе. Мы говорили о футболе, школе, жизни. И никогда о девушках.
– Да. Вы бы слышали девушек на трибунах во время флешмобов в поддержку команды. Он у них очень популярен, – сообщила Мэгги папе. – Он снова рассмеялся.
– Я уверен, что у тебя тоже есть парни, которые выстраиваются в очередь. Если этот слишком слеп, чтобы претендовать на тебя, я не сомневаюсь, что один из них это сделает.
Моя улыбка мгновенно исчезла. Мне не хотелось об этом думать. Мэгги встречалась с мамой и папой. А что, если она заговорит с другим парнем? А что, если она больше не только моя?
Папа снова рассмеялся, и я поднял глаза, чтобы увидеть, что он смотрит прямо на меня.
– Не очень-то весело об этом думать, правда? – сказал он.
Мой желудок скрутило. Мне не нравилось думать об этом, и мой отец явно это видел.
– Все смеются! Я снова что-то пропустила? – спросила мама, войдя в комнату со счастливой улыбкой. Слышать папин смех было полезно для нас обоих.
– Вот моя любимая девочка, – сказал папа, когда мама подошла к нему. Он все еще смотрел на нее так, словно она была воплощением всех его желаний. Мама наклонилась и поцеловала его в губы.
– Мне пришлось приготовить этим двоим что-нибудь перекусить. Сегодня игра, и Уэсту нужны углеводы.
Папа перевел взгляд с мамы на меня.
– Ты сегодня выиграешь? – спросил он. Это всегда было нашим с ним делом.
– Ты же знаешь, что да, – ответил я, как всегда.
– Это мой мальчик.
Глава 21
На то, чтобы поумнеть, у них уходят годы.
Во время игры я несколько раз писала тете Корали, чтобы узнать о самочувствии мистера Эшби, Джуда, как он попросил его называть. Она заверяла меня, что он спит и все в порядке. Каждый раз, когда Уэст взглядом находил меня на трибуне, я хотела успокоить его.
Он несколько раз поднимал на меня глаза, и каждый раз я кивала.
Несмотря на все это, Уэст смог сделать тачдаун и несколько непонятных для меня игровых комбинаций. Но, по словам дяди Буна, который объяснял происходящее на поле, это было просто великолепно. Уэст всегда находился рядом с Брэйди, чтобы помочь разыграть мяч наилучшим образом.
Я знала, что сегодня он не поедет на вечеринку на поле. Уэст слишком беспокоился, оставаясь вдали от отца. Я спросила тетю Корали, могу ли я поехать домой сразу после матча вместо того, чтобы идти на вечеринку с Брэйди. Несмотря на радость знакомства с родителями Уэста, эмоционально я была измотана.
Джуд разговаривал со мной, но это давалось ему с трудом, он прилагал все усилия, чтобы общаться с нами. Мистер Эшби задыхался и кашлял. А взгляд, полный обожания, которым он глядел на свою жену, разбил мне сердце.
Я не могла припомнить время, когда бы мои родители так смотрели друг на друга. Я не забыла, как они ругались и кричали, а потом мирились. Но ни разу они не смотрели друг на друга так, как родители Уэста.
Было невероятно грустно понимать, что они это потеряют.
Когда толпа направилась к машинам, я пошла за дядей Буном дожидаться, пока Брэйди выйдет из раздевалки. Мне хотелось увидеть Уэста до того, как мы уедем. Сегодня ему было тяжело расстаться с отцом. Он держал меня за руку всю дорогу до нашего дома. Если бы я могла взять его ладонь в свою на поле, я бы это и сделала.
– Там Уэст, – сказал дядя Бун, кивнув в сторону крытой площадки. – Думаю, ты захочешь увидеться с ним. И он, кажется, ищет тебя.
Я подняла глаза на дядю, и он понимающе улыбнулся мне. Я надеялась, он понимает, что кроме дружбы нас с Уэстом ничего не связывает. Я все разъяснила тете Корали, когда она спросила об этом. Но дяде Буну я ничего не рассказывала.
Кивнув, я направилась к Уэсту. Но Серена подошла раньше. Она завизжала и обняла его. Я остановилась и замерла. Я осознала, что иногда Уэсту нужна я, а иногда – Серена. Или кто-то вроде нее. Не уверена, что это был как раз тот случай.
Уэст выслушал Серену и кивнул. Я решила, что сейчас ее время, а не мое. Поэтому развернулась и вернулась к дяде Буну. Он стоял на том же месте и наблюдал за мной. Я не могла сказать, что он доволен, но и разозленным его нельзя было назвать. Скорее обеспокоенным.
Я остановилась возле него, мы ждали Брэйди. Через несколько мгновений дядя Бун откашлялся.
– Мальчики не всегда принимают правильные решения. На то, чтобы стать мужчинами и поумнеть, у них уходят годы.
Он мог не объяснять. Я уже начала понимать.
– Ты заслуживаешь большего, Мэгги. Ему больно, но ты уже получила свою долю страданий, дорогая.
Я знала, что дядя Бун хотел как лучше. И я понимала, что он прав. Я заслуживала большего, и это будет не Уэст. Он никогда не обещал мне чего-то больше дружбы, и ничего сверх этого ему от меня не требовалось. А я буду рядом до тех пор, пока нужна ему. Пусть это тяжело, пусть иногда меня охватывает трепет. Нужно хорошенько запомнить: никаких серьезных чувств Уэст ко мне не испытывает. Я буду держать себя в руках. Я прошла через ад и выжила. С этим я тоже справлюсь.
– Мы их сделали! – закричал Брэйди.
Я увидела, как он идет к нам, радостно улыбаясь отцу. Дядя Бун стоял рядом, его лицо светилось гордостью. Я поняла, почему это давалось Уэсту так тяжело. Еще одна из вещей, которые он уже потерял.
– Отличная игра, сынок, – дядя Бун похлопал Брэйди по спине. – Ты на вечеринку?
– Да, ты идешь, Мэгги? – спросил Брэйди, глядя на меня.
Я покачала головой.
Брэйди выглядел радостным и озабоченным одновременно.
– Сегодня она поедет со мной домой, – сказал дядя Бун, не упоминая мой визит к Эшби днем.
– Хорошо. Я вернусь домой пораньше, – заверил Брэйди отца, развернулся и пошел к Айви, поджидавшей его.
Я оглянулась на Уэста, и мы пересеклись взглядами. Он уже шел в мою сторону. Серена следовала за ним по пятам. Я бы не хотела, чтобы это произошло на глазах у дяди Буна.
– Хочешь дождаться его или пойдем к машине? – спросил он.