— Ты серьезно так считаешь? — спросил он без малейшего намека на упрек.
Власту охватил страх. Она поняла, что если ответит «да», то Зар может отдалиться от нее. Он может дать ей больше свободы, ведь именно этого она только что требовала. Но ей не нужна свобода. Пусть это было эгоистично с ее стороны, но она не хотела расставаться с ним. Что она будет без него делать? Как будет жить?.. Она даже заснуть без него спокойно не может.
В этот момент Власта в полной мере осознала, что у нее сильнейшая психологическая зависимость от брата. И только по этой причине Зар не может жить нормальной полноценной жизнью. Чувство вины переполнило душу Власты, тем не менее, она все равно не смогла отпустить его. Все, на что у нее хватило сил, это извиниться.
— Прости. Ты прав, — склонив голову, прошептала она.
Несколько секунд Зар неподвижно стоял, а затем подошел и обнял ее.
— Забудь об этом разговоре. Для меня нет никого важнее тебя.
Власта задрожала. Ей стало немыслимо стыдно за свою трусость и слабость. Она обязана отпустить Зара, даже если не хочет этого. В конце концов, она должна подумать о нем, а не о себе.
Прислонившись щекой к его плечу, Власта через силу выдавила:
— Из-за меня ты не…
— Замолчи, — неожиданно потребовал Зар. — Не смей говорить этого. — Он отошел на шаг, взял ее за плечи и произнес, глядя в глаза: — Думаешь, только ты зависишь от меня?
Глава пятая: «Злополучный кошелек»
В то время как Зар расплачивался с таксистом, Власта рассматривала через окно небольшое пианино, подпирающее стену компактного ресторана в качестве декора. Заведение граничило с аркой, и на его вывеске было сказано, что оно работает каждый день до двенадцати часов ночи. Когда убили Алину Кравчук, ресторан еще был открыт, но никто не видел убийцу.
«Как такое возможно? — размышляла Власта. — В ресторане должны были находиться посетители. Неужели никто ничего не заметил? Быть может из-за громкой музыки?» На вывеске виднелась надпись: «Каждый день с 21:30 живая музыка».
Зар открыл дверь и подал Власте руку, помогая ей выйти из машины. Она достала из кармана маленького рюкзака телефон и посмотрела на время. Было почти полвосьмого утра.
— И как же?.. — только открыла рот Власта, как Зар двинулся к арке, игнорируя ее любопытство. Она догнала его и взяла за руку. Проходя через арку, Власта смотрела в пол, опасаясь новых галлюцинаций. Оставив злосчастнуюарку позади, она вернулась к своему вопросу: — И как же ты собираешься искать кошелек?
— Думаю, убийца забрал деньги, а кошелек выбросил где-то поблизости.
— Но тогда почему полиция не нашла его?
Они прошли через еще одну арку и вышли к детской площадке, расположенной во внутреннем дворе. В прошлый раз Власта не обратила внимания на красоту здешнего места, — тогда ей было не до этого, учитывая обстоятельства. Однако теперь она с восторгом окинула взглядом скульптуры сказочных персонажей и забавных животных. Синие улыбающиеся коты удивляли своим причудливым видом и напоминали Чеширского кота из книги «Алиса в стране чудес».
— Я бы подбросил кошелек какому-то нищему. Предполагаю, наш преступник поступил так же, — сказал Зар, осматриваясь.
Слова брата вернули Власту в реальный мир. Прекрасный пейзаж заворожил ее настолько, что она позабыла, о чем говорила всего минуту назад.
— Кошелек… — задумчиво протянула она. — Но выбрасывать его поблизости было бы невероятно глупо со стороны преступника. Это же улика, которая может помочь полиции найти его. На месте убийцы, я бы сожгла кошелек.
Зар загадочно усмехнулся:
— Он мог выбросить его здесь, только если был уверен, что не оставил на нем отпечатков.
Обдумывая его слова, Власта забубнила себе под нос:
— Учитывая то, что на ноже не было его отпечатков, не исключено, что именно так все и было. — Она резко подняла голову и потерянно выпалила: — Но в таком случае, какой смысл искать этот кошелек?
— Во-первых, он все же мог оставить на нем какие-то улики. А во-вторых, я хочу удостовериться, забрал ли он деньги. Если нет — это будет неоспоримое доказательство, что убийство Алины Кравчук было умышленным.
Зар заметил неподалеку от них дворника и скомандовал сестре: — Идем.
Женщина в оранжевой жилетке, лет сорока, ухоженная и приличная на вид, старательно подметала улицу.
— Доброе утро, — обратился к ней Зар с присущим ему очарованием.
— Доброе, — немного растерянно ответила та, недоумевая, что им от нее понадобилось.
— Подскажите, пожалуйста, случается ли так, что в этот парк приходят нищие?
— Конечно, — настороженно произнесла женщина. — Где ж их нет? Они повсюду бродят.
— А есть те, которые бывают здесь чаще остальных? — продолжал расспрашивать Зар, не забывая об улыбке.
Женщина задумалась:
— Да, есть один такой. Но я его уже около недели не видела.
— А как он выглядит? — присоединилась к разговору Власта.
