– Кот! Видела?! А ты – аферист! – кинулась с обвинениями на вредную старушенцию Сима.
Пожарные приняли мои слова к сведению, протянули рукава по двору и стали пристраивать лестницы к окнам. Вскоре к нам взобрался один из наших спасателей и протянул руки:
– Давай мальца!
Пришлось передать перепуганного ребенка в руки профессионала. Привыкший к крутым лестницам огнеборец быстро спустился вниз, где его страховали на всякий случай с растянутым пологом.
– Запрыгивай, – похлопал себя по плечу, предлагая Эмильену помощь.
Рыжая зверюга прыгать не стала. Он аккуратно переместился на мои плечи и старался не выпускать когти. Внизу нас встретили сразу несколько рук.
– Ожоги? Травмы? – по-деловому задавал вопрос врач.
– Все в порядке. Обошлось, – заверил его, но меня все равно отправили в машину неотложки для обследования.
Эмильена пришлось взять под мышку, но он возражать не стал. Только рыжий хвост мокрой сосулькой беспокойно колотился из стороны в сторону.
– Ритка-то где?! – раздался возмущенный вопрос сразу нескольких соседей.
– Малец сказал, он один играл, – ответил я, разделяя с ними возмущение.
– Вот Ритка! – возмутилась женщина в возрасте, одна из моих информаторов. – Куда ее понесло на ночь глядя?!
– Дитя одного оставила! – вторила ей напарница.
– Знаем мы, куда она ходит!
– Тоша, хороший мой, – приговаривала Сима, гладя мальчонку по голове, – как пожар-то случился?
– Кот плохой, – из-под руки выглянула надутая мордашка. – Я хотел костел, а он не давал.
Эмильен тихо зарычал, от чего по моему телу пошла вибрация, а потом хлестнул хвостом по спине.
– Костер, батюшки! – всхлипнула сердобольная Сима.
– Нашел, значит, своего кота, – прищурившись, осмотрела меня Матрена.
– Молодец! Ребенка спас и кота невесте вернул! Была б я помоложе, сама бы за тебя замуж вышла!
– Уймись! Невеста без места. Вышла б она… – усовестила ее Матрена.
Бабульки продолжали беззлобно переругиваться, Сима успокаивала то ли малыша, то ли себя, а я захотел услышать голос Ирины.
Куртку мне вернули, но надевать на себя мокрую кожу не стал. Кто-то из старушек-невест-подружек накинул мне на плечи пушистый платок, а под боком грелся взволнованный Эмильен.
– Прости, я все видела! – загробным голосом произнесла Ирина.
– В смысле что видела? – опешил от неожиданного тона.
– Как ты в огонь из-за Эмильена кинулся.
– Не только. Кот мальчишку от огня прятал.
Она немного помолчала, потом выдохнула.
– Я переживала за тебя. Испугалась, когда люстра упала. И вообще… Как ты мог?
Она всхлипнула, и я почувствовал, что напряжение последних минут начинает отпускать.
– Ох, Ира. Я не мог поступить иначе, – с улыбкой ответил ей.
Потрескавшиеся от жара губы горели, но не улыбаться я не мог.
– Знаю. Но все равно. Чуть не умерла от страха за тебя!
– Все позади. Я нашел Эмильена. Мы живы. Все хорошо.
– Твоя бабушка меня убьет, когда узнает.
– Мы ей ничего не скажем, – счастливо выдохнул я.
Переживала, беспокоилась.
Глава 16
Георг
Суета пожарных привлекла внимание всех вокруг. Толпа собралась нешуточная. Тошей и Симой занимался врач, а нас с Эмильеном наконец-то оставили в покое. Бравые парни влезли в окна и сейчас заливали огонь пеной. Бабульки-информаторы комментировали каждое движение и одновременно выдвигали предположения, куда могла запропаститься Маргарита.
Народ ахнул, когда пожарный показался в окне с молодой женщиной на руках.
– Жива! Без сознания! – выкрикнул он громко, перекрывая гомон толпы.
– Ритка! – испуганно выдохнула Сима и прижала голову мальчишки, чтобы он ничего не видел.
– Она на головную боль все время жаловалась, – огорченно покачала головой Матрена.
– А ты ей не верила! – укорила ее подружка.
– Наверное, таблеток наглоталась и спать легла, – не стала оправдываться Матрена.
– Ой-ой! – покачала сочувственно головой вторая соседка. – Эх, сынок, если бы ты не стал искать кота своего…
– Мальчонка-озорник без отца растет. Тяжело матери одной с ним.
– Кот ребенка от огня в дальней комнате прятал. – Указал на рыжего монстра, пригревшегося у меня под рукой.
– Ты подумай! Зверь, а понимает! – восхитились старушки одновременно.
Невольно вспомнил Федосью и расцарапанную физиономию Павлушки. Эмильен побольше многих людей понимает.
– Что с ней, доктор? – услышал недалеко взволнованный голос Симы, прижимающей к себе Тошку.
– Отравление дымом. Небольшие ожоги. Отправляем в больницу. – В сухом голосе мужчины слышалось сочувствие.
– Успели вытащить. Диван уже горел вовсю, – произнес пожарный, спасший молодую женщину. – В комнате огнем все охвачено, а диван последним занялся.
– Не увидел сквозь пламя, – горестно покаялся я.
