Напарники вышли на улицу. Виктор вбивал в телефон адрес кафе. Оказалось, оно в нескольких кварталах отсюда.
— Ого, это не кафе, а ресторан, — заявила Рита, глядя Виктору через плечо. — Я хочу сказать, нас туда не пустят просто так.
— Знаю, — задумчиво произнес Виктор, высматривая в телефоне основные точки ориентирования. — Тем более без подарка и в таком виде, — нехотя добавил детектив. — Так мы точно не сойдем за гостей, к тому же, мне кажется, туда приглашен свой круг знакомых, нам там не замаскироваться.
— Это точно, — хмыкнула Рита, — мы будем казаться клоунами, ничего не выясним, опозоримся.
Виктор умолк.
— Подожди! — неожиданно начал детектив, — ты права: мы будем клоунами.
Рите показалось, что ее напарник бредит.
— Не вижу повода для радости, — непонимающе заметила Рита.
— Мы станем клоунами, — пояснил детектив.
Марго удивленно вскинула бровь. Ее начала напрягать эта ситуация, в особенности, из-за того, что она понимала: ее напарник не шутит.
— Допустим, я поняла ваш план. Но где мы найдем костюмы? — с вызовом спросила Рита, ставя руку на бок. Нам ни за что не успеть вовремя.
— Ну, — протянул Виктор, хитро щурясь, — нам не обязательно быть клоунами.
— Что вы имеете в виду? Мне не нравиться ваше выражение лица, — Рита инстинктивно попятилась назад.
Виктор загадочно улыбнулся, и, взяв девушку за руку, повел её навстречу очередной авантюре. Рита не напрасно боялась замыслов Виктора. Она полностью это осознала, когда была одета в костюм красной шапочки, а рядом с ней стоял серый волк.
— Это не костюм красной шапочки, это — костюм стриптизёрши! — стиснув зубы, прошипела девушка, обтягивая платье вниз. Прохожие косо смотрели на наших героев.
— Извини, в этом магазине такая специфика, — Виктор пожал плечами. Ему хотелось рассмеяться, но он сдерживался, потому что его внешний вид хоть и не был эротичным, но и не добавлял ему мужественности, разве только зубы выглядели устрашающе. — Ничего, потерпишь немного, идти всего ничего, большую же часть на такси ехали. Кстати зря переживешь: ты прилично выглядишь, — за эту реплику он получил хороший пинок от Неверсеевой.
Вскоре злая Красная Шапочка и улыбающийся волк стояли перед охранником у входа в тот самый ресторан.
— Звери, вы куда собрались? — насмешливо спросил мужчина, задержав их на входе.
— Я не зверь, я человек, — прошипела Рита, злобно взглянув на охранника.
— Вы не обращайте на нее внимания, она сегодня не завтракала, потому злая, — Виктор попытался сгладить ситуацию шуткой.
— Что, пирожки закончились? — с издевкой спросил охранник и расхохотался.
Рита была в бешенстве и забыла про вежливость. А Виктор всеми силами пытался проникнуть внутрь.
— Мы аниматоры, пришли развлекать виновника торжества, правда, немного припозднились — попали вовсе не в сказочную пробку.
— Видимо, опоздали, потому что внутри уже есть сказочное зверье.
— Мы вторая партия.
Виктор шепнул что-то на ухо охраннику, после чего тот стал улыбаться еще более ехидно, но пропустил сказочных героев.
— Что вы ему сказали? — спросила Рита, когда они оказались внутри.
— Тебе лучше этого не знать.
В самом здании напарником было сложно ориентироваться. Виктор и Рита были здесь впервые и не знали даже приблизительного плана строения. На их счастье, или несчастье, из зала вышел мужчина, он был слегка захмелён.
— О, Красная Шапочка, — констатировал он, подходя к Рите. — И волк, — он потрепал Виктора за высунутый язык (на голове маски волка). — Что вы здесь делаете? Вы к нашему Вовчику, что ли? — мужчина ответил за них.
— Именно так. Где именинник? — спросил Виктор раздражённо.
— Он там, — незнакомец махнул рукой куда-то в сторону, и отправился в направлении уборной.
Проходя мимо залов, наши герои заметили, что подарков у гостей не было, а это означало, что они преподнесли их раньше. Скорее всего, их убрали в отдельную комнату. Оставалось только ее найти.
— Смотрите, — Рита указала на бегущего к ним мальчика.
На вид ему было лет пять, не больше. У него на голове была большая корона, которую он потерял, когда на бегу, не рассчитав скорости, вписался в Виктора. Тот сразу же определил:
— Наш клиент.
Мальчик врезался в живот Виктора. Мужчина не пострадал, чего не скажешь про мальчика.
— Вы кто такие? — спросил именинник, потирая ушибленный лоб.
Красная Шапочка осторожно подошла к мальчику и взяла за руки, посмотрев в глаза.
— Мы твои подарки, — Рита понизила голос, чтобы она казался сказочным. — Тебе ведь дарили подарки, верно?
— Да, — мальчик вздохнул.
— Почему ты такой невеселый? — спросил оживший волк. — У тебя же праздник.
Мальчик выглядел расстроенным.
— Мне скучно, здесь нет моих друзей, родители устроили пафосное сборище, а обещали, что будет весело, — грустно протянул именинник.
