– Смотрю, намерение жениться нисколько не изменило твоих привычек? – едко улыбнулась графиня Ристоль.
– О чем ты? – нахмурившись, переспросил ее.
– Продолжаешь развлекаться, – повысила голос бабушка.
– Я?
– Накрытый ужин, и ты полуголый. Ирина, можешь полюбоваться на своего жениха, развлекающегося, пока тебя нет рядом.
– Прекрати! – выкрикнул.
На экране показалось лицо Ирины. Полия над ней мастерски поработала. Профессиональный макияж подчеркивал выразительный взгляд в окружении пушистых ресниц. Даже не ожидал, насколько соскучился по задорным вихрам каштанового цвета с золотым отливом.
– Не надо, – отвела взгляд Ирина, на долю секунды я поймал в нем разочарование.
– Ира! – попытался что-либо объяснить, но бабушка отключила телефон.
Эмильен продолжал вгрызаться в мясо, полностью проигнорировав только что произошедшее.
Телефон все еще держал в руках. Нашел номер Ирины и нажал вызов. С каждым длинным гудком надежды на разговор таяли.
– Слушаю, – услышал далекий и родной голос, проговоривший обычное приветствие хмурым тоном.
– Не слушай бабушку! – поторопился объясниться.
– Георг, ты мне ничего не должен объяснять, – отозвалась Ирина, – завтра я вылетаю.
– Когда? Я тебя встречу. – Стиснул аппарат пальцами.
– Я пока не купила билет, так что не могу тебе ничего сказать.
– Ира, я принимал душ после пожара, – делая паузу после каждого слова, произнес твердо. – Бабушка старается нас рассорить.
– Это не важно. Я выполню наш договор, как и обещала. Спокойной ночи, Георг.
– Спокойно ночи.
Изо всех сил размахнулся и швырнул аппарат об стену. Ну, графиня Ристоль, вы пожалеете о своем поступке!
В бешенстве отправился в душ и встал под ледяную воду. Эмоции бурлили. Хотелось крушить все вокруг, а особенно хотелось вытрясти старую расчетливую душонку из ближайшей родственницы. Был бы отец жив, он бы такого не допустил.
«Он предпочел бы откупиться», – подсказал внутренний голос.
Холодный душ немного привел мысли в порядок, а голод поторопил вернуться к ужину, пока тот не остыл. Довольный Эмильен разлегся на диване и встретил меня осоловелым взглядом.
– Тебе проще. Все тебя любят просто потому, что ты кот, и стараются покормить.
– Ме, – получил в ответ презрительное.
Ужин остыть успел, но меня это не остановило.
– Имей в виду! – пригрозил Эмильену. – Спать будешь здесь, на диване. Чтобы я тебя не видел в кровати.
– Пфф! – получил в ответ.
Уснуть не получалось долго. Несмотря на нервный и долгий день, никак не мог успокоиться и все время вспоминал взгляд Ирины. Творцы всемогущие, лучше бы вы никогда не приводили эту девушку в мою жизнь.
Неожиданно приключения, внесшие изменения в мою жизнь, оказались не просто развлечением.
Ирина
Я уткнулась в уголок подушки и пыталась уснуть. Получалось плохо. Конечно, я поверила Георгу, когда он объяснил свой полуголый вид. Но дело не в этом. Неожиданно до меня дошло, какая пропасть лежит между нами. Заскучавший виконт с азартом бросился на розыск Эмильена, заодно договорившись со мной об обмане бабушки. За время, проведенное вместе, совершенно позабыла о разнице в нашем положении.
Георг привык к совершенно иной жизни, в которой нет места для такой, как я. Его знакомые девушки и красивее, и намного интереснее. Виконта во мне заинтересовало происхождение, способное отпугнуть аристократов. Наша ночь ничего для него не значит. Георг с легкостью пойдет дальше по жизни, позабыв о моем существовании. Именно эта простая мысль мучила и не давала покоя. Мы с ним не пара. И никогда не будем.
Глупое девичье сердечко отказывалось смириться с реальностью, но сегодня на долю секунды я поверила, что Георг развлекается с кем-то у себя в квартире. И если в этот раз графиня Ристоль выдала желаемое за действительное, то в следующий раз это может оказаться правдой. Надо как можно скорее осознать и принять неоспоримый факт. Иначе потом будет еще больней.
Конечно, согревала мысль, что Георг спас Эмильена и неизвестного мне ребенка. Он хороший человек и поступил благородно. Но, с другой стороны, его поступок вовсе не означает, что у него есть какие-то чувства ко мне.
Я выполню данное Георгу обещание и доведу абсурдную ситуацию со свадьбой до конца, но сначала мне надо вернуться домой и вручить Эмильена мадам Строем.
С этими мыслями кое-как удалось уснуть.
Будильник на телефоне взбодрил бравурной мелодией. С кровати я скатилась на пол, потому что спросонья потерялась в пространстве.
Стеная и охая, поднялась на ноги, закинула на кровать одеяло, свалившееся вместе со мной на пол, и сладко потянулась. Осеннее солнце слегка окрасило горизонт, но из-за домов его особо не рассмотреть. Самое время сбежать из особняка Ристолей. Интерьер ванной комнаты для гостей выполнен в лучших традициях морских мотивов. Зайдя внутрь, легко представила себя на берегу теплого моря. Несмотря на желание провести здесь весь день, торопливо привела себя в порядок, освежилась и вприпрыжку отправилась собирать вещи.
