– Ну всё, мужики, давайте. Увидимся еще. – На прощание Антон пожал руку каждому.
Пацаны поглядели на Лену, но без особого интереса. Она явно не выдерживала сравнения с мотоциклом.
– Куда мы поедем? Надолго?
– Вот ты зануда. – Антон пихнул ее кулаком в плечо. – Через час верну тебя назад. Садись. Давай помогу со шлемом.
В шлеме было жарко и тяжело дышать. Антон подтянул ремешки. Теперь потухли еще и звуки.
– Ну всё, клади сумку в багажник и садись.
– А держаться как? Тоже за багажник?
– Советую держаться за меня. И не только на мотоцикле.
Лене это не понравилось. Даже в метро она старалась не занимать свободное сиденье, если справа и слева уже кто-то устроился. А тут придется добровольно нарушить собственные границы. Отступать было поздно. Она перекинула ногу и схватилась за Антона. Мотоцикл тронулся и медленно поехал по улицам Крюкова. За городом Антон прибавил скорость, и они помчались по трассе, подлетая на кочках. Лене пришлось прижаться к нему, чтобы случайно не выпасть на дорогу. Она сама на себя злилась за то, что так просто доверила жизнь незнакомому человеку. Но сейчас от нее не зависело ровным счетом ничего. Она боялась разжать пальцы, боялась смотреть по сторонам.
– Всё хорошо? – Антону пришлось кричать, повернув к ней голову.
– Да. – А в голове пронеслось: «Ни хрена не хорошо».
Это продолжалось не больше пятнадцати минут, пока мотоцикл не свернул на проселочную дорогу. Еще какое-то время они тряслись по ухабам. Глупая, очень глупая затея. Наконец остановка.
– Пойдем. Тут недалеко уже.
Они пробрались сквозь высохшую траву, которая оставалась ярко-зеленой. Трещали лягушки, волосы лезли в глаза из-за ветра. Справа, будто пляжные зонты, нависали двухметровые лопухи с огромными листьями, но Лена уже не удивлялась. На острове самые привычные вещи выглядели как из сказочного Земноморья.
– Ты давно на мотоцикле ездишь?
– Два года уже.
– Почему решил купить?
– Не знаю, может, кризис среднего возраста.
– А сколько тебе?
– Двадцать семь.
– Рановато что-то.
– Ну, видимо, я акселерат.
Вскоре набрели на холм из сырой извести, весь в трещинах и разломах. Кроссовки вязли, проваливались в липкую жижу.
– Ну, мы на месте. Смотри.
В земле Лена увидела отверстие, из которого валил дым. Внутри него мелькало что-то красное. Антон подобрал ветку и сунул внутрь. Ветка моментально загорелась.
– Вау, что это? Вулкан?
– Нет. Адские врата, я же говорил. У всех ад далеко, а в Крюкове близко. Пограничная зона.
– А если серьезно?
– Под землей бывший угольный карьер. Его давно забросили. Тут есть и другие очаги. Хочешь посмотреть?
– Конечно! А почему они горят?
– Этого никто не знает. Загадка природы. Хотя могли и специально поджечь.
– Откуда ты про них узнал?
– Мужики местные в баре рассказали. Говорят, уже пятнадцать лет полыхает.
Они бродили по горе и заглядывали в огненные воронки. Было страшно провалиться, но вид пламени завораживал. Лена бросала вниз ветки, которые моментально тонули в огне. Антон поджег свою палку, отошел в сторону и начертил в воздухе знак бесконечности. Лена развеселилась.
– Ну, теперь я должна задать тебе главный вопрос.
– Валяй.
– Откуда у тебя второй шлем?
– Ха-ха. Не бойся, я не снял его с мертвеца.
– Ну, я не об этом. Ты что, вез его из дома?
– Конечно, вдруг пригодится. Это старый шлем моей жены.
Лена решила не уточнять, шутка это или правда. Когда вернулись к мотоциклу, Антон спросил:
– Хочешь прокатиться? Сама. Тут по проселку, метров двести. Ты ведь умеешь водить машину?
– Умею. Как тут что работает?
Антон наклонился к Лене и показал, как заводить мотор, где тормоз и газ, как переключать с первой скорости на вторую. А больше и не понадобится. Убрал подножку и чуть-чуть подтолкнул ее вперед. Лена осторожно сдвинулась с места. На удивление ехала ровно, не теряя равновесия. Антон бежал следом. Сжала коленями бак, чтобы хоть как-то унять дребезжание. Но это, конечно, не помогло. Прибавила газу, почувствовала себя увереннее. Это совсем не то же, что на машине. Там ты защищен и отгорожен от мира, а тут как будто врываешься в него, ощущаешь потоки ветра, рельеф, скорость. Ах да, скорость. На спидометре было уже тридцать. Это не входило в Ленины планы. Она нажала правой рукой на рычаг тормоза, потом еще раз, но сильнее. Кажется, перестаралась. Тут же почувствовала, что теряет сцепление с дорогой. Мотоцикл ушел в занос, проскользил несколько метров и завалился на бок. К счастью, это случилось, когда он уже практически остановился. Лена не успела испугаться. Она инстинктивно отпустила руль и сделала шаг с подножки в сторону падения. Не удержалась на месте, но все-таки спасла ногу от тяжеленной железяки. Подлетел Антон.
– Ты как, цела?
Лена валялась на земле, прижав руки к лицу. Она смеялась.
– Ерунда, может, пара ссадин.
– Господи, я идиот. Зачем я только предложил это.
