Каждое утро бабушка наносила визит вежливости, как она это называла. На самом деле она пыталась застать в моей постели девицу и потребовать немедленно на ней жениться. Ее хитрый план понял сразу, когда увидел рядом с кроватью перед рассветом на второй день приезда. На прямой вопрос о цели визита получил пространный и витиеватый монолог, из которого можно сделать массу выводов и ни разу не угадать правильный.
Надо признать, несмотря на заверения, графиня Ристоль решила во что бы то ни стало женить меня до конца срока, указанного в завещании.
Кстати, на отца по этому пункту я особенно обижался. Он понимал последствия выдвинутого условия, знал, что я откажусь от титула, и все равно попытался принудить принять его волю. Ольхард Ристоль отличался твердостью характера и шел к намеченной цели любыми путями. Но он должен был понимать, что я – его сын и из меня невозможно веревки вить. Характеры одинаковые.
Прошла неделя моего примерного поведения. Бабушкины визиты ранним утром стали почти привычными. Она заходила в спальню, голосом, далеким от приветливого, желала доброго утра, а удостоверившись в отсутствии в моей постели потенциальной графини Ристоль, удалялась из квартиры. Лишь иногда ритуал менялся, и она заваривала себе чашку чая, пока я принимал душ.
Сегодня проснулся под звук открываемых дверей лифта, а потом ответил на утреннее приветствие. Бабушка решила выпить чаю, на прощанье сообщила о вечернем визите и оставила меня в покое.
Можно выдохнуть на какое-то время. Приличный завтрак в ресторане на первом этаже настроил на рабочий лад, и я занялся делами. Обещание вечернего визита подтолкнуло проверить финансовые дела. Конечно, я не собираюсь бабушке рассказывать о своем положении полностью, но показать основные вложения не помешает. В любом случае цифры выбьют у нее почву из-под ног, и она не сможет манипулировать мной. Пора вести себя по-взрослому.
Разговоры с партнерами, банкирами, переговоры с брокерами и выстраивание стратегии развития на будущее вырвали из действительности. Позабыв о времени и привыкнув делать заказ в ресторане с доставкой в квартиру, я почти позабыл о предстоящем вечернем визите графини Ристоль. Трезвон открывшихся дверей лифта оказался неожиданным.
– Юлиана? – С удивлением уставился на знакомую фигуру.
– Кто там, Георг? – с огромного экрана плазмы веселым тоном поинтересовался Луис, отдыхающий на берегу теплого моря, но продолжающий держать руку на пульсе своей риелторской компании.
– Графиня Ристоль, – высокомерно представилась бабушка. – С кем имею честь разговаривать?
– Луис. Луис Вишаль, – охолонув под горячим солнцем юга, вскочил на ноги старый друг, увидевший бабушку по видеосвязи.
– Кто вы? – пристально посмотрела на него графиня Ристоль.
– До связи, Лу, – попрощался я, нажав на кнопку пульта.
– Твой друг? – взгляд достался мне.
– Совершенно верно. Отдыхает, – широко улыбнулся в ответ.
– Еще один прожигатель жизни, – презрительно хмыкнула бабушка.
Я расцвел сильней. Если бы она знала, какой трудоголик Луи.
– Проводи на ужин, – приказала графиня Ристоль.
– С удовольствием.
Глава 6
– Это что? – обвиняюще спросила Светка и для надежности помахала передо мной страницами с напечатанным текстом.
– Понимаешь… – виновато вздохнула я, не зная, как объяснить.
– То есть первый договор тебя ничему не научил, – сделала вывод она.
– Я подумала… – замялась, потом взяла себя в руки. – Мне мадам Строем доверяет, искать кого-то времени не оставалось. Кроме того, есть вероятность, что мою работу перехватят. А так…
– Тебе оставили роскошную квартиру в единоличное пользование, – обвинительно потыкали в мою сторону договором. – Обо мне забыла?!
– О тебе?
– Почему не попросила свою мадам разрешить подруге пожить вместе с тобой? – Светка вскочила на ноги и поспешила к пауку, замершему над холодильником. – Игорь, ты представляешь? Ирка нас совсем не любит.
– Ты и паука собираешься с собой взять? – От удивления плюхнулась на кровать и уставилась на нее во все глаза.
Трудно представить Игоря, который членистоногое, в сверкающей чистотой квартире мадам Строем. Комната в общаге и до недавнего времени пустой холодильник – подходящее место обитания для паука. Но в апартаментах на втором этаже особняка по адресу Садовый бульвар, четырнадцать!
– Можно? – В Светкиных глазах засветилась надежда.
– Нет, – резко выдохнула я.
– А без Игоря? – нахмурилась она, подступая ближе ко мне.
– Свет, ты договор читала? – Подруга мрачно кивнула. – Тогда не спрашивай.
– А может, вечером поговоришь обо мне? – Она сложила руки в молитвенном жесте. – Там наверняка много вкусной еды.
Что с человеком делает голод! Надо сказать, в последнее время моя талия замерла, закончив стремление к нулю, но не могу сказать, что я радовалась этому факту. А вот Светка, наоборот, воодушевлялась, если видела новый сантиметр. По ее довольному выражению лица сразу скажешь – торопится выйти замуж за Станислава.
