Я растянулся на диване и от нечего делать изучал потолок, изредка тяжело вздыхая. Кария дремала где-то в стенке шкафа. «Хрустальный» шар пылился, телефон молчал. Уже вторую неделю не было ни одного посетителя.
«Мёртвый сезон» был в самом разгаре.
Дверной звонок кротко звякнул и затих.
— Кари-и! — позвал я. — Там кто-то припёрся.
Дриада выскочила из шкафа, обругала меня за нежелание сдвинуться с места, на ходу смахнула пыль с шара и убежала открывать дверь. Через минуту на пороге комнаты появился опирающийся на трость Икрамов. Кашлянув, он прошёл дальше и остановился рядом со столом, глядя на меня.
— Что с ним? — тихо спросил следователь у вернувшейся следом за ним Карии.
— Ску-учно, — протянул я в ответ.
Следователь хмыкнул и, замявшись, положил на стол маленький пакет, в который было завёрнуто что-то, похожее на пачку денег.
— Скучно, — повторил я, косясь на пакет.
— Я зашёл расплатиться, — сказал он.
— За что? Я провалил всё, что только мог. К тому же, вы так и не взяли меня в штат.
— Ты спас жизнь человеку, Виктор. Думаю, это меньшее, чем можно отплатить.
— Как там Ева? — поинтересовался я.
— В порядке. Если не считать нескольких швов на руке, — он заметил, что я разглядываю его трость и пояснил: — Ниязов мне тоже ногу здорово распорол. Только вряд ли хотел убивать. Ранил, чтобы вывести из строя. Кстати, Вещий рвёт и мечет. Он считает, что ты дал Ниязову уйти, но ничего не может доказать. Они нашли на взлётной полосе странные рисунки, раненых людей, какое-то жуткое бревно, похожее на великана…
— А вы как считаете?
Икрамов пожал плечами.
— Я считаю, что потерял слишком много крови и, если что-то и видел, то это были галлюцинации. Какие-то рогатые существа, светящиеся обезьяны, фиолетовое марево, ты, Тесла, свалившийся с неба со светящимся мечом… Да, именно так — галлюцинации! Я в этом совершенно уверен.
— А что насчёт…
— Ниязова?
Я кивнул.
— Ну, с ним всё довольно сложно. Его жена утверждает, будто в ту ночь, когда всё это произошло, она слышала, как кто-то ходил по квартире. Потом входная дверь хлопнула и… всё. С той ночи его дочь резко пошла на поправку. Врачи разводят руками, говорят, чудо, — Икрамов вздохнул. — Да. Раз уж у вас теперь нет участкового, то, думаю, я мог бы занять его место.
Я выгнул бровь.
— Понижение в должности?
— Нет. Просто я ранен, стар, хочу спокойной работы… Ну и должен же кто-то присматривать за тобой, пока ты ещё чего не натворил. А сам ты как?
— Что сказать? — я задумался. — Я всё-таки получил из этой переделки кое-что важное для себя.
— И что же?
— Ты можешь выписаться в любое время, но никогда не сможешь уйти, — повторил я слова из «Отеля Калифорния».
Икрамов развернул ещё один пакет и положил на стол напульсники.
— Вот, — сказал он. — Извини, что напал на тебя с этими штуками… Наверное, будет лучше, если они останутся у тебя, а не среди вещдоков.
— Забейте. Вы хотели как лучше. Я вас никогда не подозревал — слишком просто всё было бы. Основными претендентами на роль колдуна или одного из его прихвостней были Вещий и Ниязов. Олег даже больше. Слишком уж легко он каждый раз выпутывался из всех неприятностей, в которые я его втягивал. Пришлось устроить этот цирк с похищением Евы. Честно говоря, вся надежда была как раз на то, что вы вмешаетесь.
— И я вмешался. Маларья предложил сделку. Пообщавшись с Доном, я понял, что он ведёт двойную игру, но не ради власти в группировке. Это показалось занятным, а потом всё так завертелось…
— Олег выбрал для себя синюю таблетку, — со вздохом проговорил я. — Вам, Фаррух Рашидович, похоже, насильно скормили красную.
Икрамов пригладил седые волосы на затылке и усмехнулся.
— Не так уж насильно. По крайней мере, теперь я знаю, насколько глубока кроличья нора.
Я скептически посмотрел на него.
— Ну нет. Вы только-только узнали о её существовании.
У меня над головой зазвонил телефон. Я потянулся к нему, взял трубку и нехотя спросил:
— Чё?
Кария выхватила трубку у меня из рук и прощебетала в неё:
— Агентство Виктора Теслы. Предсказания, установка на успех, экзорцизм… Да. Хорошо, — повернувшись ко мне, она зашипела: — Это тот клиент с кикиморой. Хочет знать, долго ли ему ещё терпеть эту тварь?
Чуть помедлив, я соскочил с дивана и потянулся, разминая мышцы.
— Надо же! Не думал, что он ещё жив. Крепкий мужик попался, а! Кари! в рабочем столе должно быть что-нибудь от кикимор: обереги, сушёные травы… Поищи.
Я хлопнул в ладоши и потёр руки.
— За работу!
Лиан ЛуаВЫСОКИЕ ТЕНИ
Глава первая: «Волчий дом»
Чистый воздух был не тронут городским смогом. Первозданная природа раскинула здесь свои изобильные владения.
