Часть 1
Иногда я устаю от этого созерцания и собственного бессилия. Окружающий мир кажется таким серым и безликим, что можно лишь желать добавить в него побольше ярких красок. Беда в том, что их при себе нет.
Я маюсь от скуки, маюсь от беспричинности собственного существования. Так… Одиноко.
Лишь память пробуждает во мне былые чувства. Я всегда вспоминаю оживлённость этого дома, радостные крики играющих детей, топот их маленьких ножек и пыльное тепло августа. В доме становилось так жарко, что хотелось поскорей выбраться из этой душной коробки.
Мухи сонно ударялись об оконное стекло. Старая служанка разливала по гранёным стаканам прохладный лимонад и капли влаги стекали вниз, на стол. Солнечные лучи играли в волосах разгорячённых играми детей…
Но то было раньше. Сейчас в этом доме так пусто, и… Иногда я думаю: как всё могло сложиться, если бы бабушка не умерла?
***
– Пять дней до оглашения завещания? Что за нахрен… – пробормотала Рейчел, поджав тонкие губы.
Её сестра, Энни, боязливо передёрнула плечами. Ей почти послышался фантомный оклик грозной бабушки Аделаиды:
«– Рейчел Эмилия Хаксли! Как ты выражаешься?!»
Бабушка умерла не так давно, но ей всё равно не верилось, что старушки больше нет в этом доме. Гигантский особняк дышал стариной и чопорностью, он был воплощением бабушки Аделаиды – непримиримой упрямицы.
При жизни она выписала их родителей из завещания. На самом деле, Рейчел она тоже хотела выписать, но… Почему-то передумала.
Сказать по правде: Энни вздохнула с облегчением. Ей не хотелось в одиночку наследовать этот страшный дом, который пугал одним своим видом, пробуждая неприятные детские воспоминания. О подвале, об этих куклах и…
– Чёрт… Обязательно здесь ночевать? – Рейчел нервозно запустила пальцы в короткие светлые волосы. От неё пахло сигаретами и, кажется, валерьянкой.
– До города ехать далеко и… Лучше присмотреть за домом, чтобы его не обокрали, – Энни была вынуждена так сказать, хотя вполне разделяла нежелание сестры оставаться здесь. Просто таково негласное правило: среди двоих именно она играла роль голоса разума.
–Отлично. Блин. Чудесно… Интересно, бабушка успела распродать свою дьявольскую коллекцию?
Сёстры переглянулась и Энни заметила:
– Ну, разве кто-то мешает нам проверить?
Они обе хорошо помнили дорогу. Скрипучая лестница на второй этаж, пройти мимо четырёх гостевых комнат, розовой гостиной и вот там, за гигантской дверью, скрывалась коллекция миссис Аделаиды Хаксли.
Им пришлось поднапрячься, открывая эту дверь. Когда они были детьми, сделать это было ещё труднее… Однако, Рейчел и Энни всё равно грезили этой комнатой.
Ведь они были маленькими девочками, им, конечно, нравились игрушки, а бабушка коллекционировала раритетных кукол.
Рейчел закашлялась.
– Ну и вонища… Здесь, что, лет сто не проветривали?
– Бабушка болела, думаю… Она не могла о них заботиться, как прежде, – предположила Энни.
Куклы и впрямь были на месте. Принцессы и доярки, в ярких платьях танцовщиц и свадебных, словно готовые идти к алтарю. У кукол были блестящие, красивые глаза, необыкновенные причёски, дорогая одежда и даже настоящие украшения.
Каждая кукла находилась в персональной витрине – стеклянной коробке, который больше напоминал Энни гробик.
– Ого. Все на месте, – безрадостно пробормотала Рейчел, – ещё пять дней и я нахрен продам эту дьявольскую коллекцию.
– Что? – Энни с трудом оторвалась от созерцания, – Рей, мы не можем! Это ведь… Любимые бабушкины куклы.
– И причина её помешательства. Серьёзно, начиная с этих кукол Аделаида совсем с катушек слетела, – фыркнула Рейчел.
– Она… Она не была сумасшедшей, просто… – начала было Энни, но её прервали.
– Ох, брось! Она тряслась над этими куклами. Помнишь, как она ударила тебя по руке, когда ты просто хотела дотронуться до витрины? А уж та кукла, которая… – внезапно, Рейчел замолчала и наморщила лоб, – хм… Как думаешь, она ещё там?
Энни не сразу поняла, но сестра быстро вышла из комнаты с коллекцией и вернулась в розовую гостиную. Там, на каминной полке, рядом с часами, стоял такой же аккуратный стеклянный «гробик» с куклой.
Рейчел уставилась на неё недвижимым взглядом, а Энни выдохнула:
– А, я и забыла про неё! Эта кукла… Твой подарок от бабушки.
Пальцы Рейчел сжались в кулаки:
– Ага, подарок… Карга словно подачку мне кинула. Она подарила мне эту куклу, но не разрешила играть с ней и вытаскивать из стекла. Чёртова ведьма… Когда я попыталась ослушаться её, она заперла меня в подвале с тараканами!
Конечно, Рейчел прекрасно помнила тот день. Она ведь правда обрадовалась, когда бабушка вдруг показала ей эту куклу и даже выложила её из коллекции…
«– Это твоя кукла, Рейчел. Тебе стоит с ней подружиться. Однако, дружить вы будете на расстоянии. Тебе не разрешается вытаскивать её из колбы»
– Ну… Ты же знаешь, она относилась к куклам по-особенному, – осторожно пробормотала Энни. Она не хотела в этом признаваться, но, тогда она жутко завидовала Рейчел. Конечно, до той поры, пока не выяснилось, что кукла принадлежит ей лишь номинально, – эй, что ты делаешь?!
