– Светлые демоны, дедушка, зачем столько пафоса? – бесцеремонно перебила я ритуальные слова и забрала медальон. – Конечно, я войду в ковен Истванов. У нас же одна фамилия! И еще вы оплатили мое обучение.
– Об этом я не подумал, – честно признался дед и снова раскрыл ладонь.
Теперь на ней появился свернутый тонкой трубочкой и перевязанный лентой знакомый свиток. Один такой, с печатью рода Грэм, уже давно лежал в запертой темными заклятиями шкатулке. Второй экземпляр мне вручил дед.
Могу с уверенностью сказать, что теперь Калеб Грэм и его замечательный Грэм-холл никуда от меня не денутся! Спасибо, пресветлый.
– В качестве извинений. С родовой печати снята магическая защита, ты вправе отменить соглашение, если вы с Калебом не сговоритесь. Но вы красивая пара и действительно друг другу подходите. Он действует на тебя… успокаивающе.
– И дело только в этом, да? А не в том, что не на кого оставить Истван? – издевательски хмыкнула я.
– Тебе пора переехать из этой башни, – резко перевел разговор дед, даже не подозревая, в какие дебри случайно вступил. – Можешь выбрать себе любую комнату под мастерскую.
– Спасибо. Я не планирую оставаться в замке надолго, так что гостевая башня вполне сойдет.
– С каких пор?
С недавних, конечно.
– Подозреваю, вы не захотите, чтобы в вашем светлом семейном гнезде собрали ведьмовской шабаш, а мне пора бы уже обзаводиться темными прислужниками. Догера, к слову, могу забрать с собой. В том доме нет ни одного духа-хранителя.
– Руки прочь от Догера!
– Так и знала, дедушка, что вы подружитесь, – ехидно улыбнулась я, но старый ворчун, очередной раз всколыхнув занавески, уже улизнул из гостевой башни.
Карета с Эбигейл между тем тихо покидала внутренний двор, следом тянулась загруженная сундуками подвода. Кузина безусловно вернется в замок, и тогда мы начнем настоящую полномасштабную войну. Я не хочу потратить жизнь на месть какой-то там… злобной Истван.
Калеб появился только вечером, когда замок окутала темнота, а в бойницах крепостной стены вспыхнули магические огни. Когда я открыла на деликатный стук, он внезапно обнял мое лицо ладонями и, оттеснив в комнату, сладко, с оттяжкой поцеловал.
– Ты так сильно соскучился или просто очень рад, что Холт уехал из Сартара? – приятно удивилась я.
– Все сразу, – нахально улыбнулся он. – Пойдешь со мной на свидание?
– Смотря насколько длинное расстояние имеется в виду под словом «пойдешь», – намекнула я, что сегодня уже нагулялась настолько, что до конца недели не собираюсь выбираться из замка.
– Идти недалеко.
Он не соврал. Скажу больше, идти вообще никуда толком не пришлось. Мы разве что поменяли мои покои на соседние, но в гостиной Калеба был накрыт стол на две персоны, а вокруг горели свечи. Их ровные острые пики намекали на магическую природу пламени.
– Надеюсь, ты не совершил моей ошибки, не стал готовить сам, а попросил дедовского повара? – деловито уточнила я, усаживаясь на галантно отодвинутый женихом стул.
– Я неплохо готовлю, – как-то очень несвоевременно признался он, а я только-только схватилась за вилку. – Умею сделать яйца и молочную кашу, но ужин действительно готовил повар.
Вилка снова оказалась в моих руках. Если здоровью ничего не грозит, то не попробовать еду на романтическом ужине просто грех. Наплевать, что тетушка учила, дескать, набивать животы должны исключительно мужчины, а женская доля – следить, как они ловко орудую приборами, вести светские беседы, сглатывая слюну, и ни в коем случае не мечтать о проклятиях. Наоборот, радоваться, что жених вкусно поел, ведь сытый мужчина – это добрый мужчина.
Пока этот не очень сытый, но уже очень добрый чародей, сломавший все теткины шаблоны, разливал по бокалам игристое вино, я полюбопытствовала:
– Тебе настолько не понравился Холт, что ты решил отпраздновать его отъезд?
– У меня есть серьезный разговор.
Святые демоны, он надумал меня бросить? Но с каких пор чародеек кормят – чем там, кстати, кормят? – морепродуктами, чтобы потребовать разорвать брачное соглашение? Наверное, думает, что я, как мужик, наемся, захмелею, потеряю бдительность, а потом меня можно бросать расслабленную. Не выйдет!
Не догадываясь, что я почти убедила себя, будто проклясть его неподвижностью – это вовсе не прихоть и не страшная месть за разрыв, а острая необходимость, он устроился за столом.
