агазин игрушек… нет, ничего подобного. Мне следует напевать от волнения. Я хочу запомнить этот день, этот момент, на всю оставшуюся жизнь.
Я сворачиваю в другую сторону и заглядываю в один из магазинов. Много тюля, многообещающе. Платье должно быть уютным и легким.
Я продолжаю поиски. Еще четыре магазина, и все не то.
Но в последнем магазине все идеально.
Три платья оказываются у меня в руках, и я вприпрыжку направляюсь в сторону примерочных.
Конечно, ни одно из них не является свадебным платьем. Я не собираюсь настолько далеко заходить с этой шарадой. Первое покороче, чуть выше колен. Оно мягкое и аккуратное с большим количеством ткани сзади. Романтичное, издалека любой может подумать, что я просто на свидании со своим… Алексом. Парнем из эскорта.
Второе миленькое, но немного слишком, правда. Блестки и бисер тут и там, скорее для ночной вылазки, но никак не дневного времени.
Я хихикаю про себя, представляя свой ночной побег. В последнее время я слишком много думаю о свадьбах.
Последнее платье длинное, шифоновая юбка опускается до самого пола. Оно самого бледно-голубого цвета, который я когда-либо видела, и даже до того, как я застегиваю плотный лиф без бретелек, понимаю, что оно садится идеально.
Это не совсем подходящее платье. Первого будет достаточно. Я осторожно расстегиваю молнию — после двух неудачных попыток — и отступаю, чтобы оглядеть оба платья.
Мое сердце уже отдано бледно-голубому. Оно выглядит, как современная сексуальная версия платья Золушки, если бы Золушке нравились настолько тесные платья, не требующие бюстгальтера.
Тоби похож на Прекрасного принца…
И этой причины достаточно, чтоб купить короткое желтое платье. Нет и шанса, что я надену на свою фиктивную свадьбу платье, которое заставляет меня фантазировать о мистере Идеальном-если-бы-он-не-был-под-запретом.
Глава 15
Тоби
У меня уходит несколько часов на то, чтобы настроить для Кары безопасную почту для общения с «Алексом». Сама работа заняла две минуты. Беспокойство насчет правильности моих действий — вот что отняло так много времени.
Но когда отправляю ей все подробности, не чувствую ни капли ожидаемого сожаления. Правда в том, что других вариантов нет. Я не могу позвонить ей и сказать, что хочу встречаться с ней, чтобы защитить от вмешательства бабули.
Кара заслуживает большего, чем быть привязанной к парню, живущему на другой стороне континента. Она заслуживает свободу.
Это не совсем правильно, но и не так, как я ожидал.
Бросаю быстрый взгляд на календарь. Сегодня вечером мне нужно обсудить пару вопросов со своей командой по обслуживанию клиентов.
У меня есть два часа до встречи, а Кара как раз должна вернуться с работы.
С помощью кнопки на панели управления на моем столе, запираю дверь и активирую экран, встроенный в стеклянную стену.
Тоби: Отправил тебе сообщение с контактными данными для твоего Алекса. Он предпочитает конец недели — четверг или пятницу.
Кара: Прекрасно. Я выбираю пятницу, более реалистично. И…
Тоби: Что?
Кара: Ты будешь смеяться.
Тоби: Испытай меня.
Кара: Я купила свадебное платье сегодня.
Я сгибаю пальцы. Нет, я не смеюсь. Это тянущее чувство в моей груди — совсем не смех.
Щелкаю по ее имени и нажимаю кнопку вызова. Мне легче сосредоточиться, когда я слышу ее голос.
— Это глупо? — спрашивает Кара, отвечая на звонок. Ее голос запыхавшийся.
— Не совсем. Где ты?
— Только что вернулась домой. Пришлось нести платья вверх по лестнице, потому что лифт сломался. Подъем на шестой этаж — не для моей физической подготовки.
Я смеюсь.
— Платья, во множественном числе?
— Я купила два. Долгая история.
— Я хочу услышать ее.
Кара рассказывает мне о походе в торговый центр в попытке проветрить мысли, а заодно найти идеальное платье. К тому времени, как она заканчивает, я правда рад за нее. Каким бы странным ни был план, для нее это настоящее приключение.
— Хочешь посмотреть? — задыхается она. — Или нет. Скорее всего, нет.
— Хочу, — произношу я, прежде чем успеваю себя остановить.
— Я пришлю тебе несколько фотографий.
— Или мы могли бы перейти к видео-звонку…
— Да?
Чувак, рвение в ее голосе вызывает привыкание. Когда она решит, что готова найти реального парня, с которым можно будет делиться каждым моментом своей жизни — этот парень будет самым счастливым ублюдком в мире.
Мой телефон издает сигнал с уведомлением о видео-звонке, и я отвечаю. Улыбающееся лицо Кары появляется на экране.
— Привет, — говорю я, откидываясь в кресле.
— Посмотрите-ка на большого генерального директора в костюме и галстуке, — поддразнивает она.
Я ухмыляюсь.
— Я люблю костюмы. И у меня встреча вечером. Должен выглядеть как босс.
— Ты не один из тех парней, кто предпочитают работать в джинсах и футболке?
— Так тоже неплохо.
