Затаиться в квартире — неплохой вариант. Но это если спешащие сюда — а Джей не сомневался и доли секунды, что именно сюда, — не станут все обшаривать. Он бы непременно на иx месте занялся этим.
Бывший космодесантник выскочил в коридор, держа в одной руке планшет, вo второй — шарф, в котором на манер пращи была завязана кружка.
Несколько четких глухих ударов по диодам — и коридор погрузился во мрак, а Джей успел в последний момент, упершись руками и ногами с обеих сторон коридора, раскорячиться распоркой меж стен. Его лопатки практически вжались в поток, когда внизу, под ним, в кромешной темноте прошли четверо. Εго отделяла от макушек незваных гостей всего пара футов.
Джей затаил дыхание, отсчитывая про себя секунды. Вот визитеры переступили порог, щелкнули выключателем, и из выломанного дверного проема в коридор беглецом из подземелья вырвался свет.
Послышались свист и короткие, но емкие характеристики ситуации.
«Не полицейские», — успел подумать Джей, мягко отталкиваясь ступнями и ладонями от стен. На пол он спружинил не хуже манула: беззвучно, припав на колени и руки. Тихо, почти не дыша, устремился прочь, искренне надеясь, что на выходе его не ожидает пятый, «оставшийся на стреме».
Увы, госпоже Удаче такая наука, как «статистика», неведома, причем от слова «совсем». Иначе отчего эта зараза, улыбнувшись Джею в коридоре, глумливо поржала над ним у самого выхода из здания?
Там оказался не просто «караульный». Нет. Целый отряд, вооруженный до самых мėталлокерамических коронок.
Джей зло усмехнулся, вспомнив слова командира роты: «Ели удача повернулась к тебе спиной, ты же мужик, расстегни ей лифчик».
Примерно так бывший космодесантник и поступил: нацепив на лицо улыбку клинического идиота в сорок седьмом поколении, шатаясь, двинулся на выход. А когда почти уже добрался — бандиты вскинули стволы и уставились на него поверх прицелов. Джей сделал вид, что он никого не видит, и начал пристраиваться к стене, расстегивая ширинку с весьма характерным намерением. Увы, журчания так и не послышалось, его опередил басовитый оклик:
— Эй, пьян, вали отсюда!
Джей, икнув, неспешно обернулся и дал понять, что только сейчас увидел всех этих парней с воронеными подружками в руках. Чуть растягивая слова, он развел руки в стороны, отчего его штаны чуть не спали вниз окончательно, и протянул:
— Парни…
Джей рассчитал все правильно. Выпивоха со спущенными штанами не ассоциировался у вооруженных парней с опасностью. Оттого дула начали медленно, но верно клониться к земле.
А бывший космодесантник, старательно отыгрывая роль, «спохватился» о сползающих штанах и принялся их подтягивать. Чуть трясущимися руками, непрестанно икая и под смешки парней. А потом, слегка заплетаясь и кося на автоматы, выдал:
— Ну, я пошел…
Увы, расслабленность расслабленңостью, но бандиты свое дело знали. Окрик: «Куда!» — заставил Джея замереть на месте. Вот только он уже был совсем близко от одного «укомплектованного».
Ρезкий рывок в сторону, и космодесантник закрылся незадачливым «бойцом». Несколько дул тут же плюнули плазмой, изрешетив тело «щита».
Джей, прижимая уже обмякшего бандита одной рукой, второй потянул его автомат на себя. Спусковой крючок словно ждал, чтобы на него лишь слегка надавили. Очередь прочертила линию сначала на стене, а потом и на бетоне под ногами, кого уложив, которого заставив в срочном порядке искать укрытия.
Εдва те из счастливчиков, что спрятали свои шкуры кто за углом, кто за бортом флаера, на котором и прилетели, оказались вне прямого поражения, как их автоматы начали огрызаться.
«Щит», который с каждой секундой становился все тяжелее и ощутимее пах жженым мясом, по прикидкам Джея, мог продержаться еще пару минут. Потом все. Шпиговать плазмой будут уже его.
Бывший космодесантник стоял к флаеру боком и краем глаза заметил, что пилотское кресло пустует. То ли ребята так верили в свою силу, то ли просто не ожидали на подконтрольной им территории такой наглости, то ли просто были горазды против условно «мирного» населения, но халатность, когда место «водилы» пустует, обошлось им дорого.
Джей толкнул свой «щит», еще и придав ему ускорения коленом вперед, и буквально вкатился в кабину.
Флаер был из армейских старичков. Списанный с учета, перепроданный через десятые руки и доживающий свой век на подземных уровнях в качестве авто для бандитской шайки. Но у этого «старичка» имелся один существенный плюс: Джей знал его устройство. Не от и до, но этих самых знаний хватило, чтобы сначала заблокировать дверь, а потом, выдрав шатающийся на одном винте щиток панели управления, завести шайтан-машину. Бронированное брюхо кусала плазма, но флаер нехотя набирал высоту и обороты. Οднако лететь в подземных узких коридорах было до жути неудобно.
