Зар и Александр стояли возле причала и о чем-то беседовали. С такого отдаленного расстояния Власта не слышала ни единого слова. Какое-то время она развлекала себя тем, что пыталась прочесть их слова по движению ртов и мимике лиц, но получалась какая-то ерунда, и в ее голове начали всплывать шуточные диалоги.
Когда Зар поднес руку к подбородку и задумчиво замер, Власта увидела его в роли Шерлока Холмса. В этот момент Александр заговорил с ним, и Власта представила, что он говорит: «Как считаете, Холмс, будет ли нам какая-то польза от этого кошелька?», а Зар ответил ему: «Конечно! Это же элементарно, Ватсон!»
Власта тихонько похихикала себе под нос, а после подняла взгляд в небо. Солнце уже поднялось довольно высоко. Время близилось к обеду, и у нее в животе начал играть оркестр.
«И сколько еще мне здесь сидеть? Как же нудно… — мысленно томилась она. — Мне во что бы то ни стало нужно поговорить с Ниной Чумак. Но как мне ускользнуть от Зара?.. — И тут ее осенило. — Стоп! Сейчас же обед! А Зар занят поиском кошелька. Это превосходная возможность для меня».
Власта вспорхнула со скамьи и помчалась к брату.
— Зар, я хочу есть, — заявила она, прервав его разговор с Александром.
Зар слегка опешил, но ответил достаточно быстро:
— Хорошо. Давай сходим в какой-то ресторан.
Власта предвидела такой поворот событий, поэтому не растерялась.
— Я не хочу отвлекать тебя от работы. Просто дай мне денег, и я сама пообедаю где-то поблизости.
— Ты уверена? — удивился Зар. Зачастую его сестра не отходила от него ни на шаг. И, учитывая ее психологическое состояние, он боялся отпускать ее одну. Пусть даже ненадолго.
— Уверена, — мило улыбнулась Власта. — Я стараюсь быть самостоятельной. Не волнуйся. Я буду в порядке.
Зар заметно колебался. С одной стороны, он понимал, что должен давать сестре больше свободы, но с другой — его внутренний голос требовал, чтобы он никуда ее от себя не отпускал: ни на шаг, ни на секунду.
«Власта всегда должна быть рядом со мной. В поле моего зрения», — вот чего хотел Зар. Но в конечном счете здравый смысл превозмог эгоистичные желания. Он достал из портмоне несколько купюр и протянул их Власте со словами:
— Держи телефон рядом. И чуть что — сразу звони мне.
— Да-да, конечно, — радостно закивала Власта. Она чмокнула брата в щеку и добавила: — Люблю тебя.
Зар криво улыбнулся.
— Ты говоришь это только тогда, когда я даю тебе деньги.
— И еще тогда, когда ты покупаешь мне подарки, — шутя, отметила Власта.
— Мне не смешно, — нахмурился он.
Власта подошла к нему ближе и прощебетала:
— Хорошо, я буду говорить тебе это чаще.
— Умница, — расплылся в улыбке Зар, похвально гладя сестру по голове.
Александр был настолько шокирован поведением этих двоих, что неосознанно погрузился в состояние анабиоза. По его мнению, столь близкие отношения между братом и сестрой были непозволительны. Они напоминали ему влюбленную парочку, а не обычных родственников.
Только когда Власта поднялась по лестнице и скрылась из виду, Александр пришел в себя.
— Вижу, вы очень близки с сестрой, — севшим голосом выдавил он.
Зар посмотрел на него с улыбкой, словно знал все, о чем тот подумал. Отойдя к парапету, он опустил взгляд на водную рябь и сказал:
— Для меня нет никого важнее нее. И когда она не со мной, я могу думать только о ней… О ее безопасности.
Власта шла неспеша, хотя, будь ее воля, она бежала бы изо всех сил. Но сделать этого она не могла, так как Зар мог смотреть ей вслед. Времени было мало: максимум через час он начнет искать ее. На ходу Власта достала из рюкзачка телефон и первым делом выключила звук, а затем открыла документы дела. Она нашла адрес Нины Чумак среди контактов родственников жертвы и запомнила его.
Свернув за угол на соседнюю улицу, Власта помчалась вперед, высматривая такси. Как назло, такси нигде поблизости не было, и ей пришлось бежать до Контрактовой площади. Там она поймала первое попавшееся такси и отправилась в путь.
Ее сердце часто билось, подгоняемое волнением. Она обманула Зара, но угрызения совести не давали о себе знать. Ее пугало другое: впервые она ехала куда-то без брата. Что она будет делать, когда у нее снова начнутся галлюцинации? Обычно в такие моменты рядом с ней был Зар. Его ласковый голос и теплые объятия помогали ей вернуться в нормальное состояние.
«Я должна быть сильной. Я справлюсь», — внушала себе Власта, ломая пальцы. Она была абсолютно убеждена, что разговор с бабушкой жертвы поможет ей найти убийцу, поэтому решительно настроилась идти до конца.
На дорогу Власта потратила всего пятнадцать минут, так как Нина Чумак жила неподалеку от своей дочери. Расплатившись с таксистом, Власта влетела в парадное и помчалась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Оказавшись возле нужной двери, она отдышалась и нажала на кнопку звонка. Вскоре послышались шаркающие шаги, а через мгновение надтреснутый женский голос полюбопытствовал:
— Что вам угодно?