Рейчел сделала решительный шаг вперёд и уцепилась за дверцу персонального стеклянного гробика куклы. Она открыла её и достала тот подарок, который дразнил её долгое время, а после победоносно встряхнула куклу в воздухе.
На самом деле, это далеко не лучший экземпляр из коллекции Аделаиды. У этой фарфоровой малышки каштановые, вьющиеся волосы и пустые серые глаза. На голове маленькая чёрная шляпка, а одета она (кажется) в костюм для верховой езды. Да уж, а ведь когда-то эта кукла казалась Рей самым желанным трофеем.
– Рей, ты… – Энни испытала почти религиозный благоговейный ужас от этого вида. С детства они настолько привыкли видеть красивых кукол бабушки взаперти, что сама мысль о их беспрепятственном освобождении доставляла Энн дискомфорт.
– Прекрати пучить глаза. Старуха мертва и никто нас теперь не накажет. Мы взрослые, Энни, давно уже взрослые! Я просто положу эту клячу на кресло. Она ведь моя «подруга», – Рейчел саркастично хмыкнула и небрежно бросила куклу на подушку.
Бесцветный взгляд её уткнулся в потолок. После этого Рей ушла, а Энни, запнувшись, всё же приблизилась и аккуратно усадила куклу, поправив её мягкие кудряшки. Да, так будет правильнее.
***
Ночью в этом доме так темно и страшно. Кажется, будто тени за окном оживут в любой момент… Я ворочаюсь и не могу уснуть. Да и стоит ли спать в таком состоянии?
Ноги касаются пола. Я иду вперёд, беспорядочно шарю руками по стенам, нахожу в них трещины и представляю: как оно выглядит при свете дня?
В этом старом доме никогда не бывает тихо. Если прислушаться и замереть – почувствуешь, как тебя заполняет чернота, как ты захлебываешься в ней, будто уходишь камнем на глубину, где нет даже рыб, и только голодные глаза всё смотрят и смотрят…
Я не хочу об этом думать. И всё же – если закрыть глаза, можно услышать… Лёгкие шаги. Постукивания. Хлесткий удар ветки по окну. Завывание ветра.
Слишком много звуков. Нет долгожданной тишины. Это делает меня неспокойной…
Это делает меня настороженной. Я чего-то боюсь? Мне кого-то стоит бояться? Я не знаю.
Продолжаю идти, не в силах заснуть. Заглядываю в комнату наугад – о, не стоит, нельзя потревожить чужой сон. Такое размеренное дыхание… Я завидую. Кому-то в эту ночь, в таком доме спится сладко.
Не мне.
***
—Ты… Плохо выглядишь, Рей, – наконец, решается сказать Энни за завтраком. Конечно, она и сама долго не могла заснуть вчера, но вот сестра казалась реально измождённой. Под её веками пролегли тёмные круги, карие глаза казались воспалёнными от недосыпа.
– Сама знаю. Чёртово зеркало не щадит моё самолюбие, – неприязненно скривилась Рейчел и широко зевнула, – я очень плохо спала… Постоянно просыпалась от любого шороха. Мне казалось, что вокруг пляшут тени, что чёртова старуха жива и просто… Обезумела, поджидая нас где-то тут.
– Прекрати, это даже звучит страшно, – вздрогнула Энни, – бабушка ведь не была такой… Плохой.
– Да-да, ещё скажи, что она любила нас до поросячьего визга, – буркнула Рей и принялась растирать глаза, отчего они покраснели ещё сильнее.
– Так ты совсем не спала? – уточнила Эн.
– Немного… Мне снился такой ублюдский сон под конец. Будто я, ну, знаешь… Хожу по дому ночью. Шарюсь по комнатам и… И мысли такие странные. Бр-р, жуткий сон. А главное, такой реальный.
Обе девушки замолкли, после чего Энни решилась сказать:
– Нам и раньше тут снились кошмары. Когда… Когда Чаки умер, особенно.
– О, Чак, – невесело вздохнула Рейчел, – пошли, проведаем старину.
Энни не очень этого хотелось, но, с другой стороны… Она тоже вздохнула и сдалась. Девушки проследовали в подвал. Это место не вызывало у сестёр приятных эмоций. Бывало, бабушка закрывала их здесь, когда они плохо себя вели. Всегда по одиночке. Всегда в темноте.
В подвале находилась запертая мастерская… Ну, раньше она была заперта.
– А вот и ты, старина Чаки, – невольно вздохнула Рейчел, когда они отперли ключом дверь. Неприятный запах формалина ударил в нос. Здесь можно было увидеть чучело фокстерьера, сделанное, впрочем, крайне добротно. Пёс будто вот-вот залает и сорвётся с места.
Энни шмыгнула носом:
– Он был таким весёлым псом…
– Да, – хрипло произнесла Рей, – как она могла сделать из него чучело?!
– Ну… Формально, это мастерская дедушки…
– Перестань, Энни! Дедушка был повёрнут на охоте также, как бабушка на куклах, но именно она пожелала превратить Чаки в это! Коза драная…
Энни закусила губу. Конечно, она всё помнит. Особенно то, как глотала слёзы в истерике после продолжительных кошмаров с участием чучела Чаки…
– Мы любили его, – тихо признала Эн.
– Давай закопаем его. Нечего ему делать… В этом подвале, – приняла решение Рей.