Это при условии, что СБК–100 «Пол Атридес» не получит смертельную рану немного раньше.
И если у «Старка» действительно от перегрузки обломается система управления огнем.
И если не сдадут нервы у старшего навигатора Иветты Кендалл, от мастерства которой зависит напрямую выживание корабля в бою.
* * *
Три круизера, почти неразличимые на фоне необъятной туши «Старка», клевали его орудийные порты и быстро отскакивали. Вокруг самоубийц роем вились файтеры, но Рашен приказал на них не отвлекаться. Тем более что москитный флот держался от круизеров на почтительном расстоянии, скорее делая вид, что выполняет свои функции, нежели стараясь на самом деле нанести серьезный урон нападавшим. Уже с десяток файтеров разбилось о толстые борта атакующих, не причинив им особых повреждений.
Шла седьмая минута боя, когда один из круизеров, тот, у которого и раньше барахлила ходовая часть, потерял управление.
– Ох, сейчас будет… – прошептал Боровский, втягивая голову в плечи. – Хоть бы воткнулся в него, что ли…
«Старк» выстрелил и попал. Это было страшное зрелище. От круизера не осталось практически ничего. Мощное и хорошо защищенное для своего класса судно рассыпалось буквально в пыль.
– Работаем, мальчики и девочки… – бормотал Рашен. – Работаем…
«Старк» несколько раз бесстыдно промазал, будто и не целился толком. Перерывы между залпами гиганта становились все дольше.
– Слабеет, гад! – удовлетворенно хмыкнул адмирал. – Кенди, ближе к нему, ближе!
– Ты как, сестренка?! – крикнул из боевой рубки Фокс.
– Держусь, – сквозь зубы ответила Ива. Иногда взгляд застилала пелена, и только усилием воли получалось ее разгонять. Ива устала. А еще ей очень не понравился голос, которым сообщал о температуре реактора Вернер. Слишком этот голос был спокоен. Чересчур. Ива достаточно знала своего мужчину для того, чтобы почувствовать это. Обычно живой и непосредственный даже в боевой обстановке, Вернер становился вдруг очень собранным и немного отрешенным, когда ему угрожала серьезная опасность. Лично ему. Ива понимала, что в корме сейчас далеко не праздник, но истинной обстановки там просто не знала. Монитор диагностики ходовой части на ее пульте был мертв. Дистанционный контроль за реактором утерян полностью. Только Эндрю сейчас мешал сложной машинерии плюнуть на все и зажить собственной жизнью. И было что–то еще, о чем Ива смутно догадывалась, но из–за нехватки времени оценить до конца не могла. Если нет дистанционного контроля, а только ручное управление, значит…
– Не спать! – рявкнул над ухом адмирал. – Он саданет из шестого порта через десять секунд. Восемь… Семь…
Ба–бах!!! Мимо.
– Умница. И держись подальше от кормы. Он только и ждет, чтобы мы сунулись к отражателям.
– Все нормально, сэр.
– Кенди, солнышко, давай еще немного. Если надо будет, я корабль сам посажу.
– Я в порядке, сэр.
– Внимание! – сказал в наушниках Вернер. Очень тихо сказал, но так, что у Ивы комок подступил к горлу.
– Еще чуть–чуть, Andrey! – взмолился адмирал. – Ну чуточку!!!
– Через шестьдесят секунд машина взорвется. Прошу разрешения катапультировать реактор.
Рашен взвыл и обеими руками с размаху врезал по пульту, разбив бронестекло одного из мониторов.
– Все… – выдохнул он, роняя голову поверх стеклянного крошева. – Все…
– Понял вас, – сказал Эндрю и неожиданно хихикнул. – Ива, родная, переходи на накопители. И вот что, любимая, послушай…
– Не сметь!!! – заорал Рашен, поднимая голову к потолку, будто взывая к не существующему по его понятиям господу. – Лейтенант Вернер, я вам запрещаю!!!
Боровский протянул руку к адмиралу, видимо, намереваясь ухватить его за плечо и встряхнуть, но не достал.
– Кристоф, возьми управление… – прошептала Ива. Она наконец–то поняла, от чего сходит с ума адмирал. И что хочет сказать ей Эндрю.
– А как еще?! – спросил Эндрю с легким удивлением в голосе. – Чего вы ждали, собственно говоря?
– Не знаю! – крикнул адмирал. – Не знаю!!! Придумай что–нибудь! Идиот! Ублюдок! Я убью тебя–а!!!
– Заткнитесь, шеф, – попросила Ива ровным и начисто лишенным выражения голосом. – Я слышу тебя, Andrey.
– Я был счастлив с тобой, милая. Так счастлив… Я очень тебя люблю.
– И я тебя люблю безумно, – сказала Ива, чувствуя, как подкладка маски впитывает ее слезы. – Очень. Всегда.
Круизер жестко тряхнуло – Кристоф уклонился от попадания, но сделал это не так ловко, как умела Ива.
– Разворот! – прохрипел Рашен. – Кормой к «Старку»!
– Верный ход, шеф, – похвалил адмирала Эндрю. – Милая! Ты прости, что так вышло. Нельзя было иначе. Ну, всем счастливо! Активирую сброс. Ива!
– Да… – выдавила Ива сквозь комок в горле.
– Я люблю тебя.
В корме треснуло, лопнуло, взорвалось, и круизер встал на дыбы.
– Беру управление! – крикнул Рашен. – Держаться всем! Даю полный!
