«Название поселка начинается с буквы «э», — подчеркнула про себя Власта. — Несомненно, Даниэль говорил Нине именно об этом месте».
Себастиан приоткрыл окно, достал из бардачка сигареты, закурил и продолжил рассказ:
— Наш Лорд обладал силой, мощь которой обычному человеку сложно представить. Тем не менее, он предпочитал не вмешиваться в дела внешнего мира, и на то у него были весомые причины. Взамен на защиту, жители Эллинлива помогали Лорду достичь его цели. В то время как Лига охотилась за одаренными людьми, чтобы истребить их, мы привлекали таких людей к нашему обществу, преумножая свои ряды. Это привело к тому, что между Лигой и Эллинливом началась непровозглашенная война. Из века в век они неустанно пытались уничтожить нас, однако два года назад, когда Эллинлив перешел в руки новых правителей, мы заключили с Лигой мирный договор. Один из пунктов этого договора гласит, что Лига Королей Мира обязуется прекратить истребление людей со сверхспособностями. Но, чего и стоило ожидать, не все члены Лиги смирились с новым укладом, и внутри самой организации начались тайные заговоры. Кто-то из двенадцати королей рассылает своих ищеек по миру, продолжая многовековую традицию. И теперь, когда нам удалось поймать одного из этих ищеек, мы выясним, кто за этим стоит.
Себастиан изрек все, что считал нужным и, потушив сигарету, умолк.
— Ты сказал, что первый правитель вашего поселка искал «особ с исключительно редким даром». Он нашелих? — полюбопытствовалЗар.
— Да, нашел, — нехотя выдавил Себастиан.
— Какими были эти люди? Почему он искал их? — оживиласьВласта.
Себастиан поник еще больше, но ответил:
— Эти люди обладали силой, способной изменить мир. Но Лорд не поэтому искал их. Как оказалось, некоторые из них были членами его семьи, которую он когда-то утратил. Власть, деньги и другие искушения человеческого мира никогда не привлекали его. Единственное, чего он всегда хотел — воссоединиться со своей семьей. Несколько лет назад, ему наконец удалось найти их, но… — Себастиан резко умолк. Тень легла на его лицо, и он наклонил голову, скрывая печаль. Спустя минуту он договорил упавшим голосом: — В общем, с тех пор многое произошло, вследствие чего новой правительницей Эллинлива стала родственница Лорда.
— Его сестра? — уточнила Власта.
— Они не были кровными родственниками. Думаю, можно сказать, что она его названная сестра или племянница. — Себастиан устало провел рукой по волосам и вздохнул: — Честно говоря, черт ногу сломит, разбираясь в их семейных узах.
Зар слушал парня более внимательно, нежели его сестра, и заметил кое-что, показавшееся ему не просто странным, а невероятным.
— Этот Лорд создал ваш поселок две с половиной тысячи лет назад, верно?
— Верно, — подтвердил Себастиан, не отрывая взгляда от дороги.
— Но ты ведь сказал, что он нашел свою семью всего несколько лет назад! — почти прокричал Зар, не в силах сдержать удивления.
— Да, так и есть, — невозмутимо кивнул тот.
— Люди столько не живут! Что за бред?!
Насмешливая улыбка коснулась губ Себастиана.
— Живут, — сказал он, излучая полнейшую уверенность. — Вот, к примеру, Иссе, женщине в белом, которая едет в микроавтобусе впереди, уже больше шести тысяч лет. Она была первой, кто последовал за Лордом.
— Невозможно! — возмутилась Власта, разделяя мнение брата. — Шесть тысяч лет назад люди выглядели совсем иначе, а эта женщина ничем не отличается от нас.
— Человеческая кровь помогает ей выглядеть в соответствии со временем, — пробубнил Себастиан. Этот разговор уже начинал действовать ему на нервы.
Власта напуганно втянула голову и прижалась к спинке сидения.
— Она… вампир?
— Нет, — отсек Себастиан. — Исса — такой же человек, как все мы… — а через паузу добавил, — почти. Организм Иссы более совершенен, благодаря чему продолжительность ее жизни составляет около десяти тысяч лет.
Себастиан повернул руль, сворачивая на песчаную дорогу, и машина поехала вглубь леса.
«Я даже не заметила, когда мы выехали из города», — спохватилась Власта, рассматривая окрестности. Глубокий вечер погружал сумрачный сосновый лес в пугающе таинственную атмосферу. Дождь, не утихая, барабанил по машине. Капли кривыми потоками стекали по окнам, ухудшая видимость, а дворники со скрипом маячили перед глазами, напоминая маятник часов. Свет фар позволял видеть движущуюся впереди машину, но спустя мгновение она внезапно исчезла, словно ее вовсе не было.
— Куда подевался микроавтобус?! — напуганно вскрикнула Власта.
Себастиан неожиданно нажал на педаль тормоза, и автомобиль резко остановился. Не проронив ни слова, парень достал из бардачка два зонта: один отдал Зару, а другой — Власте. Накинув на голову капюшон, он вышел из машины и бросил:
— Выходите.
Зар и Власта настороженно переглянулись, но повиновались его требованию. Покинув машину, Власта подошла к брату и встала под один зонт с ним.
