– Могла ли твоя мать страдать от какого-нибудь заболевания? Может, у нее была депрессия? – Николас пытался объяснить такой бесчеловечный поступок. – За столь краткое время она лишилась твоего отца и своей матери.
– Пять лет назад мне удалось вычислить ее местонахождение. Ей было действительно стыдно взглянуть мне в глаза. Стыдно видеть перед собой напоминание о той жизни, которую она так старательно забывала. Она снова вышла замуж и родила ребенка. Мальчика. У меня существовал брат, о котором я ничего не знала. Мама была вежлива, но ее голос был больше похож на шепот. Судя по всему, она не хотела видеть меня. Это было слишком очевидно. Я оставила ей свой номер телефона и адрес, но она так и не связалась со мной.
– Мне очень жаль… – Николас мог представить, как глупо это должно было звучать. Разве могли его жалкие слова служить утешением для Роуз? – Жаль, я не знал раньше…
– Это не та часть жизни, которой я особенно горжусь. У нас, детей из приюта, нехорошая репутация. Чаще всего нас считают наркоманами или алкоголиками. Мы мусор, одним словом. Никто не ожидает от нас успехов в жизни. Мне просто повезло. Одна из социальных работниц прониклась ко мне. Она взяла меня к себе в семью. Ее муж был профессором, а детей не было. Они уже отчаялись. Именно с их помощью мне удалось изучить иностранные языки и настроиться на получение хорошего образования. – Она вздохнула. – Однако я недолго прожила в их семье. Вскоре эта женщина забеременела, и мне пришлось вернуться в приют.
– Потому что они ждали своего ребенка? – искренне удивился Ник.
– Им нужна была детская. Да и вообще было глупо мечтать, чтобы они действительно удочерили меня. – Роуз глубоко вздохнула. – Можем теперь прекратить говорить об этом? Я очень устала.
Николас прекрасно понимал ее состояние, но все же задал последний вопрос:
– А как же твой брат?
– Ему двадцать.
Ник прекрасно ладил с цифрами. Стало быть, ее брат родился спустя два года после того, как мать оставила Роуз.
– Он позвонил мне, – продолжала Роуз. – Сказал, что матери не стало. Перебирая ее вещи, он нашел конверт с моим адресом.
– Хороший поступок, – одобрил Ник.
– Он связался со мной лишь после похорон, – возразила Роуз. – Да и то лишь из вежливости. Теперь я могу спать? – Поцеловав Ника в щеку, она развернулась к нему спиной.
Его руки непроизвольно сжались в кулаки, он почувствовал почти физическую боль, когда она отстранилась. Николас хотел знать многое о ней.
Как она справилась с этим? Роуз была приятной собеседницей, все окружающие обожали ее, но знал ли ее кто-нибудь на самом деле? Неудивительно, что она согласилась вступить с ним в брак. Роуз была покинута с раннего детства, безгранично одинока.
Николас испытал приступ дурноты. Он прижал Роуз к себе. Она заслуживала лишь самого хорошего! А главное – ей был необходим человек, который бы любил ее по-настоящему.
Если бы этот разговор между ними состоялся двумя днями ранее, он ни за что не стал бы заниматься с ней любовью! Николас был не способен возвращать любовь. Его неполноценность уже принесла много боли другой женщине. И теперь он не хотел, чтобы это повторилось с Роуз. Она должна узнать об этом прежде, чем отдаст ему свое сердце.
Глава 11
Роуз дрейфовала на поверхности воды, раскинув руки и ноги в разные стороны. Улыбка бродила по ее лицу, хотя этим утром она проснулась в одиночестве. Видимо, Ник ушел заниматься. Это давало ей время удивить его завтраком. Настала пора отплатить ему за гостеприимство – он сделал все, чтобы их первый совместный отдых прошел идеально.
Когда же он не появился и спустя полчаса, она заказала завтрак для себя и сейчас ожидала его в шезлонге около бассейна.
Наконец Николас появился на палубе.
– Доброе утро, – приветствовала его Роуз с ослепительной улыбкой. – Ты рано выбрался из постели. Неужели я так громко храпела?
На его губах мелькнул лишь призрак улыбки.
– Нет, вовсе нет. А ты хорошо спала?
– Прекрасно!
– Хорошо, сейчас присоединюсь к тебе.
Что-то насторожило ее. Николас ни разу не взглянул ей в глаза. Они прожили вместе достаточно долго, и она понимала: такие перемены настроения были ему не свойственны.
Вернулся Николас лишь через добрых полчаса.
– Я хотела заказать нам коктейли, но подумала – вдруг они не понравятся тебе? – Роуз умышленно принялась нести околесицу, чтобы растопить лед, возникший между ними.
– Весьма умно. – На его лице возникло лишь подобие улыбки.
Ее тревога лишь усилилась, когда она заметила – на нем были шорты и майка поло.
– Чем мы сегодня займемся? Мы посреди открытого океана, так что поездка на остров невозможна. – Роуз тараторила как безумная. – Какие у нас есть игры? Я умираю от желания научиться играть в нарды!
– Роуз, нам нужно поговорить.
Она моментально замолчала.
Ник разлил кофе для них.
