Эндрю безвольно уронил голову набок, приоткрыл рот и закатил глаза.
– И на том спасибо, – выдохнул он.
Ива с трудом рассмеялась сквозь пронизывающую все тело волну блаженства.
– Любимая… – прошептал Эндрю, крепче прижимая ее к себе.
– Ты мой самый–самый, – ответила Ива, но все–таки сползла с мужчины, протянула руку и ткнула кнопку на подлокотнике кресла.
– Ну–ка, мои хорошие, давайте одевайтесь! – провозгласила дверь голосом Линды. – Дело есть.
* * *
– Опять война, – сказал Эндрю уныло. – Неужели еще не надоело, а?
– Это ты о чем? – спросила Линда, оборачиваясь на ходу.
– Понятно, о чем. Сначала полицейских распугаем, потом на Землю… Доказывать, что мы все из себя хорошие и ничего дурного не замышляли. Нам навстречу те же самые бэттлшипы пошлют, да еще и «Старк», да мелюзги всякой немерено… Ну, потеряем мы полгруппы. Ну, ухлопаем пару эскадрилий таких же идиотов, ну, обстрелом пригрозим…
– Кончай это русское нытье! – скомандовала Линда. – Не мы ухлопаем, так нас ухлопают.
– По своим же стрелять… – пробормотал Эндрю и тяжело вздохнул.
– Перестань, Энди, – попросила Ива. – Думаешь, ты один такой совестливый?
– Я не совестливый, – возразил Эндрю. – До меня просто только сейчас дошло – мы ведем себя, как военные. Пытаемся решать проблему силовыми методами. А это зря. Нас уже на всех трех планетах объявили врагами. Интересно, сильно группу F полюбят, если она так и будет дальше стрелять и запугивать? Я понимаю, у нас беда, но разве нельзя как–то мирным путем?
– Нельзя, – сказала Линда сквозь зубы.
– Что, мало наших замочили? – спросил Эндрю язвительно.
– Дурак ты, лейтенант… Если группа F сейчас проявит слабость, начнет колебаться, это будет лучшим доказательством того, что Рашен сумасшедший, а мы пляшем под его дудку. Психанул адмирал, а теперь сам не знает, куда дальше идти… В том–то и дело, что нам придется гнуть одну и ту же линию. Действительно вести себя как военные.
– Не знаю, – помотал головой Эндрю. – Конечно, я не специалист. Но мне кажется, нам сейчас нужно сделать красивый жест. Только не пугать. А наоборот, даже подставиться. Ну правда, хватит боевых действий. Тот, кто прав, убеждать должен, а не головы рубить.
– Типично русский закидон, – хмыкнула Линда. – Всепрощение и невмешательство. Расскажи об этом своему папочке Рашену. Он тебя по головке погладит и на радостях закатит такую депрессуху, что мне придется его лечить. Тьфу! Давно я говорила, что командовать флотами должны американцы…
Ива остановилась у двери адмиральской каюты, повернулась к Эндрю и положила руку ему на плечо. Вернер стоял как в воду опущенный, глядя себе под ноги.
– Что с тобой? – спросила Ива очень тихо.
– Прости меня, – сказал Эндрю, стараясь не глядеть ей в глаза. – Я просто вдруг почувствовал… Не знаю. Иди одна. От меня там не будет сейчас никакой пользы.
– Благородный, паразит, – высказалась Линда и отвернулась.
– Зря ты так, – сказала Ива. – Но даже за это я тебя люблю.
– И я тебя люблю. Прости меня, пожалуйста.
Ива быстро поцеловала его в щеку и тронула контакт на стене. Дверь отворилась, и Ива шагнула через порог. Эндрю сунул руки в карманы и пошел вдаль по коридору.
– Молодец! – крикнула Линда ему в спину. Плечи Вернера в ответ поднялись и опустились. Линда прислонилась к стене и начала яростно обгрызать себе ногти.
– Здравствуйте, драйвер, – сказала Ива нерешительно. – А я вот к вам. Можно?
– Да ты уж вошла, – заявил Рашен сварливо. Он уже не лежал, а сидел в рабочем кресле, подперев голову кулаком. – От кого делегация?
– Простите?
– Кто прислал тебя, говорю… Боровский? Или Линда?
– Да я…
– Линда, – догадался адмирал. – Ну и зря. Я уже в порядке. Относительно. У твоих раздолбаев самогонки не осталось?
– Понятия не имею, – удивилась Ива.
– Перед отходом была целая канистра, – объяснил Рашен. – Хотя что им, пятерым, на целые сутки десять литров? Так – горло промочить…
– Вы откуда знаете? – пробормотала Ива ошарашенно.
– Ну, я на этой развалюхе вроде как главный, – заметил адмирал. – Или уже нет?
– Слушайте, драйвер, я…
– Спасибо, что пришла, – неожиданно сменил тему Рашен. Он повернулся к Иве, и та поразилась, как глубоко запали у него глаза и какие страшные под ними синяки. Адмирал выглядел совершенно больным. И глубоко несчастным. – Могла ведь не согласиться, – продолжал Рашен. – А ты вот здесь. Пожалела меня, старого дурака. И–ди–о–та.
– Да кончайте вы! – против своей воли разозлилась Ива.
– Кончаю я по ночам и об стенку! – сказал адмирал так злобно, что Ива покраснела и опустила глаза. – А еще на меня ходят смотреть, как на мумию вождя. Стоят над телом и произносят речи. А я лежу себе и в гробу ворочаюсь…
– Мне уйти? – спросила Ива тихонько.