— Не грусти, — подбадривающе протянула Рита. — У нас подарок для тебя.
Маргарита рывком забрала коробку из рук напарника и протянула мальчику.
— Отнеси к другим подаркам, только пока не открывай, он заколдованный.
Рита ругала себя за то, что им приходится отдавать мальчику поломанную игрушку, но у них не было времени на то, чтобы купить новый подарок.
Мальчик немного подумал, а потом заявил:
— Раз вы мои подарки, то идемте за мной, — именинник так и не взял коробку.
Виновник сего торжества провел их в комнату с подарками. Их там было бесчисленно множество. Упакованные в красочные обертки они служили своеобразным откупом от ребенка.
— Наверняка ты хочешь поиграть с подарками от родителей, — начал Виктор, похлопав мальчик по спине своей большой мохнатой рукой.
Провокация Виктора сделала свое дело: мальчик подошел к подарку от родителей и пнул его. Он выглядел рассерженным. Неожиданно для детективов, мальчишка вышел из комнаты, на миг обернувшись, чтобы показать ключ.
— Раз вы мои подарки, значит, будете сидеть здесь. Я вас закрою, чтобы не сбежали, — мальчик ухмыльнулся, захлопнув дверь с обратной стороны.
Как только мальчишка исчез из поля зрения, Рита вскрикнула:
— Вот поганец!
Неверсеева подошла к двери и подергала за ручку, разумеется, дверь была заперта.
— Он защищал свою собственность, и не более, — непринужденно ответил Виктор, вскрывая коробку.
Вот он, тот самый долгожданный робот. Наконец они его нашли.
Рита присоединилась к напарнику, присев рядом с игрушкой.
— И куда в нем можно было спрятать конверт? — с интересом спросила Неверссева, осматривая находку.
— Не знаю, но это должно быть нечто простое.
Виктор внимательно исследовал игрушку. Он был уверен: где-то в ней должен быть механизм, открывающий доступ к письму. И такой оказался. Он был хитро спрятан в теле у игрушки. Детектив потянул за пару рычагов, послышался щелчок, и из груди робота вывалилось письмо, сложенное в четыре раза.
— Это оно?! У нас получилось?! — воскликнула Рита и, на радостях, обняла своего волка.
— Ты меня сейчас задушишь! — деланно возмутился Виктор.
— Неа, вы так просто от меня не отделаетесь, — игриво протянула Рита.
Настроение обоих заметно улучшилось, несмотря на шаткость их положения, ведь они были заперты в комнате, куда попали нечестным путем, и сюда в любой момент могли войти. Виктор понимал это, поэтому быстро раскрыл письмо и достал лист бумаги, к сожалению, совершенно пустой лист.
— Что? Нет. Только не снова, — Марго готова была зарыдать.
Не сладко это — испытать такое счастье, а затем контрастное разочарование.
— Рита, не волнуйся, глупо было полагать, что твой отец ничего не придумает с этим письмом. Любопытные всегда найдутся и заглянут в него.
— Вы думаете, что на бумаге все же что-то написано, но мы пока не можем это увидеть?
— Именно это я и думаю. Проверим мою гипотезу позже. А пока нам следует убираться отсюда, — сказав это, Виктор достал из кармана блокнот, вырвал чистый лист бумаги и положил лист обратно в робота, чтобы их преследователи получили такой же лист бумаги, но уже без данных на нем.
Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как Виктор положил подделку в игрушку, и они с Ритой уже начали готовиться к побегу. Через дверь не выйти — слишком опасно, даже, если замок вскрыть, хоть и это было не возможно: Виктор не взял с собой отмычки, да и в костюме волка их было сложно где-то спрятать. Так что оставался лишь один вариант: окно. Через него и пришлось лезть детективам. На первый взгляд процесс легкий, но если учесть, что Виктор был одет в тяжелый громоздкий костюм, их побег был осложнен.
Как бы то ни было, через час напарники пили чай в квартире у Виктора, а голова волка мирно лежала на столе.
Виктор провел листок бумаги над огнем и на нем начали появляться цифры.
— Старый-добрый метод, — радостно констатировал он, когда передавал листок Рите.
Та с восторгом наблюдала за процессом. А когда в ее руках оказался листик, была на седьмом небе от счастья.
Вот только понять, что обозначало послание, пока было не возможно. На бумаге вновь оказались какие-то цифры, а точнее сказать даты — именно в этом формате они были записаны.
В привычном русле, Виктор сначала сам запомнил содержание послания, затем это сделала Рита. После чего, листочек был уничтожен.
Глава 5
Виктор сдержал обещание, и на следующий день они отправились в гости к таинственному Максу. В свою очередь Неверсеева прекратила всяческие попытки к расспросам. Она довольно четко уяснила, что пока Виктор не захочет говорить — не будет, и ничто на него не подействует. Однако это не означало, что Рита не обижалась на напарника. В данный момент она предпочитала молчание. Рита решилась задать вопрос только когда они оказались в довольно странном здании, явно заброшенном и нежилом, разве что некоторые маргинальные элементы могли обитать в этом доме.
— Вы уверены, что мы туда приехали? Адрес верный? — Рита с ужасом и нескрываемым отвращением смотрела на окружающее ее пространство. Погода, которая как назло испортилась, добавляла неприятных ощущений, и была скорее зловещей. А напряженные отношения между напарниками еще больше подливали масло в о