— Не обращайте внимания на мою сестру. Она — стажер, — пояснил Зар, садясь на диван.
— Вот как. Артур не предупреждал меня, что с вами будет еще один его преемник, — сказал Александр, опускаясь в кресло.
— Не удивительно, — процедил Зар, сраженно склонив голову.
— Приступим. Я принес документы по делу. — Следователь положил на стол толстую черную папку и принялся выкладывать из нее листы и фотографии. — Жертва — Алина Кравчук. Студентка Киевского национального университета имени Тараса Шевченко. Проживала по месту прописки вместе с родителями. Была убита в арке своего дома, когда возвращалась с концерта, предположительно — при попытке ограбления.
— Предположительно? — уточнил Зар, оторвав взгляд от фото.
— Да, убийца забрал кошелек жертвы, однако есть моменты, которые заставляют меня усомниться в том, что это было ограбление, — севшим голосом объяснил тот.
Власта подошла тихо, как кошка, и умостилась на диване возле брата, заглядывая на фотографию в его руке. На фото она увидела место преступления: тело девушки лежало на боку, ее коричневые волосы прикрывали лицо, а на желтом платье темнели потеки и пятна крови. Рядом с ней валялась сумка и лежали вещи: зеркальце, расческа, пудра, помада и многое другое, что обычно носят с собой женщины. Но среди вещей было то, что не могло принадлежать этой девушке — раскладной нож, испачканный кровью.
Тем временем Зар продолжал расспрашивать:
— Вы считаете, что это было умышленное убийство?
— Да, я склоняюсь к этой точке зрения, — уверенно подтвердил Александр.
— Почему?
— Представим, что преступник изначально намеревался только ограбить жертву, а нож ему нужен был лишь для того, чтобы припугнуть девушку. Но ситуация вышла из-под контроля, и он убил ее. Преступник растерян и напуган, поэтому бросает нож и убегает. Это я понять могу. Но я не могу понять, как в такой ситуации он вспомнил о кошельке. Почему он забрал кошелек, а нож — нет? Именно поэтому мне кажется, что это было умышленное убийство. Преступник не терял голову и хладнокровно убил девушку, а кошелек забрал, чтобы это выглядело, как неудавшееся ограбление.
— Ваша теория не лишена смысла, — согласился Зар. — Но нельзя исключать, что это было обычное ограбление. Преступник мог настолько остро нуждаться в деньгах, что не забыл о кошельке даже будучи в шоковом состоянии. — Он сделал небольшую паузу и спросил: — Как я понимаю, на ноже отпечатков не было?
— Не было, — опустил глаза Александр. — Нож совершенно новый, раньше им не пользовались. Я решил, что преступник приобрел нож незадолго до убийства, но мне так и не удалось найти магазин, где он купил его.
В документах Зар увидел дату совершения преступления: пять дней назад, — не так уж много времени, чтобы следователь успел понять, что ему не найти убийцу без посторонней помощи. Почему же он решил обратиться к консультанту? На первый взгляд дело было совершенно обычным, и мысль об этом подтолкнула Зара к следующему вопросу:
— Почему вы решили обратиться за помощью к Артуру?
— Мне посоветовал обратиться к нему один сотрудник, — нерешительно признался следователь. — Он сказал, что Артур Вольф специализируется на подобных делах.
— «На подобных делах»? — поднял брови Зар. — Что вы имеете в виду?
Александр заерзал в кресле и пояснил:
— Ну, скажем так, на загадочных.
«На загадочных? — мысленно посмеялся Зар. — Ладно, пусть будет так. Мало ли какие слухи ходят».
— И что же загадочного в этом деле? — поинтересовался он.
Следователь принялся оживленно рассказывать:
— Девушку убили в арке жилого дома. Вход и выход из арки снимают видеокамеры. Но если судить по видеозаписям, то никто не входил в арку и не выходил из нее кроме жертвы. На записи четко видно, что за шестнадцать минут до происшествия через арку прошла женщина с ребенком. Я нашел ее и допросил. Она утверждает, что в арке никого не было. Через двадцать две минуты после происшествия в арку зашел пожилой мужчина, который, собственно, обнаружил Алину Кравчук мертвой и позвонил в полицию.
Власта совершенно не слушала разговор мужчин. Она рылась в документах и раскладывала перед собой фотографии, как вдруг резко подняла голову и спросила Александра:
— Вы можете отвезти нас на место преступления?
Александр поначалу опешил, но переглянувшись с Заром, ответил с полуулыбкой:
— Конечно. Я сам хотел вам это предложить. — Он поднялся с кресла, намереваясь идти к двери и, заметив, что Власта начала собирать документы обратно в папку, сказал: — Эти документы — копии. Я оставлю их вам.
Она оставила документы на столе, натянула на голову капюшон и направилась к двери.
Машина следователя была припаркована неподалеку от отеля. Власта сидела на заднем сидении и всю дорогу молчала, без особого интереса глядя на улицы города и людей. Наблюдая за ней через зеркало заднего вида, следователю казалось, что эта девушка весь мир видит в серых тонах.
