– Машина незнакомая была? – уточнил Георг. – Может, ваших соседей?
– Не разбираюсь я в них, миленький. Лампочка на фонарном столбе перегорела, толком даже не могу сказать, какого цвета машина была. Кота, и того не разглядела.
Все ясно. Рыжий наглец заскочил к кому-то в машину, пока дверь была открыта, а когда его присутствие обнаружили, поспешили избавиться от шерстистого монстра. Я бы точно перепугалась, если бы обнаружила рядом с собой огромную зверюгу с когтями и клыками. За несколько дней успела привыкнуть к его размерам, но хорошо помню первое впечатление при знакомстве. Так что прекрасно понимаю реакцию незнакомцев, случайно увезших Эмильена на окраину города. К ним претензий нет, наглый котяра сам устроил ночную прогулку по городу.
– Куда, говорите, кот побежал? – продолжил задавать вопросы Георг.
– Через забор перемахнул и пропал. Павлушка орал громко, но соседи привыкли к его скандалам, никто не выглянул. Жалко котика, понравился он мне. Я одна живу, а с ним было бы веселее.
– Собачку себе заведите. Она и двор охранять будет, – протянул купюру Георг.
– Что ты, миленький! Разве друзей покупают? – возмутилась Федосья.
– Покупают, – заверил он и насильно вложил в руку женщины целое состояние, по ее мнению. – Прививку сделаете, ошейник с поводком купите.
Говорил он убежденно, отступая и оттирая меня подальше.
– Куда же вы? Калитка там. – Федосья махнула рукой в сторону, противоположную той, куда мы направлялись.
– Нам с Павлушкой поговорить надо, – проговорил Георг и подтолкнул меня вглубь двора.
– Опять через забор? – возмутилась я.
– Иначе сбежит наш оцарапанный свидетель.
– Не надо было ему на выпивку давать. – Мое недовольство вылилось в бурчание.
– Меньше разговоров, больше дела, – произнес Георг и ловко подхватил меня за талию.
Оглянуться не успела, как меня уже подбросили вверх, придержали ладонями за попу, и я оседлала шаткий забор. Внизу меня дожидалось ведро без днища.
– Живей! – приказал Георг.
Я заторопилась, перемахнула второй ногой через доски и спрыгнула вниз, попав ступней аккуратно в жестяную дыру. Штанина задралась, а кроссовка прочно застряла внутри.
Напарник легко преодолел препятствие и оказался рядом именно в тот момент, когда я тихо ругалась на ведро, поминая родных ржавой посудины. Досталось всем, в том числе и Павлушке, выкинувшему негодную емкость во двор.
– Давай помогу. – Георг благородно решил извлечь мою ногу из западни.
– Я сама, – уперлась в ответ.
– Сама будешь в следующий раз, когда меня рядом не будет, – отрезал он.
Мужские руки прижали меня к забору, давая опору, потом ухватились за жестянку и потянули на себя. Извлечение ноги, казалось, должно было быстро пройти, но почему-то не получалось.
– Ящики, теперь ведро. Рядом с тобой я вспомню весь свой хулиганский опыт из детства, – тихо возмущалась я на помощника.
– То есть лазить по заборам для тебя не в диковинку? – стрельнул в меня веселым взглядом Георг.
– Каждое лето воровали яблоки у соседей.
– Зачем? Нельзя было попросить?
– Ты что! А как же адреналин? Знаешь, какой злой пес у них жил? Кого-нибудь обязательно ловил и клок из штанов вырывал.
– Хм, – прокомментировал рассказ Георг.
– Мы придумали способ. Двое отвлекают в дальнем углу двора зубастого стража, а остальные в это время перелезают через забор и бегут к дереву.
– А пес?
– Кидался за нами, но достать не успевал. Мы яблоки срывали и давали сигнал, что пора снова отвлекать. Когда охранник убегал защищать двор от второй угрозы, скатывались на землю и бежали к забору. Вот тут уже как повезет. Яблоки мешают, а не бросишь. Надо делить добычу с теми, кто пса отвлекал.
– И соседи не ругались? – весело поинтересовался Георг.
– Как без этого? Мальчишкам доставалось, а на меня никто подумать не мог, – фыркнула я, – румяная пышечка ни у кого не вызывала подозрений. Хотя платья и штаны тоже приходилось латать по-тихому, чтобы мама не ругалась.
– То есть ты уже в детстве готовилась стать аферисткой?
– Вот еще!
Мы встретились взглядами и прыснули со смеху. Совсем недавно я Георга обвиняла, теперь он ответил той же монетой.
– Готово, – произнес виконт, отбрасывая погнутую мужскими руками посудину. – Теперь надо найти поцарапанного Павлушку.
Хозяин нашелся почти сразу вместе с батальоном только что купленных бутылок. Он как раз открывал первую, любуясь богатством одним глазом. Почему-то получила мрачное удовлетворение от перебинтованной физиономии мутного типа. Федосья – старушка добрая и отзывчивая, а наглый сосед повадился у нее воровать. Если мы в детстве из озорства по паре яблок уносили, то Павлушка злонамеренно оставлял пожилую женщину без припасов. Вся забота – как на выпивку златы найти.
– Батальон, – похвалил Георг. – А скажи-ка, куда кот побежал?
Павлушка нахмурился и сердито плеснул дешевое пойло себе в стакан, не отличающийся чистотой.
