ник и долил кипяткав свою чашку. — Тебе не показалось странным, что Власта настояла на немедленном выезде из отеля?
— Она понимает, что убийца вернется за ней.
— Да, но дело не только в этом. — Голос Александра заметно упал. — Думаю, она считает, что мы не сможем защитить ее.
Осознав правоту слов Александра, Зарогорошенно замер. Его мозг мгновенно воссоздал цепочку умственных заключений, к которым могла прийти его сестра. С тревогой он вскочил со стула и помчался в ванную комнату.
— Власта, отзовись! — потребовал он, стуча в дверь, но ответом ему былабылатишина, разбавленная едва уловимым шумом бегущей воды.
Недолго думая, Зар распахнул дверь и быстро окинул взглядом комнату. Не обнаружив сестру, он бросился по лестнице на второй этаж. Александр побежал вслед за ним. В спальне Власты тоже не было, а ее телефон лежал на столе.
— Власта, ты где?! — прокричал Александр, стоя в коридоре.
— Бессмысленно звать ее, — монотонно произнес Зар, с ужасом глядя на телефон сестры. — Она сбежала.
— Что?! Почему?! — подскочил к нему следователь.
— Чтобы защитить нас, — пробубнил Зар. Вскоре он пришел в себя и скомандовал: — Нужно догнать ее. Она не могла далеко уйти.
Край неба начал светлеть, предвещая восход солнца. После дождливой ночи утро насытилось холодной сыростью, но Власте было жарко из-за бега. Впереди виднелась полоса шоссе, до нее оставалась всего пара сотен метров, как вдруг Власта резко остановилась.
«Стоп! — приказала она себе. — Глупо сейчас ехать в город. Утром так мало машин, что Александр с Заром запросто догонят и осмотрят их. Нужно учитывать, что служебное положение Александра позволяет ему при необходимости превышать разрешенную скорость движения по шоссе. К тому же он может направить на поиски патрульную полицию. Сейчас мне лучше укрыться в лесу, а в город отправиться после того, как они уедут искать меня».
Власта торопливо направилась к лесу. Далеко заходить она не стала и спряталась за широким стволом старого дуба. Как она и предполагала, минут через десять появилась машина Александра, которая выехала на главную дорогу и со свистом шин умчалась в сторону города.
Опираясь спиной о дерево, Власта с облегчением вздохнула: «Ну вот, чуть не попалась. Нужно быть осмотрительней».
Боль в шее напомнила о себе, вынуждая Власту проглотить еще одну обезболивающую таблетку. Минут через двадцать она вышла на дорогу и стала ждать попутный транспорт. Вскоре показалась громадная фура. Габариты машины ничуть не смутили Власту, и она вытянула руку, голосуя.
Фура с грохотом остановилась, и когда водитель открыл дверь, Власта с трудом забралась в кабину.
— Спасибо большое, — радостно поблагодарила она водителя — мужчину лет пятидесяти с круглым лицом и пивным животом. — Вы меня очень выручили.
— Да не за что. Не мог же я оставить ребенка на дороге в такое время. — Он сказал это с улыбкой, но в его голосе отчетливо слышалсяупрек. Он несколько раз вскользь бросил взгляд на ее перебинтованную шею, после чего осмелился спросить: — Проблемы с родственниками?
— Нет-нет, — замахала руками Власта. — Не подумайте ничего плохого. Просто так сложились обстоятельства, что мне срочно понадобилось в город.
«По указанию Александра патрульная полиция может проверять машины на въезде в город, — вдруг озарило Власту. — Нужно покинуть машину раньше и добраться до Киева другим путем».
Мужчина болтал, не умолкая. Отвечая на его вопросы, Власта на ходу придумывала лживые истории, даже не запинаясь при этом. Заметив неподалеку от шоссе железнодорожный перрон, она попросила высадить ее. Мужчина добродушно пожелал ей хорошего дня и отказался от денег, которые она предложила ему за помощь.
К счастью, электричку долго ждать не пришлось, а путь до киевского железнодорожного вокзала занял меньше четверти часа. К этому моменту Зар и Александр уже могли остановить водителя фуры на въезде в город и узнать, что он подвез ее до перрона. Понимая это, Власта поспешила уехать с вокзала как можно скорее. Натянув на голову капюшон, она спустилась в метро и села в последний вагон поезда.
«И что дальше? — спросила она себя. — Как сделать так, чтобы теневой человек нашел меня, в то время как я скрываюсь от Зара, Александра и всей полиции города? Хотя… учитывая его сверхъестественные способности, можно смело предположить, что ему не составит особого труда сделать это. — Внезапно отозвался ее внутренний голос: — Вот как? В таком случае, почему он не мог найти тебя целых шесть лет? Ты ведь понимаешь, что в тот день он намеревался убить не только твоих родителей, но и тебя? Кроме того, ты единственный человек, видевший его лицо. Так почему же он не пришел за тобой раньше?.. — Этот вопрос сбил Власту с толку. — А действительно, почему он ждал целых шесть лет? Неужели он не мог найти меня, потому что я была в Волчьем доме?! Если подумать, то все дети, находящиеся под присмотром Артура Вольфа, осиротели при довольно странных обстоятельствах. Да, теперь я вспомнила: Артур приехал за мной и Заром на следующий же день после смерти родителей. Тогда он сказал, что узнал об этом ужасном случае из газет, но… теперь я понимаю, как подозрительно все это выглядит. Ко всему прочему, Артур отправил меня и Зара на расследование преступления, которое совершил убийца наших родителей! Он изначально все знал?!»
