Я несколько раз прогнал в памяти события сегодняшнего вечера и понял, что это могла быть какая-то фраза из записной книжки Хромова в тот момент, когда её страницы без должного внимания прошли перед моими глазами. Стрелки на светящемся циферблате настенных часов показывали два часа ночи. Поправив одеяло на спящей девушке, я беззвучно отправился в кабинет.
Старый блокнот лежал в ящике стола. Включив настольную лампу, я стал внимательно читать записи, и спустя буквально пять минут нашёл требуемую фразу. На предпоследней странице Хромов записал: «Средства, на которые планировалась жизнь за границей, увы, так и не были использованы по назначению. Не судьба. 22 июня 1938 года».
Вот теперь всё стало на место. Саквояж, о котором рассказывал Старик, существовал. И, скорее всего, он должен находиться где-то в подземелье. Если следователи, которые будут вести дело о ритуальных убийствах, устроят тщательный обыск, то, весьма вероятно, он будет найден. Устроит ли такой расклад нашу команду? Не думаю…
Я быстро оделся в камуфляж, надел резиновые сапоги, в которых иногда выезжаю на рыбалку, и покинул квартиру. Через пятнадцать минут передо мной в ночном сумраке виднелся дом с ухмыляющимся сатиром. У ног беззвучно текла похожая на ручей прозрачная речушка без имени. Я свернул в тоннель и включил фонарь. Углубление в кирпичной кладке, внутри которого была спрятана от посторонних глаз металлическая дверь, находилось метрах в семи от входа. Поворот рукоятки, которую я предусмотрительно оставил в выдвинутом положении, — и предо мной открылся тёмный проём, ступени, ведущие вверх.
В подземелье ничего не изменилось. Исчезли только трупы да оружие на незаметной полке. Я тщательно обследовал каждый квадратный сантиметр основной камеры, но тщетно: тайник здесь явно отсутствовал. Тогда мне пришлось зайти в боковое помещение, в котором находились камеры для заключённых.
Пожелтевшие кости находились в том же положении, что и утром. Позже нужно будет непременно подумать о том, чтобы предать земле этих достойных людей, подумалось мне. Осмотр помещения тоже ничего не дал. Тайник отсутствовал, или я попросту не мог его найти.
Яркий свет фонаря упал на останки Хворостовского, затем я переместил луч на то, что осталось от Копылова, и снова вернулся к покойному журналисту. Что-то в них было не так… Я стал внимательно присматриваться к тому, как были расположены скелеты. И вскоре мне стало казаться, что останки Копылова перемещались уже после его смерти. Возможно, положение костей менялось неоднократно. Интересно, с какой целью это делалось?
Я снял на камеру телефона положение обоих скелетов, а затем вошёл в камеру Копылова. Осторожно сдвинув кости в сторону, я стал изучать керамические плитки пола. Одна из них имела длину, вдвое превышающую размер соседних плиток. Как раз напротив неё в стену был вмонтирован стержень с кольцом, к которому крепилась цепь для узника.
Я надавил на кольцо, и стержень на пару сантиметров вошёл в стену. В камере ничего не изменилось, несмотря на мои многократные повторения этого упражнения. Тогда, надавив на кольцо, я повернул его по часовой стрелке. И в тот же миг нестандартная плитка довольно высоко поднялась над уровнем пола. По углам она опиралась на стержни. Под ней оказался тот самый тайник, который я искал уже третий час подряд. Он был обшит деревом, и в нём стоял небольшой саквояж жёлтой кожи.
Я осторожно извлёк его и открыл. В луче фонаря матово блеснуло жемчужное ожерелье, кольца с бриллиантами, монеты с профилем Николая Второго, золотой банковский слиток. Это совершенно точно было то, что нужно.
Я закрыл тайник, вернул на место останки Копылова и придал им по возможности прежнее положение. По крайней мере, на снимках, сделанных до и после вскрытия тайника, нельзя было определить, что их перемещали.
Штырь в наружной двери я утопил так, что теперь попасть в подземелье со стороны тоннеля было невозможно. Из любопытства я не стал идти ко входу, а свернул налево и пошёл вглубь коллектора. На стенах всё ещё были видны результаты дневного полноводья. Под ногами то и дело попадались остатки техногенного мусора, полуразложившиеся трупы мелких животных, ветки растений. Из труб, выходивших в тоннель, искрясь в луче фонаря, изливались струи воды. Мелькнула и исчезла стайка крыс.
Вскоре тоннель повернул вправо, и надо мной послышался гул проехавшего автомобиля. Я понял, что нахожусь где-то под центральным проспектом. Спустя минут двадцать впереди появилось светлое пятно, которое оказалось выходом из подземелья. Как я и предполагал, это был район набережной неподалёку от недавно построенной церкви. Передо мной призрачно светилась гладь реки, справа её пересекал красиво подсвеченный мост, на противоположной стороне виднелись силуэты домов.
По пустынной набережной я быстрым шагом двинулся к дому, рассчитывая вернуться до того, как в моей постели в одиночестве проснётся девушка по имени Дарья с редкой фамилией Атанази.
17 августа 2015 г., г. Днепропетровск.
