Несколько часов кряду они провели практически молча. Только изредка Власта указывала куда ехать, но все ее фразы были расплывчатыми, типа: «Туда», «Направо», «Налево» и так далее.
Город давно остался позади, и за окнами проносились только поля и лесопосадки. Изредка вдалеке, на линии горизонта, вырастали небольшие заводы, а иногда на пути попадались маленькие села, отделенные от магистрали звукоизоляционной оградой. Солнце близилось к земле: становилось больше, наливалось краснотой. В свете пурпурного заката, неподвижная фигура сестры казалась Зару картиной, написанной масляными красками, от которой в душе осадком ложилась грусть.
— Полупрозрачная лента тянется до горизонта, — неожиданно произнесла она.
— Что?
— Так я вижу энергетический след хозяина теневого человека, — объяснила Власта, взглянув брату в лицо. — Находясь в Эллинливе, я этого не видела. Должно быть, из-за барьера. — Склонив голову, она тревожно добавила: — Не думаю, что я вижу его след благодаря своему дару. Я еще не настолько овладела этой способностью, чтобы находить людей на таком значительном расстоянии. Скорее — это он нашел нас и теперь указывает нам свое местонахождение.
— Я знаю, — сухо обронил Зар, не выражая никаких эмоций.
— Не понимаю, почему он настолько жаждет убить нас, что идет на риск разоблачения.
— Месть заставляет людей идти на безумные поступки. И мы тому пример.
Выдержав недолгую паузу, Власта заговорила так, будто принялась рассуждать вслух:
— Не думаю, что кто-то из нового поколения королей Лиги пошел бы на предательство. Пусть даже не на прежних условиях, но они достигли своей цели. Смерть предшественников была им только на руку. Другое дело — вторая половина: люди из прежнего состава правителей. Привыкнув к безграничной власти, они вряд ли смогут повиноваться воле убийц, отобравших жизнь у их соратников.
Зар усмехнулся с иронией:
— Не удивлюсь, если предателем окажется женщина.
— Не выношу предвзятости по половому признаку, — ополчилась Власта, точно кошка, которую погладили против шерсти. — В нынешнее время это неактуально.
— Дело не в предвзятости, а в логическом умозаключении, — терпеливо объяснил Зар. — И, к слову, я считаю, что гендерное равенство изменило социальные нормы человечества, однозначно, к лучшему. Надеюсь, в скором времени это станет настольно естественно, что люди, наконец, перестанут акцентировать на этом внимание.
«Он только что тактично отчитал меня за пренебрежительное упоминание о данной теме?!» — Власта захлопала ресницами, растерянно принимая поражение. Переведя взгляд в окно, она вдруг заметила, что энергетическая лента, за которой они следовали, плавно опускается с неба и убегает в лесные заросли.
— Налево, — воскликнула она. Ехали они аккуратно: трещин на асфальте было столько же, сколько морщин на коже столетнего старика, а ямы имели такую глубину, что в них запросто можно было оставить колесо.
Дрожа от волнения, Власта прижала к груди блокнот и тихо произнесла:
— Мы уже близко.
Несколькими часами ранее…
Королевский дворец Эллинлива.
Длинные лучи солнца под углом заката окрасили стены замка в золото. На балконном коридоре одиноко стояла женская фигура в темно-красном атласном платье. Опираясь плечом на колонну, королева наблюдала за птицами, рассекающими облака. Спускаясь с небес, они некоторое время порхали над острыми верхушками сосен, а затем пропадали в лесном царстве.
Под балконом лежал сад, в котором на деревьях висели пустые птичьи клетки, и когда королева взглянула на них, в ее глазах поселилась глубокая печаль. Король бесшумно приблизился к жене и встал рядом с ней, облокотившись на балюстраду.
— Ты тоже это почувствовал? — спросила она, не отрывая взгляда от сада.
— Да, произошло семь выбросов жизненной энергии: четыре в особняке Диких Роз и три в больнице.
Силиний достал из кармана цепочку с крестом и положил ее на поручень балюстрады рядом с Зэриной.
— Это вещь предателя.
Она взяла украшение в руку и, внимательно рассматривая его, поинтересовалась:
— Прочел мысли Власты?
— Я не поступил бы так с ней. Просто догадался.
— Эта девушка намного сильнее Беатрис, несмотря на то, что ее предки совершенно не развивали свой дар.
— Как не прискорбно это осознавать, но человек, живущий с болью в душе, способен на невозможное. — Он посмотрел на жену с грустью и приглушенно добавил: — Тебе ли не знать этого?
Ее губы сложились в нежную полуулыбку, и она взяла мужа за руку.
— Боль уходит измоего сердца, когда ты рядом.
Силиний улыбнулся с умилением:
— Врунишка.
В соседнем коридоре эхом раздались чьи-то шаги, а через мгновение появился Себастиан.
— Они забрали следователя и покинули Эллинлив, — проинформировал он.
— Как по расписанию, — усмехнулся Силиний, взглянув на наручные часы.
— Я отправляюсь за ними, — сообщил тот, не теряя времени на уважительное обращение.
Он уже успел пройти несколько шагов, как вдруг услышал взволнованный голос Зэрины:
— Себастиан, возьми с собой Иссу. И гвардейцев.
