— Тьфу на вас, Ватсон, и ещё раз тьфу! Удивляюсь, какие дикие мысли порой посещают вашу ментовскую голову. Просто посмотрим и всё. Ничего личного, как говорят копы в штатовских фильмах.
— Ну-ну… Давай посмотрим.
Мы протиснулись к дневному свету. У меня в руках был кубок, Успенцев держал наши рюкзаки. На площадке я поставил кубок на камень, так кстати скатившийся во время недавнего землетрясения. Теперь отчётливо была видна тонкая работа безымянного мастера. Красивый получился кубок.
— Слушай, Игорёк, а давай-ка я тебя сфотографирую рядом с ним, — подал голос Лёшка.
— Давай, а потом — я тебя.
Мы запечатлели себя рядом с реликвией, полюбовались ею и отошли в сторону.
— Ну, так что будем делать, Игорь? Пора решать, время идёт.
— А сам как думаешь? Ты же понимаешь, что за предмет у нас в руках, и какова его стоимость. Я уже не говорю о той наковальне, что осталась в гробнице. Она вообще, на мой взгляд, продукт неземных технологий.
Успенцев думал, опустив голову, потом он взглянул на меня и я никогда ещё не видел его таким серьёзным. Передо мной стоял не весёлый друг моего детства Лёха, а начальник убойного отдела нашего мегаполиса Алексей Борисович Успенцев.
— Вот что я думаю, Игорь, по этому поводу. Тот человек, что лежит в саркофаге, народ, который он и сейчас представляет, согласись, заслуживают уважения. Эти реликвии, ради которых они отдали свои жизни, были важны для них. В том числе и эта чаша, или кубок. Можно, конечно, предположить, что это и есть тот самый Святой Грааль. Я допускаю даже, что это так. И что это нам даёт?
— Мелочь, если верить преданиям, всего лишь вечную жизнь. Ты разве не хочешь стать бессмертным?
— А ты? Ты хотел бы пережить детей, которых, кстати, у тебя всё ещё нет?
— Не знаю, я никогда не думал об этом предметно, повода не было.
— Я тоже, но что-то мне не хочется бессмертия, если честно. Пусть всё будет так, как задумал Создатель. Уж ему-то было виднее.
— Ну, хорошо, допустим, что ты убедил меня. А как в отношении рыночной стоимости этого предмета? Такие деньги смогли бы украсить любую жизнь.
— Да, могли бы. Но, во-первых, мы с тобой, брат, и без того не бедные люди, в особенности принимая во внимание содержимое наших рюкзаков, а избыток денег только портит человека, снижая его жизненный иммунитет. Это моё мнение, которое, правда, не все разделяют.
Во-вторых, подлинность кубка ещё нужно доказать, и я не представляю, как это можно сделать втайне от окружающих.
И, наконец, последнее. Как ты думаешь, сколько времени — дней, недель, месяцев — нам удастся прожить после того, как сведения о кубке станут достоянием даже небольшого количества людей?
Я не знал, что возразить на эти доводы. В них была неприятная логика.
— Молчишь?… Так я тебе как мент со стажем скажу: после этого наша жизнь не будет стоить ломаного гроша. Не будет ни денег, ни кубка, ни вечной молодости.
— Хорошо, как ты предлагаешь поступить?
— Игорь, я тебя как брата прошу, давай вернём его тому, кто верно хранил эту вещь все эти сотни лет. Поверь мне: это будет правильно. Да, и электрическую наковальню, как ты её называешь, я тоже предлагаю не трогать. Пусть остаётся там, где она пролежала всё это время.
В воздухе застыло короткое молчание.
— Лёшка, друг мой, — нарушил, наконец, его я, — одно могу сказать тебе: ты — человек, и ты прав: вернём кубок его хранителю. Пусть всё остаётся так, как было до нашего прихода.
В пылу разговора мы не заметили, как вокруг сильно потемнело. Где-то высоко над нами раздалось глухое ворчание первого громового раската. Над каньоном виднелись тёмные тучи, явно собиралась разразиться гроза. В образовавшемся сумраке стоявший на камне кубок стал излучать слабое свечение.
— Смотри, — произнёс Успенцев почему-то шёпотом, — он светится.
Зачарованные видением, мы застыли, и только очередной раскат грома вывел нас из этого оцепенения.
Мы вернули кубок человеку в саркофаге, положили обратно плиты, ограждающие его от внешнего мира, и выбрались наружу. Гроза приближалась, нужно было торопиться. Мы наспех поставили на место выпавшие блоки в отверстии, завалили вход камнями так, что обнаружить его можно было только совершенно случайно, и собрались уже уходить, когда по нашим лицам ударили первые крупные капли дождя.
— Слушай, Игорёк, давай спрячемся в той пещерке, где были наши продукты. Подниматься сейчас по стене опасно.
Мы вовремя оказались в укрытии. Блеск молний и раскаты грома к этому времени стали непрерывными, а дождь хлынул таким потоком, что казалось, небо разверзлось как раз над каньоном. Наверное, так выглядел библейский потоп. Замерев, мы молча смотрели на это буйство стихии.
И вдруг длинный сгусток огня ударил с небес прямо в скалу, внутри которой находилось хранилище. Вслед за этим грянуло так, что мы невольно присели. А спустя мгновение где-то вверху зародился оползень, который серой массой рухнул на площадку, быстро заполнил её и перекрыл русло текущего внизу ручья. На наших глазах сотни тонн грунтовой массы заполнили дно каньона. Потоки льющейся с неба воды размывали её и сносили ниже. Спустя минуты уже даже заподозрить было нельзя, что когда-то в этом месте были остатки каких-то древних сооружений.