– О чем ты хотел поговорить? – Я одарила его такой улыбкой, что другой бы сбежал из покоев, догадываясь, что сейчас романтический ужин при свечах превратится в кровавую бойню в темноте.
– Может, сначала поедим?
– Нет. Вино тоже будем пить потом. Если будет за что выпить… – не изменяя все той же улыбке, намекнула я, что готова к любому повороту событий, но если этот самый поворот мне не придется по вкусу, то кто-то вино будет смаковать, а кто-то им захлебываться (он). – Итак?
С неуловимой усмешкой на устах Калеб откинулся на спинку стула, посмотрел, как хрустальные грани бокала в его руке преломляют свет. Перевел на меня обжигающий взгляд и вымолвил:
– Я хочу заключить сделку, темная Истван.
«О да! – с восторгом отозвалась темная сила. – Благословите, демоны, покровители чародеев, эту минуту!»
– Какую? – Я тоже взяла бокал и откинулась на спинку, пытаясь принять небрежный вид.
Поменьше заинтересованности, Эннари! Не спугни!
– Ты выйдешь за меня замуж до первого снега, а я взамен пообещаю сделать тебя самой счастливой женщиной в Сартаре.
– Не пойму, ты мне делаешь официальное предложение?
– Да, – согласился он.
– А для чего магическая сделка? Отменить ее ты сможешь только лет через десять.
– Прекрасно! – кивнул Калеб. – Целых десять лет ты не сможешь сбежать от меня ни к одному темному гаден… разорвать отношения. А когда подойдет срок, мы заключим новую сделку, и так до конца нашей жизни. Если что, сегодня днем я оформил последнюю волю на посмертие.
Какая прелесть!
– Но мы будем жить в Грэм-холле, – потребовала я.
– Все, что ты пожелаешь! – неосторожно пообещал он, рановато расслабившись.
– Я желаю открыть в нем школу для одаренных детей. Сначала один класс, а потом как пойдет.
Улыбка Калеба несколько померкла.
– В поместье?
– Думаешь, у меня ничего не выйдет? – уточнила я.
– Меня пугает как раз то, что у тебя несомненно все выйдет… – Он склонился к столу и спросил шепотом, словно нас кто-то подслушивал: – Но скажи, Энни, когда твои ученики разнесут особняк, где мы будем жить и растить наследников?
– Уверена, ты что-нибудь придумаешь. Так ты все еще хочешь заключить сделку?
– Несомненно.
Мы встретились глазами. В его зрачках отражался свет, отчего казалось, будто в них сверкают звезды. И выглядел он невероятно красивым, дьявольски привлекательным, только моим.
– Да будет так! – четко произнесла я заветные слова.
От бурлящей радости темной силы задрожали свечи, и по комнате затанцевали инфернальные тени.
– Так что, я должен подписать договор кровью? Провести какой-то ритуал? – полюбопытствовал Калеб.
– Сделка заключена, – уверила я.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
Я внимательно за ним следила, не пропускала ни одного жеста. Как он поднес к губам бокал, сделал глоток, нахмурил брови и бросил быстрый взгляд.
– Что-то в голову пришло, – вымолвил он. – Я теперь считаюсь твоим темным прислужником?
«С ума сойти! – захлебывалась радостью магия. – У нас есть первый темный прислужник! Счастье-то какое! Теперь можно и жить, и проклинать, и творить черные дела. Добро опять-таки причинять лучше на пару с прислужником…»
– Нет, конечно, – с честным видом покачала я головой. – Ни в коем случае. Ты же не в услужение продавался…
Эпилог
Школа для одаренных детей «Грэм-холл» открылась через два года. Отремонтированный особняк, накрытый десятком щитов от всевозможных стихийных бедствий, наполнился духами-хранителями, темными прислужниками и юными школярами.
Путь к признанию, уважению и доверию был непростым, но все действительно удалось! А когда удавалось плохо, любимый муж останавливал меня от желания проклясть какую-нибудь… светлую Истван, строящую козни из замка на другом конце Сартара.
Пусть в нашей жизни с Калебом были разные дни, хорошие и плохие, мы жили счастливо.
И шумно.
Иногда со скандалами.
Зато никогда не скучали!
Кстати, Эбигейл действительно вернулась в Истван, когда мы переехали на юг, и все-таки организовала пансионат для светлых чародеек имени пресветлого Парнаса. Учебное заведение просуществовало год и закрылось. Почти все ученицы сбежали из светлейшего замка в трещащий по швам Грэм-холл.
И если вам кажется, что я по этому поводу злорадствую, то – поверьте – так оно и есть!