— И что тогда?
— Много лет назад жил могущественный колдун-чернокнижник. Злой колдун — они не бывают добрыми. Он хотел власти, он грабил и убивал. Однако нашлись те, кто вышел против него. И было их тринадцать. Они сотворили заклинание, лишив колдуна Ремесла — его тёмной силы, и запечатали эту силу в некий предмет…
Ева кашлянула. Я повернулся к ней.
— Похоже на сказку, которую рассказывал мне папа, — сказала она. — Каждый из тринадцати отдал каплю своей крови, чтобы заклинание сработало. Почему ты рассказываешь мне её?
— А в сказке твоего отца не говорилось, в какой предмет было запечатано Ремесло? — со слабой надеждой спросил я.
Ева покачала головой.
— Нет. А почему это так важно?
— Потому что твой отец в опасности.
Она посмотрела в сторону и тихо проговорила:
— Он умер. Давно.
— Это была не сказка.
— Я не понимаю тебя, Тесла. Нежели ты думаешь, будто я…
— Поэтому я и попросил тебя представить, что это правда! — воскликнул я. — Поверь же наконец! Двенадцать человек уже мертвы, и если ты единственный ребёнок в семье, то только твоя кровь поможет колдуну завершить обряд.
— Бред! — Ева встала со скамейки и подошла к витрине. Она приложила руку к стеклу и замерла.
— Ты не можешь отрицать, что в последние дни с тобой происходили не совсем обычные вещи.
— И причиной всех этих вещей был ты — эгоистичный, обозлённый на весь мир шарлатан. Как там? Великий Магистр Тайной Ложи?
— Четвёртый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи, — поправил я. — Но это не имеет никакого отношения к делу.
— Ты живёшь обманом. Как, вообще, можно верить тебе?
Я подошёл к ней и остановился, глядя на своё отражение в стекле.
— Когда я лгу, мне верят. Когда говорю правду — называют обманщиком. С чего я должен любить этот мир?
Некоторое время мы просто молчали. Потом я спросил:
— Почему ты работаешь в цветочном магазине?
Ева вздрогнула от неожиданного вопроса.
— Что значит «почему»? Это нормальная работа. Мне нравятся растения, у них…
— У них мало чувств, — закончил я. — Они не боятся, не сомневаются, не испытывают угрызений совести, не ненавидят. Они просто принимают мир таким, какой он есть, и не мучают тебя своими чувствами.
— Какая ерунда, — отмахнулась она.
Я положил руку ей на плечо. Ева снова вздрогнула и зажмурилась.
— Чувствуешь боль? — спросил я. — Это моё.
Она выдернула плечо из-под моей ладони и зашла в магазин, сухо бросив на ходу:
— Идём.
В отражении проплыл, кружась, оранжево-красный кленовый лист.
Проснувшийся Олег сидел на кушетке и негромко разговаривал по телефону. Я придвинул стул и сел напротив.
— Хорошо… — бормотал он. — Нет, всё в порядке, просто мы с Виктором попали в небольшую передрягу. Да, опять. Спасибо.
Какое-то время он слушал, а затем вдруг насторожился.
— Что?! Когда? Я передам ему.
Вещий убрал телефон и обхватил голову руками. Затем он потёр кулаками глаза и уставился на меня.
— Если б Икрамов не предупредил всех, кого только мог, что нанял психопата, у тебя как минимум отобрали бы права.
— Хорошо что он предупредил, — согласился я. — Теперь можно творить беспредел на дорогах. Кажется, ты собирался сказать мне ещё что-то?
— Эти твои штуки… — он потёр запястье, вспоминая слово.
— Напульсники, — подсказал я.
— Они пропали. Интересно, кому они вообще могли понадобиться?
— Кому из ваших они могли понадобиться?
Олег тяжело вздохнул и ничего не ответил.
Меня слабо волновало, где «всплывут» напульсники. Больше раздражало то, что кто-то посмел покуситься на моё, можно сказать, личное оружие. Ну и, конечно, то, что их могут попытаться использовать против меня же, ведь вовсе не обязательно быть магом, чтобы вызвать с их помощью ударную волну.
А я делал эти напульсники сам, так что знаю: ударная волна от них может быть очень, очень сильной.
— Всё решится в ближайшие сутки, — сказал я.
— С чего ты это взял? — спросил Олег. Затем он ехидно ухмыльнулся и проговорил: — А, ну да! Как я мог забыть?! Ты же у нас экстрасенс.
— Нет. мы сами это устроим.
— Мы… что? — с испугом в голосе переспросил Вещий.
— Неважно, — отмахнулся я. — Двенадцать жертв уже принесены. Для завершения ритуала нужна кровь ещё одной, — я кивком показал на Еву. — Её кровь. Поэтому я хочу, чтобы ты растрезвонил всем, где будет находиться Снеговская. О месте условимся. Мы будем ждать в засаде и, если даже не схватим главаря, то избавимся от кого-нибудь из его прислужников.
— Тесла, ты с ума сошел! — воскликнул Олег. — Я не позволю тебе использовать людей в качестве приманки для секты кровожадных маньяков!
— Эй! — возмутилась за моей спиной Ева. — Ты совсем обалдел, Тесла?
Я оглянулся на неё через плечо.
— А кто сказал, что ты там будешь? Мы с тобой будем ждать в засаде.
— Непременно! — бросила она, отворачиваясь.
