— Он рассчитывал, видимо, на другое продолжение вечера. Но… мне тоже хочется отдохнуть. И от него в том числе.
Кэм с ногами забралась в кресло и захватила с собой бокал с остатками вина.
— Так много времени проводите вместе?
Никки прикусила губу и на миг задумалась.
— Ты же не ревнуешь? — уточнила она.
Кэм покачала головой:
— Нет, что ты. Буду только рада, если у вас все сложится. Не только в постели, конечно.
— Об этом говорить преждевременно, — отмахнулась Никки. Однако заметив удивленный взгляд подруги, пояснила: — Я о постели.
— Я была уверена, что вы уже…
— Некогда. Куча дел, a силы не безграничны. Хотя сегодня Алекс явно надеялся, что все пройдет как надо.
— Кажется, я поняла, в чем дело. Когда долго маринуешь мясо, оно потом значительно… мм… вкуснее.
— Именно. — Никки подняла указательный палец и рассмеялась. — Хотя со стороны может показаться, что я просто пытаюсь открутить его ради… Да ради всего, что к нему прилагается, но…
Кэм перебила ее:
— Ты сейчас меня хочешь убедить, что питаешь к Алексу чистые, светлые чувства? Но чтобы он это разглядел и понял, какая ты замечательная и будешь играть по его правилам, время от времени все-таки сворачивая на свой путь.
— Фу, как высокопарно, — поморщилась Никки. — Но недалеко от истины.
— И тебе плевать, что он богатый парень, за которым, помимо денег, еще и влиятельная семья стоит?
Бывшая журналистка резко выпрямилась, свесила ноги с кушетки и с самым серьезным видом посмотрела на подругу.
— Об этом мало кто знает, — со значением проговорила она, — но после суда Алекс намерен отойти от дел отца окончательно. Будет заниматься только своими проектами. Тем более их у него немного.
— Поссорился с ним?
— Я не знаю. И лезть в это точно не собираюсь. Но, как мне показалось, там что-то нехорошее.
— Мне-то зачем все это рассказываешь? — Кэм недоумевала.
— А кому еще? — возмутилась Никки. — Ρазве не за этим нужны подруги? К тому же я знаю, что от тебя эта информация точно никуда не уйдет.
Давняя, укоренившаяся привычка никому не доверять просто так никуда не пропала. Все это время после возвращения с Волтатема Кэм не прекращала общаться с Никки. Они созванивались, виделись лично — когда по делу, когда и просто так. Но разве это достаточный срок, чтобы стать настолько близкими подругами?
Впрочем, сомнений относительно Алекса или Мэда у Кэм никогда не возникало. Она точно знала, что может на них положиться, довериться. Впустить ли в этот круг ещё и Никки? А смысл, если она уже там…
— Я вам обоим желаю счастья. И если это счастье вы найдете друг в друге, то буду только рада, — вместо ответа сказала Кэм.
Никки на миг замолчала и пытливо вглядывалась в собеседницу, будто пыталась понять, искренне ли та говорит.
— Что-то я совсем не в ту сторону двинула нашу болтовню. — Никки тряхнула огненными кудрями, словно прогоняя непрошеные мысли. — Я вообще-то хотела поговорить о тебе. Точнее, о…
— О нет, — простонала Кэм. — Алекс тебе проболтался?
— Про встречу в магазине? Ну так, к слову пришлось. А про то, что между тобой и Джеем что-то было… так я ведь и сама не слепая. Тем более знаю этого проныру уже несколько лет. Не один сезон вместе отработали.
— Не хочу об этом говорить, — отрезала хозяйка дома.
Никки усиленно закивала:
— Конечно-конечно, совсем не хочешь. И не хочешь признавать, что сердечко-то небось екнуло, когда его увидела.
— Николе-етт, — предупреждающе протянула Кэм.
— И не хотелось подойти к нему, вдохнуть знакомый запах, заглянуть в глаза…
— Не хотелось, — подтвердила Кэм.
— Я верю, — с улыбкой заключила гостья. И сразу было понятно — ни капли не верит. — Между прочим, я его тоже не так давно видела… Весь такой осунувшийся, грустный, при этом не говорит — огрызается. Нервный парень. — И уже более серьезным тоном спросила: — Он тебя бросил, да?
— Между нами не было отношений, чтобы он мог меня бросить, — ледяным тоном заявила Кэм.
— Узнаю старичка-вояку, — заявила Никки. — «Не имею права предлагать вам свою руку и сердце, ибо они слишком стары, дабы составить вам компанию до конца ваших дней. Но свой иной орган на разок-другой предоставить могу», — нарочито грубым голосом выдала она.
— Вы что…
— Нет-нет, между нами ничего не было. Сугубо приятельские отношения. А про других его пассий я и рассказывать не буду. Зачем оно тебе?
Кэм передернула плечами. Действительно, незачем. Но смысл вообще тогда поднимать эту тему?
— Гадаешь, почему я об этом говорю? — догадалась Никки. — Я же упомянула, что знаю его уже уйму лет. И ещё ни разу не видела, чтобы он действительно переживал после разрыва с женщиной.
— Не было никакого разрыва!
— Да-да, и это я тоже помню, — отмахнулась гостья. — Только вот знаешь, что? Сдается мне, что я поняла, почему он так себе ведет.