Перстень со Звездой Давида
В субботу можно не вставать так рано, как в будние дни, но сегодня мне не спалось. Июль выдался на редкость жарким. На выцветшем бледно-голубом небе уже несколько недель подряд не было ни единого облачка. Солнце жгло немилосердно, и чуть ли не с утра температура воздуха в тени поднималась до тридцати восьми градусов. Везде, где только было можно, днём и ночью работали кондиционеры. Приходилось включать кондишен и мне, хотя я не любил этот способ повышения уровня комфорта в квартире. Мой организм легко справляется с высокой внешней температурой. Успенцев утверждает, что это свойственно всем, кому повезло родиться под знаком Льва.
Но, возвращаясь к субботе… Сегодня я проснулся, когда часы на стене показывали половину шестого. В спальне было жарко. Рядом спала Даша, имея привычку забрасывать во сне на меня ногу и руку. Иногда мне кажется, что, будь её воля, она вообще бы спала на мне в те дни, когда оставалась на ночь. Правая рука девушки лежала поперёк моего горла, не давая возможности нормально дышать. Я аккуратно убрал её, освободил свою затёкшую левую руку и присел на краю кровати. Даша недовольно что-то пробормотала, но тут же провалилась в глубокий сон. Её возможность спать где угодно и сколько угодно была просто поразительной.
Я включил кондиционер и стал ждать, когда воздух в комнате охладится до приемлемой температуры. За окном уже во всю силу полыхал летний день начала июля. Поняв, что со сном покончено, я принял душ, побрился и вернулся в спальню. К моему удивлению Даша не спала. В трусиках и лифчике она, закрыв глаза, сидела на ковре в позе лотоса.
— Привет, радость моя! Что не спится?
— Ты бросил меня и ушёл в никуда, — ответила она, не раскрывая глаз.
Меня всегда удивляли особенности женской логики. Даша была ярким представителем этой лучшей части человечества. Я усмехнулся:
— Прости, что вот так бросил тебя на произвол судьбы среди дремучего леса. Просто было жарко, и я ушёл в никуда и там, ты не поверишь, принял душ. Могу, кстати, и тебя отнести туда же, хочешь?
— Да, конечно же, хочу.
На её губах появилась слабая улыбка. Я поднял девушку с пола и отнёс в душ. Там раздел, благо это было несложно, и помог привести в порядок идеальное женское тело. Процесс этот оказался не быстрым, но приятно возбуждающим. Вскоре мы уже сидели на кухне за утренним кофе.
Я особенно люблю эти минуты: тишина в доме, запах свежесмолотых зёрен, неспешная процедура завтрака с девушкой, которая мила и очень тебе симпатична. А впереди ещё долгий день, который непременно принесёт что-то новое, неразгаданное, ибо что может быть интереснее неразгаданных тайн. Не знаю почему, но мысль об ожидающей меня загадке всегда приходит ко мне утром во время завтрака. Возможно потому что большей частью именно в этом состоит суть журналистской работы.
Негромкое пиликанье телефона вернуло меня к жизни:
— Кто бы это мог быть в такую рань: ещё и семи-то нет? Дашенька, будь добра, посмотри, кто там звонит. Телефон рядом с тобой.
Девушка подняла трубку:
— Я так и думала: это наш недремлющий Успенцев. Держи, ответь ему.
— И что это не спится Ватсону в такую рань? — спросил я своего друга.
— Во-первых, воспитанные люди начинают разговор с того, что желают звонившему доброго дня.
— А во-вторых? Кстати, замечание принято, и мы с Дашей желаем тебе, наш ранний друг, приятного утра!
— Спасибо, и вам — того же! Но можно было бы и пригласить старого сыщика на чашку кофе, запах которого слышен даже на площадке.
— Так ты уже здесь?
— Терпеливо стою под дверью в ожидании, когда проснётся совесть у обитателей этой квартиры.
— Всё-всё, она уже проснулась.
Успенцев был бодр и весел.
— Что случилось, Лёша?
— Ты будешь крайне удивлён, но ничего! Просто захотелось вдруг увидеть ваши лица как можно раньше. Почему-то был уверен, что вам тоже не спится в такую жару. Привет, Дашенька! Вы как всегда очаровательны, Мисс Хадсон, целую ваши ручки!
— Здравствуйте, несравненный доктор Ватсон! — смеясь, обняла его Даша. — Проходите, мы и кофе ждём вас.
— Ну, вот и славненько: раннее утро, приятные люди, кофе. Клуб частных расследований в полном составе. Скажите мне, что ещё нужно человеку для полного счастья?
— Я отвечу тебе, дорогой наш утренний друг. Для полного счастья, кроме перечисленных тобой ингредиентов, нам нужна очередная неразгаданная тайна. Тайна — это страсть, это адреналин, это, если хотите, собственно и есть сама жизнь, а вернее — её соль и смысл.
— Да, — ответил Лёшка, смакуя кофе, — немного пафосно, но что-то в этом есть. Но где её взять, твою тайну?
— А вот этого я не знаю. Пока не знаю, но чувствую, что она где-то рядом.
— Мальчики, — добавила Даша, — а давайте к этим тостам откроем сливовый конфитюр. Игорь, подскажи, пожалуйста, где может быть ключ для открывания таких банок?