– В моем кабинете летает покойный мэр Догер! – с возмущением объявил Парнас.
– Так вы уже встретились! – изобразила я фальшивую радость. – Мне сказали, что вы были лучшими друзьями.
– Мы друг друга на дух не выносили! – ругался дед. – А теперь ты его вывезла из города и поселила в башне.
– То есть вы точно не сживетесь? Святые демоны, как неловко получилось! – продолжала я корчить дурочку и для пущего эффекта даже прикрыла рот ладошкой. – Что же теперь делать?
– Отзови сделку и развей этого паршивца! – велел дед, поубавив и ярость, и громкость. – Прежде чем заключать соглашения с нечистью и кого-то заводить в чужом доме, нужно спрашивать разрешение хозяина этого дома. Не понимаю, почему я должен объяснять элементарные вещи взрослому человеку!
– Дедушка, раз зашла речь о хороших манерах, хочу уточнить: к мужьям правило относится?
Парнас начал меняться в лице.
– Ну как же? – с невинным видом развела я руками. – Помнится, вы тоже заключили сделку, поставили родовую печать и без разрешения завели в моей жизни Калеба Грэма. Не сочтите за дерзость, просто в голову пришло…
Я спокойно встретилась глазами с пресветлым. Казалось, что сейчас он выйдет из зеркала и отходит меня розгами, как маленькую хулиганку, по тому месту, на котором обычно послушные девицы сидят.
– Эннари Истван… ты что же, поселила призрака, чтобы тыкнуть меня носом, как котенка? – с вкрадчивым восхищением уточнил он и вдруг заметно дернул глазом.
– Я бы не посмела. Просто решила, что с мэром вы наверняка не заскучаете. Опять-таки, всегда будет с кем поговорить, – клятвенно заверила я, даже руку к груди прижала. – Но должна признать, мне нравится ваша аналогия. На редкость точная.
– Нахалка! – Резким взмахом руки Парнас погасил связь.
В зеркале появилось мое ухмыляющееся отражение, и откуда-то из глубины замка донеслось дедовское злобное восклицание:
– Нет, ты слышал эту девчонку? – обратился он к невидимому собеседнику. С мэром, что ли, уже принялся разговаривать? А говорил, что не сживется.
– Дедушка, боюсь, что я тоже вас слышу, – заметила я.
– Да как такое возможно?! – взбеленился он.
– Когда заклятие ставит тетушка Мириам, возможно все. Если мысль о нечисти в кабинете вам невыносима, то просто посадите господина мэра в бутылку. Калеб с вами? Пусть лучше он ловит. Он относительно живуч и вряд ли свернет себе шею.
– Относительно кого? – взбесился Парнас.
– Относительно мэра, естественно. Догер-то уже помер, – развела я руками, хотя собеседник меня не видел.
– Нахалка!
– Вы повторяетесь, дедушка.
– Отлучу от дома! – серьезно пригрозил дед.
– Главное, при этом не забудьте разорвать свадебный договор, а то выйдет неловко.
По зеркальному полотну вдруг пробежала молния. С хлопком в разные стороны разлетелись голубоватые искры. Заклятие, наложенное теткой, было полностью уничтожено.
Ужин в теплой семейной компании мне пришлось пропустить. Для любовного зелья не хватало последнего ингредиента, который Брунгильда таинственно назвала «любая часть светлого мага», и его нужно было незаметно раздобыть. Я с большим удовольствием использовала бы какую-нибудь жизненно важную часть этого светлого мага, но была вынуждена поумерить кровожадность и успокоиться парой волосков с расчески.
Ужин попросила принести в комнату. Сытно и от души поев, я прислушалась к тишине в гостевой башне, потом проверила часы. В столовой сейчас подавали горячее, так что время для визита к соседу было отличное – Калеб наверняка уплетал мясо и делал вид, будто не замечал алчных взглядов Эбби, украдкой отправленных в его сторону.
Я вышла из покоев. Ни пиджака, ни сапога, ни ливреи на полу не валялось, видимо, конфискованные паутиной вещи забрали слуги. С независимым видом, словно просто прогуливалась туда-сюда от одной двери к другой, я пересекла расстояние, разделяющее покои, и тихонечко постучалась. Так сказать, для проверки связи. В ответ донеслась тишина, связи ожидаемо не было. Воровато проверив через плечо пустую лестницу, я в два счета взломала замок, скользнула в сумеречную комнату, озаренную приглушенными светляками, и тихонечко прикрыла за собой дверь…
Калеб с расслабленным видом сидел в глубоком кресле, положив ногу на ногу. В руке он держал хрустальный бокал с крепким алкоголем. Закатанные рукава рубашки открывали красивые крепкие предплечья. Во взгляде, обращенном ко мне, светилось острое любопытство. Тишина в комнате стояла оглушительная, а я стояла в этой тишине возле двери и понимала, что пора что-то соврать.
– Я стучала, но ты не ответил.
– Поэтому взломала запертую дверь, – с усмешкой кивнул он и, не сводя с меня льдисто-прозрачных глаз, поднял к губам бокал.
– Решила, что ты не услышал, – нахально заявила я.
– Эннари, просто скажи, что ты хотела найти в моих покоях, и, возможно, тебе это достанется, – предложил он.
Выглядел он, прямо сказать, утомленным. Похоже, не у меня одной сегодня выдался сумасшедший день. После такого дня очень хотелось сварить какую-нибудь часть светлого мага, притом не ради зелья, а просто так, из любви к искусству и для успокоения нервной системы.
