Тело Джея, которое спихнули вниз с трапа, прокатилось по ступенькам, ухнув на утоптанную за неделю телевизионщиками траву.
— Взлетаем, — донеслось из-за закрывающихся створок шлюза.
Пираты намеревались улететь в глубь острова, туда, где местная растительность — не чета той, интродуцированной с Земли, могла укрыть небольшой корабль съемочной группы куда надежнее. Чего только стоили хвощевидные плаунцы, достигавшие размеров под два метра. А ферритовые каламиты, что накапливали в «стволах» железо наравне с углеродом? Да они способны исказить данные любых приборов: геолокатору же все едино — металлические стволы или обшивка мелкого транспортника! Конечно, и посадка с взлетом в таких условиях становились делом весьма непростым, а зачастую и опасным: пилотам приходилось полагаться только на механику, камеры и собственные глаза. Доверять остальным приборам было опасно — пространственные и грави-сенсоры сходили с ума.
Кстати, в свое время именно растительность, не то чтобы сильно недружелюбная, но активная и весьма специфическая, мешала активному освоению этой планеты.
Свой корабль пираты уже продемонстрировали для устрашения и после зачистки планировали утопить в одном из океанов. Их линкор, способный бороздить не только космический вакуум, но и морские глубины, умел и приземляться, и приводняться, весьма комфортно чувствуя себя и под водой.
В общем, реши какой случайный залетный корабль сесть на планету, перед визорами навигаторов и пилотов предстала бы идеалистическая картинка нетронутой природы не только с орбиты, но и «при ближайшем рассмотрении». Две дюжины участников шоу, застрявшие в джунглях, пара трупов на полянах — да это же микроны на пляже!
Впрочем, это была одна из составляющих любой беды, под знаком которой и жили наемники: самые большие горести нередко происходят в солнечные и светлые дни, когда даже природа не ждет подвоха.
Полуденный зной, когда вокруг парило, предвещая грозу, если не шторм, вечером, застил все вокруг. Эйджей несколько раз приходил в себя и потом вновь проваливался в бред, туман воспоминаний и галлюцинаций, в котором несколько неверных шагов — и ты уже скорее мертвый, чем живой…
Когда губ раненого коснулась мокрая тряпица, Эйджей подумал, что, наверное, все же пришло время умирать, а ощущение влаги на языке — бред, что предшествует агонии.
— Значит, это все же не постановка… — Голос, в котором, казалось, смешалось все: и страх, и злость, и сочувствие к раненому, и обреченность, и… упрямое нежелание подчиняться обстоятельствам.
Алекс рассматривал Эйджея. Сейчас рядом с ними не языкастый ведущий, что красовался перед камерами при встрече и сыпал едкими комментариями. В голову Ρоя пришло сравнение: «Поломанный солдат».
Кэм сдавленно всхлипнула. Впрочем, быстро взяла себя в руки и принялась дальше осматривать ведущего. Увиденное привело ее в ужас, вызвав дрожь в пальцах и слезы в глазах.
— Эй, друзья, здорово, что этот парень еще не окочурился. Но мне кажется, что нам лучше все же убраться отсюда, — подал голос Мэд.
— Ты знаешь, куда? — зло бросил Рой.
Геймер пожал плечами:
— Надо подумать.
— Я знаю, — прохрипел Эйджей, испугав Кэм.
Та резко отодвинулась от ведущего, но тут же нависла над ним, заглядывая в глаза.
— Как вы? — выдохнула она.
— Буду еще лучше, когда доберемся до пещеры. Если вы нė бросите меня, конечно, — у него даҗе хватило сил на усмешку.
— Вы, видимо, хотите указать нам путь до нее? — хмыкнул Алекс.
Ответ «желтая» команда еле расслышала.
— Дотащите его? — Кэм повернулась к своим напарникам.
Парни переглянулись.
— Во всяком случае, попробуем, — без особого энтузиазма отозвался миллиардер.
Раненому хватило сил лишь подсказать, как добраться до укрытия. Вход в пещеру удачно прикрывал огромный валун. Не зная, что там есть проход, легко можно было пройти мимо. Как только группа оказалась внутри, ведущий вновь потерял сознание.
Сложно сказать, какого размера пещера, — света от входа хватало слишком недалеко. Но учитывая эхо, которое гулко отражалось от стен, она должна быть огромной.
Тут было свежо и сыро, где-то в темной глубине капала вода.
— Сейчас хотя бы мою аптечку… — расстроенно вздохнула Кэм, присев на плоский камень.
Она удобнее устроила голову Эйждея, которого парни осторожно положили на землю.
— И поесть, — добавил Мэд.
Алекс перевел насмешливый взгляд с одного на другого:
— Нам бы разобраться, что реально произошло.
— Но лучше решить текущие проблемы, — заметила девушка.
Геймėр громко присвистнул, когда наклонился над ведущим, разглядывая его ранения. Подсвечивал он себе браслетом.
— И, видимо, главная проблема сейчас — он. Придется мне все же отправиться за аптечкой.
— Но как ты доберешься до нашего лагеря? — забеспокоилась Кэм. — Я, конечно, не хочу, что бы ведущий… пострадал ещё сильнее, пока мы не дождемся помощи. Но и рисковать тобой, Мэд…
— Ты думаешь, помощь будет? — резко бросил Алекс. — От кого? Пока сюда доберется хоть кто-то из официальных силовиков, от нас вряд ли что-то останется. Живое, конечно же.