Власта настолько разволновалась, что начала задыхаться. Люди, толпившиеся рядом, бросали на нее беспокойные взгляды. От нежелательного внимания ей становилось еще хуже: казалось, что кто-то снова сдавливал ей горло. Приступ паники заставил Власту выскочить из вагона на ближайшей станции. Плюхнувшись на скамью, она наклонилась и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
«Что все это значит?! — кричало ее подсознание, и злость разгоралась в ней. — Артур Вольф давно знает о теневом человеке? Он охотится за ним или наоборот — они сообщники? Нет, Артур хороший человек, он не может быть заодно с этим чудовищем. Не буду придумывать всякие небылицы. Позвоню Артуру и все выясню».
Преисполненная решимости, Власта вылетела из метро и обратилась с просьбой воспользоваться мобильным телефоном к первому встречному человеку. Молодой мужчина не смог отказать очаровательной девушке. Власта набрала номер стационарного телефона Волчьего дома, так как помнила только его. После нескольких гудков трубку подняла дочь Артура — Надин Вольф.
— Надин? — узнала ее по голосу Власта.
— Да. Власта, это ты?
— Да, я. Соедини меня, пожалуйста, с Артуром. Это очень срочно.
— Прости, но его нет. Он уехал сразу после вас, и с тех пор с ним нет связи. Он предупреждал, что будет вне зоны действия сети, но я уже начинаю волноваться.
— Как же так? — огорошенно прошептала Власта. Ее мысли панически заметались: «Черт возьми! Что происходит?! Артур бросил нас на растерзание теневому человеку, а сам исчез?! Как это понимать? Неужели Артур, в самом деле, сообщник убийцы? Нет-нет, было бы это так, я давно уже была бы мертва».
Надин определила по интонации голоса Власты, что ее что-то серьезно беспокоит, и стала сыпать вопросами:
— У вас там все в порядке? Как Зар? Зачем тебе нужен мой отец? Может я смогу чем-то помочь тебе?
Власта поняла, что продолжать разговор бессмысленно, поэтому отключила связь и отдала телефон мужчине. Она поблагодарила его и хотела заплатить за звонок, но тот отказался от денег.
«Версия о заговоре уже не кажется мне такой нелепой, — вздыхала Власта, бредя по тротуару. — Но несмотря ни на что, я точно знаю, что должна сделать. Теневой человек жаждет моей смерти. Я могу воспользоваться этим, чтобы убить его. Глядя правде в глаза — не думаю, что у меня получится это сделать, но я обязана попытаться. Я должна остановить его прежде, чем он навредит еще кому-то. Зар… он может быть в списке теневого человека сразу после меня. Не допущу этого! — Мысленно вернувшись к своей цели, она воспряла духом и ускорила шаг. — Как выманить теневого человека? Очевидно, что он с помощью своих сверхъестественных способностей может найти меня без особого труда. Не исключено, что он уже сейчас наблюдает за мной. Но вряд ли он нападет на меня в людном месте, поэтому мне стоит найти какое-то заброшенное здание».
Заметив вдалеке полицейскую машину, Власта заскочила в продуктовый магазин, который по счастливой случайности оказался в шаге от нее. Воспользовавшись моментом, она запаслась провизией, а затем отправилась общественным транспортом в отдаленную от жилых районов промышленную часть города, где находились заводы: как работающие, так и заброшенные. На поиск подходящего места она потратила около двух часов. В конечном счете Власта пробралась в полуразваленное здание, где не было ни охраны, ни камер видеонаблюдения.
Опасаясь, что в помещении могут проживать бездомные, Власта обошла его по периметру и проверила все три этажа. К счастью, людей нигде не было. Вернувшись на второй этаж, она села возле опорной колонны и стала ждать.
В послеобеденное время сизые тучи затянули небо. Пустился мелкий дождь, и по пустым залам побежали жуткие звуки завываний ветра. Спасаясь от холода, Власта накинула на плечи куртку и поджала ноги. Несколько часов она сидела неподвижно, рассматривая через большое окно площадку, окруженнуюзданием с трех сторон.
«Почему он не приходит? — терялась в догадках Власта. — Ждет наступления ночи? Так мне это только на руку. А может он ждет, пока я усну? Не дождется!»
И хотя Власта твердо решила, что спать не будет, по крайней мере, точно не здесь — в безлюдном месте, мелодия дождя убаюкивала ее. Небо стремительно темнело, сопровождая вечерние сумерки. С грустью Власта вспомнила о брате: «Он, должно быть, с ума сходит от беспокойства. Сегодня я могу погибнуть. Что я сказала Зару напоследок? Обнимала ли я его, перед тем как уйти? Не могу вспомнить…»
Внезапный порыв ветра протянул кусок старой клеенки по полу. Возникший шелест изрядно напугал Власту, и она вскочила на ноги.