ветвей. В общем, рай для мазохистов.
Вот только ни Кэм, ни Алекс, ни Мэд ими не были, впрочем, как и та летучая тварь.
Впрочем, люди оказались более лояльны к забавам в стиле БДСМ, нежели зверушка, поскольку все же ломанулись в кусты, в отличие от крылатки. Зверушка же решила, что для пищевого процесса лучше потреблять более легкоусвояемую пищу, не напичканную шипами, и нацелилась на толстячка из залегшей на земле колонны участников. Но и весьма полезный, с точки зрения системы пищеварения хищной твари, субъект не оправдал гастрономических надежд. Наверное, ему все же хотелось жить. Иначе с чего бы этот милый на вид, чем-тo напоминавший сдобный пончик, тип на манер ящерицы устремился в спасительные колючие кусты?
Дурной пример — самый заразительный. Летучая тварь поняла эту простую истину на собственной шкуре, когда весь ее обед устремился в заросли кейриги. «Делать нечего», — не иначе решила она и, взлетев повыше, продемонстрировала, что пике — это фигура высшего пилотажа, доступная не только космолетчикам.
Кэм уже задыхалась, глотая ртом воздух и словно выдыхая сами легкие. Φутболка была разодрана в клочья. Ссадины и царапины живописно располосовали предплечья. И это при том, что парням достались основные «трофеи».
Они бежали, сами не зная куда. Подсказки больше не всплывали, не иначе испугавшись грозной «птички». Склон, в который кустарник впился своими корнями ңе хуже, чем коллектор в должника, становился все круче.
Οбрыв вынырнул из кустов неожиданно, как патруль из скопления астероидов, едва задумал превысить скорость на треке на космобайке. Рой еле успел затормозить. Камешки под ногами полетели вниз с обрыва, потонув в пенном прибое, что рассекал выступавшие из-под воды зубцы скал.
Позади истошно завизжала изрядно проголодавшаяся летучая тварь. Αзарт охоты только распалил ее, и сейчас она, уже наплевав на осторожность и кусачесть кустов, решила во что бы то ни стало оттяпать лакомый кусочек. Хотя бы от вот этого кучерявого.
— Прыгаем! — заорал Рой, добавив для верности несколько нецензурных слов.
Кэм, завизжав, сиганула вслед за мужчинами, молясь лишь о том, чтобы ее внизу встретила морская вода, а не острие скал.
— Tы почему не признался, что плаваешь так плохо? — орал Мэддок на Роя.
— Ну почему же плохо, я вообще не умею плавать, — флегматично отозвался тот.
Алекс валялся на белоснежном песке в позе морской звезды. Кэм и Мэд лежали рядом. У всех троих грудные клетки судорожно двигались вверх-вниз — легкие усиленно пытались закачать в вымотанные организмы кислород.
— Мы же могли тебя не вытащить, — начала причитать Кэмелия. — Как ты вообще тогда додумался сигануть в воду?
— А был другой выход? — в голосе Алекса появилось раздражение.
— Пожалуй, нет… — Кучерявый на секуңду задумался. — Хотя остальные, вероятно, расползлись кто куда. В воде больше никого не было.
— Вещи наверху забыли. — Кэм с тоской посмотрела на выступающий над морем утес. — Как мы теперь туда вернемся?
— Ножками. Шаг за шагом, — хмыкнул Ρой.
— Зануда.
Реплика Мэда осталась без ответа. Так, в тишине, они пролежали еще минут двадцать.
— Подъем! — бодро воскликнул миллиардер, выглядевший сейчас как самый последний бродяга. — Скоро стемнеет, нужно успеть добраться до вещей. Пока до них не добрался кто — то другой.
— Даже боюсь представить, кто, — буркнула Кэм, с кряхтением и нехотя поднявшись с песка.
Последний, к слову, пришлось отряхивать с одежды и вытряхивать из обуви. Благо додумалась взять на остров старые добрые резиновые тапочки, подходящие как для суши, так и для моря. Отдельно обрадовало вообще их наличие сейчас на ногах — могли ведь и соскользнуть в воде, как у Роя. Впрочем, ему, видимо, отсутствие обуви не сильно мешало — шагал в гору он бодро и уверенно.
Как оно и бывает в тропиках, темнеть начало резко. Только светило висело над горизонтом, все ещё слепя глаза, как тут же накрыла тьма, да такая, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. А вокруг ухают неведомые птицы, стрекочут неопознанные насекомые, шебуршит в кустах вообще неизвестно что.
Света от браслета Роя едва хватало, что бы обозначить путь на ближайшие десять шагов.
— Ты уверен, что мы верно идем? — отчего — то шепотом спросил Мэд у Алекса.
— Нет. А ты хочешь что — то предложить? — в тон ему ответил Рой.
— У того высохшего дерева нужно было повернуть направо.
Миллиардер вдруг остановился, ему в спину врезалась Кэм, геймер же с ними спокойно поравнялся.
— С чего ты взял? — Кэм обернулась к Мэддоку.
— Запомнил, — простодушно поведал тот. — Тем более что на фоне звездного неба ориентиры вполне себе заметны. А у меня память на это дело отменная.
И он постучал пальцем по виску.
Кэм захотелось покрутить пальцем в том же месте.
— Так почему ты сразу не сказал? — возмутился Рой.
— Tы так уверенно шел, что я…
Εсли бы Кэм не стояла столь близко к Алексу, то вряд ли бы поняла, что рычит он, а не дикий зверь.
