«Скоро совсем стемнеет, — заметила она. — Вероятно, есть смысл… эм, включить свою способность. Стоп! Я ведь даже не знаю, как это сделать! Ничего страшного, в экстремальных ситуациях она сама проявляется. Теневой человек, несомненно, придет. Нужно набраться терпения и быть наготове». Итолько она подумала об этом, как на лестнице послышались чьи-то неспешные шаги.
Власта мигом отскочила за колонну и присела. Она не сводила взгляда с дверного проема и вскоре увидела возникшего в нем мужчину. Ее душа едва не вырвалась из тела, когда она осознала, что это Зар.
«О, нет. Как он так быстро нашел меня?! — панически заверещал ее внутренний голос. — Ему нельзя быть рядом со мной. В любую минуту может прийти теневой человек».
Тем временем Зар продвигался вглубь зала, внимательно рассматривая помещение. Любой малейший шорох в этой пустой комнате отдавался эхом, поэтому у Власты не было сомнений в том, что брат заметит ее.
«Если бежать, то сейчас, пока он еще далеко от меня», — приняв решение, Власта надела рюкзак и перевела взгляд на дверь в противоположной стороне зала: до нее было не меньше тридцати шагов.
— Прости меня, Зар, — прошептала она и, рывком вскочив, помчалась к двери.
Власта помнила, что в соседнем зале был старый письменный стол. Планируя путь отступления, она специально пододвинула его ближе к двери, чтобы в случае побега забаррикадировать ее.
— Власта! — прокричал Зар, бросившись вслед за ней.
Брат был выше, сильнее и быстрее нее, но Власта не теряла надежды, что успеет добежать до двери. Однако даже фора в несколько десятков метров не помогла ей: в шаге от двери Зар догнал ее и схватил за капюшон. Власта хотела сбросить куртку и побежать дальше, но запуталась в ней, а Зар притянул ее к себе и обнял за плечи.
— Отпусти меня! — вырываясь, просила Власта. — Пожалуйста, Зар, отпусти!
— Не отпущу. — Крепче сжимая объятия, прошептал он. — Глупышка, успокойся. Я никогда не отпущу тебя. Где бы ты ни была и как бы далеко от меня не убегала, я всегда найду тебя. Смирись.
Власта прикрыла лицо руками, пряча слезы.
— Это ты глупый. Ничего не понимаешь, — плача, причитала она. — Тебе нельзя быть рядом со мной.
— Я буду с тобой, хочешь ты того или нет. — Зар взял сестру за руку, надежно обхватив пальцами ее тонкое запястье, а другой рукой достал из кармана телефон и позвонил Александру: — Я нашел ее. Встретимся на улице.
Власта шла молча, рукавом вытирая слезы и тихо всхлипывая. Когда они вышли во двор, Александр встретил их на площадке. Дождь еще моросил, поэтому в его руке был зонт, и он укрыл им Власту. Она ожидала выговора, но ничего подобного не было.
— Власта, ты в порядке? — спросил он без малейшего намека на упрек или недовольство.
На душе у нее стало еще противней, чем было. На этот поступок она отважилась исключительно из хороших побуждений, тем не менее, ее поедали стыд и чувство вины. Опустив глаза, она приглушенно произнесла:
— Я… прошу прощения.
— Главное, что ты цела и… — Александр не успел договорить: демонические руки подхватили его и швырнули в сторону с такой силой, что он пролетел через всю площадку и врезался в стену. Удар был столь сильным, что следователь рухнул на землю без сознания.
Только теперь Власта заметила теневого человека: его высокая, крупная фигура стояла в центре площадки. Вокруг него извивались десятки длинных черных рук, — они выныривали из теней, которых было более чем достаточно этим пасмурным вечером.
Страх сковал тело Власты, а вот Зар не растерялся: он ловко достал из-под пиджака пистолет и открыл огонь по противнику.
— Власта, беги! — прокричал он, однако она была не в силах сойти с места.
Все пули отскакивали от теневого человека, вернее, их отбивали руки, которыми он управлял. Через мгновение руки выползли из тени за спиной Зара и отняли у него пистолет. Они обвили его шею, руки и ноги, полностью обездвижив парня.
«Сейчас они убьют Зара!» — Эта мысль вывела Власту из шокового состояния и побудила ее к незамедлительным действиям. Сбросив с плеча рюкзак, она побежалак теневому человеку с криком: «Не смей!», но не успела сделать и трех шагов, как прозвучал выстрел. Леденящий душу испуг подкосил ее ноги, и она упала на колени.
«Нет, не может быть», — с ужасом думала Власта, оборачиваясь к брату.
К счастью, выстрел был направлен в небо. Зар был жив и невредим, но одна из демонических рук держала дуло пистолета возле его головы.
— Я убью его прежде, чем ты успеешь что-либо сделать, — предупредил теневой человек, низким басистым голосом, от звучания которого по телу Власты прокатилась волна дрожи. Она с ненавистью посмотрела на него, ее глаза горели от ярости. Теневой человек шел к ней тяжелыми шагами великана и довольно ухмылялся, как охотник, загнавший долгожданную добычу.
