Зверь уткнулся мордой в ямку и зажрал так, что бока заходили ходуном.
– Ку–ушай, лапушка, – умилился капеллан.
– Группу задерживаете, господин капитан. Я понимаю, это очень интересно…
– Иду, иду. – Причер не удержался, огладил на прощание муравьеда по холке, встал и занял свое место в строю. Группа тронулась. – Извините, лейтенант. Уж больно много я наколотил зверья всякого за свою жизнь, короткую и глупую. Вот, пробивает теперь иногда. Комплекс вины. Жалость, стыд и все такое прочее.
– Людей жалеть надо, – посоветовал старший.
– Это вы кому? – поинтересовался капеллан небрежно.
– Ой. Виноват, святой отец. Простите.
– Бог простит, – пообещал капеллан. – А я даже и не обиделся. Священнику обижаться вообще не положено.
– И как, получается?
– Научился, – честно ответил капеллан, но на всякий случай мысленно обозвал себя лицемером и прочел короткую молитву. Тут же вспомнился русский провокатор, на которого Причер точно обиделся, если не сказать хуже. «Ну и денек был вчера! Хорошо, что меня Воровский напоил. А то бы я точно кому–нибудь грехи отпустил в грубой и нетактичной форме. Хотя положено мне было вместо пьянки безобразной обратить лицо и душу к Господу и так обрести утешение… Только не мог я, просто не мог. Сколько раз меня жизнь мордой в помойку тыкала, и всегда я через обращение к Нему очищался и успокаивался – а тут вдруг переклинило. А значит, что? А значит, хреновый я священник – вот что».
– Расходимся по квадратам! – донеслась из наушников команда. – Что делать, вы знаете. – И короткое напутствие: – Если кто–то опять вместо радиовзрывателя включит на мине сенсорный… Да, со всеми бывало. Я понимаю, там тумблер неудобный. И сама мина дурацкая. И в почву здешнюю она не встает – кто бы спорил. Но если опять найдется лопух, который включит не тот взрыватель, – то Бог его, конечно, простит. А вот я – урою! О, кстати! Святой отец! Благословите–ка господ военных на постановку минного заграждения! Чтобы взрыватели не путали…
Причера хлопнули по плечу. Он повернулся к замыкающему и обомлел.
– Я думал, отстанет, – сказал замыкающий. – Даже прогнать его хотел. А потом решил, что не стоит. Как–то с ним веселей. Собака будто. У меня дома собака. А у вас?
На тропе сидел рогатый муравьед.
* * *
– А чем я его кормить буду? – спросил Тэйлор. – Наша жратва ему не пойдет, метаболизмы несовместимые.
– Я кое–какой живности нарыл из верхнего слоя почвы. – Капеллан показал небольшой пакет. – На полчаса–то точно хватит. Забыл, дурак, тонкие зонды. Сейчас принесу, возьму у него пробы, он и не почувствует ничего. Ну и спустим его обратно за стенку.
– За стенку… – Тэйлор упоенно чесал муравьеда за ушами, тот не менее упоенно ловил кайф. – Так мы тебя и спустили за стенку, на погибель верную.
Сгрудившаяся вокруг командира отдыхающая смена шестого сектора тихо стонала от восторга.
– Вы уж извините, лейтенант, мне просто негде его спрятать. Не вести же через всю базу в храм. Да и нельзя собаку в церковь.
– Соба–а–ку… – проворковал Тэйлор. – Правильно, собаку. Вылитый собарик – да, парни? Ласковый.
– Не сходите с ума, – посоветовал капеллан. – Это он сегодня ласковый. Когда джунгли попрут, у него тоже крыша съедет. Короче, я побежал. Вернусь мигом. И спасибо большое, Тэйлор. У меня ведь тут друзей…
– Целый пароход, – проявил осведомленность Тэйлор.
– Так, я ушел, – сказал Причер и поспешно скрылся.
Когда через полчаса капеллан вернулся в казарму шестого сектора, муравьед уже основательно разжился движимым и недвижимым имуществом. У него имелись будка с подстилкой, кормушка, санитарный лоток, ошейник и поводок.
– Мокриц всяких глушит, как из пушки, – доложил Тэйлор. – Не лопнул бы.
– Да я принес–то всего ничего, – ошалело пробормотал Причер, глядя, как богато животина устроилась.
– Вопрос питания мы решили, жратвы завались. А если он действительно свихнется, когда джунгли попрут, так мы его в будке на это время запрем. Все–таки из–под патронов ящик, ему не по рогам.
– Еда–то откуда?
– Топ–секрет. Ладно, только для вас. В подвале слегка пошуровали. База ведь по всем правилам должна стоять на бетонной подушке толщиной в четыре фута?
– Ну…
– Хер! От силы фут, представляете?! Я в армии давно, так что разного воровства навидался, но такого… Хотя нет худа без добра – легко до почвы добрались. А там этих самых мокриц и червяков полно.
– Всего один фут… – повторил капеллан. – Ну, правильно, бетон ведь тоже привозной. Сэкономили на транспорте.
– Я это давно подозревал. У нас и периметр слабее, чем положено, – сказал Тэйлор. – А раз стенка тонкая, значит, и фундамент говно. Знаете, святой отец, чего я больше всего опасаюсь, когда прет? А того, что в один прекрасный день придется русских просить об огневой поддержке. Даст «Тревога» пару залпов – и завалимся мы на хер вместе со стенкой.
– Русских можете не опасаться. На их услуги денег нет. Мне полковник сказал.