— Здравствуйте! Меня зовут Власта Цион. Я из детективного агентства «Вольф». Сотрудничаю с полицией в качестве консультанта, — на одном дыхании выпалила она и почти жалобно добавила: — Пожалуйста, поговорите со мной. У меня к вам всего несколько вопросов. Это не займет много времени.
Власта затаила дыхание, в напряжении ожидая ответа. Около минуты за дверью тянулась тишина, а после послышался щелчок замка, от которого Власта радостно ожила. Дверь открыла маленькая женщина. Выглядела она старше своих лет: все ее лицо исполосовали глубокие морщины, под глазами темнели впадины, а волосы были полностью седыми.
— Заходите, — сухо промолвила она, медленно удаляясь от двери сгорбленной фигурой. Ходить ей было явно тяжело: она клонилась к полу и опиралась на все, что попадалось по пути.
Как только Власта вошла в квартиру, ей в нос врезался неприятный старческий запах: гнили, плесени и пота. Это заставило ее дышать маленькими вдохами, однако ей удалось скрыть свое отвращение и не измениться в лице.
Зайдя в гостиную, старушка обернулась и спросила:
— Милочка, чай будете? — В ее приветливом тоне присутствовали дрожащие нотки.
— Нет, спасибо. Я ненадолго, — замахала руками Власта. Представив себе свежесть предложенного чая, она чуть не закашлялась от возникшего в горле комка.
— Не стойте в коридоре. Присаживайтесь, — закряхтела женщина, с трудом опускаясь на диван.
Власта вошла в гостиную и села в кресло, стоящее рядом с диваном.
«Шестьдесят четыре года, — вспомнила она возраст Нины Чумак и с жалостью подметила: — Она выглядит на все сто. Видимо, жизнь у нее была очень непростой».
— Прошу прощения за беспокойство, — нерешительно заговорила Власта. Глядя на эту женщину, она начинала сомневаться, что поступила правильно. Казалось, любой неаккуратный вопрос может привезти к летальному исходу.
— Ничего. Спрашивайте, что хотели. — Нина сложила руки на коленях и устремила взгляд Власте в глаза.
— Извините, я не… — Растерянно заерзала она в кресле.
Старушка поняла, что девушка подумывает о том, чтобы уйти, поэтому убедительно произнесла:
— Дитя, вы можете смело говорить со мной обо всем, что вас интересует. Уверяю вас, вы никак не навредите мне этой беседой.
Власта тихо выдохнула и собралась с мыслями.
— Известно ли вам, что Алина искала своего дедушку, Даниэля Нильсен? — спросила она, выпрямив спину.
Брови старушки взлетели, и морщины на ее лбу стали еще выразительнее.
— Несколько месяцев назад Алина расспрашивала меня о нем. Она говорила, что эта информация ей нужна для генеалогического древа нашей семьи. Но я и подумать не могла, что она начнет искать его. — Нина пристально присмотрелась к Власте. — Неужели вы думаете?..
— Я ничего не могу утверждать, — мигом уклонилась от ответа Власта, взяв пример со своего брата. Не теряя времени, она направила разговор в нужное ей русло. — Пожалуйста, расскажите мне о Даниэле Нильсен. Быть может, есть то, что вы не рассказывали внучке?
— Даже не знаю, — поникла Нина. — У меня память уже не та. Не помню, что я рассказала о нем Алинке… Бедная моя девочка. Кто же мог так жестоко поступить с ней? — Старушка умолкла. Ее глаза заблестели от набежавших слез, и она опустила голову. — Апрель тогда был таким же теплым, как и в этом году. Все ждали дождя. Все, кроме меня. В день моего восемнадцатилетия погода стояла солнечная и безветренная. Родители повели меня на представление молодого фокусника, который всего за месяц успел покорить весь город своим шармом и непревзойденным талантом. Я мечтала увидеть его. Это было мое самое заветное желание. — Она подняла взгляд и продолжила рассказ: — Это был Даниэль Нильсен. Я сидела в первом ряду, и он пригласил меня на сцену в качестве компаньонки для очередного фокуса. Я влюбилась в него с первого взгляда. С того дня мы часто виделись с ним. Каждый вечер прогуливались парком. Мои родители были от него в восторге.
Нина мысленно вернулась в те дни и сама не заметила, как замолчала. Власта подождала около минуты, после чего осмелилась задать вопрос:
— Из какой страны приехал Даниэль?
— В начале нашего знакомства, он сказал, что приехал из Роттердама, но потом…
Нина вновь опустила глаза, и на ее лицо легла тень грусти. Власту снедало любопытство, но она не могла позволить себе потревожить несчастную женщину. Было очевидно, что ей невыносимо больно вспоминать о прошлом.
Сделав продолжительный вдох, Нина снова заговорила:
— Мы были вместе только один месяц. С наступлением мая город наполнили проливные дожди. Тем вечером, когда я шла в парк на встречу с Даниэлем, небо содрогалось от оглушающей грозы. Он опоздал. Я ждала его около часа. Потемнело, и парк опустел. Когда Даниэль пришел, я увидела в его глазах беспокойство. Он молча подошел ко мне, и в этот момент хлынул дождь. Ни одна капля не попала на меня, словно надо мной повис невидимый зонт. До сих пор не могу понять, как ему удался этот фокус…