— В ларьке бы ночами продавали алкоголь, что запрещено законом, — повысила голос миссис Хадсон.
— А по мне, что пьяный ор, что собачий вой…
— Замолчите все, пожалуйста, — устало проговорил Борисов. — Ладно, не помогаете, хоть не мешайте.
— Как же вам помешать, коль вы ничего не делаете? — проговорила Алена Дмитриевна и, отодвинув полицейского, первой проследовала в подъезд.
Обидевшись и на него, и на соседей, женщина ушла к себе. Пусть без нее разбираются!
Алена Дмитриевна зашла в комнату и ахнула. Кактус валялся на полу, а на груде высыпавшейся из горшка земли возлежал Ватсон. Из его рта торчал желтый цветок — паршивец отгрыз его.
— Несносный кот, — простонала женщина. — Что ты опять натворил?
Ватсон сплюнул цветок, отряхнул лапы и проследовал к любимому креслу. Но миссис Хадсон не позволила ему забраться на сиденье. Схватила кота и понесла в ванную, чтоб смыть с подушечек лап землю. Крови на них в этот раз не было: Ватсон стащил растение за цветок и не укололся.
Шерлок на всякий случай забрался под плед. Что, если хозяйка войдет в раж и захочет искупать сначала хулигана, а потом и второго своего питомца? Нет, он не мог этого допустить. Водные процедуры Шерлок ненавидел, но никак не мог выдрессировать хозяйку настолько хорошо, чтобы она его не мыла.
— Дался тебе этот кактус? — возмущалась Алена Дмитриевна, включая теплую воду. — В доме куча разных растений, и ты на них не обращаешь внимания… Даже на те, что куплены для вас с Шерлоком: полезные побеги.
Ватсон тоже не любил купание. Но к омовению лап и обтиранию их полотенцем относился положительно. Эта процедура приятна и никак не унижает его достоинства. В отличие от купания. После душа он выглядел как заморыш с повисшими волосенками и перепуганными глазами.
— Я должна тебя наказать за проступок, — сказала миссис Хадсон, и кот напрягся. Неужто будут мыть с шампунем? И хозяйка наденет на руку пугающую варежку для того, чтобы Ватсон ее не исцарапал. Но нет, пронесло. — Останешься без гусиного паштета на ужин. Я бы лишила тебя нового пальто, но ты и старое ненавидишь, поэтому только обрадуешься…
От гусиного паштета отказываться не хотелось, конечно. Это было лучшее лакомство, но вдруг Шерлок поделится? Он иногда позволял за собой доедать.
— А пальто будут дивными, — продолжала Алена Дмитриевна, намывая Ватсону лапы. — Зима на носу, вас нужно утеплять. Шерлоку я сошью объемное, а тебе приталенное. Вы будете в них такими миленькими! — Она чмокнула Ватсона в нос. Уже забыла о его проделке? Тогда можно и на порцию паштета рассчитывать.
В дверь позвонили. Алена Дмитриевна быстро завернула Ватсона в полотенце и пошла открывать.
Распахнув дверь, женщина увидела на пороге Славу Пономареву, еще одну потерпевшую. Кот тут же спрыгнул с рук хозяйки и стал тереться о ее ногу. Слава Ватсону очень нравилась. У нее были ласковые руки, чарующий голос, добрый взгляд. А еще соседка пахла аппетитно. Возможно потому, что работала на мясокомбинате.
— Здравствуйте, Алена Дмитриевна, — поприветствовала Ханову гостья. — Можно я зайду?
— Я немного занята, но уж коль явились… — Она посторонилась. Хозяйка к Пономаревой относилась с прохладцей. Быть может, она ревновала своего котика к ней.
— У меня к вам конфиденциальный разговор, Алена Дмитриевна.
Хозяйка заинтересовалась. Она, как женщина, да еще и немолодая, обожала секретики.
— Проходите в кухню, а я быстро в комнате наведу порядок. Ватсон опрокинул и растерзал кактус. Не могу оставить его на полу, вдруг Шерлок поранится.
— Я подожду.
Ватсон проводил гостью в кухню и тут же забрался к ней на колени. Слава недавно жила в их доме. Приехала в большой город из деревни и удачно вышла замуж за своего начальника, разведенного мужчину с квартирой, машиной, дачей и, что немаловажно, взрослыми детьми, проживающими с матерью за границей.
— Так о чем вы хотели поговорить? — донеслось из коридора. Это миссис Хадсон навела порядок в комнате и направлялась к мусорному ведру. Она несла на совке землю, треснувший горшок, желтый цветок и… Нет, кактус она не несла! Решила его реанимировать?
— Я узнала о том, что Карлсон ранним утром видел подозрительного мужчину с объемной сумкой и указал на него полиции… — И она вкрадчиво спросила: — Как и вы?
— Совершенно верно.
— Но мало ли кто выходит из подъезда многоквартирного дома поутру? Зачем огульно обвинять людей? Что вам показалось подозрительным? Только сумка?
— Дорогуша, ограбили вас. Так что я бы на вашем месте…
— Нас не грабили, — истерично выкрикнула Слава. Ватсон испуганно на нее глянул и на всякий случай спрыгнул с колен гостьи. — Мужчина, которого вы видели, мой давний друг. Мы росли вместе. Он тоже деревенский и вот сейчас приехал в город на заработки.
— Пока мне ничего непонятно…
— Я дала ему денег на первое время. Друг, естественно, вернет их. В сумке были его вещи да еще пара костюмов мужа, которые он не носит. И телефон. Тоже не новый, но продвинутый. Лежит без дела.
