— Замечание с удовольствием принимается. Давайте выпьем за то, чтобы в нашей компании появилась своя миссис Хадсон.
— Давайте, — засмеялась девушка, — готова хоть сейчас принять участие в кастинге при условии, что «миссис» можно будет временно заменить на «мисс».
— А что, неплохая идея! Ваше здоровье, потенциальная мисс Хадсон!
Вечер пролетел быстро. Мы уже пили каждый свой чай, когда Успенцев поинтересовался, что мы намерены делать дальше.
— Я предложил Ирине на время поселиться в квартире моих родителей. Так что, вы будете соседями, а на вас, господин майор, возлагается ответственная миссия телохранителя этой девушки. Собственно, как вам это и полагается по роду деятельности. Завтра суббота, и мы придумаем как незаметно переместить часть её вещей на новое место жительства, и где добыть Ирине новую машину. На время нашего расследования она возьмёт отпуск на работе.
При этих словах Успенцев заметно оживился:
— Ирочка, я готов охранять ваше тело днём и ночью, не сочтите за бестактность.
Девушка рассмеялась:
— Не так резко, майор. Вы можете испугать свою подопечную, ещё не начав спасать её от неизвестного террориста.
— Ирочка, я буду крайне осторожен в рамках этого деликатного вопроса. Не стоит меня опасаться, поверьте, за этим столом сидят ваши друзья.
— Спасибо, ребята! Вы и представить себе не можете, как мне легко с вами после кошмара последних дней.
Я показал Ирине квартиру, оставил ей во временное пользование пару футболок, тапочки, халат и велел звонить в случае необходимости мне или Алексею в любое время суток. Мы, убедившись, что дверь за нами заперта на ключ и засов, разошлись по своим жилищам: Успенцев — этажом выше, а я — в свою новенькую квартиру в одной из башен на правой стороне реки.
Резкий звонок телефона вырвал меня из сладких объятий сна. Стрелки на светящемся циферблате часов показывали без четверти два. Я поднял трубку.
— Он здесь, — раздался пронизанный рыданиями голос Ирины, — он был здесь!
Остатки сна мгновенно ушли прочь.
— Ира, успокойтесь, ради Бога! Поверьте, этого не может быть. Позвоните Успенцеву, он спустится к вам через минуту. Только не забудьте открыть ему дверь. Я уже в пути.
— Быстрее, я умоляю вас!
— Ира, звоните Алексею.
Спустя пятнадцать минут я стоял перед дверью родительской квартиры. За незапертой дверью слышался голос Алексея. Я зашёл внутрь и проследовал в гостиную. Там стоял Успенцев, держа в объятиях всё ещё рыдающую девушку. Увидев меня, он, не разжимая рук, произнёс:
— Часть вторая: те же и Зарубин.
Я подошёл ближе:
— Ирочка, прекратите плакать! Мы с вами, в квартире никого нет. Лучше расскажите, что произошло. А, впрочем, одну минуту.
Я подошёл к серванту, открыл дверцу бара, достал начатую бутылку массандровского муската и разлил её содержимое в три бокала.
— Выпейте залпом как лекарство. Это приведёт вас в чувство, а заодно — и нас тоже. Только, умоляю вас, не плачьте больше.
Мы втроём выпили успокоительное и сели за стол в центре комнаты.
— Расскажите нам, Ирочка, — повторил я свой вопрос, — что случилось?
Слегка порозовев от вина и успокоившись, она сказала:
— Он был здесь.
— Этого не может быть, — мягко прервал её Успенцев. — Ира, вы сами открыли мне дверь, отодвинув задвижку. Дверь не имеет признаков вскрытия. Попасть сюда в квартиру, которая находится на пятом этаже, иным путём можно только через окна, но я проверил: стеклопакеты не повреждены и хорошо видно, что их не открывали довольно давно. Так что, вам, скорее всего, привиделось нечто невероятное во сне.
— Да, а записка, лежащая на стуле возле кровати, мне тоже привиделась?
— Хорошо, идёмте, посмотрим на эту записку.
Мы прошли в спальню.
— И где же она? — спросил Лёшка.
— Да вот же на стуле.
Стул был совершенно пустой, если не считать платья, переброшенного через спинку.
Мы переглянулись с Успенцевым. Дело принимало нежелательный оборот.
— Ира, — как можно мягче произнёс я, — повторяю: мы рядом с вами, и вам сейчас ничего не угрожает. Я уверен, что здесь произошло нечто из ряда вон выходящее, но только непонятно, что именно. Давайте сделаем следующее: мы сейчас вместе с вами подходим к стулу, вы берёте в руку эту записку и передаёте её мне. Договорились?
— Хорошо, только мы вместе подойдём.
— Конечно, идёмте.
Мы в сопровождении Успенцева медленно подошли к стулу. Ирина, держа меня за руку, наклонилась и подняла записку.
— Читайте. Что там написано?
— Да всё те же четыре строчки. Вот, взгляните.
Она сделала жест, соответствующий тому, как один человек показывает другому что-то, зажатое в пальцах. Только в них ничего не было. И в этот момент она внезапно вздрогнула. Я ощутил, как на короткое мгновение её пальцы импульсивно сжали мои. Она теперь с недоумением смотрела на свою пустую руку.
