Колдунам доступны два типа наложения проклятий. Для первого — целенаправленного — ему требуются личные вещи жертвы, на которые он и будет нашёптывать. Такие проклятия очень сильны, и чтобы снять их, требуются специальные умения и немалый опыт.
Второй тип устроен иначе — для колдуна он скорее жизненная необходимость, нежели прихоть. Всё дело в том, что колдуны, как таковые, не обладают никакой силой. У них есть знания, но чтобы применить их, совершить действие, им приходится прибегать к помощи иных сил — поступать в услужение к всевозможной нечисти, продав ей свою душу. Колдун исполняет различные поручения, а взамен получает покровительство и помощь. Однако он очень быстро становится неволен в своих решениях, так как силы, к которым он обращается, требуют от него лишь одного: творить зло. Тогда, чтобы отвести от себя их гнев, колдун начинает всеми силами и способами вредить людям.
Конечно, я очень сомневался, что Олег попал под случайное проклятье. Оно, очевидно, было направлено на меня и, если бы защитный медальон не отвёл хомут, он не задел бы Вещего.
Придерживая одной рукой задыхающегося Олега за плечо, другой я достал мобильник и набрал свой домашний номер.
— Агентство Виктора Теслы! — пропела в трубку Кария. — Гадание, снятие порчи…
— Кари! — рявкнул я. — Быстро, как снять хомут?
Она опешила и несколько секунд молчала.
— Виктор? Я не спрашиваю, зачем ты его напялил. Мне только интересно, где ты достал лошадь?
— Какую, к чёрту?… — я сжал зубы и втянул в себя воздух. — Как снять проклятие-хомут?
Я почти почувствовал, как она пожала плечами.
— Откуда мне знать. Я тебе что, знахарка безродная?
— Слушай! Мне сейчас плевать, кто ты. Зато я знаю, что ты всё обо мне разболтала Обезьяну. И единственный способ для тебя остаться целой и невредимой — помочь.
— Подожди, Виктор! — охнув, вдруг крикнула она. — Я должна сказать тебе кое-что важное. Это касается твоей…
— Потом скажешь. Сейчас мне нужен способ снятия хомута.
— Виктор!.. — она пробормотала что-то грубое в сторону — Хорошо. Двигаться можешь?
— Я-то могу, — протянул я, косясь на Олега.
— Езжай сюда, что-нибудь придумаем.
Я подхватил Вещего под мышки и потащил к машине. Он же, вместо того, чтобы хоть как-то мне помогать, только хватался за горло и тормозил нас, то дёргаясь из стороны в сторону, то безвольно, как тряпка, обвисая. Несколько посетителей кафе во главе с его владельцем ошарашено смотрели на нас, растерявшись от ужаса.
Вспышка боли пронзила моё тело и свела плечи — зелье, сваренное Карией, переставало действовать. Все мои царапины, ушибы, растяжения и, вполне возможно, переломы разом дали о себе знать. Я с трудом выдохнул и сильнее, до скрежета, сжал зубы.
Олег попытался усмехнуться. В его состоянии это выглядело гримасой ещё большей, чем прежде, боли.
— Чего ржёшь? — раздражённо проворчал я.
— Вот свезло, — прохрипел он в ответ.
— Да тебе вообще страшно везёт последнее время, — проговорил я, вспоминая, как вчера Маларья обсыпал его порошком из табакерки.
— А знаешь, в чём повезло тебе?
— И в чём же?
— В том, что Ниязов ушёл. Его бы ты не дотащил, — теперь он попытался рассмеяться.
Вещий был прав. Эта зараза, посланная по ветру, определённо задела бы и…
По ветру? Я вдруг понял, что это был не простой ветер. А заодно вспомнил, кто частенько принимает такую форму.
— Лезь в машину! Быстро! — заорал я, заталкивая Олега на заднее сиденье. Я едва успел сесть за руль и захлопнуть дверцу, как налетел очередной порыв ветра.
— Что за дьявол в тебя вселился? — хрипло спросил Вещий.
— Молись, чтобы он не вселился в тебя, — ответил я, заводя мотор. — И лучше понимай эти слова буквально.
В какой-то момент мне показалось, что я вижу какого-то мужчину на другой стороне улицы. Его фигура была задёрнута лёгкой дымкой морока. Он был похож на колдуна, что был с Маларьей, когда они заперли меня в погребе. Я мог бы попробовать присмотреться, попытаться разрушить отвод глаз, но тут черти поскреблись в стёкла и завыли, захохотали, начали что-то нашёптывать… Выругавшись, я вдавил педаль газа в пол и как можно быстрее поехал прочь.
Теперь я уже ничуть не сомневался, что колдун хотел навредить именно нам. Более того, он даже придумал простой план: если нам как-то удастся избежать хомута, нас достанет нечисть. И впрямь хорошо, что Ниязов ушёл, иначе по крайней мере один из нас точно получил бы одержимость в подарок.
Получается, колдун всё это время следил и подслушивал.
Я достал из кармана плеер, положил его перед собой и попросил:
— Найди кратчайший путь до дома.
Экран несколько раз мигнул, погас и загорелся снова. Из него выскочила и повисла в воздухе маленькая полупрозрачная серебристая стрелка. Она покачалась из стороны в сторону, будто бы раздумывая, и замерла, выбрав наконец правильное направление.
