Голос Нины резко пропал. Дрожащими руками она прикрыла лицо и притихла. Власта испуганно вскочила с кресла и помчалась на кухню. На столе она увидела графин. Судя по запаху, в нем был компот из сухофруктов. Найдя в тумбочке стакан, она наполнила его напитком и торопливо вернулась к старушке.
— Я нашла на кухне компот. Пожалуйста, попейте.
Нина приняла стакан неуклюже, и Власте пришлось придержать его, чтобы он не выскользнул из рук старушки. Сочувствие тяготило душу Власты, и каждый вдох сопровождался острой болью в сердце.
— Простите, — прошептала Власта. — Я не должна была…
— Я в порядке, — заверила Нина, хотя звучание ее голоса говорило об обратном. — Присаживайтесь. Мне еще есть, что сказать вам.
Власта послушно опустилась в кресло, а Нина сделала несколько глотков и продолжила говорить более спокойно.
— В тот вечер Даниэль сказал мне, что он не тот, за кого выдает себя. Он сказал, что выслеживал опасных преступников, поэтому работал под прикрытием, но ситуация вышла из-под контроля, и теперь эти люди охотятся за ним. Он позвал меня сбежать вместе с ним. Сказал, что есть место, где мы будем в безопасности. И я согласилась. Мы договорились, что утром встретимся в этом же парке. Но… он так и не пришел.
Нина вновь вздохнула: прерывисто, с грузом душевной боли. Власта тихо дышала и сидела неподвижно. Ей казалось, что любое ее движение может сломить стойкость этой хрупкой женщины, и она громко разрыдается. Однако Нина держала свои эмоции под контролем. Ее глаза блестели, но слез не было.
— Каждый день я ходила в тот парк. Я продолжала ждать Даниэля и надеяться, что он в порядке. Вскоре я поняла, что беременна. Для меня это было потрясением. Ведь мы были вместе всего раз, в тот вечер. Узнав об этом, мои родители потребовали, чтобы я избавилась от ребенка. Но я не смогла. Несмотря ни на что, я была рада своей беременности. Меня утешала мысль, что частичка Даниэля останется со мной навсегда. В итоге родители отправили меня в Италию, к родственникам. Там я родила дочь. Домой я смогла вернуться только через три года. За это время родители продали квартиру и купили новую, в другом районе города… На протяжении всей жизни я продолжала возвращаться в тот парк. И даже сейчас я хожу туда раз в неделю. — Нина криво улыбнулась и прошептала со смешком: — Глупо, не правда ли? — Из ее глаз потекли слезы.
Власта почувствовала, как по ее щеке тоже побежала слеза. Она вспомнила, что Нина никогда не была замужем, — об этом было сказано в материалах, которые предоставил Александр Боднар. Власта не сдержала любопытства и спросила:
— Неужели вы так и не смогли полюбить никого другого?
Нина отрицательно покачала головой.
— Я верила, что Даниэль вернется ко мне, поэтому не могла позволить себе соединить жизнь с другим мужчиной. — Она посмотрела Власте в глаза. — Считаете, это ненормально?
— Ни в коем случае, — с улыбкой замахала руками Власта. — У меня тоже есть человек, которого я ждала бы всю жизнь и верила бы, что он, несомненно, вернется ко мне.
Пересохшие губы Нины сложились в улыбку.
— Вот как? И давно вы вместе?
Власта почесала затылок и призналась с неловкостью:
— Этот человек — мой брат. — Пожав плечами, она поинтересовалась: — Думаете, это странно?
Старушка с искренней добротой улыбнулась шире.
— Нет, в этом нет ничего странного. Не важно, кем приходится вам этот человек. Главное, что он у вас есть.
Внезапно в памяти Власты всплыл момент, который она намеревалась уточнить.
— Простите, вы сказали, что Даниэль хотел отвезти вас в какое-то безопасное место. А он говорил куда именно?
— Да, но тогда я была шокирована его откровениями, поэтому не запомнила название этого города. К тому же я считала, что это не столь важно. Я была готова ехать куда угодно, лишь бы быть рядом с ним. Множество раз я пыталась вспомнить, о каком городе он говорил мне, но безуспешно. Я помню только то, что этот город находится в нашей стране, и его название начинается на «э».
— А вы не…
Не успела Власта договорить, как та протараторила:
— Ну, конечно же, я искала. Поверьте, эти города такие же обычные, как все остальные.
— Ясно, — задумчиво опустила ресницы Власта.
«Невероятно, — подумала она. — Эта женщина всю свою жизнь любила только одного мужчину. Не знаю, смогла бы я так же. Думаю, со временем я начала бы сомневаться в его любви… и в своих чувствах тоже».
— Вы никогда не думали, что Даниэль обманул вас? — с трудом выдавила Власта, не поднимая головы.
— Думала, — вполголоса призналась Нина. — Но каждый раз, думая об этом, я невольно вспоминала то, как он смотрел на меня. Эти глаза не могли врать. Только смерть могла помешать ему вернуться ко мне.
— И, понимая это, вы все равно продолжали ждать? — ошарашенно спросила Власта.
— Конечно. Ведь во мне всегда жила надежда.
Их беседу прервал звонок в дверь, и Власта тут же вскочила с кресла, как ошпаренная.
— Позвольте мне открыть дверь. Это, должно быть, приехал мой брат.
Старушка выразила свое согласие кивком головы. Через дверной глазок Власта убедилась в правоте своего предположения: на пороге стоял Зар и, сложив руки на груди, недовольно топал ногой — это положение его тела говорило о высшей степени злости.