— Да как все нищие, — пожала та плечами. — Ходил в рваном вязаном свитере. Лет ему пятьдесят, а может и больше. По их виду сложно определить возраст. Худой, невысокий. Борода у него была седая, но не длинная.
Власта расстроилась: женщина не сказала ничего полезного. Под такое описание попадала половина нищих в этом городе.
— А какие-то более приметные его черты вы можете вспомнить?
Та отрицательно покачала головой. Зар достал из кармана свою визитку и протянул ее женщине.
— Прошу, позвоните мне, если что-то вспомните. Спасибо за помощь.
Они направились обратно к арке. Зар на ходу просматривал что-то в телефоне.
— Только не говори, что мы теперь будем искать этого нищего, — заныла Власта.
— Если бы ты была бездомным…
— Я не хочу этого представлять! — взбунтовалась Власта, не позволяя брату договорить.
— Уймись, — бросил Зар, не отрывая взгляда от телефона. — Так вот, если бы ты была бездомным, и тебе кто-то подбросил кошелек, что бы ты сделала?
— Если бы я знала об убийстве, то отнесла бы его в полицию, — нехотя подыграла ему Власта. — Но вряд ли этот нищий поступил бы так же. Думаю, он немедленно избавился от кошелька.
— И как бы он избавился от него? — отстраненно спросил Зар, продолжая увлеченно смотреть в телефон.
— Я уже говорила, — нервно проворчала она. — Я бы сожгла его.
— А я бы выбросил в реку. — Зар остановился и показал сестре карту этого района, которую изучал в телефоне. — Смотри, оказывается, отсюда недалеко до реки, если спускаться к Почтовой площади на фуникулере.
— К Почтовой площади? — изумленно переспросила Власта, присматриваясь к карте. — Там же находится наш отель.
— Да… — неловко подтвердил Зар. — До него идти всего минут десять.
— Так почему же мы постоянно на такси ездили?
— И что тебе на это ответить? — вздохнул Зар.
Власта расплылась в ехидной улыбке:
— Скажи: «Я сглупил».
— Не дождешься. — Он повернул налево и направился к Михайловской площади. Власта поторопилась вслед за ним, хихикая себе под нос.
Через пару минут пешеходной прогулки Власта увидела разноцветные карусели, установленные на площади. Так как время было раннее, площадь пустовала. Белым пятном выделялась композиция из трех скульптур: по центру стояла величественная фигура княгини Ольги, слева от нее — апостол Андрей Первозванный, а справа — Кирилл и Мефодий. Неподалеку от памятника возвышался древний монастырь. Его голубые стены сливались с утренним небом, а золотые купола олицетворяли солнце.
Обогнув монастырь с левой стороны, Зар и Власта подошли к фуникулеру. В будние дни он работал с семи часов утра, поэтому они благополучно сели в комфортный вагончик с мягкими сидениями и большими окнами для созерцания панорамы Киева. Всего через две минуты вагончик привез пассажиров на Почтовую площадь, где рядом с Речным вокзалом находился отель, в котором Зар снял для них номер.
— Если убийца подкинул кошелек нищему, то тот, избавившись от этой вещи, некоторое время держался бы подальше от места преступления, — вслух размышлял Зар, продвигаясь с сестрой вдоль улицы Петра Сагайдачного. — Но, думаю, он не стал бы уходить далеко, поэтому есть смысл поискать его на соседней площади.
— Чувствую, этот день я запомню надолго, — недовольно пробормотала Власта, представляя, как она беседует со всеми бездомными в округе и бродит по грязным местам их обитания.
Идти пришлось недолго, меньше десяти минут. В сердце Контрактовой площади таился небольшой сквер, где сверкал в лучах солнца памятник гетману Войска Запорожского Петру Конашевичу Сагайдачному: грозный мужчина сидел на коне и держал над головой булаву.
Город начал просыпаться, и площадь оживилась людьми. Все спешили по делам: кто на работу, а кто на учебу. Власта мысленно отметила, что Зар был прав: в Киеве жизнь текла в сумасшедшем ритме.
Они обошли всю площадь, но не встретили ни одного нищего. Судя по всему, полиция следила за тем, чтобы в центральных районах города бездомные не приставали к туристам.
— Что ж, придется проверить все ближайшие улицы, — решил Зар, и Власта с тяжким вздохом подчинилась.
Около часа они сновали узкими улочками и наконец набрели на жилище бездомных, состоящее из металлических пластин и отдаленно напоминающее тоннель без одной боковой стены. Как ни странно, оно громоздилось прямо возле проезжей части.
В куче засаленных вещей сидели двое мужчин, и один из них подходил под описание дворника. Зар подошел и вежливо заговорил с ним:
— Прошу прощения за беспокойство, вы, случаем, не находили на днях черный кожаный женский кошелек?
Мужчина ел какую-то подозрительную выпечку, но услышав слова Зара, чуть не поперхнулся и посмотрел на него, как на идиота.
— Нет, не находил. — У него не хватало десятка зубов, и куски еды вываливались изо рта. Увидев это, Власта едва смогла сдержать рвотный позыв, но отводить взгляд не стала.
— Уверяю, вам нечего бояться. Прошу, скажите правду. Я заплачу вам. — Зар не сдавался, уговаривал его и так, и этак, но мужчина упрямо твердил, что ничего подобного не находил.