Лицо Власты ласкали лучи позднего солнца, утопающего в горах. Огненные линии исполосовали небосвод теплым апельсиновым оттенком, окаймляя облака золотом. С подножья гор сползала белая дымка, медленно растекаясь над лугами, глубокими озерами и шумно бегущими реками. Из тумана выныривали острые верхушки пышных елей и устремлялись вверх, к первым звездам на темневшем небесном полотне.
Ветра не было, но воздух понемногу становился свежее. Прохлада сгоняла Власту с ее излюбленного места на холме, и она была вынуждена повиноваться. Перед тем как уйти, девушка еще раз окинула взглядом горизонт. Вот уже почти шесть лет она наблюдала, как времена года меняют здешний пейзаж. А когда она впервые взошла на этот холм, холодное зимнее утро устрашало мертвой тишиной.
Власта глубже натянула на голову капюшон, пряча большие синие глаза, и побрела через лесную рощу по вьющейся песчаной тропинке в ту сторону, где сквозь ветви деревьев пробивался свет. Шла девушка неохотно, уныло пиная ногой шишки. Вскоре она вышла к старой, но ухоженной конюшне. Заметив возле лошадей старика Родомира, Власта осторожно попятилась, а затем обогнула конюшню со стороны лесной посадки.
Добравшись до аллеи, она направилась через сад. Среди цветочных клумб белели пышные абрикосы, вишни и осыпались розовым снегом сакуры, над которыми возвышались темно-зеленые пики готического здания. Каменное строение напоминало здание старого европейского учебного заведения с костелом в центре. Вот только храма в этом месте никогда не было, а внушительная арочная дверь вела в огромный парадный зал. Высокие окна проливали багровый свет на стены, обшитые панелями темно-красного цвета. Острые ниши проходов и колонны украшала золотистая резьба, а с потолка свисали внушительные ярусные люстры.
Это был частный детский дом, который построил Гуго Вольф, дедушка теперешнего хозяина — шестидесятидвухлетнего Артура Вольфа. Персонал дома состоял из семи учителей, преподающих по три-четыре предмета, повара — добродушной женщины с пышными формами по имени Сара, трех молодых служанок и дворецкого Родомира, выполняющего также роли конюха и садовника. Благородный господин Артур содержал семьдесят три ребенка разного возраста: самому младшему недавно исполнился годик, а самым старшим был двадцатитрехлетний брат Власты — Лучезар. Посути, нельзя было с уверенностью сказать, что он жил в этом доме, так как большую часть времени парень проводил в командировках.
Артур Вольф в молодые годы был сотрудником правоохранительных органов, а после стал успешным частным детективом — одним из лучших в стране. Когда его отец отошел в мир иной, Артуру пришлось продолжить семейное дело и вернуться в детский дом, получивший название «Волчий дом». Но господин Артур не оставил прежнюю сферу деятельности и принялся воспитывать преемников, которых избрал среди детей Волчьего дома. В настоящее время три его совершеннолетних воспитанника, в число которых входил брат Власты, неплохо справлялись с решением вопросов, поступающих Артуру.
В парадном зале Власта встретила трех девочек на год или два младше нее. Они смеялись и живо что-то обсуждали, но при ее появлении притихли. Опустив голову, Власта поторопилась пересечь комнату, но не успела дойти до лестницы, как одна из девочек окликнула ее. Власта остановилась и угрюмо взглянула на подбегающую девочку, но та мило улыбнулась и спросила:
— Скажи, пожалуйста, когда приедет Лучезар? — Ее голос звучал приветливо, но Власта прекрасно понимала, что это притворство.
— Без понятия, — процедила она, поднимаясь по лестнице.
Лучезар был всеобщим любимцем. Толпы поклонниц сутками томились возле двери в его комнату, с замиранием сердца ожидая его возвращения. И не удивительно: высокий красавец, блондин с синими глазами, талантлив, умен и смел, со всеми добр и учтив. С какой стороны не посмотри — ангел во плоти. Рядом с ним Власта напоминала маленького чертенка. Внешне они были очень похожи: тот же цвет волос, те же глаза и форма лица, однако Власта всегда одевалась в черное, наносила темный макияж, была замкнутой, тихой и грубой со всеми, с кем вынуждена была заговорить. Ее все недолюбливали, но относились к ней с терпением из-за уважения к брату.
Подняв взгляд, Власта заметила, что ей навстречу идет Надин, дочь Артура Вольфа. Этой женщине было немного за тридцать, но выглядела она старше своих лет, так как ее наряды были старомодны — типичная учительница.
— Власта, ты сделала домашнее задание? — соскользнувшим в голосе упреком поинтересовалась она.
Надин была талантливым хирургом, тем не менее, несколько лет назад она оставила свою карьеру и переехала в Волчий дом, чтобы помогать отцу. С тех пор она преподавала детям биологию и анатомию.
— Нет, — отрезала Власта, невозмутимо продолжая подниматься по лестнице.
— Власта, сколько еще это будет продолжаться? — прошипела ей вслед Надин. — Пойми же, это очень важно. Тебе в этом году нужно поступать в университет.
— Никуда я не собираюсь поступать, — флегматично пробубнила себе под нос Власта, однако та услышала ее.
— Будешь сидеть у брата на шее?! — прогремела она так, что зазвенел хрусталь в люстре. — У тебя нет ни капли самоуважения!