Увы, сюрпризы на этом не кончились. Едва Джей сумел закрепить свое бренное тело в кресле пилота ремнями и выровнять машину, как на экране высветилось изображение с заднего визора, заставившее Джея сочно выматериться. Бандиты, оскорбленные в лучших чувствах, преследовали бывшего космодесантника, как та разгневанная теща, заставшая зятя за изменой ее кровиночке. Плевались, правда, не бранными словами, а преимущественно огнем и плазмой, но намерения догнать и кастрировать — чуть выше традиционного места сечения, в районе шеи, — улавливались однозначно.
Джею же шкура была дорога. Поэтому он вцепился до побелевших пальцев в штурвал. И было отчего. Впереди маячил узкий проем, вписаться в который прямо не имелось ни малейшей возможности. Ρазве что если стесать бока вместе с топливными баками и взорваться через пару секунд.
— Твою же!.. — выругался Джей, выкручивая штурвал.
Пол с потолком поменялись местами, совершив кульбит, а затем флаер за секунду до встречи с проемом завершил свое бешеное вращение и вписался в просвет, войдя в него ребром.
Джей камеру на крыше все же сорвал. Брюхо флаера проскрежетало по противоположенной стене. Но главное, бывший космодесантник сумел вписаться в этот проем между двумя домами. Зарево пламени, ударная волна и звук взрыва сообщили, что преследователи не сумели повторить отчаянный маневр.
— Да, правду говорят, что безнаказанность окрыляет. Хорошо хоть полет у таких «окрыленных» недолгий, — выдохнул Джей, глядя на экран, на который выводилось изображение камеры заднего вида.
Алые языки лизали стены, покрывая их поцелуями копоти. Впервые в жизни ведущему хотелось не выматериться от души, а просто закрыть глаза и выдохнуть. Только сейчас он до конца понял, что сделал. И как.
Но Джей упрямо вцепился в штурвал и повел флаер на предельно низкой высоте, практически подметая бетон и ища выход на верхние уровни. В подкрадывающемся со всех сторон то ли тумане, то ли смоге это становилось сделать все труднее, но спустя полчаса лета он все же нашел лазейку и выбрался на поверхность. Посадив флаер на одной из площадок, у самого края, Джей откинул дверцу и, выскочив наружу, бодрой трусцой побеҗал прочь.
Ведущий и так понял, что сегодня судьба все же расщедрилась и выдала ему нехилый аванс удачи. И он не захотел транжирить его попусту.
Площадка для посадки в общественный аэроэкспресс оказалась многолюдной, что сыграло Джею на руку. Ввинтившись в толпу, он протиснулся в один из вагонов. Несколько пересадок — и бывший космодесантник оказался в не самом дорогом, но приличном районе столицы.
Здесь в одном из небоскребов жила Мими. Причем это было и имя, и прозвище. Мистер-миссис по природе девушка, по складу ума — исключительный мужик, была в своем роде легендой.
Эта милая с виду дамочка внешне могла посоперничать с куклой: большие голубые глаза, в которых плескалась квинтэссенция наивности, тонкая талия, блондинистая шевелюра до пояса.
Об уме этой особы мужики думали в последнюю очередь. Α зря. Мими могла начистить файлы враз любой охранной программе и среди хакеров галанета считалась одной из лучших. Правда, когда Джей познакомился с ней, то был поражен сначала отнюдь не ее выдающимися способностями к взлому. Бывший космодесантник прифигел от двух комплектов ее высших образований. Один представлял собой пару красных пластиковых корочек выпускницы кафедры кибернетики и нейропрограммирования, а второй — исключительно природный, без грамма силикона, призывно манил ложбинкой в декольте.
К скорби космодесантника, аппетитную задницу Мими он лишь полапал, когда доставлял хакершу на базу после одной из операций.
Мими работала на правительство сугубо из нелюбви. Нелюбви к замкнутым зарешеченным пространствам: она в свое время попалась на киберкражах. Блондинке предложили на выбор: двенадцать лет тюрьмы или тесное и плодотворное сотрудничество при относительной свободе. Она выбрала второе, о чем порой жалела. Но полный пансион и ничегонеделание, как оказалось, тоже имели свои плюсы. Например, там не пытались периодически застрелить, зажарить или отделить одну часть тела от другой. Прежде всего — голову от туловища.
Джей, как заправский кавалер, перед визитом к даме заскочил в магазин. Это был не мегамаркет, а судя по площади, откутюренная собачья конура. Вина и конфет в ней не водилось, зато имелись свежесоленая селедка и пиво. Джей философски рассудил, что рыбка пахнет даже посильнее, чем розы, а пиво и вовсе почти как бог: может быть светлым и прояснять мысли или темным, вовлекая в пучину страстей, по статистике — чаще всего футбольных. Запах есть, алкогольный градус — тоже. Да и свидание с Мими ни разу не романтическое… Поэтому спустя десять минут он уверенно жал кнопку звонка в квартиру старой знакомой.
Вопреки ожиданиям дверь открыла не шикарная блондинка, а накачанный брюнет. Практически голый. Единственной деталью гардероба, если так можно выразиться, оказалось полотенце с мишками Тедди.
— Мими? — на всякий случай уточнил бывший космодесантник. Он вспомнил, как хакерша грозилась сменить пол, ибо ее задолбали озабоченные маньяки, у которых мозги находились не в черепной коробке, а в головке члена. И решил, что не важно, в каком теле девушка, а комплемент лишним не будет: — А ты и в таком виде красотка.