— Господи, что это? Куда исчезла записка? Я же только что держала её…
— Успокойтесь, Ира! — вмешался молчавший до сих пор Успенцев. — А давайте-ка, ребятки, вернёмся в гостиную и попытаемся проанализировать случившееся. Что-то здесь не так. Не верю я в призраки и чудеса с исчезающими предметами. Всему этому должно быть нормальное объяснение.
Мы снова сели за овальный стол.
— Ира, — мягко начал Алексей, накрыв ладонь девушки своей, — прошу вас, обстоятельно, не упуская мелочей, расскажите, что произошло здесь в наше отсутствие.
Девушка глубоко вздохнула:
— После того как вы ушли, я отправилась на кухню, сделала себе чаю, попила в одиночестве и отправилась спать. Я не стала даже включать планшет, настолько устала за день. Уснула моментально, а проснулась от ощущения какого-то движения в комнате. От страха я оцепенела и старалась не дышать. Не знаю, наверное, мне показалось, будто бы у окна кто-то стоит и смотрит в мою сторону. Я вначале замерла от страха, но, наконец, решилась и зажгла бра. Никого у окна не было, но на стуле возле кровати лежал сложенный пополам знакомый листок бумаги в клеточку, вырванный из небольшого блокнота. Его точно не было раньше.
От ужаса я завизжала и бросилась прочь из спальни. В прихожей я набрала вас, Игорь, а уже затем — Алексея. Вот, собственно, и всё. Остальное вы видели. Скажите, что это всё значит? Почему эту записку со стихами я вижу, а вы нет? Откуда она вообще берётся и куда подевалась?
Ответить на эти вопросы мы не могли. Нужно было что-то предпринимать. Нарушил затянувшуюся паузу Успенцев:
— Ну что, есть какие-то мысли?
— Какие-то есть, но хотелось бы иметь те, что нужно.
— Ну, хорошо. Ты со своей журналистской логикой можешь сделать какое-то обобщение? Что ты думаешь по поводу происходящего?
— А ты со своей логикой сыскаря, что можешь сказать?
— Не знаю… Ирочка явно верила в то, что на стуле лежит знакомая записка. Я хорошо помню её характерные движения. Такое не сыграешь, да и смысла нет в такой игре. Но мы-то с тобой тоже видели, что на стуле ничего нет. То есть, нечто невидимое воздействовало на её сознание дистанционно, заставляя поверить в то, что на стуле лежит записка. А потом вдруг эта записка исчезла. Следовательно, это воздействие прекратилось. Так это выглядело со стороны, Игорёк?
— Да, у меня тоже создалось впечатление, будто бы кто-то зомбирует вас, Ира, и делает это на расстоянии. Причём на меня и Игоря его влияние по какой-то причине не распространяется, а вы ему подчиняетесь. Сказать честно, я не знаю, чтобы такие технологии существовали, но то, что мы видели очень на них похоже.
Предлагаю, друзья, пофантазировать. Допустим, что какому-то злому гению удалось соорудить какое-то устройство, позволяющее воздействовать на человека, создавая в его голове мнимые зрительные образы. Я спрашиваю себя: каков радиус действия такого прибора? И отвечаю: скорее всего, ограниченный, потому что он должен потреблять много энергии, идущей на излучение в пространство неких Х-лучей. А где её взять, эту энергию, как не в квартире от стандартных источников питания, имеющих небольшую мощность.
Я почему-то не думаю, что с этим аппаратом он сидит на ближайшем заводе, подворовывая электричество. То есть если такой гений и существует, то он находится где-то неподалёку, на расстоянии, может, нескольких сотен метров. В этом случае нам следует увезти Ирину куда-то за город, а самим вернуться и попытаться найти источник излучения. Что скажете, Ватсон?
— Неплохой образец дедуктивного мышления, Холмс, хотя есть и слабые места, например, с заводом. Мы же не знаем, а может, он купил его? В наше время это несложно сделать. Да и с радиусом действия предполагаемого устройства может оказаться не всё так просто. Фантазия у тебя, конечно, Игорёк, богатая, но она хотя бы позволяет объяснить происходящее, не прибегая к наличию потусторонних сил. И это уже хорошо.
Уверен, если такой гений существует, мы его найдём. Предлагаю подумать ещё над этим не спеша, а пока разойтись и попытаться уснуть. Завтра мы увезём Ирочку на мою фазенду. Это почти семьдесят километров от города. Думаю, что там она уж точно будет в безопасности под присмотром Варвары и Прохора. Эту пару даже нечистая сила стороной обходит.
Мечта иметь загородный дом давно владела Успенцевым. И буквально два месяца назад он осуществил её, неожиданно для себя купив целое поместье в одном из окрестных сёл. Некто срочно уезжал вместе с семьёй куда-то за кордон, получив там наследство, а здесь за смешную цену продавал построенный для себя прекрасный дом среди практически нетронутой природы.
Впервые увидев гектар огороженной земли, оканчивающийся берегом красивой речушки с очаровательным названием Орель, хвойный лес на противоположном берегу, пирс, огромный сад и гостевой коттедж со всеми удобствами, мы обмерли. Красного кирпича двухэтажный дом со спутниковой антенной, интернетом, газом и собственным водоснабжением был просто неподражаем. Рядом по улице, разделённые каменными заборами, виднелись такого же уровня особняки.