Себастиан прошел еще метра три по дороге и ногой провел на земле линию.
— Власта, встань по ту сторону от линии, — скомандовал он.
Зар схватил сестру за руку и ожесточенно заявил:
— Думаешь, я позволю ей это сделать?
Тот раздраженно закатил глаза.
— Если бы я хотел вас убить, вы уже давно были бы мертвы.
— Зар, — обратилась к брату Власта, осторожно освобождая руку, — я уверена, ничего плохого не случится.
Зар промолчал, нехотя отпуская сестру. Раскрыв свой зонт, Власта встала на место, указанное Себастианом.
— Сейчас я стою перед поселком, а ты стоишь позади него, — выдал он, находясь в шаге от нее.
Зар и Власта лишились дара речи. Спустя мгновение, она пришла в себя и криво улыбнулась:
— Это шутка?
— Нет. Это — искажение пространства, — с каменным лицом пояснил он. — Эллинлив скрыт барьером, преодолеть который посторонние могут только в сопровождении одного из жителей поселка.
Себастиан развернулся и двинулся обратно к машине. Власта перевела на брата вопросительный взгляд: «Нам идти за ним?», Зар пожал плечами, безмолвно отвечая: «Должно быть — да». Когда они заняли свои места, Себастиан нажал на педаль газа, и машина плавно тронулась с места.
Стоило им пересечь черту, которую Себастиан нарисовал на песчаной дороге, как местность вокруг вмиг изменилась: деревья исчезли, а вместо них возникли готические двухэтажные домики из темного кирпича с острыми крышами. Их стены покрывали лианы, а под окнами с причудливыми ставнями росли различные цветы. Дорога стала каменной, — извиваясь, она убегала вдаль через поселок, постепенно поднимаясь на холм. Старинные фонари освещали мокрую улицу, погружая ее в блеск желтого света.
Глава одиннадцатая: «Сад незримых цветов»
— Потрясающе. — Власта с восторгом глядела то в одно, то в другое окно.
Себастиан ехал медленно, позволяя гостям насладиться сказочными пейзажами поселка. Вскоре справа выросло темное здание из камня и дерева, таившие в себе дух средневековья. На его вывеске виднелась надпись «Трактир «Черный Лис». Напротив бара размещалось сооружение, напоминающее небольшой дворец, возле которого Власта заметила припаркованный черный микроавтобус.
— Куда вы отвезли Александра? — взволновалась она.
— Исса повезла его в больницу, — сообщил Себастиан.
Все больницы представлялись Власте мрачными и унылыми, поэтому это здание удивило ее своей роскошью.
— Это была больница?
— Нет, это Дом Совета Старейшин. В нем есть подземелье, куда поместят теневого человека. А больница находится дальше, на главной площади.
— Дом Совета Старейшин? — растерянно переспросилаВласта.
Себастиан набрал в грудь воздуха и принялся рассказывать:
— Наши органы управления — это королевская семья и Совет Старейшин. Естественно, королевская семья имеет первостепенную и неоспоримую власть, однако всю основную работу исполняет Совет. Для этого он, собственно, и был создан. С истоков Эллинлива Совет неизменно состоит из семи Старейшин. Я, Исса и Вальдемар одни из них.
«Сколько же лет этому парню? С виду он моего возраста, а уже достиг таких высот», — подумала Власта, переведя взгляд за окно.
Небольшие жилые дома украшали статуи горгулий и иных странных существ, поражающие воображение реалистичностью. Другие здания, похожие на дворцы, устрашали величественностью: темные арочные проходы казались настоящими лабиринтами, стены утяжеляли витражи высотой в несколько этажей, а балконы и фасады подпирали колонны.
Куда ни посмотри, повсюду встречались стаи котов. Сверкая в темноте желтыми глазами, они сидели на крышах домов, в каждом чердачном окне и почти на всех скамьях в поселке.
Позже Власта с удивлением заметила: несмотря на то, что архитектура поселка выдержана в стиле средневековой готики, практически все здания были новыми, а некоторые — в процессе постройки. Только она открыла рот, чтобы спросить об этом, как Зар опередил ее:
— Почему большинство зданий выглядят совершенно новыми?
— Несколько лет назад большая часть поселка была уничтожена во время сражения, — объяснил Себастиан.
— Лига Королей Мира? — вспыхнула любопытством Власта.
— Да, и они тоже.
— У вас есть еще какие-то враги?
Себастиан взглянул на нее взеркало заднего вида и усмехнулся.
— Мир не так прост, как ты думаешь.
Властузадело мнение парня о ее мировоззрении, поэтому она надула щеки и пробубнила:
— В этом я не сомневаюсь.
Они подъехали к главной площади поселка, в центре которой громоздился фонтан со статуями мужчин и женщин, держащих в руках планеты и звезды. Зданию, возвышающемуся за фонтаном, несомненно, было немало сотен лет. Из его ветхой крыши устремлялась в небо тонкая башня с большими часами. Все остальные дома, окружающие площадь, были новыми.
Машина Себастиана миновала площадь и направиласьпо главной дороге в сторону холма.
— Я думала, мы едем в больницу, — растеряласьВласта.
— Я этого не говорил, — хмыкнул в ответ парень.