Ее слова заставили задуматься. Деньги за пропавшего блохастика Ирину не интересуют. Тогда что я еще могу предложить? Устроить розыск пропавшего животного!
– Я помогу тебе в поисках в обмен… – Сделал многозначительную паузу, дожидаясь реакции.
– На что? – обернулась Ирина и с подозрением уставилась на меня.
– Быть моей невестой.
Ирина
Цирк уехал, клоуны остались. И, кажется, я играю в их представлении не последнюю роль.
Георг старательно улыбался, мужественно преодолевая боль от ушиба. В полумраке его глаза выразительно смотрели, а сам он имел вид потрепанный, но геройский.
– Зачем? – подозрительно уставилась на него.
– Хочу помочь с поиском Эмильена, – легко отозвался он.
– Зачем я тебе нужна в качестве невесты? Мы с тобой встречались два раза, романтических чувств друг к другу не испытываем, – здесь я старательно наступила ногой на возмущающуюся совесть, – и жениться на мне ты не собираешься, иначе бы просил стать женой, а не невестой. Повторяю вопрос: зачем?
Виконт задумчиво смотрел на меня, видимо, рассуждая, насколько можно говорить откровенно.
– Из-за бабушки, – буркнул он, помрачнев.
Интересный поворот.
– Это та милая старушка, что была в ресторане? – уточнила, вспоминая недавние подробности.
– Графиня Ристоль удостаивалась разных эпитетов, но милой ее еще никто не называл, – неожиданно развеселился Георг.
– И что не так с бабушкой? – нахмурилась я на заметное нежелание развивать тему. – Неужели жениться заставляет?
По помрачневшему взгляду догадалась, что попала в самую точку. Сегодняшний вечер, плавно перетекший в ночь, положительно сказался на умственных способностях. Хотя и частично. Я до сих пор не имела понятия, как найти пропавшего Эмильена.
Устало прикрыла глаза и вдруг увидела перед собой рыжий лист. От неожиданности тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
– Вопросы наследования… – начал говорить Георг, отвлекая от мыслей об Эмильене.
– Тихо! – приказала ему и снова закрыла глаза.
Темнеющая золотом листва снова оказалась перед моим взором. В этот раз не торопилась, стараясь понять, откуда в сознании появился образ чего-то, не имеющего к моему восприятию никакого отношения.
– Ирина, – озадаченно позвал Георг, на что я нетерпеливо отмахнулась.
Что-то происходит не так. Ничего страшного или пугающего, но определенно непонятно и…
К листику в моем видении потянулась рыжая лапа!
Творцы всемогущие! Эмильен!
– Я знаю, где его искать! – воскликнула и, схватив Георга за руку, затрясла ее.
– Кота? – удивился виконт, пытаясь освободиться от захвата.
– Эмильен недалеко, – задумчиво проговорила, озадаченно озираясь по сторонам, – лист свежий, не успел испачкаться в пыли. Освещение падает справа. Что у нас сейчас хорошо освещено? – задала вопрос сама себе. – Правильно!
С места я взяла бодрой рысью.
– Ирина, что происходит? – воскликнул утягиваемый мной Георг.
– Я знаю, где искать. Я знаю ориентир, – воодушевленно сообщила ему. – Скорей же!
Он еще пытался что-то сказать, уточнить, но я неслась в сторону ворот, пока Эмильен не убежал за листиком, несомым ветром по аллеям бульвара. Потом попробуй разгляди его, когда ночью все кошки серы.
Сверившись с расположением дерева за стеной, на котором мы в последний раз видели Эмильена, я двинулась к ближайшему фонарному столбу. Не уверена, что сбежавший питомец мадам Строем не дал деру куда подальше, но с чего-то надо начинать поиски!
– Эмильен! – прокричала я, внимательно оглядываясь по сторонам.
Одновременно я пыталась сопоставить полутемные виды бульвара с тем, что удалось увидеть глазами кота. Вспоминалась темная земля и рыжий листик, интригующий шуршанием. Вокруг оранжевых пятен валялось множество, но Эмильен не наблюдался.
Потом подумала о разнице в размерах и присела на корточки. Листиков в моем поле зрения появилось больше. Наклонилась, опершись ладонями на холодную землю, и попыталась найти ракурс, с которого смотрел кот.
– О каком ориентире шла речь? – задал главный вопрос Георг, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.
– Эмильен заинтересовался листиком, – отозвалась я, внимательно вглядываясь в темнеющие деревья и кусты.
– Это многое объясняет, – весело отозвался виконт. – Осень. Здесь много листьев.
– Знаю, – раздраженно ответила ему, старательно запихивая подальше рассуждения, что он прав.
– Это какой-то особенный листик? – продолжал допытываться Георг.
– Желтого цвета, – хмуро сообщила ему.
– Ясно. – По тону было понятно, что он радостно улыбается.
– Не хочешь помогать, не мешай, – раздраженно произнесла, надеясь избавиться от свидетеля ползания на коленях по парку.
– Не могу оставить невесту в трудную минуту.
– Я не давала своего согласия, – буркнула ему.
– Кольцо на твоем пальце, – обрадовал «жених», – так что официально ты моя невеста.
Ругаться и выяснять отношения, находясь на карачках, неприлично. Раздраженно дернула плечом и прикрыла глаза.