– Ни в коем случае, – отрезал Рашен. – Ты на этой старой калоше единственный нормальный человек. Кому я еще могу поплакаться?
– Вы так ничего и не решили… – поняла Ива.
– Фу! – возмутился адмирал. – Ты что со мной первый день ходишь? У меня все варианты давно просчитаны.
– И? – спросила Ива с надеждой.
– И ничего хорошего. В любом случае как минимум две трети группы накрывается. А сколько мы полицейских угробим, так это просто караул. И не забывай про наши собственные бэттлшипы, на которых уже, наверное, сменили экипажи. Да еще этот долбаный «Старк»… Какое счастье, что остальная армия пошла на металлолом! – воскликнул адмирал. – Если бы мне еще месяц назад сказали, что я буду этому радоваться… А так у нас есть хоть какой–то шанс. Но при одной мысли, что мы с тобой, допустим, уцелеем, а остальные – нет… Дестроеры все можно списать в расход! Это что, война?! Да это же убийство!
Ива зажала руки между колен и беспомощно смотрела на адмирала.
– А сколько наших уже застрелилось? – спросил Рашен.
– Послушайте… – взмолилась Ива. – Ну, давайте повернем! Уйдем на Марс. Сдадимся. А?
– Ты понимаешь… – сказал Рашен с безумной горечью. – Сдаваться мы можем кому угодно, это не проблема. Мне все равно, меня–то в любом случае расстреляют…
– Как?! – воскликнула Ива.
– Да вот так. Ты приказ Адмиралтейства видела? Нет? Вот то–то. Приказ отдали лично мне и Заднице. А после рекодировки он испарился. Я ничего не смогу доказать. Выходит, я просто обычный сумасшедший офицер, каких полно, и не более того. Как капитан Риз с «Горбовски». Он же собственных десантников пожег, и никто не удивился. Ну и что с того, что я на марсиан напал?
– Но ведь Эссекс подтвердит…
– Да он не может выступать свидетелем в суде! – рявкнул адмирал. – Он же почти год не спускался вниз! По Филу психушка не то что плачет, а слезами заливается. Это я его от последней медкомиссии отмазал. Потому что, на мой взгляд, он нормальнее нас всех. А как медики относятся к тем, кто боится вниз сойти?! Группу F подставили тупейшим образом, и все отлично получилось! Мы же астронавты, от нас всего можно ожидать… Погоди, о чем я?
– О том, что вас расстреляют, – сказала Ива и вдруг глупо хихикнула. Рашен улыбнулся одной стороной рта, прищурил глаз, и Ива неожиданно увидела такого адмирала, которого она знала очень хорошо – уверенного в себе, ироничного, мудрого. Но эта маска быстро пропала, и перед ней снова оказался усталый старик.
– Так вот, – кивнул Рашен. – Но самое обидное, что пострадает и все остальное командование. Тюрьма ребятам обеспечена. Всем, кто был ко мне близок, постараются заткнуть рты очень надолго, если не навсегда. Могут просто изолировать. Могут с ума свести. Ты понимаешь, за роспуском флота стоят бешеные деньги. Мне даже представить страшно, кто именно и с кем снюхался, чтобы нас уничтожить. И если бы нас просто списали вниз – это была бы одна сумма. А теперь она может увеличиться на порядок.
– Не понимаю… – пробормотала Ива.
– Знаешь, кто теперь больше всех заинтересован в том, чтобы утаить правду? – спросил Рашен. – Марс. Ред–Сити.
– Да почему же…
– Контрибуции, лапочка. Готов поспорить, что в этой несчастной шахте урана было кот наплакал. А вот торговля с Землей теперь пойдет на совсем другой основе и за совсем другие деньги. Нашей милой родине позарез нужен генетический материал. А республика категорически не хотела им делиться. Она и теперь не захочет. Но уже на гораздо более жестких условиях.
– Так, значит, это не наши все устроили? – удивилась Ива.
– А у нас что, сволочей мало? – усмехнулся адмирал. – По большому счету мне плевать, кто именно нас подставил. Меня интересует, как мы выпутываться будем. Потому что в какую сторону ни поверни, на этом пути нас ждет море крови и неоправданно большие потери. А мне, честно говоря, стрелять по своим просто страсть как надоело. Мне уже во вторую марсианскую это дело поперек горла уперлось. Да не могу я больше, понимаешь?!
Иве показалось, что она сейчас расплачется. Железно логичные выкладки адмирала ее ни в чем не убедили. А вот то, что Рашен больше не хочет отдавать приказ «к бою»… Катастрофа. Рашен был талисманом группы F, ее счастливой звездой. Реши он сдать командование, группа развалится. Ива понимала, что это ясно и Эссексу, и Боровскому, и всем остальным командирам. В группе немало авторитетных офицеров, но адмирал Рашен только один.
– У нас совершенно нет козырей, – сказал Рашен. – Не с чего ходить. Вот так–то, малыш. Как говорил мой дедушка, старый опытный хирург, когда к нему являлся неприятный пациент: «Это pizdets, а pizdets мы не лечим»… Эй! Ну–ка, девочка, иди к папе на коленочки, пока ты не заплакала.
Ива медленно, как во сне, встала и подошла к адмиралу. Рашен обнял ее, усадил к себе на колени и зарылся носом в ее волосы.
– Прости меня, – вздохнул он. – Мне больше не на кого это выплеснуть. Ты только не подумай, что я запутался. Мне просто страшно. В первый раз. Никогда страшно не было. А теперь вот боюсь.
– Не бросайте нас, Oleg Igorevich, – прошептала Ива сквозь наворачивающиеся слезы.