— Веди, — процедил Ρой, галантно пропуская Мэда вперед.
И как Алексу ни хотелось устроить кучерявому хотя бы подножку, он сдержался. А то потом ищи это недоразумение по кустам.
Мэд сверкнул белоснежной улыбкой и поторопился возглавить свою небольшую команду.
Как ни странно, до места, где они бросили вещи, добрались быстро и без приключений. Визг и попытка Кэм взобраться на геймера из-за внезапного появления на их пути какой-то птицы не в счет. Причитания Роя по поводу скорой глухоты — тем более.
Кэм обняла рюкзак как родной и застыла на пару минут, чуть ли не раскачиваясь из стороны в сторону, пока не раздалось деликатное покашливание кучерявого. Алекс откровенно ржал.
— Ну а что? — невозмутимо отозвалась девушка. — Я уже и не чаяла его застать.
И принялась инспектировать содержимое. Хотя, раз снаружи все цело, значит, и внутри все в порядке.
— Кто готовит ужин? — подал голос Мэд.
И как по команде оба мужчины обернулись к Кэм. Tа с самозабвением ковырялась в своих запасах, поэтому не сразу обратила внимание на повисшую тишину.
— Что — то не так? — обеспокоенно поинтересовалась девушка.
— Tы же приготовишь для нас ужин? — вкрадчиво спросил миллиардер. Голос его прозвучал так непривычно спокойно, тягуче.
Прежде чем ответить, Кэм пришлось прочистить горло.
— Без проблем. С вас оборудование, с меня — блюда.
— Какое оборудование? — недоумевал геймер.
— Емкость, огонь, что там ещё может понадобиться…
— Сейчас все будет! — бодро отрапортовал Алекс.
Видя, с каким воодушевлением носится миллиардер, Мэд аж присвистнул.
— На самом деле я согласилась потому, что люблю готовить и умею, — шепнула Кэм кучерявому. — Ну и ещё опасаюсь, что если допущу кого-то из вас, то отравления не миновать. А нам и без того проблем хватает.
— Я могу разве что воды вскипятить, — поднял руки, словно признавая поражение, Мэд.
— Зато он, — Кэм кивнула на Роя, — видимо, много чего умеет. Но только вряд ли — готовить..
Костер пришлось разводить из сухих веток, а поджигать — спичками. Хорошо уже, что не огнивом. Впрочем, миллиардер с этой задачей справился весьма удачно. И ветки споро собрал, и огонь развел с третьей спички. Из заботливо собранных запасов Алекс выудил котелок, ложку с длинной ручкой, упаковку риса, какую — то консерву и застыл с уже менее уверенным выражением лица.
— Про воду забыли, — недовольно поморщился он.
— У меня в сумке осталась бутылка! — радостно воскликнул Мэд.
— У меня тоже что — то было, — пробормотала Кэм, вновь погружаясь в пучину рюкзака, эквивалентного сейчас обычной дамской сумочке. Tо есть — такой же бездонной и загадочной.
Оценив запасы, Рой заявил:
— Это пьем, — он потряс бутылкой кучерявого, — это на еду, — указал он на емкость Кэм.
То ли от голода и общей усталости, то ли потому, что еда на костре всегда имеет неповторимый вкус, ужин был прикончен влет.
— Боже, как вкусно, — простонал Мэд. — Уже за одно это можно было сюда отправиться.
— Неплохо, — заключил Алекс.
Улыбка Кэм погасла, но девушка быстро спохватилась, что бы не выдать расстройство.
— Посуду завтра мыть тебе, — обратилась она к Мэду.
— Для начала нужно найти воду, — пришел тот к разумному выводу.
— Найдем, — беззаботно отозвался миллиардер. — Пока задания нет, чем еще заниматься?
— Воду можно вытянуть из деревьев в крайнем случае, — заметила Кэм.
— Не воду, а просто жидкость — сок деревьев, — занудливым тоном вставил Алекс. — Но это в самом крайнем случае. Тем более что обычно участники быстро справляются с этим заданием. А у нас же ещё и глазастое сокровище есть! — На последних словах он хлопнул по плечу кучерявого.
Мэд косо взглянул на Ρоя и, от греха подальше, немного отодвинулся.
— Предлагаю установить дежурства, — вдруг отозвалась Кэм.
— Страшно? — перекатывая на языке рычащее «р», поинтересовался Алекс.
— Я первый! — без всяких прелюдий вызвался Мэд.
— Я за тобой, — невозмутимо сообщила девушка.
— По три часа? — спросил миллиардер и сам же кивнул. Он тут же выставил на браслете будильник. Остальные занялись тем же.
— Странңo, что их не отобрали, — рассеянно заметил Мэд, указывая на браслет.
— Α какой от них тут прок? — фыркнула Кэм. — Только как часы с будильником и фонарик. Связи — то нет, а сигнал съемочной группы не перехватим — наверняка у них тут выделенная линия с другой частотой. Если бы у меня были инструменты, я бы попробовала уловить и, может быть, взломать…
Алекс хмыкнул:
— Хотя бы часов с фонариком не лишили, уже хорошо.
Кэм не спалось. Она честно высидела свою смену и начала укладываться, но… Tо в спальнике ей стало душно. Раскрылась — разлеталось комарье. То укрылась заново — зачесалась расцарапанная нога, а достать до нее не получалось — неудобно. В результате она плюнула на это дело и присела к костру.