— Вы это сделали сегодня утром? — решила уточнить миссис Хадсон.
— Да.
— Но вы же были на даче и вернулись только в одиннадцать.
— Не совсем… — Слава принялась нервно теребить волосы. — Мужа вызвали рано утром на работу, в цехе полетел конвейер. Я поехала в город с ним. Но не домой, а к мастеру своему, хотела постричься и покраситься, а он встает с петухами. Вышла из машины, и тут звонок. От друга. Он сообщил, что в городе, и я отменила парикмахера…
— И поехали домой вместе с другом?
— Да. Я же хотела помочь ему.
— Угу. И сколько он у вас пробыл?
— Час максимум. Мы попили чаю, поболтали. Потом я собрала ему вещи, дала немного денег.
— Он ваш любовник, да? — Миссис Хадсон соседку не щадила.
— Нет, нет, что вы!
— Тогда почему бы вам не рассказать супругу правду?
— Он может подумать так же, как и вы! Но между нами ничего нет. В юности встречались, да, но с тех пор сколько времени прошло. Теперь мы только друзья.
Не зря Слава не нравилась Алене Дмитриевне. Хитрая бабенка. Приехала из деревни, захомутала начальника, женила на себе, а когда загрустила, вызвала своего бывшего любовника, чтобы он по-молодецки ее ублажал.
— Выпроводив… кхм… друга, вы пошли-таки к парикмахеру?
— Да. На окрашивание и стрижку времени не было, но я сделала укладку. От мастера меня супруг и забрал.
— Когда вы зашли в квартиру, он сразу заметил пропажу?
— Беда в том, что нам встретилась Катя Ярощук. Женщина из пятнадцатой. Она сказала, что ее ограбили. И муж сразу бросился проверять, не обчистили ли и нас. Недосчитавшись денег, не обнаружив телефона и одежды, начал звонить в полицию. Я растерялась и не стала этому препятствовать. А потом уже было поздно.
— Что ж… Мне все понятно, кроме одного: зачем вы мне все это рассказали?
— Прошу, не помогайте полиции в составлении фоторобота. А лучше скажите, что не видели никакого брюнета.
— Но я уже сказала, что видела. Или предлагаете притвориться маразматичкой?
— Было бы здорово. Карлсон не в себе, вы тоже. Ваши показания ничего значить не будут.
— Вы меня оскорбляете!
— Вас все равно считают чудачкой, миссис Хадсон. Что вам до чужого мнения? Наплетите что-нибудь полиции, а я на ваш собачий приют денег дам. Сколько нужно? Три тысячи, пять?
— Надо было давать, когда просили, — ледяным тоном ответила Алена Дмитриевна. Когда приют все же открыли, пусть и не в их дворе, она помогала ему, чем могла. И пыталась привлечь к этому соседей. — Обманывать представителей власти я не буду. Но вашу тайну не раскрою, не волнуйтесь.
— Десять тысяч!
— Вам пора уходить.
Слава, тихо выругавшись, удалилась, громко хлопнув дверью. Ватсон подпрыгнул. Шерлок же забрался на подоконник и стал смотреть туда, где в восемь утра швырял бычок себе под ноги и сплевывал друг Славы, он же первый подозреваемый.
Вероника заявилась в гости к соседке вечером. Ее никогда не звали, но она захаживала в Алене Дмитриевне, считая, что это правильно, наносить визиты тем, кто давно обитает с тобой на одной площадке. Она всегда приносила угощенье. Для котиков и миссис Хадсон. За это они ее и терпели.
Миссис Хадсон поставила чайник. Вероника замечательно пекла и на этот раз захватила творожное печенье собственного приготовления. Пока вода грелась, Алена Дмитриевна раскладывала по мискам питомцев угощенье. Тот же творог, но без сахара и ванили. Поскольку Ватсону так и не досталось паштета (хозяйка лишила его в наказание, а Шерлок не поделился из вредности), то он накинулся на подношение Вероники. И минуты не прошло, как все слопал. Да еще миску вылизал.
— Я вам, Алена Дмитриевна, свежие новости принесла, — сообщила соседка.
— Кроме всех этих вкусностей? Вы молодец. — Она разлила чай и уселась за стол.
— Не так много и украли у наших соседей. Деньги, да. Но мы не чиновники, у нас миллионы дома не припрятаны. Украшения. Но не все, а простенькие, без камней. Из техники только сотовый телефон. Еще немного барахла, из которого самое ценное — норковая шуба, но и она не новая.
— Бестолковый грабитель, считаете вы?
— Скорее, странный. Зачем брать поношенный пиджак, если можно вынести сумку «Шанель»?
— У Понамаревой есть такая сумка?
— Почему именно у нее?
— Но пиджак же у ее супруга украли? — Алла Дмитриевна помнила историю блудливой Славы.
— Да. Но «Шанель» у Ярощук Кати. И не только сумка. У нее полно брендовых вещей.
— Может, грабитель не разбирается в них?
— Поэтому утащил пиджаки начальника цеха мясокомбината? Но у Ярощук и шуба есть.
Из шиншиллы. Но украли у Акопян обычную норку. Похоже, грабитель вообще ни в чем не разбирается.
Она хотела еще что-то сказать, но тут в дверь забарабанили.
— Кого еще принесло? — простонала Алена Дмитриевна.
— Полицию, наверное, — подсказала Вероника. — Только ваши показания не запротоколированы.