— Мне уже слишком холодно, чтобы любопытствовать, — призналась Алька. — Надо было нам на машине сюда за псом ехать. А то заболеем еще…
— Точно! — обрадовалась ее подруга. — У нас же есть машина!
— Причем давно, — саркастично напомнила Алька. — И да, согласна, это повод для радости. Особенно если мы сейчас в нее вернемся и согреемся.
И она первой направилась в обратный путь.
— Ты подала отличную идею, — между тем рассуждала Нинка. — Мы на самом деле можем завтра приехать сюда на машине.
— Зачем? — удивилась ее подруга.
— Если уж мы взялись опекать этого пса, то должны ему помочь, — безапелляционно решила Нинка. — Тебе его не жалко? Он каждый день мерзнет там на остановке, чтобы пройти сюда за этим мужиком. А дальше все! Давай дадим ему возможность проследить дальше! Заодно и сами узнаем, зачем Пинку все это надо.
Алька только кивнула устало и смиренно. Она знала, что Нинка упрямая и все равно от нее не отстанет, пока не добьется ее согласия. Да и… на самом деле любопытно узнать, чем закончится эта история с песиком.
Конечно, идея помочь псу была очень благородной. Вот только Пинк как назло сидел на остановке в самом центре города, а движение тут очень насыщенное. Алька нервничала, стараясь как-то умудриться вывернуть к обочине возле остановки, лавировала в потоке машин.
Как это всегда красиво и легко смотрится в шпионских фильмах! Там автомобиль помощников главного героя на всех парах подлетает к нужному месту, на ходу распахивая все двери, чтобы успеть вовремя спасти героя от опасности. И кстати, почему-то в этот самый момент даже в центре мегаполиса нет машин у места встречи персонажей. А у нас их потоки, пробки, а главное — ПДД! На остановках общественного транспорта частным автомобилям, между прочим, парковаться запрещено.
Все это Алька выдавала слегка остервенелым тоном подруге, пока пыталась подобраться к наблюдательному пункту Пинка. Наконец Нинка над ней сжалилась.
— Давай поступим по-другому, — миролюбиво предложила она. — Ты меня высади где-нибудь, когда это будет возможно. Я пойду к песику и дальше за ним прогуляюсь. Я же не такая вечно замерзающая, как ты. Ну а пока мы с ним будем того мужика провожать, ты подъедешь к другой остановке, где нас с Пинком и заберешь.
Идея была здравой, и Алька согласилась, молча кивнув и проглотив раздражение.
Ведь Нинка высказала эту мысль именно в тот момент, когда Альке наконец-то удалось вписаться в нужный ряд! Но теперь уж ладно…
Девушка высадила подругу, посмотрела ей вслед, стараясь разглядеть и песика на остановке. Его лохматая черная голова была видна издали. Пинк снова ждал своего таинственного человека. Убедившись, что все нормально, Нинка подошла к собаке и даже угощает псину лакомством, Алька осторожно включила зажигание, думая только о том, как заново вписаться в плотный транспортный поток и где можно будет свернуть, чтобы добраться до другой остановки.
К счастью, поворот вел на тихую улочку внутри квартала. Тут почти не имелось автомобилей, зато можно было проехать насквозь весь массив зданий в центре города до нужного места. Алька быстренько проделала весь этот недалекий путь и даже умудрилась аккуратно припарковаться, как раз там, где остановка уже закончилась, ставить частные автомашины можно, но все, что происходит у очередного «причала» для городских автобусов, отлично видно. Довольная собой, девушка приготовилась ждать в тепле и уюте.
Как ни странно, она сразу узнала того мужчину, хотя раньше его лица не видела. Девушки смогли вчера увидеть его только со спины, но Алька узнала манеру держаться, очень раскованную и уверенную, и серое полупальто. Странный объект слежки Пинка оказался довольно молодым. Лицо его показалось Альке не особенно примечательным, какое-то… среднее. Вроде бы и стрижка нормальная, челка падает на лоб, цвет глаз, конечно, не разобрать, а черты лица острые, губы слишком тонкие или недовольно поджатые. И снова этот человек незаметно следил за окружающими его людьми через витрины. Паранойя у него, что ли? Хотя… Ведь за ним на самом деле идут Нинка и Пинк. Должны идти… Алька занервничала, потому что ни подруга, ни пес не появлялись.
Мужчина беспокойно взглянул на часы, потом мимо Алькиного автомобиля вышел на проезжую часть. В зеркало бокового вида девушка увидела приближающийся автобус и даже заметила номер маршрута — 42.
Алька занервничала: этот человек собирается уезжать, но ни Нинки, ни Пинка так и нет! И что ей делать? Ждать песика и подругу или все-таки следить за мужчиной? Девушка никак не могла решить и достала смартфон, собираясь позвонить Нинке. В этот момент мужчина вошел в автобус, и двери за ним плавно закрылись.
Пассажирский транспорт отправлялся дальше.
Алька уже набирала номер подруги, когда Нинка наконец-то бегом выскочила из-за угла, а за ней следовал пес. Заметив автомобиль, девушка резко изменила направление от остановки к уже распахнутой Алькой двери. Подруга распахнула и заднюю дверцу, задаваясь мыслью, как они объяснят Пинку, что нужно забраться внутрь.
Однако ничего объяснять не пришлось, пес запрыгнул на заднее сиденье и тут же нетерпеливо гавкнул, будто командуя Альке заводить мотор.
