Александр часто поглядывал на Власту в зеркало заднего вида. Ее подозрительное поведение натолкнуло его на мысль, что она что-то не договаривает. Следователь долго думал над тем, как разговорить ее, и когда они выехали за черту города, он, наконец, нарушил напряженную тишину:
— Если он хотел убить Власту, значит, вы близко подобрались к нему. Власта, пожалуйста, расскажи мне о своих соображениях касательно дела.
— Почему я? — насторожилась она.
— Потому что убийца пришел за тобой, а не за Заром. Стало быть, он видит угрозу в тебе.
«Никакой угрозы во мне он не видит, — в уме фыркнула Власта. — Он пришел за мной лишь потому, что ему не удалось убить меня шесть лет назад. В тот день кто-то спугнул его. Кто же это был?.. Не могу вспомнить».
Она молчала несколько минут, поэтому Александр напомнил о себе:
— Ты в порядке?
— Да. Моя версия покажется вам смешной, — ушла от ответа Власта.
— И все же я хотел бы услышать ее, — настоял он.
— Мне больно говорить, — вновь схитрила Власта. Благодаря обезболивающему лекарству дискомфорт в горле уже практически не ощущался.
— Тогда напиши в блокноте на телефоне, а Зар мне прочтет, — не отступал Александр.
Власта поняла, что как ни крути, ей не избежать этого разговора, поэтому вынужденно произнесла:
— Я считаю, что Алину убили, потому что она искала своего пропавшего дедушку. Перед исчезновением Даниэль Нильсен признался Нине Чумак, что выслеживал каких-то опасных преступников.
— Не знаю, почему ты решила, что эта версия покажется мне нелепой, — сказал Александр, и в его голосе Власта уловила намек на одобрительную улыбку. — Думаю, есть смысл копать в этом направлении. — Он свернул на второстепенную дорогу и уведомил: — Мы уже почти на месте.
«Почему теневой человек убил моих родителей? — вновь погрузилась в раздумья Власта. Этот вопрос не давал ей покоя много лет, но только теперь, в свете всех произошедших событий, ей казалось, что она нашла ответ. — Он убил Алину Кравчук из-за того, что она искала Даниэля Нильсен, или потому, что она владела телекинезом? У меня тоже есть… эм, необычная способность, которую я могла унаследовать от мамы или папы. Может ли быть, что теневой человек убил моих родителей, так как кто-то из них, мог быть носителем какого-то уникального гена? Если я права, то он не остановится, пока не убьет меня. — Власта напуганно взглянула на брата. — А Зар тоже в его списке? Нет, ведь ясно же, что теневой человек не охотится за обычными людьми. Родителей Алины Кравчук и ее бабушку он не тронул. — Все эти рассуждения свели ее к одной мысли, в достоверности которой у нее не было никаких сомнений: — Зару опасно находиться рядом со мной!»
Александр припарковался на обочине дороги возле высокой каменной ограды, за которой маячил уютный двухэтажный дом. По сравнению с другими особняками на этой улице, его можно было смело назвать скромным. Александр вышел и вручную открыл ворота, после чего вернулся в машину, и они заехали во двор.
— Этот дом принадлежит моим знакомым, — проинформировал он. — Сейчас они за границей и вернутся еще не скоро, поэтому вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется.
— Спасибо, но гостеприимством мы злоупотреблять не собираемся, — прояснил ситуацию Зар.
— Как знаете. Для меня главное, чтобы вы были в безопасности, — ответил Александр, выходя из машины.
Зар достал из багажника сумки, а Александр тем временем открыл входную дверь и включил в доме свет. Небольшая прихожая незаметно перетекала в просторную гостиную, которая, в свою очередь, граничила с кухней. Справа от двери находилась ванная комната, а слева — кладовая и лестница, ведущая на второй этаж.
— На втором этаже — три спальни. Занимайте любые, — сообщил Александр и, сконцентрировав внимание на Власте, поинтересовался: — Приготовить тебе мятный чай?
— Да. Спасибо, — смущенно согласилась она.
— Я отнесу вещи наверх, — предупредил Зар, направляясь к лестнице.
Александр с Властой отправились на кухню.
— Присаживайся, — любезно предложил он, подсовывая Власте стул.
Она молча села и сложила руки на коленях. Александр включил чайник и достал из тумбы коробку с чаем. Он точно знал, где находятся чашки, столовые приборы и прочие вещи. Не сложно было догадаться, что он неоднократно бывал в этом доме раньше.
Наблюдая за Александром, Власта постепенно поддавалась угрызению совести: не только Зару опасно быть рядом с ней, но и этому человеку тоже. Ее снедало желание предостеречь его, но она не знала, как сделать это, не объясняя при этом причину своего беспокойства. В итоге эмоции победили в борьбе с благоразумием, и она обронила вполголоса:
— Я восхищаюсь людьми, которые работают в полиции.
Александр застыл, озадаченно глядя на Власту. Она заметно нервничала: ее голос дрожал, голова была низко опущена, а пальцы мяли длинный локон волос. Спустя короткую паузу она продолжила говорить:
— Каждый день они рискуют своей жизнью, чтобы остальные люди, такие как я и Зар, могли жить спокойно. Все полицейские, которых я встречала, были добры и учтивы. Они с исключительной ответственностью относятся к своему долгу. Они — мои настоящие кумиры.
