– А почему?! – Матрена потрясла передо мной кистью руки с согнутыми двумя пальцами.
– Не знаю я. Огонь стеной стоял, не мог за него заглянуть, потому не увидел ее.
– Вот! – победно подняла палец женщина. – Рыжак ее оберегал! Потому не тронул Ритку огонь!
– Ожоги были, – встрял кто-то из соседок в пламенную речь.
– Небольшие. Считай, что и нет их, мазями помажет и забудет, – отмахнулась Матрена. – Огонь Ритку не тронул, а ночью Рыжак квартиру охранял! – Она с торжеством осмотрела присутствующих.
– Это голубь? – снисходительно уточнил я.
– Он! Не летает птица ночью. Спит она. Ночью на второй этаж мог любой злодей в окно залезть. А Рыжак Ритку уберег и за квартирой присмотрел. Вот какие дела!
Богатая фантазия у старушек. Я восхищенно покачал головой. Вступать в дискуссию себе дороже. Доказывать, что творцам до нас нет никакого дела, бессмысленно. Свято верующая женщина найдет множество доказательств своей правоты.
– Рыжак мог. Его время, – поддакнула Антонина Егоровна.
Пенсионерки воодушевленно зашумели, обсуждая сенсацию. Подумать только, их соседку сам творец спас! Чем не повод собраться и поговорить об этом. Непонятно только, почему у моего мотоцикла? Или они решили обсуждение совместить с охраной?
– Спасибо вам, что присмотрели за моим железным конем, – произнес громко, прорываясь сквозь нарастающий шум. – Мне ехать пора.
– Зовут тебя как? – Матрена расплылась в широкой улыбке.
– Георг, – представился одним именем, не желая объяснять происхождение фамилии.
– Человек он. Я же говорила, – шепнула Семеновна кому-то из собеседниц. – Видела его вчера. Ничего от творцов в нем нет.
– Самый обыкновенный, – одарил улыбкой сплетницу.
– Будто Рыжак признается, – фыркнула Антонина Егоровна.
Я сел в седло, и амортизаторы спружинили. Дожил. Меня за творца приняли.
– Голубь – творец, а я самый обыкновенный жених, который едет в аэропорт встречать невесту, – решил поставить точку в разговоре и повернул ключ зажигания.
Мотор взревел, обдав выхлопными газами дружную компанию пенсионерок. Возмущаться они не стали, зато быстро отошли в сторону, позволив выехать со двора. Не оборачиваясь, я знал, что обсуждение не окончено, и мой отъезд лишь ненадолго задержал выяснение: был ли залетный голубь Рыжаком или нет?
Телефон в куртке тревожно молчал. Я ожидал звонка Ирины с нетерпением, но с каждой минутой на душе становилось беспокойней. Вылетела или нет? На какой рейс купила билет? Когда ее встречать? И самый главный вопрос: с ней все в порядке? Почему не звонит с самого утра?
Свернул с проспекта в сторону и припарковался на свободном месте. Мне просто необходимо услышать ее голос и убедиться, что с ней ничего не случилось.
– Ира! – почти выкрикнул, когда гудки прекратились, и вместо слов послышалась непонятная возня.
Спит? Не собирается вылетать домой?
– Я в дороге, – тихо прошептала Ирина.
– Где ты? Когда будешь дома? Я тебя встречу!
– Я не знаю. Кажется, я перепутала направление, – так же тихо прошептала она, – ой, пока!
Связь оборвалась.
Творцы всемогущие! Что это значит? В какой дороге? И почему разговаривала шепотом, словно опасалась быть услышанной?
Набрал номер справочной службы аэропорта и запросил сведения об Ирине Симочкиной. В ответ услышал, что пассажирка с таким именем билет не покупала. Я долго выпытывал подробности, но ответ оставался прежним. Ирина не вылетела домой.
Не в багажном же отделении она в самом деле летит? Замерзнет! К тому же с чего бы ей говорить шепотом. Вроде в ее голосе я не услышал, что она дрожит.
Не в состоянии терпеть неизвестность, снова вызвал ее номер.
Ирина
На экране снова высветилось имя Георга.
– Тьфу! – Едва приняла вызов, как почувствовала травинку во рту. – Что?
– Где ты?! – рявкнули на меня.
– Тьфу! Зараза колючая. Еду я в аэропорт. – Относительный комфорт в начале пути сменился абсолютным дискомфортом в его середине.
– Кто колючий? – сурово переспросили меня.
– Трава, – объяснила непонятливому Георгу, почесываясь сразу во всех местах.
– На чем ты едешь?
– На грузовике твоей бабушки.
– У нее нет грузовика!
– Есть. Она на нем перевозит скошенную траву.
– Бабушка? – опешил Георг.
– Алекс. Водитель. Что пристал? Ты зачем звонишь?
Решила, что лучшая защита – это нападение. Пусть лучше он оправдывается, чем я буду объяснять, на каком транспорте покинула особняк графини Ристоль.
– Беспокоился о тебе, – немного помолчав, произнес Георг.
– Как Эмильен? – спросила, почувствовав, как сердце сладко ухнуло вниз.
– Что с ним сделается? Спит, ест, – спокойно отозвался он.
– Ты его на прогулку выводил? – обеспокоилась я.
– Даже не подумаю. Не хочу его снова ловить по городу, – весело хмыкнул Георг.