– Развод, о котором ты просила… Я намерен дать свое согласие. – Роуз было открыла рот, но с губ не слетело ни звука. – Не пойми меня неправильно, последние два дня были сказочными, но мне кажется, мы совершили ошибку, став любовниками. – Роуз словно покрылась коркой льда, она медленно дышала. – Я неправильно понял тебя, когда ты сказала о том, что хочешь большего от брака. Если бы я догадался, что ты хочешь настоящих, глубоких чувств, то между нами никогда не произошло бы того, что случилось!
Роуз наконец перевела дыхание:
– Откуда в твою голову закрались мысли о том, будто я хочу чего-то глубокого? – Слава богу, ее голосовые связки еще могли сокращаться. – Ник, мне помнится, я говорила следующее: мне просто хочется большего, чем то, что было между нами раньше. Я не говорила, чего хочу или хочу ли этого с тобой. – Ей доставило исключительное удовольствие наблюдать за тем, как с его лица сползало самоуверенное выражение. – Тем не менее ты прав – эти дни были чудесными. Спасибо, у меня действительно выдался прекрасный отпуск. Теперь стану регулярно повторять его. И да, ты хорош в постели. Мои поздравления!
Николас побледнел. Были ли это ее искренние слова или крайне саркастичная манера разговора, он не мог знать. Да его это и не интересовало.
– Да, и спасибо, что уделил мне целых три дня. Наверняка достигнут твой персональный рекорд. И, пожалуйста! Это был лишь секс, ничего больше. У меня нет никакого желания пытаться строить глубокие отношения с мужчиной, чей эмоциональный диапазон меньше, чем у зубочистки.
Ник нахмурился:
– Роуз, я никогда…
– Позволь дать тебе совет, – прервала его Роуз, вставая из шезлонга, – когда ты оказываешься по уши в яме, не стоит рыть дальше.
– Куда ты идешь? – переспросил он.
– Мне нужен крем от загара, – бросила она через плечо.
Когда она скрылась в дверях, Ник смог перевести дух.
Это было тяжело. Гораздо тяжелее, чем он мог себе представить. Однако Ник знал – откладывать объяснение уже нельзя.
Ник не лгал – им действительно было хорошо вместе. И последнее, чего он хотел, – причинить Роуз боль. Однако Ник не предполагал, как быстро она оправится от шока.
Неужели он ошибался в ней? Но нет, Роуз действительно была поражена.
Через некоторое время она вновь появилась перед ним. На ней был черный купальник, белые шорты и солнцезащитные очки. Она направилась прямиком к нему.
– Ты не мог бы намазать мне спину? – Ничего не ответив, он автоматически начал наносить крем на ее лопатки. – Мы вернемся на остров раньше расписания?
– Я переговорю об этом с капитаном.
– Прекрасно. Бесполезно терять время. Ты закончил?
– Да. – Он с трудом подавил желание провести рукой по ее бедру.
– Спасибо. – Роуз улыбнулась и направилась к бассейну.
Николас с сумрачным видом наблюдал за тем, как она освободилась от шорт, расстелила полотенце и улеглась под палящим солнцем.
Эта женщина сводила его с ума!
Ник провел рукой по волосам и направился на капитанский мостик. Чем раньше они прибудут на остров, тем лучше. Он с ужасом думал о предстоящей ночи, которую им придется провести вместе.
Весь остаток дня Ник провел в компании экипажа. Капитан даже провел для него небольшую экскурсию по машинному отделению.
Капитан согласился увеличить скорость. При лучшем развитии событий они окажутся дома к вечеру следующего дня.
Уже закатилось солнце, когда Ник вновь подумал о Роуз. Весь день ему успешно удавалось вытеснять из головы все мысли о ней. Но более он не находил это возможным.
Когда он наконец набрался мужества и вернулся в каюту, его удивлению не было предела.
– Ты носишь очки?
Роуз сидела за рабочим столом и что-то быстро печатала. Когда он зашел, она кивнула:
– Точно подмечено.
– Но я не знал, что ты носишь очки. – Как такое было возможно?
– Обычно на мне контактные линзы. Если бы я знала, что мы пробудем в море дольше, взяла бы запасные. – Она бросила на него обвиняющий взгляд. – К счастью, у меня всегда с собой пара очков.
Некоторое время он наблюдал за ней:
– А знаешь, они тебе идут.
Роуз лишь продолжала что-то яростно печатать.
– Они на самом деле идут тебе!
– Николас, прекрати изображать из себя милого парня! Да, я прекрасно понимаю – у меня не типичная внешность обычных твоих любовниц.
Николас растерялся. Что ответить на последнее замечание, чтобы не разозлить ее еще больше? Несмотря на внешнюю собранность Роуз, было очевидно – что-то словно съедает ее изнутри.
Он беспокойно принялся мерить каюту шагами:
– Откуда у тебя компьютер?
– Мне его одолжил Патрик. – Это был один из членов экипажа.
Роуз поднялась и зашла в гардеробную.
Ник наблюдал за тем, как она ищет что-то в выдвижных ящиках.
– Над чем ты работаешь?
– Это личное.
Она надевала юбку. Если бы вместо Роуз была любая другая женщина, то Ник подумал – это самая настоящая провокация. Однако Роуз не была любой другой женщиной.
– Это то же, чем ты занималась, когда мы собирались на ужин к Роберту и Лоре?