Чайник закипел и со щелчком выключился. Власта поднесла руку к лицу, и Александр понял, что она плачет. Желая успокоить бедную девушку, он подошел к ней и сказал:
— Власта, прошу, не плачь. Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя и Зара.
Она тревожно посмотрела ему в глаза и произнесла:
— Вам не справиться с ним.
Услышав такое заявления, Александр вначале растерялся, но затем усмехнулся. Вернувшись к столу, он наполнил чашку кипятком.
— Ну и что? — сохраняя улыбку, бросил он. — Я все равно не отступлю.
— Это неразумно, — приглушенным голосом отметила Власта.
— Ты так считаешь? А вот я думаю, что человек, которым движет желание защитить других, способен на невозможное.
Эти слова поразили Власту в самое сердце.
«Он будет защищать меня несмотря ни на что… И поэтому я во что бы то ни стало обязана защитить его», — твердо решила Власта. В один миг страх и все сомнения бесследно испарились. Она вдруг четко осознала, что должна сделать.
На лестнице послышались шаги, и через мгновение на кухню вошел Зар со словами:
— Власта, я занял нам только одну спальню. Ты ведь не захочешь спать отдельно? — Заметив слезы у сестры на глазах, он взволнованно бросился к ней: — Что с тобой? Тебе плохо?
— Нет, я в порядке, — пробубнила Власта, вытирая слезы рукавом. — Просто устала. День был тяжелым. — Она сползла со стула и поинтересовалась у Александра: — Я могу принять ванную?
— Конечно. Чувствуй себя как дома.
— Спасибо, — с милой улыбкой поблагодарила она. — Я выпью чай, как выйду из ванны.
Когда Власта покинула кухню, Александр спросил Зара:
— Ну, а тебе налить чая или что покрепче?
— Однозначно то, что покрепче, — усмехнулся тот.
Власта поднялась на второй этаж. По открытой двери, она сразу определила, какую спальню занял для них Зар. Их сумки стояли у кровати, а пиджак Зара висел на спинке стула. Первым делом Власта достала из кармана пиджака портмоне брата и взяла несколько крупных купюр, затем она сложила в свой рюкзак вещи, которые считала необходимыми, и выбросила его во двор через окно.
Взяв полотенце и халат, Власта вернулась на кухню и предупредила Зара и Александра, что идет мыться. Зайдя в ванную, она открыла воду, но сливное отверстие закрывать не стала. С трудом выбравшись на улицу через небольшое окно, она подняла с земли рюкзак и помчалась прочь.
По ее подсчетам, должно пройти не менее пятнадцати минут, прежде чем они заметят ее отсутствие. Этого времени ей должно хватить, чтобы добраться до главной дороги, а там она остановит машину и отправится обратно в город. Если же машин на дороге не будет, что вполне вероятно в такое ранее время, то она скроется в лесу, который лежит по обе стороны от шоссе.
Бежать Власте было трудно, при каждом шаге шею поражали вспышки боли, но темп она не убавляла. В уме она повторяла снова и снова: «Я должна убить теневого человека».
Глава девятая: «В погоне за смертью»
Зар пил виски, любезнопредложенныйАлександром. Себе следователь приготовил чай, пояснив, что не употребляеталкоголь во время работы.
— Я вот о чем думаю, — заговорил Зар, задумчиво покачивая бокал. — Как преступнику удалось сбежать? И как ему удалось обойти все камеры видеонаблюдения?
— Это не так сложно, если знать способы, — ответил Александр. — Всему есть логическое объяснение.
Зар поднял взгляд, в котором сквозила тяжесть душевного груза.
— Он пришел за Властой в то время, когда я был поблизости. Выходит, он не видел во мне угрозы и был уверен, что справится со мной, если я вмешаюсь.
— Да, верно, — согласился собеседник. — Все указывает на то, что он превосходный убийца.
— Какой-то неуловимый мститель, — опустил голову Зар. — Чем больше я думаю о нем, тем подробнееподробнеемое воображение вырисовывает его сверхчеловеком.
— Не так уж он и силен, если даже твоя хрупкая сестренка смогла дать ему отпор, — с усмешкой отметил тот.
Зар расхохотался, что было неожиданностью для следователя.
— Вы ее совсем не знаете. При желании она может имедведя завалить, и коня на скаку остановить.
— Страшная женщина, — со смешком сказал Александр.
— И вдобавок своенравная и взбалмошная.
— Должно быть, тебе трудно заботиться о ней в одиночку. — На последнем слове Александр прикусил язык, сообразив, что проболтался.
— Наводил справки? — иронично спросил Зар скривой улыбкой.
— Прости. Работа обязывает.
— Все в порядке. Я понимаю. — Зар сделал глоток и ответил: — Власта трудный ребенок, но мне с ней легко. Стоит мне обнять ее, как она тут же становится покорной и ласковой.
— Да-да, это я уже заметил, — усмехнулся Александр, вспоминая, как поначалу столь близкие отношения этих двоих вводили его в ступор. Отвернувшись от Зара, он взял чай