— Нужно уходить. — Он поднял сестру на руки и поспешно направился туда, где, как ему казалось, должна находиться дверь, через которую они вошли.
Власта обхватила руками его шею, уткнувшись лбом в плечо. Она с трудом дышала, отчего сопела ему прямо в ухо. Прижимая ее груди, он мог думать только о том, как скорее добраться до больницы.
Вскоре Зар разглядел впереди человеческие фигуры, бегущие навстречу, поэтому настороженно остановился. Узнав Себастиана и Иссу, он вздохнул с облегчением и помчался к ним.
— Что с Властой?! — напуганно выпалил Себастиан.
— Я в порядке, — прокряхтела она, вяло поднимая голову.
— Где Мэлин Мэтисон? — спросила Исса.
— Она мертва, — сообщил Зар. — Власта убила ее.
— Убила? — удивленно переспросила та. — Как именно?
— Я выбросила из нее всю жизненную энергию, — пояснила Власта.
Исса сжала губы и вздохнула:
— Это не убьет ее.
— Что ты говоришь? — ополчилась та. — Она точно мертва.
— Нет времени на объяснения. Нужно скорее вывести вас отсюда.
И вдруг за спиной Зара прогремел голос Мэлин, преисполненный ненависти:
— Никто не уйдет!
Зар с Властой замерли, а Исса медленно отошла влево, чтобы встретиться с Мэлин взглядом. Как только та увидела ее, довольно воскликнула:
— Какая удача! Сегодня я убью двоих Старейшин Эллинлива!
Исса шагнула к ней, скрывая собой Зара. В этот момент позади гвардейцев послышался топот маленьких ножек. Себастиан оглянулся через плечо, бросив взгляд исподлобья на шестерых девочек, окруживших их. Деваться было некуда.
— В сторону, — сказал он Зару. — Будьте поблизости, но если что — бегите.
Зар попятился к ближайшей колонне и аккуратно усадил Власту на пол.
— Демоны… — в страхе шептала она. — Их сотни. Они повсюду.
Внезапно задрожал пол, повеял ветер, а по мраморным плиткам поползли трещины, почти добравшись до ног Власты. Подняв глаза, она увидела, как Исса защитилась энергетическим барьером от атаки демона Мэлин. Он нанес удар с такой силой, что пол под Иссой превратился в кучу камней, но ей, похоже, навредить он не смог.
Не теряя ни секунды, Исса телекинетически раздробила колонну и обрушила обломки на Мэлин. Однако эта задумка не увенчалась успехом: другой демон заслонил свою хозяйку, запросто отшвырнув камни далеко назад. Не растерявшись, Исса выпустила волну, которая, к сожалению, всего лишь отодвинула на несколько метров несущуюся на нее армию «детей теней».
Власта смогла оторвать от Иссы взгляд только тогда, когда с другой стороны ее оглушил грохот, сравнимый с раскатом грома. Крепче прижавшись к брату, она посмотрела на Себастиана. Судя по всему, он намеревался, воспользовавшись телекинезом, выбить демонов из тел девочек, но те смогли противостоять нападению. Волна от его удара покатилась дальше, разрушив не менее пятидесяти колонн, прежде чем утихнуть.
Зар не видел демонов, поэтому мог только догадываться, что происходит. Один из гвардейцев неожиданно взлетел к потолку, где его разорвало на несколько частей. Другого — свалили с ног и протянули по полу, после чего он бесследно пропал в тени.
Девочки продолжали стоять на месте, не участвуя в сражении. Судя по всему, они были нужны в качестве энергетической подпитки, и демоны уберегали их тела от повреждений.
Не прошло и минуты, как возле Себастиана остался только один живой гвардеец. Исса тоже изпоследних сил удерживала позиции. Наблюдая за ними, Зар понял, что им не победить. Их убьют, — это лишь вопрос времени.
Бесконечный зал трещал по швам: то и дело с потолка ссыпались обломки, колонны падали и разбивались, а пол покрывался расщелинами, зияющими тьмой. Власте казалось, что наступил конец света, а ведь за границами этого места по-прежнему было все спокойно. Там, за той дверью, через которую они вошли, все так же мирно шелестит лес, поют птицы и стрекочут цикады.
Черноволосая девочка, стоящая снаружи возле двери, заметила, что огонек ее свечи волнительно затанцевал, а затем и вовсе погас. Прислушавшись, она услышала чьи-то шаги, шаркающие по траве и сухой листве. Вскоре она увидела, что со стороны дороги к ней направляется высокая молодая женщина. Выглядела она, как байкерша: грудь прикрывал черный свободный топ, поверх него была накинута кожаная куртка с металлическими украшениями, бедра обтягивали короткие джинсовые шорты, а ноги утяжеляли шнурованные ботинки.
— Тоже мне командир нашелся, — бурчала она под нос, пиная шишки. — Я не из тех барышень, которые будут смиренно отсиживаться у окошка, дожидаясь манны небесной.
По мере ее приближения в девочку все больше вселялся страх. Выронив свечу, она маленькими шажками отошла от двери, но споткнувшись, упала на землю и застыла, с ужасом глядя на женщину. А та продолжала идти, не обращая на нее никакого внимания. Остановившись перед дверью, женщина резко повернула голову и бросила на ребенка острый взгляд, преисполненный отвращения.
— Пошел вон, — потребовала сквозь зубы Зэрина.