— Быстро! — по-человечески приказала Нинка.
Алька даже не стала ворчать, а послушно направила автомобиль вслед за автобусом.
— Ты хотя бы его номер видела? — поинтересовалась у нее подруга.
— 42-й маршрут, — угрюмо отозвалась девушка. — Пинк, убери голову, мешаешь!
Пес просунул лохматую башку между спинками передних сидений и нетерпеливо перебирал лапами, будто все еще бежал за автобусом.
— И что дальше? — осведомилась Алька у «сыщиков». — Мы же не знаем, где он будет выходить. А если станем тормозить на каждой остановке… это будет выглядеть подозрительно.
— Я подготовилась! — усмехнулась Нинка, указывая куда-то в угол лобового стекла.
Алька на миг оторвала взгляд от дороги и стрельнула туда глазами. В самом углу стекла красовалась наклейка, извещающая всех, что за рулем «чайник».
— А сзади у нас «туфелька», — поделилась подруга.
Еще один знак, рассказывающий всем о не самом опытном водителе.
— Так что теперь можем ползти по дороге в крайнем ряду как черепахи, — удовлетворенно улыбнулась Нинка. — Никто слова не скажет.
Альку предприимчивость подруги совсем не радовала — именно потому, что она на минимальной скорости подводила автомобиль к очередной остановке. Тут практически не было желающих покататься на общественном транспорте, да и вышло из автобуса всего два человека, и незнакомца, которым так настойчиво интересовался Пинк, среди них не было.
Пес снова нетерпеливо тявкнул.
— Пинк, место! — раздраженно скомандовала Алька, которую все это нервировало.
Как ни странно, собака тут же послушно уселась на заднем сиденье.
— А он обучен командам, — с удивлением констатировала Нинка.
— И явно привык кататься в автомобиле, — добавила ее подруга. — Я боялась, что придется его затаскивать.
— Умный пес, — похвалила Нинка. — О! Едем дальше!
Так они преследовали автобус еще четыре остановки. Наконец, на пятой, объект их слежки вышел и быстро направился куда-то вдоль дома.
Пинк тут же засуетился.
— Сейчас! — обещала ему Алька. — Теперь я с ним пойду! С меня всех этих ожиданий хватит!
И она тут же выскочила с водительского места, не слушая протесты подруги. Тогда Нинка выпустила пса. Пинк понюхал воздух и рванул следом за незнакомцем, который уже почти скрылся за углом. Альке пришлось бежать за собакой, и она уже пожалела, что так необдуманно вызвалась продолжать слежку.
Они с Пинком, пробежав вдоль дома, тоже свернули за угол. Краем глаза Алька успела заметить, как Нинка медленно следует за ними на автомобиле. И снова все повторилось, как и в центре города. Девушка вместе с псом шла за незнакомцем, иногда останавливаясь, прячась в переулках или за высокими крылечками каких-то мелких магазинчиков. И снова мужчина вроде бы уверенно шагал вперед, но посматривал на витрины или даже просто на отражения в окнах обычных квартир.
Алька все время оборачивалась, чтобы удостовериться — Нинка их не потеряла. И параллельно девушка прокручивала в голове мысль: кто из них страннее — они с псом или этот незнакомец. Наконец преследование закончилось. Мужчина решительно взбежал по ступенькам на какое-то крыльцо, распахнул дверь и шагнул внутрь.
Алька с псом осталась на улице. Девушка чуть отошла в сторону и смогла рассмотреть вывеску над тем заведением, где скрылся незнакомец: «Ломбард». Нинка все с той же черепашьей скоростью провела автомобиль по этой тихой узкой улочке и припарковалась напротив здания. Алька замерзшими пальцами вытащила из кармана свой смартфон и набрала номер «сыщицы».
— И что теперь? — несколько жалобно вопрошала она. — Мерзнуть?
— А что делать? — философски изрекла Нинка. — Пинк-то спокоен. Наверное, долго ждать не придется, все же это ломбард. Ну сколько времени занимает сдать что-то под залог?
— Понятия не имею! — угрюмо отозвалась Алька. — Ни разу не пробовала.
И она отключила связь, пребывая в расстроенных чувствах. Вид совершенно спокойного пса, усевшегося на асфальт, рассердил ее еще больше. Она-то так точно сесть не может! А у нее уже ноги гудят. И холодно! Но делать нечего — Алька тяжело вздохнула и приготовилась ждать.
Все же ей повезло: минут через десять жертва их преследования снова вышла на крыльцо ломбарда. Алька чудом успела спрятаться за угол, когда мужчина появился, и пес проворно юркнул туда же, но высунул морду, наблюдая. Мужчина неторопливо спустился с крыльца, пальто на нем было расстегнуто, шарф он не надевал. Незнакомец остановился и стал смотреть на дорогу, будто кого-то ждал. И правда, буквально через минуту по улице проехала серебристая «Тойота» и стала притормаживать у ломбарда. Из автомобиля вышел еще один мужчина, в черной кожаной куртке и простых джинсах. Он приветливо кивнул незнакомцу из ломбарда.
Мужчины встали недалеко от крыльца и заговорили. Приехавший на «Тойоте» полез в карман куртки, извлек оттуда пачку сигарет и зажигалку. Интересный Пинку мужчина тоже решил покурить, но вместо обычной пачки он достал портсигар.