— Куда же ты нас везешь? — заволновался Зар.
Себастиан отстраненно швырнул:
— В замок.
В сердце Власты кольнуло, и она проронила со вздохом:
— К королеве?
— Да, к ней, — подтвердил тот с холодом в голосе.
Власта настороженно переглянулась с братом и притихла.
Вскоре они покинули часть поселка, которая была тесно застроена жилыми домами и общественными зданиями, и дорога побежала через лес, постепенно взбираясь на холм. Время от времени на пути возникали прекрасные особняки, — они выныривали из-за листвы то с одной стороны дороги, то с другой. При свете фонарей было заметно, что эти дома тоже еще строились или реконструировались. Но, несмотря на это, в них уже жили люди, и горел свет в окнах.
Себастиан прибавил газу, и минут через десять перед ними вырос замок. Это творение искусства вызывало смешанные чувства: восторг и страх одновременно. Здание украшало множество устрашающих статуй ангелов и демонов, способных породить в душе любого человека чувство ничтожности. Даже если не брать во внимание мрачный вид замка, в здешнем воздухе ощутимо витала мистическая атмосфера.
Оставив позади мост через ручей, они въехали в открытые ворота с металлическим драконом и остановились у подножья широкой лестницы, ведущей к главному входу во дворец.
По обе стороны от каменной аллеи, тянущейся от ворот к замку, лежал роскошный сад, утопающий в ночном сумраке. Среди тонких ветвей и благоухающих цветов на деревьях белели десятки птичьих клеток, накрытых светлой полупрозрачной вуалью. Странным было то, что все клетки пустовали.
Выйдя из машины, Власта заметила лежащие в садустройматериалы и обратила внимание, что левое крыло замка еще не достроено.
Возле двери караулили два гвардейца: высокие молодые мужчины приятной наружности. Их рельефные мышцы были видны даже через униформу. Они, словно дети ночи, были в одежде черного цвета, только белоснежным пятном выделялись рубашки с широкими рукавами. Их жилетки, обтягивающие фигуру, высокие сапоги и перчатки были из кожи, и у каждого за плечами развевался длинный плащ, и висел меч.
Себастиан шел первым, и как только он приблизился к гвардейцам, те открыли перед ним дверь, а стоящий справа с почтением обратился к нему:
— С возвращением, капитан. Ее Величество королева Зэрина ожидает вас в Небесном зале.
«Капитан! — завопил внутренний голос Власты. — Он еще и капитан?! Да как такое возможно?!»
— Благодарю, — отчеканил Себастиан, двинувшись дальше размеренным шагом.
Переступив через порог, они оказались в длинном коридоре, полукруглый потолок которого был украшен орнаментом и хрустальными люстрами. Темно-красные стены подпирали колонны с резьбой, плавно переходящие в женские фигуры с ангельскими крыльями. Между колоннами размещались старинные картины и рыцарские доспехи с внушительными мечами.
Напротив входной двери открывался огромный арочный проем, ведущий в парадный зал. Стены этой комнаты поднимались на шесть-семь метров, завершаясь ровным потолком с росписью. Возле арки, подобно охране, возвышались трехметровые статуи скелетов в рясах. Но самым удивительным атрибутом зала, бесспорно, был мраморный камин, продолжением которого служила скульптура нежной девушки с завязанными глазами. Ее тонкие руки удерживали цепи, тянущиеся к ошейникам драконов, окольцовывающих камин.
Себастиан направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Власта и Зар последовали за ним, с детским ликованием рассматривая все вокруг. Никогда ранее им не приходилось видеть такое вживую, словно какой-то сказочный дворец воплотился в реальность из фантастического фильма о чародеях.
Угрюмость этого места смягчал светлый интерьер, и это говорило о том, что нынешние хозяева не разделяли готического вкуса предыдущего правителя, однако пытались сохранить его творение в первозданном виде.
На втором этаже они прошли по очередному коридору и наконец приблизились к двери, охраняемой гвардейцем. Увидев Себастиана, тот немедленно открыл дверь, пропуская гостей. В комнате стоял еще один гвардеец, но Власта, потрясенная красотой зала, даже не заметила его.
Вместо потолка комнату накрывал стеклянный купол, а под ним тянулись цепи, на которых свисали люстры в виде планет, — нетрудно было догадаться, что они составляли Солнечную систему. На темно-синих стенах блестели золотом созвездия, образовывая космическую карту, а в нишах красовались двенадцать статуй знаков зодиака.
Все арочные двери вели на удлиненный балкон и были настежь открыты, впуская освежающий ветерок дождливого вечера. В камине горели дрова, издавая тихий треск. В нескольких метрах от него, вокруг стеклянного кофейного столика на львиных лапах, стояли две софы в стиле рококо, расположенные друг напротив друга, и пара кресел.
На стоящей ближе к камину софе сидела молодая, стройная и высокая женщина. Ее темно-каштановые волосы были собраны на макушке в элегантный пучок, из которого с легкой небрежностью свисали локоны, покрывая плечи. Правильные линии скул, обрамляющие бледное лицо, придавали ее привлекательности некую мужественность, отчего взгляд выразительных зеленых глаз казался строгим, но соблазнительным. Одета она была в длинное платье из тканей темно-зеленого и белого цвета: не торжественно-нарядное, но простым его было сложно назвать, потому как выглядело оно довольно дорого.