И в тот же миг демон покинул девочку, оставив ее лежатьна земле без сознания. Еще несколько секунд Зэрина смотрела на ребенка с неотчетливой грустью, после чего с одного удара ногой выбила дверь и вошла во мрак.
Погиб последний гвардеец, несмотря на то, что он тоже владел телекинезом. Теперь только Исса и Себастиан сдерживали напорнесчитанного количества противников. Они сражались превосходно, с удивительной синхронностью помогая друг другу. Любое оружие против такого врага было бесполезным, поэтому они пользовались сверхспособностями. Убить демона у них получалось, лишь застав его врасплох, — любые прямые атаки те с легкостью отбивали. В основном Исса и Себастиан только защищались, воздвигая перед собой барьеры.
Зар осмотрелся — бежать было некуда: их окружили со всех сторон. Внезапно Власта прикоснулась к его щеке, заставив посмотреть на нее. Слезинки на ее ресницах, подобно каплям росы, соединились и стекли по лицу, вырисовывая серпантинную линию.
— Прости, — беззвучно прошептали ее губы.
Он легонько встряхнул сестру.
— Еще рано сдаваться.
Что-то темное мелькнуло рядом с ними, — какому-то демону удалось пробраться к ним. Власта инстинктивно бросилась к брату, прикрывая его своим телом. Ее кровь насытилась очередной дозой адреналина, приготовив ее к сражению. Но подняв глаза, она увидела, что демон, почти дотянувшийся до них, неожиданно взорвался, как новогодняя хлопушка, бесследно растворившись в воздухе. В следующий миг Власта заметила, что Себастиан смотрит в ее сторону, а значит — это он уничтожил этого демона. С беспокойством глядя ей в глаза, он промедлил всего секунду, из-за чего пропустил атаку врага. Расплывчатый силуэт демона стремительно опустил руку по косой, рассекая когтями Себастиану плечо, грудь и живот. Тотсвалился с ног столь стремительно, будто его к полу пригвоздил огромный валун. Демон увеличился в размерах и навис над ним, готовясь нанести очередной удар. Вдобавок, исчез барьер, который удерживал Себастиан, и остальные демоны черной горой тоже двинулись к нему.
— Себастиан! — прокричала Исса, пустив энергетическую волну на наползающую чуму. До Себастиана было всего несколько шагов, и она бросилась к нему на помощь.
Как только Исса развернулась к Мэлин спиной, та подняла руку, и ее главный демон швырнул нечто напоминающее стрелы, дымящиеся черными клубками. Они пронзили Иссу насквозь, сбив ее с ног. Она упала на колени возле Себастиана и, истекая кровью, склонилась над ним, прикрывая его раны руками.
Настало затишье. Казалось, время остановило свой ход. Демоны неподвижно замерли, а Мэлин с ликующим наслаждением смотрела на едва дышащих врагов и утешалась долгожданной победой. Голова Иссы клонилась все ниже к груди Себастиана, лежащего без сознания.
— И это все на что вы способны? — спросила Мэлин с ухмылкой. — Видно, могущество Старейшин Эллинлива сильно преувеличивают. — Одна из девочек подошла к своей хозяйке и передала ей кинжал. Встав над Иссой, Мэлин произнесла с ядовитой сладостью: — Легендарная Исс Ле Онара, я заколю тебя, как свинью, а твое сердце съем сегодня на ужин. — Наклонившись, она занесла над головой кинжал для удара.
Власта собрала все свои последние силы, чтобы попытаться еще раз выбросить из Мэлин жизненную энергию. Момент был подходящий, так как о ней и Заре все благополучно забыли, сконцентрировав внимание на Иссе и Себастиане.
Лезвие кинжала сверкнуло в слабых лучах горящих свечей и понеслось вниз. И только Власта собралась действовать, как вдруг Себастиан рывком поднял с пола спину. Одной рукой он обнял Иссу за плечи, отклонив ее к себе на плечо, а другой — выхватил кинжал из руки Мэлин и тут же вонзил его ей в шею.
Невероятно героический поступок Себастиана поразил Власту настолько, что она чуть сознание не потеряла от переизбытка эмоций.
Мэлин обеими руками схватилась за рукоять кинжала и, шатаясь, попятилась назад, хватая воздух ртом, как рыба. К удивлению Власты, она не свалилась с ног, а вытянула из шеи кинжал. Ее руки дрожали, испачканные кровью, брызгающей из раны. Кровь стекала по ее груди еще секунд пять, после чего рана затянулась, не оставив на коже даже шрама.
Себастиан тяжело опирался на пол рукой, прижимая к груди полуживую Иссу. Глядя на него, Власта поняла, что противостоять демонам он больше не сможет. Его поступок разгневал Мэлин. По выражению ее лица стало ясно, что она намерена приказать демонам разорвать Себастиана и Иссу на куски. Нужно было немедленно что-то предпринять, и Власта решила привлечь внимание разъяренной ведьмы. Стиснув зубы, она через боль поднялась на ноги и с отчаянным криком приказала энергии покинуть тело Мэлины. Но, чего и стоило ожидать, демоны снова защитили свою госпожу.
Власта обессиленно пошатнулась, однако не упала, так как Зар вовремя подхватил ее за плечи. Удерживая сестру на ногах, он встал вполоборота и поднял руку, в которой сверкнул гвардейский пистолет. Раздались выстрелы: один за другим, до тех пор, пока в обойме не закончились патроны.