– Русских всегда можно опасаться, – авторитетно заявил Тэйлор. – Они ведь в состоянии и бесплатно стрельнуть. От широты загадочной души. Кронштейн говорит, им уже обрыдло смотреть, как мы тут загибаемся.
– Будем надеяться, они еще немного потерпят, – заметил Причер. – И вообще, когда прет, им обычно не до нас. За день до атаки из джунглей с моря накатывает планктон, разве нет?
– Тоже заметили? Головастый вы, святой отец. Правильно, Клякса наступает сразу по всем фронтам. Но расстояние для «Тревоги» не помеха. У их ракет дальность ого–го. Главное, чтоб было кому нажать кнопку.
– А потом выпить, перекреститься и закусить, – вспомнил Причер рассказ Воровского. – Ладно, подержите вашего… питомца. Чтобы не дергался.
– Да чего его держать – нажрался и спит, неблагодарная скотина, – сказал Тэйлор ласково, но муравьеда приобнял. – У–у, тварь моя бессмертная… Давай, иди к папочке.
– А вы сами как к бессмертию относитесь? – лениво спросил Причер, осторожно прикладывая наконечник зонда к шкуре муравьеда. Спросил и тут же себя обругал, потому что задал вопрос машинально, по приобретенной за последние дни привычке. Тэйлор был капеллану симпатичен, и очень не хотелось испортить о нем впечатление, услышав в ответ какую–нибудь банальность. Тупостей и глупостей капеллан наелся уже досыта. Разве что Воровский его порадовал нестандартным подходом к теме, но то ведь был писатель, не совсем обычный человек…
– Может, люди добрее станут, – предположил Тэйлор.
– Добрее? – удивился Причер, не сводя глаз с пробника. Зонд легко прошил шкуру муравьеда и теперь потихоньку вытягивал материал для замера. Муравьед вел себя индифферентно – дрых.
– Так ведь ценность жизни возрастет. Кому захочется, допустим, на войну идти, если впереди целая вечность, а тут шлепнут тебя – и тю–тю, отжил. Конечно, целые страны между собой давно не воюют, но вспомните про всякие массовые выступления, полицейские операции сдерживания… Поймал резиновую пулю глазом – и готов. А бессмертному нужно беречься, у него ведь, сколько ни проживи, все еще впереди. Поэтому люди и добрее будут. Ну, если не в глубине души, то хотя бы внешне. Корректнее, спокойнее. Мне так кажется.
– Интересно, – согласился Причер. – Та–ак, зверюга, мы почти закончили. Слушайте, Тэйлор, отправили бы вы его обратно в джунгли, ей–богу. Наверняка уже по всей базе слухи ползут. Явится сейчас какой–нибудь не в меру ретивый дежурный офицер наподобие Лурье и муравьеда нашего просто застрелит. В порядке устранения непорядка.
– Вы, кажется, через шестой сектор шли, – напомнил Тэйлор гордо. – В шестом и раньше доносчиков не было, а теперь уж точно не будет. А что касается нашего славного особиста…
– Это точно? – Причер поднял глаза от пробника в легком удивлении.
– Что Лурье представляет на базе контрразведку? Да он сам меня и вербовал пару лет назад. Поэтому в шестом нет доносчиков. Я тут главный стукач. Мы с бывшим нашим ротным варианты прикинули и решили, что так будет правильно. Каждую неделю вместе садились и роскошные стучалки писали. Если до пенсии доживу, пойду в фантасты, как Воровский. Нести х…ню в массы. У меня после этой переписки с контрразведкой опыт бреда в письменной форме, скажу без ложной скромности, богатейший.
– Отважный вы человек, Тэйлор.
– Это я к вам еще на исповедь не приходил. На самом деле трус редкостный. Поджилки трясутся, вот и куражусь. Ну что, получилось?
– Вроде бы. – Причер убрал зонды и легонько, чтобы не разбудить, похлопал дремлющего муравьеда по раздутому боку. – Спасибо вам большое.
– А благословить? – спросил Тэйлор, делая обиженное лицо.
– И меня! И меня! – принялись канючить толпящиеся вокруг бойцы.
– В очередь, сукины дети! – приказал Тэйлор. – Извините, святой отец. Не можете – не надо. Видно же, замотались вы.
– Ерунда, справлюсь, – отмахнулся Причер. – Это мой долг, и не скажу, что обременительный. Приятный. Только давайте на самом деле в очередь… Дети мои.
Тэйлора и еще нескольких бойцов Причер благословил как положено, от души, а потом ему вдруг пришла в голову неожиданная мысль и начала свербить. Капеллан механически исполнял обряд, а сам старался не бегать по казарме глазами, выискивая кое–что. «Лурье, Лурье, – стучало в висках. – Очень мне подозрителен господин Лурье. Не хочу я иметь дела с господином Лурье. Не верю я господину Лурье ни на грош, и все тут».
И когда все желающие получили благословение, усталый капеллан достал из набедренного кармана запасную обойму для пробника.
* * *
Легок на помине, майор Лурье ждал Причера у выхода из расположения шестого сектора.
– Собачку ребятам подарили? – спросил он. – Хорошее дело. Ничто так не поднимает боевой дух, как теплая, домашняя атмосфера в казарме. Особенно в условиях осажденной крепости.
– Чем могу служить, господин майор? – церемонно осведомился капеллан.
– Может, ко мне в машину сядем?
– Спасибо, у меня своя.
– Да мы никуда и не едем. Просто сядем, поговорим. Давайте, капитан. А то с вами страшновато общаться, когда вы стоите. Не замечали? Очень уж внушительно левое плечо выдвигаете. Будто врезать собираетесь с правой.