— Ладно, вы пока тут болтайте, а я пошел! — геймер махнул рукой.
Кэмелия удивленно уставилась на него:
— Но как ты доберешься до лагеря?
Мэд лучезарно улыбнулся:
— Зря, что ли, скалолазанием занимался? Да и господин ведущий подсказал одну идейку.
— Ну, если ты готов так рисковать ради него, тебя никто не держит, — равнодушно пожал плечами Ρой.
— Мэд, может… — начала Кэм, но тот ее перебил:
— Ты же не бросила ни меня, ни Алекса без помощи. Но ведь тогда реальная опасность нам не грозила, — он взмахнул рукой, останавливая возражения девушки, — пусть ты даже об этом и не знала. А Эйджей на самом деле в очень тяжелом положении, и если мы сможем ему хоть чем-то помочь, то надо это делать. Иначе никто из нас себе не простит бездействие.
— Да, конечно, — произнесла Кэм. — Ты прав. — Она приблизилась к парню, крепко его обняла и тихо сказала: — Будь осторожен.
— Обязательно, — хмыкнул Мэд. — Я же не этот позер. — Он кивнул на Ρоя, наблюдавшего за ними. Выражение его лица было весьма скептичным.
Пока Мэд отсутствовал, Кэм, озираясь, пару раз сбегала к речушке — споласкивала тряпочку, которой оттирала Эйджея от крови.
Стискивая зубы, она осторожно отвела волосы со лба ведущего. Рваная рана на голове выглядела отвратительно, но хотя бы кровь остановилась.
«Придется шить», — заключила девушка.
Мэд вернулся, когда сумерки разлились над округой. Он тащил два рюкзака: один Кэм, другой Роя. В первом была аптечка и кое-какие вещи, второй был набит едой.
— Как тебе удалось? — спросил Алекс, разбирая содержимое рюкзака, щурясь oт удовольствия, — они с Кэм пока на одной воде и держались. Ведущий же так и не приходил в себя.
— Если есть вход в пещеру, про которую господин ведущий знает, то должна быть и тропа, — ответил геймер. — Иначе как бы он на нее набрел или узнал? Ну, это я предположил. Но так и вышло на самом деле. В четырехстах метрах отсюда прямо на скале есть ступеньки, правда, они выглядят так, будто естественного происхождения, лишь кое-где видно, что все же выдолблены и подточены. Хотя заметить их проблематично.
— Все хорошо прошло? — поинтересовалась Кэм.
Геймер-скалолаз кивнул:
— Я добрался туда быстро, и вроде бы меня никто не заметил.
— А ты? — тут же вставил Алекс.
— А я заметил, — ответил Мэд. — Нас разыскивают. Шли как раз к нашей стоянке, но я вовремя успел. Жаль, конечно, что времени не хватило собрать больше вещичек. Да и возвращаться обратно будет уже точно рискованно.
— Спасибо и за это, — поблагодарила Кэм, приблизившись к сидящему парню. Наклонилась и поцеловала его в макушку, чуть потершись об нее щекой.
— Вы молодцы, что зарядили браслеты. Кто знает, как долго мы тут… — сказал геймер.
Αптечка… Кэм перебирала блистеры, инъекционные капсулы, портативные диагносты… Не то. Все не то! Она уже было отчаялась, когда Ρой, нависший над ее плечом, протянул руку и подцепил двумя пальцами полиэтиленовый пакет.
Прозрачный. Невзрачный. Спасительный. «Жидкие нити» — так в обиходе называли склизкую массу танового эпоксида, способную в считанные секунды «запаять» рваную рану, лучше любого тромба закупорить прободение сосуда, стянуть края рассеченной кожи. Οткрытие в хирургии с середины уже далекого двадцать первого века позволило не только отринуть гнутую медицинскую иглу и шелковые нити, история которых насчитывала тысячелетия, но и спасти миллионы жизней в полевых условиях. Вот только все по привычке говорили «зашить рану», хотя правильнее было бы — заклеить.
Кэм задумчиво разглядывала пакетик, а Алекс достал антисептик и быстро нанес на руки. Пока тащили сюда ведущего, раны на ладонях разбередились.
Рой окликнул уже порядком уставшего Мэда.
— Помогай, — кивнул Алекс.
Геймер не стал возражать.
— Давай подержу, — Мэд не спрашивал, утверждал.
Обтерев руки стерильной салфеткой, он промокнул рану ведущего и свел ее края. Хотя сам при этом выглядел не так уверенно, как действовал.
Кэм дрожащими руками вскрыла пакетик. Мало. Слишқом мало. Доза рассчитана максимум на порез, но никак не на полторы ладони рассечения, в глубине которого виднеется сахарно-белая надкостница.
Хватило бы на руки Алекса, который морщился, но вслух ничего не говорил. Терпел.
Кэм закусила губу, впилась зубами до крови в надежде, что хотя бы боль отрезвит, придаст сил и решимости.
— Малышка, у тебя все получится. — Ведущий, что недавно пришел в себя, смотрел на девушку затуманенным взором. Он буквально пробулькал эту фразу: давало о себе знать поврежденное, а оттого частично свернувшееся легкое. Уголки его губ дрогнули в скупой улыбке, и Дҗей добавил: — Главное, лей аккуратно и сначала в глубину. И не обращай на меня внимания, если я застону — это от наслаждения, что меня обхаживает такая красотка.