Нам пришлось ночь провести в пещере, прижавшись спинами друг к другу. Было ощутимо свежо. Ранним утром, когда едва обозначился рассвет, дождь прекратился. Мы вышли из пещеры, окинули взглядом изменившуюся до неузнаваемости местность, и стали осторожно взбираться наверх. Наши велосипеды, слава Богу, оказались на месте. Странно, но отъехав несколько сотен метров от каньона, мы заметили, что здесь не было даже следов ночного ливня. К восьми часам мы постучали в дверь дома дедушки Ахмеда.
Он быстро накрыл стол, приготовил чай и только после этого спросил, что случилось, и чем была вызвана необходимость ночевать в горах.
— Да так, — начал Лёшка, — ничего особенного. Просто немного заблудились, началась гроза, и нам пришлось спрятаться в каком-то шалаше. Мы даже предположить не могли, что непогода так затянется.
— Да, в той стороне громыхало не на шутку. Я такой грозы за свою жизнь не припомню. Думал, если к утру не появитесь, буду вызывать поисковиков. Хвала Аллаху, всё обошлось.
Мы налегли на брынзу, лепёшки, зелень. Дедушка разлил по стаканчикам напиток, благоухающий мятой.
— Пейте чай, согреетесь.
— Скажите, дедушка Ахмед, — спросил я, — а как называется возвышенность, что на полпути к Высокому? Там ещё в лесу такой глубокий каньон есть.
— Так это перевал, Керменчик называется. Но я не припомню, чтобы там был каньон. Вы ничего не путаете?
— Да нет, там от основной дороги неподалёку от развилки отходит влево такая неприметная тропка. А за ней метрах в двухстах начинается каньон.
Видно было, что старик задумался. Он долил чай в наши стаканчики:
— Не знаю, я родился в этих местах и на пути от нашего села к Высокому знаю каждый камень. Нет там никакой боковой дороги, и каньона тоже нет.
Мы с Лёшкой переглянулись:
— Как это нет? А где же мы были в таком случае?
— Не знаю, сынки, где вас носило. Может, заблудились, это несложно в лесу. Хотя, я припоминаю рассказы наших стариков, а те слышали их от своих дедов. Говорят, что когда-то в наших местах было княжество, властители которого хранили древние реликвии. Это был сосуд, дарующий вечную молодость, и ещё один предмет, с помощью которого можно было наблюдать небесные миры, которые находятся так далеко, что только Аллах знает туда дорогу. Неизвестно, откуда появились эти вещи у этого народа. Говорят, что он был посвящен в какую-то тайну, истоки которой теряются в вечности. Эти люди так и называли себя — посвящённые.
Когда к городам княжества подошли враги и с востока, и с запада, последний князь взял эти реликвии и отнёс в тайное хранилище, которое было построено где-то в глубоком каньоне в одной из гор, окружающих долину. Там он призвал духов и просил их сберечь эти древние предметы, чтобы не достались они непосвящённым. И духи обещали ему хранить их. Они оставили старого князя у себя и закрыли путь к хранилищу, а тех дерзких, кто пытался попасть туда без их позволения, духи лишали разума.
При этих словах Лёшка поперхнулся и закашлялся. Старик похлопал его по спине и продолжил:
— Я слышал, что иногда духи открывают проход к тому месту, где спрятаны реликвии. Никто не знает, зачем они это делают. Может, вам повезло, и вы видели эту закрытую тропу и каньон, где было сооружено это хранилище.
— И что, — продолжал интересоваться Лёшка, — эти духи всех, кто попал на эту тропу, лишают разума?
— Нет, не всех, только тех, кто попытается нарушить покой спящего князя. Так старики рассказывали, но это могли быть просто небылицы, придуманные у очага долгими зимними вечерами. Теперь уже, я думаю, вряд ли кто-то помнит их.
По лицу Успенцева я видел, что его мало удовлетворил ответ старика, но он не стал развивать эту тему дальше.
В санаторий мы прибыли часам к десяти. Выслушали ворчание медсестры по поводу нашего ночного отсутствия, приняли полагающиеся процедуры, сходили на обед и замертво рухнули в свои постели. И это было неудивительно после суток необычных приключений в горах.
Проснулся я от характерного стука в дверь. Это мог быть только Лёшка.
— Заходи, — хрипло со сна отозвался я, — там не заперто.
Успенцев вошёл свеженький, улыбающийся, словно и не было вчерашней бессонной ночи в промозглой пещере.
— Поднимайся, — сказал он. — Ты в курсе, что мы проспали ужин?
— Догадываюсь, — вяло ответил я, садясь на кровати.
— Так нужно же что-то делать? Есть хочется до чёртиков.
— И много мы имеем вариантов?
— Учитывая убогость местного сервиса и довольно позднее время, то выход один: ехать в Соколиное. Там, говорят, неплохое придорожное кафе. Они даже машину присылают за клиентом, но, правда, лишь в том случае, когда к чаю ты заказываешь ещё и пончик. Иначе плохо получается с рентабельностью. Так что, давай, собирайся по-быстрому и едем. Тут езды-то пять минут. Машина приедет быстро.