Где ты, хвостатая потеряшка?
Есть! От неожиданности замерла на месте. Эмильен медленно двигался. Плавная походка, вскинутая голова, а впереди маячила гирлянда огней. Ах, как жаль, что, проецируя чужое зрение, не могу почувствовать запахи и звуки! Мне бы сейчас пригодилось…
– Стоять! – заорала я и вскочила на ноги.
– Стою, – смирно отозвался Георг.
В его глазах плясали искорки смеха, но он прикладывал неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться.
– Не ты! – махнула на него рукой. – Бежим!
– Бегу, – снова послушно согласился со мной виконт.
Я припустила в сторону центра. Гирлянда из видения украшала колесо обозрения. Эмильена заинтересовала кабинка, и он вскочил в нее.
Георг
Бежать по ночному пустому бульвару в неизвестном направлении еще ни разу не приходилось. Собственно, даже не могу вспомнить, когда прогуливался в последний раз. Обычно предпочитаю пользоваться транспортом, в крайнем случае, заказанным такси. Но сегодня я мчался по пустым аллеям и веселился от души над Ириной, забавно подскакивающей от волнения.
Девушка с округлыми формами явно не любила спортивные нагрузки и вскоре запыхалась, но останавливаться не собиралась. Она, как могла, стремилась к своей цели. Кстати, о которой мне так и не сообщила.
– Здесь! – выдохнула она и остановилась рядом с колесом обозрения.
Несколько аттракционов занимали центральную площадь. Днем здесь наверняка шумно, но ночью мы оказались одни. Огни освещали небольшое пространство вокруг каждого сооружения, фонари выстроились вдоль дорожек. И только на колесе обозрения оставили зачем-то гирлянду из ярких лампочек.
– Где? – уточнил я, оглядываясь по сторонам.
Рыжего кота видно не было, спросить о нем не у кого. Однако энтузиазм у Ирины не закончился, и она уверенным шагом направилась к невысокому забору, огораживающему колесо обозрения. Девушка попыталась запрыгнуть, попыхтела и сползла обратно. Неудачная попытка ее не остановила. Она пробовала снова и снова.
– Помочь? – вежливо поинтересовался я.
– Я сама, – пропыхтела она и вновь подпрыгнула.
Подхватил ее за талию и приподнял. Перенести ногу ей удалось с первого раза, потом она спрыгнула вниз и оглянулась на меня, приглашая последовать ее примеру. В ответ широко улыбнулся и отправился к открытой калитке. Подойдя к Ирине, получил полный недоумения взгляд.
– Не мог сказать, что там есть проход? – возмутилась она.
– И лишиться возможности помочь даме перелезть через забор? – весело поинтересовался у нее.
– Пфф! – выдала она и гордо отвернулась в сторону колеса обозрения. – Эмильен, – сладким голосочком пропела Ирина и начала красться к кабинке, стоящей внизу. – Иди сюда, мой красавчик! – призывала она наглеца.
В темноте в самом деле что-то мелькнуло. Не уверен, что это был разыскиваемый нами кот, но определенно в кабинке кто-то находился. Маленький и серый.
– Ирина, может, не стоит? – попытался ее остановить.
От моих слов девушка отмахнулась и продолжила медленно приближаться к кабинке, где, предполагаю, ждал ее совсем другой зверек.
– Эмильен, это я. – С этими словами она распахнула приоткрытую дверцу.
Из темноты появилась рыжая наглая морда кота. В зубах он держал огромных размеров мышь. Представить не могу, что понадобилось грызуну на аттракционе, но был он пойман в кабинке колеса обозрения.
– А! – коротко вскрикнула Ирина и замерла на месте.
Потом она решительно шагнула вперед и, протянув руку, категорично потребовала: «Дай!»
Ни криков «Спасите! Помогите!», ни глубоких обмороков с ней не случилось. Просто приказала отдать добычу. Кот делиться отказался. Я еще раньше заметил характерную особенность рыжего наглеца: если еда в зубах, жди от него любого выверта. Предчувствия меня не обманули.
Эмильен стал отступать вглубь темной кабинки, а Ирина так же решительно шагнула за ним. Оставлять девушку наедине с котом и мышью мне не позволила совесть. Разделяющее нас расстояние преодолел в два прыжка. Ноги коснулись металлического пола, и кабинка зашаталась. Из угла раздалось возмущенное шипение.
Рыжий поганец сообразил, что путь к дверям ему отрезан. Кот вскочил на диванчик, раскачав узкое помещение еще сильнее. Ирина поспешила его поймать, но верткая зараза проскользнула между ее ладоней и выпрыгнула в окно.
– Стой, кому говорю! – рявкнула она и попыталась поймать мерзавца в полете.
Эмильен пробежался по металлической перекладине к соседней кабинке, находящейся выше, и запрыгнул в нее. Из окна показалась довольная кошачья морда, мышь махнула нам хвостом.
– Он издевается! – воскликнула возмущенная Ирина.
– Сволочной характер, – согласился с ней.
– Что ты стоишь? – взорвалась она, повернувшись ко мне. – Сделай что-нибудь!
– Ты хочешь, чтобы я тебе помог? – уточнил, акцентируя внимание на последнем слове.