– Да брось. Это лучшее, что произошло со мной за месяц.
Он поднял ее земли и стряхнул с куртки налипшие травинки.
– Тебе идет этот стиль.
– Какой?
– Ну, назовем его гранж. Посмотри на свои штаны.
Джинсы треснули на коленке. Да и черт с ними. Бедро ныло. Вдвоем с Антоном поставили мотоцикл на ноги. Когда ехали назад, Лена больше не боялась, вертела головой по сторонам, старалась перенимать все движения водителя, держать наклон на поворотах, быть с ним одним целым.
Антон нарушил обещание. Он вернул ее домой не через час, а через два. Город уже погрузился в сумерки, придавив и без того низкие дома сиреневым светом. Перед сном Лена пролистала фотографии за день – пылающих кратеров, Антона с горящей палкой, себя на мотоцикле перед тем, как потеряет контроль. Еще раз посмотрела на фото Антона. Какой нелепый кривой нос. И улыбка неестественно широкая, как у диснеевских героев. Нет, ничего не ёкает.
Глава 20
Утром Лена проснулась оттого, что все тело ломило. На ногах нашла три фиолетовых синяка, с ровными краями, как будто кто-то тайком поставил ей банки. На руках еще несколько. Еле дошла до работы. Антон заглянул в кабинет.
– Ну как ты?
– Прекрасно. Только посмотри, какая коллекция.
Лена закатала штанину и показала два синяка под коленкой. И еще один на локте. Было чем похвастаться.
– Ну, ты теперь как королева БДСМ.
– Да иди ты. – Лена толкнула его в плечо.
– Ладно. Может, пообедаем вместе?
– Я подумаю.
Очень хотелось бездельничать. Но жалкие двадцать звезд на доске напомнили, что впереди еще много работы. Ирина влетела следом за Антоном. У нее был испуганный и взъерошенный вид:
– Елена Фёдоровна, Елена Фёдоровна, вы уже видели?
– Да что, что случилось-то? Кто-то умер?
– Почти.
Она протянула Лене телефон. В сообществе жителей Крюково «ВКонтакте» появилась срочная новость. Выложили видео, которое собрало уже полторы тысячи просмотров. Репортаж вел человек средних лет в темно-синей рабочей куртке и шерстяной шапке, усеянной крупными катышками. Он то наводил камеру телефона на свое заплывшее лицо, то демонстрировал аудитории, что происходит вокруг.
– Я Козлов Сергей Иваныч. А это Шишигин, подельник мой.
Трясущаяся камера выхватила рослого мужика с идеально подстриженными усами и нежно-голубыми глазами.
– Какой еще подельник, нах?
– Напарник то есть.
Изображение потеряло четкость, и Лена увидела красное пятно. Картинка снова стала резкой, и на ней проявились грязные ботинки репортера, сминающие траву у берега какого-то водоема. Козлов продолжил:
– У нас тут это. Казус. Катаклизм.
Скользнув по недовольной физиономии Шишигина, камера остановилась на шумящем потоке. Непохоже, чтобы это был фильтр или спецэффект. Несмотря на ужасное качество съемки, было заметно, что вода приобрела насыщенный кроваво-красный оттенок. Козлов отбежал назад и взял общий план. Лена узнала местность. Это берег реки недалеко от проходной будущего завода. Вот и кусочек железного забора.
– Ну, вы видели. Река наша, матушка, покраснела. Кровь там или чё. Хотели до смены с удочкой посидеть, а тут вон чё. Ментов вызвали, чё.
Он развернул камеру на дорожку, ведущую к стройплощадке. По ней медленно передвигалась большая женщина в пальто расцветки «гусиная лапка».
– О-о-о, Петровна, пойдем чё покажу.
– Ты охренел? Не тычь мне тут своим этим.
– Пошли-пошли. Свидетелем будешь.
– Сдался ты мне!
– Да вон к реке. Одна нога тут.
Козлов подхватил ее под локоть.
– Вот же блин. Репей на жопе. – Она вздохнула и поплелась следом.
Дальше в камере мелькала обувь, слышалось тяжелое дыхание, хруст веток. А через минуту раздался страшный визг.
– А-а-а! Убили-и-и-и! Убили-и-и-и-и!
Петровна верещала, уронив большую хозяйственную сумку под ноги.
– Да ты не ори так. Чё. Петровна! Мать твою.
Дальше видео резко обрывалось.
В комментарии ниже Козлов подписал, что полиция приехала через десять минут, но река уже вернула себе прежний окрас. Никаких трупов поблизости не нашли. Все это напоминало очень плохо срежиссированный фильм ужасов.
– Кто-то проклял нас.
– Ирина, не говорите ерунды. Я вот не пойму. Неужели никто не додумался зачерпнуть эту воду? Попробовать на вкус?
– Елена Фёдоровна, все жить хотят. Люди боятся трогать. А вдруг отрава? А вдруг она заговоренная?
– Да это просто недоразумение!
– Не скажите.
Она пролистала ленту и показала фотографию забора вокруг стройплощадки. На нем крупными буквами кто-то написал – «Уходите или умрете». Похоже, писали углем или чем-то темным.
Под этими фотографиями уже появилось несколько десятков сообщений. Версии затмевали одна другую. Кто-то писал, что это некие «хозяева леса» – духи или демоны. Кто-то – что вернулись японцы и планируют мстить.
Пришла Марина. Она слышала, как мужики в магазине шептались, что это намек москвичам от дяди Паши.