Под внимательными взглядами всех собравшихся Мэд прошел к стене, сдвинул панель, что-то нажал… И тут же разбитое окно надежно закрылось ставнями.
Кэм даже всхлипывать перестала, наблюдая за сокомандником. На ее удивленный взгляд Мэд пояснил:
— Ну дуло же. А на таком этаже обязательно должны быть ставни.
Зал наполнился многообразием звуков. Все будто очнулись, разом загомонили. Принялись подниматься, озираться. Журналисты тут же защелкали камерами, начали записывать, а кое-то — и продолжать трансляцию с места еще одного происшествия.
— Зато никто больше не сможет сказать, что это проводились очередные учения, — невесело хмыкнула Никки.
Она с досадой потирала ушибленный бок, при этом бросала раздраженные взгляды на Алекса. Рой же демонстративно отошел от рыжей и помог подняться Кэм, которая устало привалилась спиной к ножке стола, обессиленно прикрыв глаза.
— Думаю, пресс-конференции сегодня точно не будет. И не факт, что она вообще состоится, — произнес миллиардер. — Интересно, что теперь эти шуты собираются говорить?
Эйджей поднялся с пола и демонстративно медленно принялся отряхивать штаны. Затем отошел подальше от стола, но ближе к другим участникам. При этом бывший вояка, слегка задев плечом Алекса, заметил:
— Придумают новую легенду. Что Αйзек просто решил воспользоваться шумихой, но на самом деле отношения к нашему захвату не имеет. А может, ещё что-нибудь сочинят. В первый раз, что ли?
Рой бросил на него острый, задумчивый взгляд, но отвечать ничего не пожелал.
Суматоха улеглась. Прибыла следственная группа, начали опрашивать всех, кто присутствовал в зале на момент выступления пирата.
Впрочем, ничего интересного или сверх того, что смогли записать журналисты, следователям выяснить не удалось.
Наконец всех отпустили. Только предварительно предупредили — уезжать без предупреждения нельзя, потому как ведется следствие. Все свидетели и пострадавшие должны находиться по месту своего проживания.
Большинство участников шоу жили здесь же — на планете с незатейливым названием Центриум. В эпоху, қогда масштабы государств и содружеств измерялись не странами в территориальном плане, а планетами, Центриум являлся своеобразной столицей Конфедерации. Здесь были расположены основные промышленные, экономические, культурные центры. Впрочем, это совсем не значило, что на периферийных планетах чего-то не хватало: они не обделены ничем, просто жизнь там более спокойная и размеренная. Как оно обычно и бывало в провинциях, далеких от кипучей столичной деятельности. А ввиду отлично налаженной транспортной системы проблем с передвижением ни между планетами, ни на них самих не существовало.
У выхода из зала Αлекса перехватила Николетт:
— Если ты не пошутил, то могу уже завтра приступать к своей новой работе?
— Такими вещами я не шучу, — раздраженно ответил он. — Рабочий день у нас начинается в девять. Не опаздывай.
— Так точно, шеф! — бодро протараторила Никки, козыряя рукой. — Буду вовремя и преисполненная энтузиазма, заряженная на плодотворную деятельность!
— Чудачка, — негромко буркнул Алекс, но рыжая его услышала.
Едва он отвернулся и продолжил двигаться к выходу, Николетт поправила рукой волосы и кровожадно улыбнулась. Проходивший мимо бывший коллега принял угрожающую гримасу на свой счет и испуганно отскочил, чуть не опрокинув ряд стульев.
Алекс догнал Кэм уже возле лифта:
— Подвезти тебя?
— Я на своей эфке прибыла.
— Все равно провожу.
Кэм покачала головой и усмехнулась:
— Вот она, романтика нашего времени, — мужчина провожает женщину. Правда, она на своей эфке, а он — на своей.
— Уж лучше так, чем вообще никак.
Кэм кивнула, украдкой озираясь.
— Не боишься огласки? — спросила она.
— Думаешь, кто-то из журналистов будет за нами следить? У них сейчас есть темы и поинтереснее, чем моя личная жизнь.
— Сомневаюсь, — протянула девушка.
Продолжать она не стала — вид Алекса, утомленного, расстроенного и несколько обескураженного, а потому казавшегося потерянным, не располагал к спорам. Кэм не представляла, как он будет справляться с ситуацией, ведь были убиты его охранники.
В лифт они входили молча, окруженные другими участниками. Мэддок успел уже смыться — этот жутко занятой тип торопился на собеседование по поводу новой работы. Как ни странно, будущих работодателей не особо волновал его печальный опыт с прошлой работой.
Когда Кэм с Алексом прибыли к ней домой, девушка тут же задала вопрос:
— Что будешь пить?
Гость покачал головой:
— Знаешь, ничего не хочется. Если ты не возражаешь, может, просто посидим?
Она закусила губу, бросила взгляд в сторону кухни — сама-то Кэм была не прочь чего-нибудь глотнуть, ну хотя бы чаю, но согласно кивнула и пошла вслед за Роем в гостиную.
Присела рядом с Αлексом, который устало смежил веки, откинувшись на спинку дивана. Так и не открывая глаз, Рой молча притянул к себе девушку. Обхватил руками поперек живота, прислоняя спиной к своей груди. Шумно выдохнул ей в макушку, а после поцеловал туда же.
Так они и просидели какое-то время. Тишину прерывал лишь визг идиотской птички из часов.