Вчерашние уроки Полии о сочетании цветов в одежде и ускоренный курс макияжа решила испробовать дома со Светкой. А сейчас я торопилась незаметно выскользнуть из дома, оставив пояснительную записку. Главное, как можно скорее добраться до особняка под номером четырнадцать, что на Садовом бульваре, и вернуть Эмильена в его квартиру.
Расположение комнат запомнила легко, тем более Полия провела не просто экскурсию, а практически экзамен по топографии на местности. Проще было «срисовать» дом, как я это сделала в гостях у герцогини, но секретарь придерживалась строгих инструкций, а потому инициатива с моей стороны была пресечена.
В общем, подкованная знаниями о планировке дома, я могла без проблем его покинуть, даже не проходя мимо покоев графини Ристоль. Скучать точно не буду. Мой путь лежал в противоположную сторону от них. Не сильно отклонилась от выбранного маршрута, пройдя мимо служебных помещений. Если в хозяйской части дома царила тишина, то со стороны кухни, которую опознала по дразнящим ароматам, раздавались громкие голоса и звуки посуды. Еще вчера я решила не информировать графиню Ристоль о своих намерениях, утвердившись в них после разговора с Георгом, а потому быстро проскользнула и вышла через дверь для прислуги, вежливо придержав ее для паренька-молочника. Он радостно поблагодарил и поспешил в сторону кухни. Пора и мне торопиться. Если он поинтересуется о незнакомке, помогшей ему войти, могут возникнуть неожиданные осложнения.
– Новенькая? – остановили меня вопросом из-за кустов. – Ты вовремя. Принимайся за работу.
– Где? – растерялась я, не найдясь, что ответить.
– Грабли возьми в садовом домике, а грести листья будешь у старых вишен. Поняла?
Из-за кустов ко мне вышел пожилой мужчина. Судя по рабочей одежде, он здесь работал садовником или разнорабочим.
– Что стоишь? – нахмурился он.
– Уже иду, – искренне отозвалась.
Надо драпать. И как можно скорее. Если буду грести листья, то точно не успею сбежать до подъема графини Ристоль.
– Не туда! – резко окликнули меня. – Не знаешь, где садовый домик?
– Не знаю, – с чистым сердцем призналась я.
– За липами. Кто ж этого не знает?
Действительно! О садовом домике должно быть известно всему миру, а тут попалась дуреха.
– За липами, – послушно кивнула и бросила обеспокоенный взгляд на особняк.
– Ладно. Пойдем, провожу, – развернулся садовник и направился прочь от хозяйского дома.
Направление меня в принципе устраивало. На месте разберусь, как выйти на дорогу. Денег с собой прихватила немного, но очень рассчитывала, что их хватит на покупку билета и проезд до аэропорта.
Телефон зазвонил неожиданно громко в утренней тишине графского сада. На меня бросили грозный взгляд за нарушение спокойствия.
«Игорь» – высветил экран.
Влипла. Хорошо так, с головой.
– Слушаю, – кашлянув от смущения, отозвалась я.
– Ирина, сегодня мы возвращаемся. Мадам Строем хотела бы застать вас в квартире по возвращении. Документы к выставке готовы. – Бархатистый голос Игоря прокатился сквозь расстояние и поверг меня в шок.
– Конечно, – через силу выдавила из себя. – Я буду.
– До встречи.
– А когда?.. – Но задать важный вопрос не успела.
– Поторопись! – прикрикнул на меня садовник, ушедший вперед.
Правильно. Надо торопиться. В голове крутилась тысяча вариантов развития событий. Я сжимала телефон в руке, не зная, на что решиться. Самое простое – позвонить Георгу и рассказать о проблеме, но так поступать не хотелось. Он много для меня сделал, нашел Эмильена, но после вчерашнего откровения я не хотела его обременять еще больше.
Светка тоже мало чем могла помочь. У нее нет доступа в особняк, и опять все упиралось в Георга. По какой-то непонятной причине очень не хотелось, чтобы подруга видела виконта. Потом от ее вопросов и комментариев пауку покоя не будет. И опять же у Георга тоже нет доступа в квартиру мадам Строем. Получался замкнутый круг. Куда ни посмотри, все упиралось в одно – мне срочно надо возвращаться.
– Как я и говорил, все просто. Липы – садовый домик. – Мужчина широким жестом указал сначала на деревья, потом на строение.
– Липы, вилы, грабли, – задумчиво проговорила я, сложив руки на груди, и, подняв руку, постукивала телефоном по подбородку.
– Вилы в саду не понадобятся, – со знанием дела отозвался на мое замечание садовник, – скошенную траву уже сложили в кузов.
– Кузов? – машинально переспросила, рассеянно наблюдая за мужчиной.
– Сегодня вывозить будем. На грузовике.
Проследив за его взглядом, обнаружила навес рядом с садовым домиком. И – о чудо! В полумраке просматривался старенький грузовичок.
«Если сегодня на нем собирались вывозить скошенную траву, значит, он заправлен и на ходу?» – мелькнула дерзкая мысль. О том, что у меня опыта вождения практически нет, решила не думать. Главное сейчас – как можно быстрее оказаться в аэропорту, а садовый грузовичок мог решить проблему с транспортом.