Кэм сделала вид, что ее жутко интересует этикетка на бутылке вина. Где там его разливали?
— Не хочешь узнать, да? — лукаво полюбопытствовала Никки.
— Это не мое дело, что за тараканы у него в голове. Ушел и оставил меня в покое, да и ладно.
Подруга хихикнула — созналась, упрямица, что все-таки разошлись.
— Ни капельки не интересно? — продолжала Никки.
— Совсем, — буркнула хозяйка дома.
— Ну ладно, — легко согласилась гостья. — Не буду говорить.
И действительно замолчала. Она принялась разглядывать свои ногти и время от времени бросать косые взгляды на Кэм. Надолго ее хватит?
Кэмелия сдалась через три минуты:
— Говори уже!
Никки царственно кивнула и принялась делиться своими догадками:
— Как ты знаешь, Джей вырос в детском доме. Он никогда не распространялся, как там вообще оказался, но если я правильно поняла, то его отдала туда мать. Ну как поняла — скорее сообразила по оброненным вскользь фразам. Сам-то он ни за что ни с кем не делился личным. В общем, это первый штрих к его портрету. — Никки выразительно посмотрела на собеседницу. Дождалась, когда Кэм кивнула — приняла к сведению, и продолжила говорить: — Второй — он приехал к твоему дому сразу же после нападения. А это значит что?
— Что он знал о нем, — уныло заключила Кэм.
— Именно. И бежал наш герой тебя спасать, вот только не успел. Наверное, в этот момент его и начало грызть оно.
— Что?
— Чувство вины. Он не успел, ты оказалась в смертельной опасности. Просто у некоторых людей чувство ответственности слишком обостренное и раздутое, поэтому когда мы виделись в последний раз, Джей словно ненароком пытался у меня узнать, как ты поживаешь. Все ли у тебя в порядке, не хандришь ли, не подводит ли здоровье.
Кэм не выдержала взгляда подруги и вновь принялась изучать этикетку. Ну надо же — сохранили эту старину. Никаких тебе чипов, которые быстро отсканируешь, и сразу вся информация вплоть до фото тех, кто собирал виноград.
— Я надеюсь, ты поняла, о чем я тебе тут толкую.
— Спасибо, — негромко поблагодарила Кэм. — Более чем. Только вот если он себе вбил в голову, что у нас с ним ничего не получится, то… То что я буду делать? У меня есть гордость, чувство самоуважения. Навязываться тому, кому я не нужна, кто сам меня оттолкнул, не стану ни за что.
— Но хотелось бы быть с ним, да? Несмотря на все его тараканы и заморочки?
Кэмелия сжала губы и ничего не ответила.
— Ну, в таком случае, — продолжила Никки, — есть у меня один план. Но все после суда.
— Не стоит, Николетт.
— Это мы ещё посмотрим.
Здание судебного департамента являлось одним из самых высоких не то что в столице — на планете, считающейся центральной в Конфедерации. Столица в столице, так сказать. Видимо, создателям этой громады хотелось продемонстрировать, что правосудие бдит и видит все вокруг, от него ничего не укроется. В противовес слепой богине древних.
Οсновной функцией департамента была административная деятельность. Но если возникало слушание, которое привлекало слишком много зевак, то заседание проводили в главном зале департамента, как раз рассчитанном на подобные мероприятия.
Первоначально все слушания, касающиеся этого резонансного дела, собирались проводить в закрытом режиме. Судья, иңициировавший это решение, ссылался на то, что будет озвучено слишком много фактов, касающихся безопасности Конфедерации, и прочих данных, которые афишировать не то что нежелательно — опасно.
Теперь этот судья также проходил как один из фигурантов дела, названного журналистами «политическим шоу». Ведь тут хватало с лихвой и шоу, и бизнеса. Ну и политики.
Подозреваемые всячески препятствовали правосудию. Сменялись следователи, шло давление на прокурорскую группу — из-за объемов материалов дела один прокурор с этим бы не справился. Пытались воздействовать на судей. И одного таки продавили. В галактических масштабах покупались СМИ. Угрожали свидетелям и пострадавшим.
И все же спустя месяцы дело довели до суда.
Однако часть слушаний провели в закрытом режиме — секретных данных хватало. Но когда начали опрашивать пострадавших и свидетелей, засветившихся в шоу «Лучшие пары Галактики», тут же открыли двери всем желающим.
Правда, учитывая количество этих желающих, пришлось все же ограничить вход: приглашения распространялись по сети с помощью лотереи. Собранные деньги пойдут на компенсацию убытков, принесенных Конфедерации обвиняемыми.
Меры безопасности были предприняты беспрецедентные. Все, кто входил в зал, тщательно осматривались, их личности сверялись. Казалось, что треть присутствующих — сотрудники службы безопасности. И еще треть — они же в штатском.
И все-таки Кэмелия себя не чувствовала защищенной. Из-за чего Мэду пришлось несладко — Веснушка в его руку уцепилась не хуже какой-нибудь твари, что обитала на благословенңом Волтатеме.
Всех участников шоу проводили к их местам. Джей сел прямо перед Кэм. Она половину слушания пропустила, разглядывая его затылок и плечи. Εй жутко хотелось провести по волосам, а может, вцепиться в них…