«Тушканчик» отпрыгнул от «Старка» с такой силой, что в рубке у всех потемнело в глазах. А потом корабль будто пронзила молния. С потолка обрушился водопад огненных искр, и электроника вырубилась подчистую. Круизер ослеп и неуправляемым волчком понесся куда–то прочь.
– Ввожу последний резерв предохранителей, – пробубнил кто–то по внутренней связи.
– Он не успел, – хмуро доложил Фокс. – Я видел. «Старк» подбил наш реакторный отсек прежде, чем тот подлетел вплотную. Но у них, я думаю, тоже сейчас неполадки.
В рубке снова зажглись огни. Все обернулись к экранам и увидели, как на «Старк» наплывает огненный вихрь, а мегадестроер отползает задом на маневровых двигателях. Второй круизер, пострадавший меньше «Тушканчика», отважно лез «Старку» под хвост, рискуя сгореть в пламени выхлопа, буде гигант вздумает двинуться вперед. Или быть расстрелянным, если чудовище сможет задействовать кормовые батареи.
– Отходи, дурак! – потребовал Рашен, с трудом выравнивая свой корабль. В этот момент «Старк» выстрелил кормовыми, и безрассудно дерзкий круизер превратился в шаровую молнию.
– К развороту! – приказал Рашен. – Боевая, как орудия?
– Стараюсь, сэр! – бодро ответил Фокс.
– Шеф, дайте порулить, – тихонько попросила Ива.
– Ни за что! – отрезал Рашен, угадавший ее намерения.
– Шеф! – Ива протянула руки к «доске», но Рашен ее опередил. Он вскрыл панель у себя под ногами, что–то там сдвинул, и пульт Ивы неожиданно умер.
– Мы должны это сделать! – прорычал он. – Иначе грош всему цена!
Ива отстегнула ремни и встала на ноги. Это казалось совершенным безумием, но ей было все равно. Круизер скакал в пространстве, как настоящий тушканчик, а Ива, цепляясь за все, что можно, лезла по рубке к выходу.
Боровский ослабил ремни, и когда Ива миновала его пост, вытянул руку и сильно ударил девушку под колени. Она потеряла равновесие, опрокинулась назад, врезалась бронированным затылком в подлокотник кресла, снеся его начисто, и затихла.
– Долго не продержится… – сказал Рашен, непонятно кого имея в виду.
* * *
– Готово? – спросил коммандер Файн. – Ну, пронеси, господи! Эх, лейтенант Рипли, милая барышня, ты прости меня, насильника, а только иначе нельзя. Джонни… Пошел!!!
Скаут выстрелило из глубокой шахты на борту мегадестроера, как пробку из бутылки шампанского, которую основательно встряхнули.
– Куда еще понесло этого идиота? – спросил командир «Старка» у своего помощника. – Сам же просился к нам в шлюз, посланник, мать его за ногу…
– Я так думаю, господин вице–адмирал, – глубокомысленно сообщил помощник, – что у нейтрала с перепугу шарики за ролики окончательно зашли. Вы же слышали, он и так какой–то прибабахнутый…
– Хрен с ним, – отмахнулся командир. – Готовимся к абордажному маневру. Попробуем взять этих уродов живьем. Энергии в накопителях им хватит еще минут на десять, а потом они наши…
– Господин вице–адмирал, сэр! – встревоженно позвал навигатор. – Смотрите!
– Куда? – спросил командир.
– Смотрите! – повторил навигатор, увеличивая изображение в том из секторов экрана, где вовсю улепетывал разукрашенный венерианскими гербами скаут Файна. – Я не знаю, куда этот кретин намылился, но он где–то забыл свой реактор!!!
– Где?!! – хором спросили командир и помощник.
– Фокстрот виски! Фокстрот виски! – проорал знакомый голос на аварийной волне. – Фокстрот альфа браво! Фокстрот альфа браво!
– Вот тебе и нейтрал… – пробормотал командир. – Что он хочет этим сказать? FW, а потом FAB… Что бы это значило? И где его реактор? Что–о?!! Продуть главный шлюз! Немедленно продуть главный шлюз! Продуть главный шлюз немедленно, я приказываю, мать вашу… А–а–а–а!!!
– А вот и Абрам! – воскликнул в ходовой рубке «Тушканчика» Боровский. – Видите?
– Голосовое сообщение на аварийной волне, сэр! Передает скаут нейтралов! Группе F предупреждение! Группе F – все назад! Сэр…
Рашен, не раздумывая, бросил корабль в немыслимую по крутизне петлю.
– Плохо видно, шеф… – прохрипел раздавленный перегрузкой Кристоф. – Посмотрите, мне кажется, он без реактора…
– Главное, чтобы он догадался заварить им внешний люк… – выдавил Боровский.
«Старк» неожиданно жахнул из главного калибра, но только не вслед «Тушканчику», а по скауту Файна. Разведчик, видимо, ждал такой благодарности и виртуозно уклонился.
– Это за тебя, Andrey, – прошептал Рашен, выжимая из корабля все, на что тот был еще способен. – Это за тебя, мой хороший… Техники! – вспомнил он. – Сейчас опять долбанет! Если хотите попасть домой, рожайте еще один комплект предохранителей!
Ходовую рубку залил холодный белый огонь. Но за долю секунды до того, как экраны в очередной раз погасли, компьютер успел нарисовать перед астронавтами восхитительную картину, открывшуюся его сенсорам за кормой.
Там развалился пополам мегадестроер «Эрик Джон Старк».
* * *
Рашен, Файн и Боровский сидели на бетонной дамбе, отделяющей водохранилище от города. Далеко позади бухал, забивая сваи, паровой молот. Там де Вилье заново отстраивал кирпичный завод.