На кофейном столике теснились тарелки, прикрытые серебряными колпаками. Видимо, Калеб тоже решил пропустить трапезу с шумными, суетливыми родственниками.
– Вообще, ты не спустился в столовую, и я подумала, что киснешь тут один над ужином, – выкрутилась я.
– Продолжай… – выразительно изогнул он брови и качнул бокалом, явно заинтригованный, насколько складную ложь мне удастся сочинить. Святые демоны, этот светлый чародей со всеми его остро необходимыми для любовного зелья частями явно недооценивал мою фантазию!
– Но сейчас вижу, что ты прекрасно себя чувствуешь в компании… Что ты там пьешь? – сморщилась я. – Явно не селегерский квас.
– Бренди, – подсказал Калеб, пряча в уголках губ улыбку.
– В компании бренди, – согласилась я. – Не буду вам мешать и пойду. Хорошего вечера, Калеб.
Я взялась за ручку, и ладонь неприятно кольнуло светлой магией. Дверь закономерно оказалась заблокированной. Плечо, к слову, тоже ощутимо цапнуло разрядом через ткань платья. Когда только успел запереть дверь? Да еще настолько кусачим заклятием!
– Калеб? – изобразив недоуменную улыбку, повернулась я.
– Поужинай со мной, раз пришла украсть… скрасить одинокий вечер.
Он указал на второе кресло, стоящее с другой стороны столика. Есть не хотелось совершенно, но только дура уйдет из покоев светлого мага, когда для любовного зелья все еще не хватает частички этого мага.
– Уговорил.
Пока я устраивалась, Калеб снял серебряные колпаки с заметно остывших блюд. Удивительно, но и еды, и приборов было на двоих. Вряд ли он ждал невесту, у которой, к слову сказать, при виде большого куска мяса подступил к горлу ужин, в два счета проглоченный всего пятнадцать минут назад.
– Бренди тоже любит стейки? – с иронией уточнила я.
– Тебе стоит спросить у того, кто передавал мне в комнату еду, – отозвался он, берясь за приборы. – Так зачем ты появилась на ночь глядя?
– Увидела, что тебе несут ужин на двоих? – не удержалась я.
– Это был вопрос? – уточнил он.
– Как думаешь?
– Думаю, ты хотела что-нибудь забрать из моих покоев.
В таком случае, дорогой жених, может, не будешь меня мучить трапезой, отрежешь прядь волос и просто подаришь? Иначе твою невесту ждет несварение от переедания.
– Вообще-то весь день между добрыми делами думала о том, что ты сказал этим утром, – не моргнув глазом, соврала я. – Извини меня. Вчерашняя шутка была неуместной.
Между нами повисла долгая пауза. Невольно я поймала себя на том, что рассматриваю рыжевато-русые, словно выгоревшие на солнце, волосы Калеба. Несколько прядей, выбившихся из пучка, были небрежно заправлены за уши. Казалось бы, протяни руку и возьми столько волос, сколько нужно… Но вряд ли он обрадуется, если я вдруг сделаю по-змеиному резкий выпад и выдеру ему пару очень нужных в шевелюре вихров.
– Ты кого-то укокошила и тебе нужна помощь? – тихо спросил он, мигом догадавшись, что ему просто заговаривают зубы.
– Если что, с мэром мы познакомились, когда он уже был в газообразном состоянии и прекрасно залезал в бутылку, – мигом открестилась я от причастности к кончине единственного знакомого мертвеца.
– Парнас в гневе из-за Догера. Ты действительно не собираешься отменять сделку?
– Ни в коем случае! Искренне верю, что домашние питомцы помогают снимать напряжение.
– Ты завела в его кабинете нечисть, – напомнил он.
– Вообще-то я подумывала об умертвии, но мэра уже успели похоронить, – сочинила на ходу. – Правда я хорошая внучка?
– Даже комментировать не стану, – хмыкнул он.
– Между прочим, если тебе еще не успели рассказать, то сегодня я весь день из себя строила добрую фею и никого даже вот настолько не прокляла! – Я показала сложенные щепоткой пальцы и вдруг вспомнила про торговца. – Хотя постой… снова соврала.
– Снова? – с иронией переспросил Калеб.
– Я лишила лавочника голоса, но, справедливо говоря, он сам напросился. Такой проныра!
– Обсчитал, когда давал сдачу?
– Пытался продать сковородку вместо котелка. Но со сдачей тоже вышло неловко.
Пришло время опрокинуть на себя тарелку с едой и попроситься в ванную комнату, где наверняка лежала расческа, но лицедействовать не пришлось. Кто-то тихо и деликатно постучался в дверь.
– Смотри-ка, а говоришь, никого не ждал, – ухмыльнулась я.
Осторожный стук повторился. Калеб не потрудился встать.
– Калеб, – донесся из-за двери голос Эбигейл, – можно войти?
– Так ты собирался уединиться с Эбби, но я пришла и испортила вечер? – протянула я, рассчитывая хорошенько его достать.
– Нет, – сухо отозвался он. Очевидно, меня жених попросту не ждал, а компании другой Истван не жаждал и, несмотря на намек из двух стейков, не ответил на стук.
– Послушай, все нормально. Если ты надумал присмотреться к другой кузине, не буду тебе мешать. Но ты учти, что она влюблена, легкой интрижкой не обойдешься.