— Это ещё что за штука? — удивился с заднего сиденья Олег. — Система навигации?
— Да, — кивнул я. — Новейшая разработка. Японцы творят чудеса!
Цифры на спидометре росли. Сначала я нёсся по относительно широким дорогам, лавируя в потоке машин, проскакивая на красный свет и не обращая внимания на отчаянные свистки. Затем серебристая стрелка погнала меня по узким тихим улочкам, где зачастую оказывалось маловато места даже для одной машины, так что я здорово рисковал не вписаться в очередной поворот и вылететь с дороги. Это, конечно, доставило бы мне некоторые неприятности, но моя машина, как и меч Маларьи, была сделана из тёмной стали — собрана специально для гонок, чтобы её было невозможно разбить. Магия, заточённая в ней, позволяла проделывать фокус с изменением размеров машины и питала её двигатель, заменяя бензин.
Было время, я видел множество интересных, потрясающих и порой просто фантастических вещей из тёмной стали, и как минимум треть из них, несмотря на запрет, была оружием, способным на приёмы, допустимые разве что только в видеоиграх.
В какой-то момент мне показалось, что я заблудился, а плеер показывает совсем не туда, куда нужно. И тогда я заметил: рядом со стеклянной витриной невзрачного цветочного магазина, расположившегося посреди длинной улицы, стояла Ева. Она не спеша протирала стекло, и только чуть повернула голову, чтобы узнать, что за психопат на машине объявился в округе.
Я резко нажал на тормоз.
А через долю секунды вспомнил, что не пристегнулся.
Глава 16
Сначала были цветы. Боль пришла позже.
В моём сознании медленно всплыл последний момент, который я видел: своё полупрозрачное отражение в лобовом стекле — испуганно-удивлённое лицо.
Я с трудом поднял руку и коснулся головы. Цела. Странно, что я не раскрошил себе череп о небьющееся стекло. Должно быть, снова сработал амулет…
Справа раздались шаги. Послышался шелест одежды. Запах духов подполз, приобнял и заполнил собой разум. Ева остановилась передо мной. Глаза упорно не хотели открываться, поэтому я просто кое-как махнул рукой в знак приветствия.
— Я могла бы подумать, что ты преследуешь меня, — сказала она.
— Но? — промычал я.
— Но при этом ты наносишь себе увечья. Это ненормально и… извини, смешно.
Собравшись с силами, я открыл глаза. Я находился в маленьком подсобном помещении, всю обстановку которого составляли квадратный стол с неубранными остатками обеда, пара стульев, один из которых занимал я, и кушетка. На кушетке лежал Олег. Под его голову было подложено что-то вроде свёрнутого полотенца. Он спал. Я перевёл взгляд на Еву.
— Мне нужно было кое-что тебе сказать.
Ева упёрла руки в боки и слегка наклонила голову набок, ожидая, что я скажу дальше. Этим она напоминала кое-кого, и от этого мне стало не по себе. Я повернулся к Олегу.
— Как он?
— Сейчас в порядке. Он потерял сознание, когда мы вытаскивали его из машины. Кажется, он задыхался. Ты… ты же не пытался его задушить?
Я ухмыльнулся.
— А я похож на душителя?
Ева пожала плечами.
— Откуда мне знать? Все говорят, ты опасен.
— Такова людская благодарность, когда избавляешь их от того, во что они не верят. Сначала тебя просят о помощи, а потом тычут пальцем и зовут сумасшедшим маньяком.
Ева промолчала. Я встал со стула и проковылял к Вещему. У него на шее чернел след наподобие странгуляционной борозды у висельников, но в остальном он вроде был в порядке. Это означало, что мне всё же удалось отъехать достаточно далеко от источника проклятия, и оно отпустило Олега. Легко отделался. Даже слишком. Правда, какое-то время, пока не исчезнет этот жутковатый след, придётся походить с высоким воротником.
— Я припарковала машину возле магазина, — проговорила Ева. Я слегка кивнул. Она подождала ещё немного и тихо спросила:
— Может быть, всё-таки расскажешь, что случилось?
— Расскажу, — ответил я. — Тем более, что это касается и тебя тоже. Сейчас даже больше, чем всех нас. Давай только выйдем на улицу.
Мне не хотелось смотреть на Олега. Хоть я и сказал себе, что у меня и так достаточно шрамов, но этот чёрный след на его горле предназначался мне. А случись так, я бы давно уже был мёртв.
Октябрь догорал. Исчезла последняя трава на газонах, опавшая листва оставила на асфальте свои серые контуры, а сама размокла в дожде и снеге, превратившись в бурую массу. Только невысокий молодой клён перед магазином со скромной надписью «Цветы» не сдавался и держал красные листья. Видимо, не хотел уступать ярким букетам по ту сторону витрины. Глупо, подумал я. Весной он снова будет зеленеть, а эти цветы к тому времени уже истлеют.
Осторожно моргнув, мягко загудев, загорелся оранжевый фонарь над тротуаром. Я пробежался взглядом по улице и убедился, что никто из прохожих не проявляет к нам интереса, и что ни над кем из них не висит дрожащее марево заклинания. Тогда я запахнул плащ от ветра и сел на скамейку под клёном. Ева села рядом.
— Представь на время, будто магия существует, — начал я, глядя в сторону. — Представь, что ведьмы, волшебники, маги, ангелы и демоны, духи — все они существуют и живут среди нас.