– Ты молодец! Не каждый войдет в горящую квартиру, – похвалил пожарный. – Вовремя поступил вызов. Чуть позже, и женщину было бы не спасти. А так успели.
Сирена неотложки взвыла, разгоняя толпу.
– Тошку я к себе заберу, – проводив взглядом машину, увозившую ее подругу, сообщила соседям Сима. – Утром буду звонить в больницу.
Она повела мальчишку с собой, а ей вслед раздавались слова одобрения.
– Ну что, нам тоже пора возвращаться, – потрепал рыжего монстра у себя на коленях.
– Как же добираться будешь? Промок совсем, – посочувствовала Матрена.
– Такси вызову, – отозвался я.
В мокрой одежде на мотоцикле по ночной прохладе только о простуде грезить. К тому же куда кота дену?
Такси подъехало, когда красные машины выезжали из двора-колодца. Любопытных еще хватало, но в основном соседи почти разошлись.
– Я могу попросить присмотреть за моим мотоциклом? – вежливо обратился к старушкам-сплетницам, возвращая теплую шаль.
– Не сумлевайся! Присмотрим и сбережем! – в один голос заверили меня подружки-соседки.
Бросил короткий взгляд на зияющее чернотой окно и сам поразился, как духу хватило быстро принять решение и вскарабкаться на второй этаж?
Такси по пустому городу домчало в центр быстро. Кот улегся на сиденье рядом и прищурил глаза. Водитель поглядывал на мою потрепанную одежду и изо всех сил сдерживался, чтобы не закидать вопросами. Разговаривать сейчас хотелось меньше всего, поэтому отвернулся к окну и с уставшим видом рассматривал огни ночного города.
Длинный выдался день, начавшийся с визита бабушки и закончившийся пожаром в чужой квартире.
По крайней мере, я смог найти кота и свою часть сделки выполнил. Осталось убедить графиню Ристоль в серьезности моих намерений в отношении Ирины, и свобода будет обеспечена.
Правда, сейчас мне хотелось совершенно иного. Тишины, покоя и не мокрого и грязного кота рядом, а почувствовать в объятиях приятные округлости одной определенной особы, цветом волос напоминающей масть рыжего монстра.
Первым делом, поднявшись на лифте в свою квартиру, направился к холодильнику и заглянул внутрь. Охлажденная минеральная вода утолила жажду, но не голод.
– Есть хочешь? – обратился к Эмильену и получил заинтересованный «мяв» в ответ.
Кто бы сомневался, что проглот откажется? Заказать ночной ужин в ресторане не проблема, но до его доставки надо постараться привести себя в порядок. Переодевание проблемы не решит, требовалось основательно смыть с себя запах гари. Да и с кота тоже.
Задумчиво осмотрел развалившуюся на белом ковре грязную тушу. Интересно, позволит монстрила себя помыть или решит ходить с колтунами до приезда своей хозяйки?
– Купаться идешь? – хмуро поинтересовался у кота, указав головой в сторону ванной комнаты.
Когда спасались от огня, Эмильен вел себя разумно и против воды не возражал. А как он поступит теперь?
Кот поднял голову, осмотрел меня, потом сел, провел языком по шерсти и сморщился. Выражение морды говорило, что терпения вылизываться у него нет.
– Иди первый, – предложил неожиданному соседу.
Эмильен неохотно поднялся и важной походкой направился к двери в ванную комнату. Своим видом кот показывал, что он делает мне величайшее одолжение, позволив выкупать подпаленную местами шкурку.
Наверное, кот устал за сегодняшний день или решил воздержаться от выказывания презрения к двуногому рабу, но под струей воды стоял смирно и не возмущался, когда намылил его своим шампунем, а не специальным, для животных. Укутывание в махровое полотенце, а следом и тщательное вытирание тоже перенес стоически, лишь иногда недовольным «мяу» выражая неодобрение.
Ужин доставили точно тогда, когда Эмильен счел, что достаточно сухой. Тихий звон распахнувшихся дверей привлек его внимание, и кот поспешил встретить еду.
– Простите, я ошибся! – произнес официант, увидев Эмильена.
– Все верно. Я заказывал ужин, – махнул рукой молодому парню, замешкавшемуся в дверях.
Тележка с блюдами вкатилась в квартиру, и Эмильен сразу последовал за ней.
– Разве это кот не мадам Строем? – осторожно поинтересовался официант, косясь на рыжую зверюгу.
– Он самый. Зашел по-соседски, – подтвердил догадку парня.
Официант сервировал стол и удалился. Я оставил все как есть и направился в душ. Надо и себя от копоти отмыть. Эмильен с задумчивым видом смотрел на пустые тарелки. Надежды на тихий ужин не оправдались. Звон посуды заставил выскочить из-под воды и мчаться в гостиную, где с довольным видом рыжий монстр вгрызся в кусок курицы в кисло-сладком соусе.
– И как это понимать? – грозно поинтересовался у хвостатого вора.
В ответ на меня намурчали, нашипели и продемонстрировали приличных размеров когти. Яснее ответа не придумаешь. Мол, хочешь ходить со шкурой без дырок, отстань и дай поесть оголодавшему погорельцу.
– Творец с тобой, – буркнул, помолчав некоторое время. – Я бы тоже этот кусок выбрал.
Но снова отправиться в душ мне не позволил звонок телефона. Экран монитора на стене вспыхнул, как только принял вызов.