– Не знаю.
Виконт подошел к столу и покачал одну из бутылок, внимательно следя за реакцией хозяина.
– А если вспомнить?
– Говорю, не знаю. Кинулся на меня, я едва спасся.
Павлушка попытался перехватить бутылку, но Георг ухватился за горлышко, взмахнул ею и треснул об стол.
– Ты что творишь?! – с душевной болью прозвучал возглас мутного типа.
– Память не вернулась? – Игнорируя эмоциональный всплеск, Георг взял в руки следующую бутылку.
– Поставь на место! – проорал Павлушка и вскочил на ноги.
– Кот где? – уточнил виконт и замахнулся стеклянной посудиной.
– Сбежал. Откуда я знаю? – возмутился хозяин дома и кинулся спасать свое сокровище.
– Куда? Говори точнее!
Дзынь! Осколки разлетелись во все стороны, а дурно пахнущая жидкость растеклась по столу и закапала на пол.
– В подпол! – Павлушка практически лег на свое богатство, прикрывая его телом.
– Веди! – приказал Георг.
– Нет его там. – Опасливо покосился единственным целым глазом мерзкий тип. – Продал его на птичьем рынке.
Я ахнула и медленно опустилась на ближайший табурет. Вот, значит, когда Эмильен прошелся по роже Павлушки, а мутный тип еще и с нас денег запросил. Если бы не Георг с его методами, никогда бы не узнали, что случилось с питомцем мадам Строем.
– Кому?
– Я имен не спрашивал, – огрызнулся хозяин дома.
– Опиши.
– Мамаша чокнутая с мальцом. Увидела и деньги сунула, сколько запросил.
– Ира, идем, – немного подумав, принял решение Георг. – У нас осталась надежда на связь с котом. Давно его не слышно.
Точно! Что это я растерялась? Конечно, я же могу еще раз попробовать достучаться до Эмильена.
Георг разворачивался на узкой улице, а я пыталась силой мысли воззвать к беглецу.
– Куда мы? – очнулась и осмотрелась вокруг.
– Возвращаемся домой, – ответил Георг. – Нам надо отдохнуть, привести в порядок одежду. Мне кажется, я насквозь пропитался сивушным запахом.
Возразить нечего. Бессонная ночь, суматошный день вымотали. Смертельно хотелось есть, спать и найти Эмильена. Но первые два желания перевешивали. Рыжий монстр нашел себе новое пристанище, и без подсказки мы не сможем его разыскать. Может быть, если немного отдохну, смогу увидеть место, где сейчас обитает Эмильен?
Вечер в столице обозначился пробками на дорогах. Георг включил навигатор и постоянно с ним сверялся. Только поэтому нам удалось почти без проблем добраться до места. Но там нас ожидали новые неприятности в лице постового полисмена. Полосатая палочка указала на нас, приказывая остановиться.
– Ой мамочки, – испуганно пискнула я.
– Спокойно. – Рука Георга прикрыла мою кисть и погладила, утешая.
– Ваши документы, – потребовал полицейский после того, как представился.
– Прошу. – Виконт спокойно протянул ему пластик со своим фото. – Не подскажете, срок у моих прав подходит к концу, мне необходимо их поменять день в день?
Постовой внимательно вгляделся в дату, посмотрел на календарь в своем планшете, сверил личность с фотографией и протянул права владельцу.
– Замена документов в течение трех дней. Если не будете затягивать, у вас не будет неприятностей, – строго посоветовали нам.
– Благодарю за совет. Не премину воспользоваться, – серьезно кивнул Георг и включил зажигание.
– Он не спросил о документах на машину, – потрясенно прошептала я.
– Разумеется, – с довольным видом улыбнулся Георг. – Я указал ему на возможное нарушение, акцентировал на нем внимание с расчетом, что с остальным все в порядке. У него и мысли не возникло проверить другие документы.
– Аферист, – выдала я.
Глава 12
– Предлагаю привести себя в порядок и поужинать вместе, – подходя к дверям лифта, произнес Георг.
Вместе. Это же не свидание? Нет? Встретилась с улыбающимся взглядом мужчины. Двери дзынькнули и распахнулись перед нами. Вместе шагнули внутрь кабинки. Георг нажал на кнопку с цифрой «два».
– Официальный ужин с моей невестой, – ошарашил он.
И не откажешься. За последние сутки Георг помогал искать Эмильена и ни разу не упомянул о данном мной обещании изображать из себя его невесту. Кажется, пришло время расплачиваться услугой за услугу.
Вышла в квартире мадам Строем и развернулась к «жениху».
– Где? – смогла выдавить из себя приглушенный вопрос.
– Я за тобой зайду, – сообщили мне, и двери лифта закрылись.
Тихий звук поднимающейся кабинки затих, и я оказалась совершенно одна. Уставшая, измотанная и абсолютно невыспавшаяся. Нервов не хватало на волнение, но обещание скорой встречи с мистером Совершенство помогло мне преодолеть силу притяжения к дивану и погнало в выделенную мне комнату, чтобы привести себя в порядок.
Зеркало отобразило потрепанную фигуру, осунувшееся лицо и всклоченные волосы. Даже не представляю, за что хвататься первым делом. Поэтому я решила присесть и попытаться в очередной раз заглянуть к Эмильену. А вдруг?