На руках женщина бережно держала годовалого ребенка. По цвету его одежды, Власта сделала вывод, что это мальчик. Он мирно спал, сладко улыбаясь.
В кресле напротив них сидела еще одна женщина: тоже стройная, но на полголовы ниже леди в зеленом, что было заметно невооруженным глазом. Лицо этой женщины имело форму оливки, на щеках розовел здоровый румянец, а в контрасте с темным цветом волос, ее глаза выделялись синим пламенем. Она отбросила ровные локоны за спину и, держа осанку, поднялась из кресла, эстетично придерживая несколькими пальчиками подол длинной черной юбки. Ее голубая атласная блузка с кружевом-ришелье заискрилась бликами в лучах света. Сделав пару шагов гостям навстречу, она произнесла вполголоса, чтобы не разбудить ребенка:
— Перед вами Ее Величество королева Эллинлива Зэрина Силэй Анлери Крозерт Льени Его Высочество принц Вейрон.
«Что это было? — возмутилось подсознание Власты. — Четыре фамилии? Зачем такие сложности?»
Когда женщина отпорхнула в сторону, пропуская их к королеве, Себастьян шагнул вперед и, слегка поклонившись, сказал:
— Ваше Величество, я привел Лучезара и Власту Цион.
Власта отметила в уме, что до этого момента Себастиан со всеми вел себя надменно и только к этой женщине он проявил искреннее уважение.
Поднявшись с софы, леди в зеленом аккуратно передала спящего ребенка своей помощнице.
— Кира, пожалуйста, присмотри за ним, — попросила она ее.
— Да, конечно, — прощебетала та. Взяв ребенка, Кира попрощалась с Себастианоми гостями, пожелав им всего доброго, и покинула комнату. Гвардеец, стоявший возле двери, последовал за ней, бесшумно сопровождая ее в качестве охраны.
Пронзительный взгляд королевы остановился на Заре и Власте.
— Добро пожаловать в Эллинлив, — произнесла она и, указав на софу, добавила: — Прошу, присаживайтесь.
Все тело Власты вмиг одеревенело от напряжения. Походкой робота она подошла к софе и села, стараясь ровно держать спину.
«Королева… Королева… — медитировал ее внутренний голос. — Куда подевалось мое самообладание?»
Зар присел возле сестры. Внешне он сохранял ледяное спокойствие, — другого Власта и не ожидала. Королева опустилась на софу напротив них и произнесла:
— Знаю, судьба заставила вас стерпеть немало бед. Я искренне сочувствую вам.
Власта ничего не смогла ответить из-за внезапно образовавшегося в горле комка. И Зар молчал, холодно глядя на женщину.
— Вы, должно быть, голодны. Прошу, угощайтесь. — Королева указала рукой на фрукты и сладкую выпечку, стоящую на кофейном столике.
— С-спасибо, — выдавила Власта, потянувшись за соблазнительным пирожным с кремом.
В этот момент дверь открылась, и строгий голос гвардейца объявил:
— Его Высочество король Силиний Силэй и Старейшина Беатрис Медиум.
Зар и Власта, как по приказу, вскочили на ноги. Гвардеец отошел, пропуская в комнату стройного брюнета благородной внешности. Король был выше королевы на полголовы и имел привлекательное лицо с правильными чертами и притягательные синие глаза. Одет он был с элегантной простотой: в белую рубашку, черную жилетку и брюки, но вся его одежда была безупречного качества.
Вслед за королем вошла пожилая женщина лет пятидесяти. Выглядела она, как знатная дама из высшего общества. Замыкала процессию миниатюрная служанка, которая незаметно прошмыгнула к камину и встала возле него, скромно опустив глаза.
«Мне нужно поклониться? Да? Нет? Не знаю-ю… — изводилась Власта. — В конце концов, он же не мой король. Зачем мне кланяться ему? Да и Зар стоит, как несгибаемая гора».
Тем временем король подошел к ним и добродушно улыбнулся.
— Лучезар, Власта, с радостью приветствую вас в Эллинливе. Позвольте представить вам госпожу Беатрис Медиум.
С трудом оторвав взгляд от короля, Власта посмотрела на женщину и впала в ступор: ее глаза были обесцвечены, как у слепых. Именно такими становились глаза Власты, когда просыпалась ее способность видеть мир через призму энергии.
— Я с нетерпением ждала нашей встречи, — ласково призналась женщина, глядя на Зара и Власту так, словно была зрячей.
Зар заметно побледнел, а Власта и вовсе стала походить на призрака. После того, как Беатрис утонула в кресле, король присел возле своей супруги и сообщил:
— Госпожа Беатрис является вашим дальним родственником.
— Что?! — в тот же миг вырвалось у Зара.
Хлюпнувшись на софу, Власта монотонно промямлила:
— Невозможно.
— Это правда, — заверила Беатрис. — Четыре сотни лет назад наши общие предки — брат и сестра, пошли по разным жизненным дорогам: женщина поселилась в Эллинливе, а мужчина остался жить во внешнем мире. Я — потомок этой женщины, а вы — потомки ее брата.