Я взял Еву за локоть, вывел из подсобки и закрыл за нами дверь.
— Мне понадобится эмпат, чтобы почувствовать плохих парней, ясно?
Она скрестила руки на груди и фыркнула.
— И не надо говорить мне, что у тебя нет дара эмпатии. Я помню, как ты показала нам на снайпера, только потому, что почувствовала его мысли.
— А что же ты сам, великий и могущественный экстрасенс? Сам не можешь справиться?
— Я не экстрасенс.
Ева изобразила удивление.
— Да что ты?!
— Можешь считать, что я маг. Это разные вещи.
— Угу, — кивнула она. — Мерлин или Гэндальф?
— Не иронизируй.
Ева закатила глаза и отвернулась.
— Ох, прости, я забыла, что это твоя привилегия.
— Ева, ты тоже в опасности! — воскликнул я. — Предлагаю заключить взаимовыгодный союз. Ты поможешь мне, а я прикрою тебя.
Она отошла в сторону и прислонилась плечом к витрине.
— Иногда мне кажется, что это всё выдумка, что это мои мысли, а я схожу с ума, — устало проговорила Ева.
— Я знал одну ведьму, которая упорно отрицала свои способности, а потом нарисовала на стене портал, который никому так и не удалось закрыть, — сказал я.
— Да как такое вообще может быть? Если это, конечно, правда.
Я на секунду задумался.
— Представь трёх обезьян. Давным-давно. До того, как у них отпали хвосты.
— Ты веришь, что люди произошли от обезьян? — скептически пробормотала Ева.
— В истории, которую рассказываю я, они произойдут хоть от пиццы. Смирись. Так вот, однажды они увидели банан на дереве. Первая обезьяна, чтобы сбить его, взяла палку. Так появились люди. Смирись, я сказал! Вторая долго и упорно глазела на банан, приказывая ему упасть, пока он так не сделал.
— Может, он просто созрел? — предположила Ева.
Я строго посмотрел на неё.
— Третья обратилась к какому-то другому — более древнему и могущественному существу, заключив с ним контракт. Так, от второй обезьяны пошли маги и волшебники, а от третьей — колдуны.
Олег деликатно кашлянул.
— Не хотелось бы тебя прерывать, Тесла, но рассказывай эту сказку дуракам, которые тебе поверят. А если ты это серьёзно… Тогда тебе следует провериться у психиатра.
Я ждал ответа Евы. Она немного подумала и сказала:
— Признаюсь, какая-то часть меня хочет тебе поверить — уж не знаю, почему. Но я боюсь, что ты втянешь меня во что-то опасное.
— Ты втянута в это с того момента, когда пришла ко мне и рассказала, как на тебя напали летучие мыши. Они искали у тебя нечто ценное — то, что твой отец мог припрятать по просьбе старых друзей.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Тем лучше.
Она покачала головой.
— Нет, Виктор, я не согласна участвовать в твоей афере.
Вещий подошёл ко мне и хлопнул ладонью по спине.
— Хватит, Тесла. Хоть я и сказал тебе, что не доверяю кое-кому, но если ты продолжишь в том же духе, то я буду вынужден ему сообщить. Так что у тебя один выход: что бы ты ни задумал — выпутывайся сам.
Боль быстро растекалась по всему телу. Время действия последних остатков зелья в моём теле истекло. Я сглотнул комок в горле и со злостью выплюнул:
— Вообще-то, у вас у всех своя роль. И если вы не хотите соглашаться добровольно… — я отодвинул полу плаща, показав кобуру с пистолетом.
— Только шпану пугать, значит? — насторожено спросил Олег, на всякий случай вставая между мной и Евой. — Немедленно отдай мне оружие!
Я осклабился. Два вихря — синий и золотой — на мгновение окутали мои руки. Это был плохой знак — впервые за четыре года я терял над собой контроль.
Кажется, Кария хотела мне что-то об этом сказать.
— Отдай мне оружие, — настойчиво повторил Олег. — Пока ты не наделал каких-нибудь глупостей.
Я глухо засмеялся и вынул Номада из кобуры. Вокруг его рукояти плясал воздух, и Олег с Евой с удивлением и ужасом смотрели на пистолет.
— На моём счету и так уже много глупостей, — проговорил я, понимая, что не могу совладать с приступом этого жуткого смеха. — Одной больше, одной меньше — какая разница? И сейчас из-за этого кто-то пришёл по мою душу. Но только я так просто не дамся.
Очередной приступ резкой боли обжег моё тело. Я стиснул зубы и непроизвольно согнулся пополам, в тот же момент Олег бросился на меня и, сбив с ног, повалил на пол. Он прижал к полу руку с пистолетом и придавил меня коленом.
С полминуты Олег в нерешительности смотрел на Номада, и мне показалось, что он боится даже дотронуться до него.
— Убери оружие, — сказал наконец он. — И успокойся.
Я с трудом кивнул. Тогда Вещий отпустил меня. Я встал и, выругавшись, вышел из магазина.
Глава 17
Ева догнала меня по пути к машине.
— Я помогу тебе, — сказала она. — Но не думай, что ты добился этого тем, что сделал. Просто…
— Что «просто»?
— Ты говорил искренне, — спохватившись, Ева добавила: — Скажем, я поверила твоим россказням. И поверила своей интуиции. А она сказала, что за твоими грубостью и озлобленностью есть что-то большое и чистое.