«Он давно нашел меня, но ждал появления Зара и Александра, чтобы манипулировать мной, — догадалась Власта. — Что же мне делать? Уверена, как бы я его ни просила и что бы ни говорила, он все равно всех нас убьет. И нападать на него не целесообразно: мне не хватит времени. Я не могу рисковать жизнью Зара».
Зар упрямо вырывался и пытался что-то прокричать, но получались лишь хриплые, неразборчивые отрывки слов. Теневой человек подошел к Власте, всматриваясь в ее бледное лицо и мокрые от слез глаза. Ее сердце билось в груди, как перепуганный воробушек в клетке. Утопая в отчаянии, она с трудом вымолвила:
— Почему?
Презрительная улыбка теневого человека стала шире. Казалось, он едва сдерживался, чтобы не разразиться смехом.
— Ничего личного. Я исполняю приказ. — В его голосе присутствовалонаслаждение. Убийство явно приносило ему массу удовольствия.
— Чей приказ? — стоном слетело с ее уст.
— Мертвецу это знать незачем, — хладнокровно отрубил он.
Черные руки по-змеиному поползли к Власте. Трепеща от страха, она обернулась и посмотрела на Зара. Он всеми силами пытался освободиться, чтобы броситься ейна помощь. И, глядя на него, Власта осознала: «Я не должна сдаваться без боя».
Перед ней легла тьма. Всего за один короткий миг ее глаза покрыла белая пелена, позволяющая видеть мир через призму энергии. Собравшись с духом, она развернулась к противнику, намереваясь повторить то, что сделала в прошлый раз: выбросить из его тела энергию. Однако теперь теневого человека окружал вихрь неизвестной энергии, которая тянулась к нему откуда-то издалека и прикрывала его щитом. Власта сразу поняла, что ей не хватит сил пробить эту защиту, так как, судя по всему, источником энергии является могущественный обладатель сверхспособностей.
«Ты должна хотя бы попытаться!» — закричал ее внутренний голос, прогоняя оторопь.
Сконцентрировавшись на враге, Власта выбросила руку вперед, мысленно приказывая энергии покинуть его тело. Как ни странно, у нее получилось: энергия вырвалась волной из теневого человека, разрушив асфальт позади него и оставив ров, длиной в несколько метров. Тем не менее, противник не потерял сознание, а только слегка пошатнулся: энергия, служащая ему щитом, за секунду восполнила утраченные им силы.
Власта ожидала подобного, поэтому не растерялась и приказала энергии, защищающей теневого человека, отлететь в сторону, но та осталась на месте, лишь возмутившись легкой рябью. Сердце Власты провалилось в пятки: «Мне не подчинить эту энергию. Ее источник гораздо сильнее меня».
Лицо теневого человека покраснело, глаза заискрились гневом. Черные руки взмыли к небу, а затем обрушились на Власту, безжалостно пригвоздив ее к земле. Она почувствовала сильное давление на голову, шея вспыхнула болью, а кожа на лбу и щеке до крови ободралась об асфальт. Через мгновение ее убьют, но она думала лишь о том, как спасти Зара.
Лежа лицом вниз, Власта могла видеть только ботинки теневого человека. Внезапно их подошвы оторвались от асфальта, и он на пятках отъехал назад. Руки отпустили Власту, и она в тот же миг подняла голову и села, — ее ноги онемели от страха, поэтому встать она не пыталась.
Что-то невидимое тащило теневого человека, оттягивая его к центру площадки. Он брыкался, дергал ногами и ловил пальцами воздух возле своей шеи, которую, видимо, крепко сдавливали, так как его язык вывалился изо рта.
Несколько секунд спустя откуда-то сверху, должно быть с крыши здания, спрыгнул парень. Он приземлился мягко и бесшумно, хотя любой другой нормальный человек разбился бы в лепешку, прыгая с такой высоты. Власта наблюдала за происходящим, находясь в своеобразном заторможенном недоумении. Вначале она заметила только черную кофту худи, затем светлые волосы, а когда таинственный спаситель выпрямился, рассмотрела его лицо и…остолбенела: перед ней стоял тот самый парень, которого она видела возле дома Алины Кравчук. Кроме того, она, предположительно, видела его возле кафе, в котором у нее с Заром была встреча с подругой жертвы, а также он являлся ей во сне, когда теневой человек напал на нее в номере отеля.
Парень встал вполоборота в метрах пяти от теневого человека. Его руки были в карманах кофты, а на лице читалась скука. С первого же взгляда становилось ясно, что он уверен в своем превосходстве над противником.
Все демонические руки взбешенно накинулись на парня, однако так и не смогли достать его: он словно стоял внутри невидимого шара. Тени сгустились и выпустили сотни других рук.
Зар подбежал к сестре и накрыл ее своим телом, чтобы защитить от возможных травм во время противостояния двухсверхлюдей.
Тысячи черных рук колотили по поверхности барьера парня, а он оставался спокоен. В этом сумрачном хаосе Власта сумела рассмотреть, что теневой человек поднялся на метра три от земли, продолжая рассекать ногами воздух. Неожиданно он схватился за живот и согнулся, как будто ему нанесли удар под ребра. От боли его лицо исказилось гримасой, а спустямгновение его голова резко откинулась назад и потом повисла над грудью. Его руки и ноги больше не шевелились, и теперь он уподобился марионетке. В тот же час все демонические руки скрылись в тени, а тело теневого человека хлопнулось на асфальт.