– Она уже улетела, а охрана дома тебя не пропустит, – вздохнула в ответ.
Светка фыркнула и сердито плюхнулась на кровать, демонстративно отвернувшись к окну.
– Не дуйся. В холодильнике есть что поесть. Мадам Строем не будет несколько дней, а потом я вернусь, – попыталась успокоить ее. – Что ты, в самом деле? Не похудеешь.
– Думаешь? – недоверчиво переспросила она.
– Уверена! – подтвердила и приступила к сбору вещей.
Пусть переезжаю всего на несколько дней, но личные вещи надо взять с собой. В сумку поместилось все необходимое. Если вдруг что-то еще понадобится, отправлюсь в общежитие. Эмильен за это время никуда не денется. Вторая сумка приняла учебники и конспекты, по большей части так и не прочитанные.
В квартиру мадам Строем входила с опасением. Привыкла встречать либо Игоря, либо саму хозяйку, а сейчас меня окружала тишина почти в незнакомом месте. Гоняться по комнатам за котом не приходилось. Эмильен постоянно находился либо в гостиной, либо у себя, лишь иногда посещая другие помещения. Но достаточно было его позвать, и хвостатый хозяин лениво выплывал навстречу.
Днем, перед отъездом, Игорь показал предоставленную мне спальню, махнул рукой в направлении своей, затем проинструктировал на кухне, распахивая шкафы. Потом приложил мою ладонь к защите квартиры для сканирования, в итоге я стала одной из ее жительниц.
Договор подписывала второпях, махнув рукой на формулировки. Все равно ничего в них не понимаю, а терять работу не хотела. Надеюсь, квартиру не ограбят за несколько дней, а я не устрою стихийное бедствие. Мадам Строем озвучила сумму вознаграждения, и окончательные возражения были позабыты до возвращения в общежитие. Светка растолковала пункты, и мои волосы зашевелились от тихого ужаса.
В общем, я решила позвонить утром в институт и отпросилась на несколько дней. Лучше побуду в квартире с Эмильеном и почитаю то, что пропустила. А с остальным потом разберусь. Главное, охранять доверенную недвижимость и кота, чтобы вручить их хозяйке в целости и сохранности.
План казался идеальным. Посмотрим, насколько смогу воплотить его в жизнь.
В оглушающей тишине шаги Эмильена раздавались особенно громко. Кот встретил меня, осмотрев с любопытством.
– Слушай, я ни о чем таком не думала и не просила, но твоя хозяйка оставила меня присматривать за тобой и жильем, – поспешила заговорить, чтобы сбросить скованность от встречи с Эмильеном. – Отнесу в комнату вещи, и мы пойдем на прогулку.
Кот с пониманием проводил меня взглядом. Осмотреть выделенное мне помещение в обед не успела, поэтому с интересом вошла и остановилась посередине. Для гостей мадам Строем не стала экономить и создала дорогущий уют. Натуральные ткани, мебель из ценных пород дерева, мраморная отделка камина – все кричало о богатстве и роскоши.
– Я такое видела только в кино о жизни богатых и знаменитых, – пробормотала под нос.
– Мяу, – напомнил о себе Эмильен, остановившись в дверях.
– Поживу здесь, привыкну, как потом в общежитие буду возвращаться? – весело подмигнула коту.
В присутствии рыжего монстра квартира не казалась огромной и необитаемой. Эмильен вел себя по-хозяйски гостеприимно, позволяя немного привыкнуть к обстановке и собраться с мыслями.
– Надо будет сфотографировать, а то Светка ни за что не поверит, – негромко заметила я и пристроила сумки на полу возле широкой кровати.
Эмильен подошел, обнюхал мои вещи и присел рядом.
– Идем на прогулку? – спросила его. – На улице погода просто отличная!
Выражение рыжей морды радостью не осветилось. Скорее он с интересом наблюдал за мной и делал свои определенные, кошачьи выводы. Надеюсь, они не касались активной пробежки за голубями, воробьями и прочими пернатыми. Мне хватило утреннего спринта, до сих пор ноги гудят.
Шлейку надевала с особым тщанием, по десять раз проверяя застежки, заклепки и прочность кожаных частей. Подозреваю, если Эмильен вздумает вылезти из хитрого устройства, то он сделает это без проблем. Очень надеюсь, что коварная мысль не придет ему в голову.
Перед котом старалась не выказывать своих страхов, разговаривая с ним преувеличенно бравурно. На что рыжий монстр реагировал внимательным и изучающим взглядом.
Перед дверьми лифта замялась. Как-то непривычно оставлять вещи в чужой квартире, которая не запирается на обычный замок, а охраняется с помощью магии. С другой стороны, если принятым мерам безопасности доверяла мадам Строем, то, наверное, и мне стоит так поступить.
Мы с Эмильеном покинули особняк и направились к беговой дорожке, проложенной немного в стороне. Здесь меньше встречались собаки, а значит, вероятность нажить неприятности равнялась нулю. Точнее, мне бы хотелось так думать.
Рыжий красавец шел по брусчатой тропинке, не сворачивая, из-за чего редким бегунам приходилось уступать нам дорогу. Я извинялась, пыталась стащить упрямца в сторону, но Эмильен словно не замечал моих потуг. С другой стороны, не гонялся за воробьями, и то радость!