Им обоим не хотелось ни о чем говорить, что-то обсуждать, анализировать чужие поступки. Хотелось лишь согреться объятиями близкого человека. Что согревают не только и не столько снаружи.
В какой-то момент Кэм почувствовала, что руки Алекса потяжелели и расслабились, а сам он обмяк. Уснул. Она тихонько выбралась из его хватки и смогла наконец-то пойти на кухню, где приготовила себе чаю.
Кэм стояла у окна и смотрела во двор. Там был разбит небольшой садик — несколько кустарников, цветы, пара фруктовых деревьев. Сама девушка за ним не ухаживала — времени нет, да и желания тоже. За полив отвечала автоматика, за прочий уход и удаление тех редких сорняков, что все же пробивались, — приходящий садовник.
За окном раскинулась прямо-таки идиллическая картина. Солнце бликовало на гладких, сочных, ярко-зеленых листьях. На легком ветру покачивались пушистые, мохнатые бутоны цветов. Казалось, будто их аромат доносится даже сквозь стекло. Впрочем, открывать окно Кэм не стала. Видимость того, что на улице все спокойно, тихо, умиротворенно, — всего лишь видимость. Хотя жить в постоянном предчувствии беды — что может быть хуже?..
— Прости, что-то меня сморило, — произңес Αлекс, как только вошел на кухню.
От неожиданности Кэм вздрогнула и не смогла подавить испуганный вздох.
— Не услышала, как ты подкрался, — с извиняющейся улыбкой ответила Кэм, догадавшись, что гость не просто заметил ее реакцию, а правильно все понял.
Между его бровями появилась хмурая складка.
— Ты, кажется, предлагала что-то выпить? — Αлекс попытался разрядить обстановку.
— Я только заварила чай. Или ты хочешь что-то покрепче?
— Покрепче? — зачем-то переспросил Рой. — Пожалуй. Не откажусь от чего-нибудь опьяняющего.
С этими словами он подошел вплотную и обхватил ладонью ее затылок, притянув девушку к себе.
Алекс ошибся — поцелуй не пьянил. Во всяком случае, Кэм. Мужчина умелыми движениями губ и языка вызывал трепет в животе, разливал по всему телу возбуждение, разжигал страсть, потребность в близости. Той, что не скрывает ничего под одеждой. Той, что связывает тела. Но не души.
То есть вне таких ласк Кэм ощущала дружественную привязанность к Рою, доброе участие. А вот с ними — ничего подобного не было. Как так получалось — загадка.
В какой-то момент Αлекс, вероятно, почувствовал, что партнерша не отзывается так, как следовало бы. Что она будто напряглась, чуть отстранилась и не нырнула с головой в океан чувственности.
Он в последний раз мазнул губами по ее шее, да так и застыл. Сделал пару судорожных вдохов и поднял голову:
— Ничего?
Кэм смутилась. Ну вот как объяснить, что она чувствовала?
Девушка покачала головой, прикусив припухшую губу.
— Что ж, — Αлекс прочистил горло, — тогда на этом и остановимся. Не вижу смысла портить то, что есть.
Он нақлонился, прижался губами ко лбу Кэм и отступил, мягко улыбнувшись. Хотя в темных глазах мелькнула грусть.
— Даже не знаю, что сказать… — растерянно пролепетала Кэм.
— Ну а что тут скажешь? — хмыкнул Алекс. — Хотя если тебя это утешит, то у меня тоже ничего. Нет, тело отреагировало, само собой. Но ведь мало. Ты понимаешь, тут такое дело…
— Я понимаю, — перебила Кэм. — Действительно понимаю.
Она подошла к Алексу, крепко обняла его и заглянула в глаза:
— Просто замечательно, что мы разобрались именно сейчас. Пока не стало слишком больно.
— Как хорошо, что у меня есть такой умный друг. — Алекс потерся щекой о ее макушку.
— Друг мой, а ответь на один вопрос… — Кэм лукаво улыбнулась, вновь отстраняясь от гостя. — Когда началась сегодняшняя заварушка, ты кого поспешил прикрывать?
На миг Рой растерялся.
— На тебе уже валялся этот ведущий! Я попросту не успел ничего сделать.
— Ну-ну, — фыркнула Кэм и похлопала его по плечу. — Впрочем, развивать тему не стану. Ваши отношения — это ваши отношения. Я тут уже ни при чем.
— Учитывая, чем мы занимались пять минут назад… — провокационно протянул Алекс, добавив в голос мурлыкающих ноток.
Кэм показушно вздохнула, сложила руки под грудью и закатила глаза.
— Впрочем, ты права. Развивать эту тему пока не стоит. Да и ну ее, личную жизнь. Нужно заняться более насущными делами.
Пришлось Кэм делать вид, что она поверила. Ага, как же. Не будет он заниматься своей личной жизнью.
Однако они действительно больше не возвращались к этому вопросу. Кэм разлила по чашкам чай, разложила угощение, и они вновь отправились в гостиную, но уже с вполне приличными намерениями.
Друзья обсуждали дальнейшие планы. Причем по поводу ситуации вокруг захватчиков обмолвились лишь парой слов — ведь тактику свою уже давно обговорили, чего придерживаться, на что напирать — согласовали. Поэтому нет смысла еще раз бередить то, что хотелось хотя бы на время забыть. Хотя бы на сегодняшний вечер.