Когда Власта открыла дверь и боязливо выглянула из-за нее, Зар прошипел, пылая гневом:
— Я звонил тебе.
— Я не слышала, — сквозь милую улыбку процедила она.
— Потому что звук телефона выключила? — прищурившись, спросил он.
— Угу.
Зар шагнул вперед, одной рукой открыв дверь шире, а другой — отодвинув сестру к стене, освобождая себе путь. Он целенаправленно прошел в гостиную и с почтением обратился к Нине:
— Здравствуйте. Меня зовут Лучезар Цион. Приношу вам глубочайшие извинения за поведение моей младшей сестры. Уверяю, это больше не повторится.
Старушка удивленно захлопала глазами.
— Молодой человек, за что вы извиняетесь? Беседа с вашей сестрой была мне в радость.
— Правда? — недоверчиво уточнил он не без удивления.
— Да, правда. Она очень милая девочка. — Нина отвела взгляд и с грустью добавила: — Такая же, какой была моя Алинка.
Власта скованно встала возле брата.
— Благодарю вас, что уделили мне время, — сказала она. — Мне было приятно встретиться с вами. Вы вдохновили меня. Пожалуйста, берегите себя. Я бы хотела как-нибудь еще раз зайти к вам в гости, если вы не будете против.
— Еще раз? — строго переспросил Зар, прожигая сестру взглядом.
— С нетерпением буду ждать нашей новой встречи, — ответила старушка, и это было еще одной неожиданностью для Зара.
Нина провела гостей до двери и добродушно пожелала им всех благ. Оставшись с сестрой наедине, Зар схватил ее за руку и повел вниз по лестнице. Проходя мимо окна, Власта услышала, как в стекло забарабанили первые капли дождя.
— Ты — невыносимый ребенок. Почему ты никогда не слушаешь меня? — ворчал Зар. — Когда-нибудь ты доведешь меня до инфаркта.
— Я не допущу, чтоб ты умер раньше меня. Что я буду делать без тебя? — отшутилась Власта.
Зар крепче сжал запястье ее руки и, наклонившись ближе, сердито произнес:
— Ты находишь эту ситуацию забавной? Ты хоть понимаешь, сколько проблем у нас из-за этого будет?
— Да брось, — невинно захохотала она. — Ты паникер. Уверена, госпожа Нина никому не расскажет, что я приходила к ней.
— Что вы здесь делаете?! — внезапно прозвучал озлобленный женский голос.
Зар и Власта вздрогнули от неожиданности и обернулись. Внизу, на лестнице, стояла дочь старушки Нины — Даниэла. Не успел Зар сообразить, что ей ответить, как та гневно прогремела:
— Я же просила не вмешивать мою мать в расследование. У нее слабое здоровье. Неужели у вас нет ни капли сострадания?
— Прошу прощения, я… — начал говорить Зар.
Власта поняла, что брат намерен взять всю вину на себя. Этого она допустить не могла, поэтому шагнула вперед и твердо заявила:
— Ни полиция, ни мой брат не имеют к этому никакого отношения. Я навестила госпожу Нину без их ведома, так как считаю, что полученные от нее сведения помогут нам найти убийцу вашей дочери.
— Что за глупости?! — покраснела от злости Даниэла.
Власта спустилась ближе к женщине и решительно произнесла:
— Алина искала своего деда. И у меня есть основания полагать, что ее убили именно поэтому.
Даниэла выпучила глаза и замерла.
— Что?.. Вы в своем уме? — Голос ее стал сдержаннее. — Столько лет прошло с тех пор. Здесь не может быть никакой связи.
— И все же мы должны проверить все версии. Такова наша работа, — сказала Власта более спокойным тоном.
Женщина сжала кулаки и пошагала вверх по лестнице, задев Власту плечом.
— Больше не приближайтесь к моей матери, — крикнула она, не оборачиваясь. — Иначе я потребую отстранить вас от расследования.
Зар снова взял Власту за руку и двинулся вниз. Оставив один этаж позади, он сказал:
— А ты повзрослела.
— Это комплимент? — поинтересовалась Власта, заглядывая ему в глаза.
— Даже не смей думать, что отделаешься легким испугом, — с улыбкой швырнул он.
— Накажешь меня? — игриво спросила она.
— Однозначно, накажу.
Выйдя из парадного, они оба оторопели: дождь лился густой занавесью. Небо было затянуто серыми тучами, хотя совсем недавно ярко сияло солнышко. Вдалеке послышался раскат грома.
Погружаясь в приятный шум дождя, и наблюдая за брызгами разбивающихся капель на асфальте, Власта невольно вспомнила слова Нины и тихо обронила:
— Майские грозы.
— Сейчас апрель, — отметил Зар.
Власта посмотрела на брата с улыбкой.
— Да, но уже скоро май. Люблю весенние дожди. Они теплые и насыщены сладким цветочным ароматом.
Зар подошел и с интересом всмотрелся Власте в глаза.
— Да ты, оказывается, романтик, — не без насмешки сказал он.
— Тебя что-то не устраивает? — нахмурилась Власта.
В ответ Зар только усмехнулся, а через мгновение он схватил ее за руку, и они помчались вдоль дороги. Тяжелые капли безжалостно били по телу Власты. Мокнуть ей совсем не хотелось, но бежать с братом под дождем ей понравилось. Чувство счастья переполнило ее и прорвалось наружу радостным, звонким смехом.