Кара притягивает колени к груди.
— А я в штанах для йоги.
— И я определенно не собираюсь жаловаться, — не задумываясь, отвечаю я.
Она краснеет.
Я должен притормозить.
Но я не делаю этого.
— Так… платья?
Кара отодвигает телефон, и я вижу часть ее квартиры позади нее. Она в гостиной, которую я до этого не видел. Последний раз, когда мы разговаривали по видео-звонку, она была в спальне.
Пространство небольшое, мебели не так много. Диван, журнальный столик, заваленный книгами, дверь во внутренний дворик. С карниза свисают два пакета.
— Погоди… — Кара отдвигается от камеры. — Видишь меня?
— Ага. — Но, как только я это говорю, ее телефон падает. Недолгая возня, и потом снова вижу ее лицо, когда Кара поднимает устройство.
— Извини. У меня нет подходящего места, куда бы можно было тебя поставить. Может поставить тебя… — Кара прогуливается по квартире, затем останавливается. — Тут. Теперь ты у меня на книжной полке.
Теперь я вижу другой угол ее гостиной и коридор, ведущий, как я полагаю, к спальне и ванной комнате.
— Уютная квартирка.
Кара пожимает плечами, отступая.
— Здесь все, что мне нужно.
— Мне нравится. Намного лучше моей студии в Бостоне.
— Разве вы с Джейком не были соседями по комнате?
— В первый год, в кампусе. Потом я переехал в собственную квартиру. Я сова, особенно, если работаю над проектом. Хотя сейчас я, по большей части, только одобряю работу других инженеров.
— Скучаешь по практике?
— Каждый день. — Еще одна вещь, которую я не собирался говорить.
— Это… — Кара прикусывает губу. — Я не знаю. Каково это?
Я потираю челюсть.
— Нормально. У тебя не может быть всего. Мне нравится управлять компанией и представлять новые технологии миллионам людей. Тоби-инженер — заменим. Тоби-генеральный директор… не совсем.
— До тех пор, пока ты счастлив. — Кара подмигивает. — Хорошо, теперь мне нужен Тоби-модный эксперт.
— Я определенно не такой.
— Ну, ты ближе всех к понятию «лучший друг», — бросает она через плечо, пропадая из поля моего зрения. — Так что, смирись, милашка. Время для показа мод. — Кара появляется, держа в руках один из пакетов. — Я переоденусь и вернусь. У тебя две минуты на все эти «генеральный-директор» штучки.
Я смотрю, как она исчезает в спальне и закрывает дверь, затем уменьшаю окно видео-звонка на телефоне, синхронизируя изображение на компьютер. Если собираюсь давать реальные советы, я должен видеть ее…
На большом экране.
Когда на семьдесятсантиметровом мониторе появляется картинка, я понимаю, что дверь спальни Кары не до конца закрыта.
Я не вижу многого, только ее обнаженную руку и бедро, внешний изгиб голой ноги.
Во рту пересыхает.
— Эй, Кара… — Хотя я не говорю достаточно громко, чтобы она услышала меня в другой комнате. Прикрываю глаза, потому что она не приглашала меня видеть ее такой, а я джентльмен.
Но затем я снова их открываю, потому что видна только ее рука.
И бедро.
Участок длинной обнаженной ноги.
Дополнить остальное мне помогает очень яркое воображение, и это великолепно. Я джентльмен, но не святой.
Теперь Кара полностью вне поля зрения, и я могу лишь слышать, как она разговаривает сама с собой, пока надевает первое платье:
— Для этого, возможно, потребуется бюстгальтер… Черт. Где без бретелек… Ох, блять, пойду без него.
Вероятно, слишком много информации, но мой член с этим не согласен. Он более чем готов прокомментировать, как выглядит платье с бюстгальтером или без него.
Он животное.
Я снова закрываю глаза.
— Хорошо, — произносит Кара, ее голос громче, и я открываю глаза.
— Вау. — Я выпрямляюсь и наклоняюсь ближе, осматривая коктейльное платье до колен. Оно приятного желтого цвета, легкое и великолепное. Кара выглядит, словно солнышко. — Оно прекрасно.
И ей не нужен бюстгальтер. Мои брюки становятся теснее при легком колебании ее груди под тканью.
Кара немного крутиться.
— Хорошенькое, не правда ли?
— Очень.
Она останавливается.
— Ты сменил камеру.
— Да. Я переместил тебя на экран компьютера. У нас есть специальное приложение.
— Весело, — улыбается она. — Делал какие-нибудь руководительские штучки, пока я переодевалась?
Например, представлять тебя голой?
— Ага. Всегда многозадачен.
Кара разводит руками.
— Хорошо, это был первый вариант. — Она указывает пальцем в камеру. — Будь здесь.
Она исчезает в своей комнате, и дверь снова закрывается не плотно.
Снова неотрывно смотрю в пространство и ненавижу себя за то, каким твердым становлюсь от мелькания ее тела.
В этот раз наблюдаю, как Кара высовывает голову из спальни и смотрит прямо в камеру. Вижу ее нерешительность и нервозность, а затем она набирается храбрости и выходит в коридор.
— Покажись мне, — рычу я, и она робко улыбается, направляясь ко мне.