Беспокойство королевы заставило его вернуться к ней. Шаги его были резкими, а взгляд — строгим, как и интонация, с которой он произнес, глядя ей в глаза:
— Что бы ни случилось, не смей вмешиваться.
Уголок ее губ приподнялся.
— Прозвучало так, словно ты приказываешь мне.
— Отбрось шуточки. Не смей рисковать ребенком.
Неосознанно приложив руку к животу, Зэрина открыла рот, намереваясь напомнить несносному мальчишке, с кем он разговаривает, однако тот не стал дожидаться ее нравоучений и решительно удалился прочь.
— Себастиан, прошу, будь осторожен! — Со вздохом опустив голову, она надавила пальцами на виски и проворчала: — Господи, из-за него я поседею раньше времени.
Силиний обнял жену за плечи, одарив ее щеку теплым поцелуем.
— Прекрати нервничать, — ласково потребовал он. — Я отправлюсь за следователем. Если ему вовремя не стереть память, начнется настоящий бардак.
Неохотно улыбнувшись, Зэрина кивнула головой в знак согласия. Когда Силиний исчез из поля ее зрения, она вновь оперлась плечом на колонну и устремила взгляд в вечернее небо.
Глава пятнадцатая: «Порочный круг возмездия»
Проехав почти километр, Власта попросила Зара остановиться.
— Дальше придется идти пешком, — пояснила она, выходя из машины.
Он бросил машину на дороге и последовал за сестрой, поправляя за спиной меч. Оглядываясь, Зар присматривался к каждому дереву и прислушивался к малейшему шороху, опасаясь нападения врагов в любую минуту. Власта шла медленно, вглядываясь куда-то вдаль: вероятно, ее глаза были прикованы к энергической ленте, которую Зар видеть не мог. Вскоре он заметил, что сестра все еще держит в руках блокнот Элеоноры Блуа и, наконец, сообразил, что это не простая вещь, раз Власта не оставила его в машине.
— Это необычный блокнот, не так ли?
Власта едва заметно улыбнулась.
— Не знаю, кем была Элеонора Блуа, но она обладала невероятно могущественной силой. Этот блокнот впитал много ее энергии, которую я смогу использовать в качестве оружия.
Минут через десять они вышли к небольшой поляне, в центре которой громоздилась полуразваленная каменная стена с деревянной дверью. Повсюду лежали валуны, поросшие мохом. Складывалось впечатление, что ранее на этом месте стоял какой-то дом, но время безжалостно превратило его в горстку камней.
Энергетическая лента убегала в замочную скважину, а возле двери стояла маленькая девочка лет девяти. Одета она была во все черное: готическое платье, колготки, лакированные туфли, а на руках — кружевные перчатки. Ее смоляные волосы ровно ниспадали к самым коленям, струясь тонкими нитями по плечам. Учитывая неестественную бледность ее кожи, вид у нее был устрашающий. Она стояла с опущенной головой, а в руке держала свечку. Огонек дребезжал на ветру, хаотично тянулся то в одну, то в другую сторону. Этот танец чудом неугасающего огня, гипнотически манил.
Власта не убавила шаг. Она решила идти до конца несмотря ни на что, и ничто не могло заставить ее свернуть с пути отмщения. Сердце ее учащенно билось, но не от страха, а от предчувствия достижения долгожданной цели.
Когда Зар и Власта встали в шаге от девочки, та внезапно подняла голову. Ее красные глаза, как два алых кровавых пятна, нацелились на них, без капли какого-либо эмоционального подтекста — сплошное безразличие.
— Мы ждали вас, — безучастно известила девочка мужским демоническим голосом. Учтиво открыв дверь, она добавила: — Пожалуйста, проходите.
За дверью зияла кромешная тьма, точно такая, как наполняет глубокий колодец: сколько не всматривайся, а разглядеть все равно ничего не сможешь.
«Была бы я хорошей сестрой, оставила бы Зара в Эллинливе, — подумала Власта в этот момент. — Я… хочу, чтобы он был рядом со мной даже в смерти, поэтому веду его за собой. Я ужасный человек».
Зар взял сестру за руку, тем самым заставив ее поднять на него глаза.
— Это мой выбор, — сказал он, словно прочел ее мысли. Как только с его уст слетело последнее слово, они, не колеблясь, шагнули в темноту.
Спустя мгновение они оказались в темном зале с многочисленными рядами колонн. Куда не посмотри, помещению не было видно конца, будто бы повсюду были зеркальные коридоры. Потолок висел в метрах двадцати над головой и не имел окон. Каждый шаг отдавался эхом, убегающим в пустоту. На колоннах висели подсвечники, — их слабый свет разгонял темноту, позволяя частично разглядеть бесконечный зал.
Обернувшись, Зар не обнаружил двери, через которую они вошли.
— Искажение пространства, — обронил он мысль вслух.
— Не только. — Власта присмотрелась к теням. — Думаю, мы перенеслись в другую страну. На месте предателя, я бы не рискнула приблизиться к Эллинливу.
— Идем. — Зар быстрым шагом двинулся вперед, крепко держа руку сестры.