Минут через двадцать они прибыли к месту преступления. Когда Александр припарковался на обочине дороги, Зар вышел из машины первым и открыл сестре дверь, а после вместе со следователем направился к арке. Власта поплелась вслед за ними.
На фотографиях были отчетливо видны кровавые потеки на стене, оставленные телом Алины, но теперь следов крови не было: все оттерли и вымыли. Александр остановился в центре арки, а Зар с особым вниманием принялся рассматривать место на стене, где была прижата жертва.
Наблюдая за работой брата, Власта вспомнила, что убийца нанес Алине удар ножом в шею: не перерезал горло, а вонзил лезвие по самую рукоять. Она прикрывала руками рану и опиралась о стену, оставляя на ней отпечатки ладоней. Картина этих событий предстала перед глазами Власты настолько реалистично, что у нее ненадолго перехватило дыхание. Ее сердцебиение ускорилось, и она словно почувствовала страх и боль жертвы. От этих ощущений Власта начала задыхаться, но закрыв глаза и сделав глубокий вдох, она смогла восстановить контроль над собой.
Действуя по примеру брата, Власта принялась рассматривать арку и заметила кое-что интересное: на стене, напротив той, к которой прижимали жертву, виднелись трещины, — они бежали наискось и напоминали след от удара железным кнутом. Но самым любопытным было то, чтов центре стены эти трещины прерывались, будто бы удар пришелся на человека, стоящего напротив жертвы.
Власта подошла и присмотрелась к трещинам. Она видела их на фотографиях, но не придала им значения, так как думала, что они не относятся к делу. Но теперь она поняла, что трещины свежие, поэтому нельзя исключать вероятность, что они образовались в момент убийства.
— А что вы думаете об этом? — полюбопытствовала она, продолжая изучать находку.
— Трещины? — уточнил Александр. — М-да, еще одна странность. Я опросил соседей, они убеждены, что до убийства их не было. Но, честно говоря, я теряюсь в догадках, что могло послужить их появлению. Человеку не под силу так разбить стену.
— Да, любопытно, — подключился Зар. — И удар машиной тоже можно исключить. Здесь не хватило бы места для разгона.
Власта выпрямилась и вдруг обнаружила на стене, прямо на уровне глаз, отпечаток костлявой ладони с длинными пальцами, оставленный какой-то черной жидкостью. Она сразу поняла, что этот след принадлежит такой же руке, как те, которые подчинялись «теневому» человеку, убившему ее родителей. Страх раскрыл ее глаза максимально широко, сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Мгновение спустя Власта осознала, что это не отпечаток, а тень, и ее душа вмиг погрузилась в ледяной ужас. Она резко обернулась и окинула взглядом всю арку: повсюду лежали тени в виде ладоней. Их были десятки, даже сотни. Паника овладела Властой и, потеряв над собой контроль, она присела, накрыла голову руками и закричала:
— А-а-а! Зар!
Брат подбежал к ней, взял за плечи и прижал к груди.
— Я здесь, Власта. Ничего не бойся.
Но она не могла успокоиться, продолжая дрожать и повторять:
— Они повсюду. Я не могу. Не могу…
Зар подхватил сестру на руки и вынес ее во внутренний двор. Он искал взглядом скамью, но ее нигде не оказалось. Ему пришлось пройти еще через одну арку, чтобы попасть в следующий двор, который межевал с парком. Власта прятала лицо, прикрывая его руками, и бубнила под нос: «Я не могу». Зар аккуратно посадил сестру на скамью, спрятанную под широкой кроной цветущей вишни.
— Власта, посмотри на меня, — просил он, нежно убирая ее руки от лица. — Милая, успокойся. Я с тобой. Я от всего смогу защитить тебя. Обещаю.
Власта жадно ловила воздух ртом, словно не могла сделать нормальный вдох. Ласковый голос Зара прогонял ее страх, поэтому она решилась посмотреть на брата, только на него.
Александр стоял в стороне и с потрясением наблюдал за происходящим. Он не понял, что напугало бедную девушку, но так и не осмелился спросить об этом.
Глава третья: «Фатальная одержимость»
Над головой Власты ветер играл цветущими ветвями вишни. Белые лепестки, кружась в танце, опускались на землю. Зар обнимал ее и гладил по плечам. Запах его духов действовал на нее успокоительно. Душа возвращалась к покою.
— Прости, — прошептала она, нерешительно поднимая глаза.
— Тебе лучше? — Когда Власта кивнула, Зар поднялся со скамьи. — Я принесу тебе воды.
— Нет! — мигом вскрикнула она, схватив брата за руку. — Не оставляй меня одну.
— Хорошо. Не волнуйся, — поспешил утешить ее Зар. — Я с тобой. Я всегда буду рядом.
Александр неподвижно стоял в нескольких шагах от них и хранил молчание, боясь ненароком усугубить ситуацию, которую абсолютно не понимал. Как он ни старался быть незаметным, его телефон зазвонил и привлек внимание Зара и Власты.
— Прошу прощения, — пролепетал он и отошел в сторону, чтобы ответить на звонок. Через минуту он вернулся и известил: — К сожалению, мне нужно уезжать. — Его взгляд остановился на Власте, и он добавил с сочувствием: — Я могу отвезти вас обратно в отель.