– Сегодня мадам Строем возвращается. Игорь позвонил и предупредил. Мне обязательно надо быть дома, – призналась ему.
– Будешь.
– Угу. Ой, пока. Алекс останавливается. – Нажав на отбой, скрючилась на колючей траве.
Водитель с хорошим аппетитом не пропускал ни одного кафе по дороге. Первый раз он остановился на заправке долить бензин. Купил себе стакан кофе и сладкую выпечку, от запаха которой едва не захлебнулась голодной слюной.
В тот момент, когда Георг позвонил в первый раз, Алекс допил кофе и направился к кабине. Я смотрела на него сквозь щели борта и боялась попасться ему на глаза, чтобы он не доложил о сбежавшей гостье графине Ристоль. Уверена, Полия тщательно допросит всех слуг. А так у Алекса будет чистая совесть, и он меня не сдаст.
Вторая остановка случилась у небольшого магазинчика. Открыла навигатор и постаралась определить правильное направление. По всему выходило, пора покидать колючее гнездышко. Дорога, по которой направлялся Алекс, все больше отклонялась от необходимого мне аэропорта. Надо найти более подходящий транспорт – покомфортнее и в правильном направлении.
Выпрыгнуть из кузова легче, чем в него залезть. Осторожно оглянулась на стеклянные двери магазинчика, куда направился Алекс, и поспешила прочь, отряхивая пожухлую траву с одежды и волос. Если час назад я была свежа после принятого душа, то сейчас меня основательно присыпало трухой и пылью.
Ничего. Мне бы до аэропорта добраться, а там я приведу себя в порядок.
Расспросы местных очень помогли. Мне подсказали, как проехать, сколько будет стоить билет на автобус и много другой полезной информации. На меня, правда, подозрительно косились из-за непрезентабельного вида, но я решила не обращать внимания.
Автобус нужного маршрута быстро довез до аэропорта. Приветливый водитель, которому пришлось вкратце объяснить причину своего запыленного вида, потыкал рукой в направлении, где смогу привести себя в порядок.
Но сейчас важнее было оплатить билет. Я боялась, что мне может не хватить наличности. Во время поисков Георг брал расходы на себя, а потому у меня оставалась достаточная сумма, но точную цену перелета я не знала.
У кассы, где продавали билеты на мое направление, разгорался скандал. Точнее, мне показалось, что он набирал обороты, но вполне возможно, что шел он давно. Мужчина средних лет потрясал бумагами и убедительно доказывал свою правоту. В ответ он получал вежливые стандартные ответы. Люди в очереди, потеряв терпение, разделились на три лагеря: первые встали на защиту прав скандалиста, вторые поддерживали авиакомпанию, третьи пытались терпеливо дождаться своей очереди. Я примкнула к последним. Все равно мне неизвестна причина вспыхнувшего конфликта, да и втягиваться в чужие разборки не хотелось.
– Ричард полетит со мной! У него все бумаги! – громогласно басил скандалист.
– Вес превышает норму, – донеслось глухо из-за стойки.
– Людей вы не взвешиваете! Начните отказывать пассажирам из-за их веса!
– Правила авиакомпании не позволяют провоз в салоне ручной клади, превышающей установленный вес, – тем же уставшим монотонным голосом проговорила кассирша.
– Ричард не кладь! У него все документы!
– В самом деле, девушка, как можно кота отправлять в багажное отделение? – поддержала скандалиста женщина средних лет.
– Ничего, у него столько жира, что не успеет замерзнуть, – парировали защитнице животных.
Как выяснилось, Ричарда не разрешали брать в салон самолета, потому что вес кота превышал допустимую норму. Мадам Строем переживала из-за лишних килограммов у Эмильена, но она собиралась его показывать на выставке. Здесь же хозяин пламенно защищал все наеденное котом за свою жизнь.
Упоминание о еде сразу отозвалось потребностью чем-нибудь подкрепиться.
– Госпожа Ирина Симочкина, пройдите к администратору. Госпожа Ирина Симочкина, пройдите к администратору, – прокашлял на весь зал громкоговоритель.
Я сделала вид, что не имею понятия, кто такая вызываемая гражданка. Я помнила о связях графини Ристоль, которая оказалась способна провезти через границу без досмотра мага, не получившего диплом. Недаром она хвалилась перед гостями на ужине у герцогини своими связями. Наверняка Полия уже доложила о моем побеге, и меня разыскивают с полицией. Ни в коем случае нельзя признаваться, что я имею отношение к Ирине Симочкиной.
Скандал набирал обороты. Мужчина все громче негодовал, девушка в кассе твердо держала оборону, а очередь возмущалась задержкой. Собственно, я тоже. Время неумолимо убегало. Мадам Строем в любой момент может оказаться в своей квартире, а ни меня, ни Эмильена там нет.
Медленно передвигаясь между людьми, я приблизилась к эпицентру конфликта, а точнее, к мужчине с котом. Ричард с флегматичным видом наблюдал за хозяином и окружающими его людьми. Только кончик хвоста подрагивал, выдавая нервозность животного. Выглядел толстячок великолепно. Набитая дымчатая шерсть смотрелась плюшевой. Хотелось погладить красивое животное, послушать, как он умеет мурчать. И я прекрасно понимала хозяина, разгневанного решением летной компании отправить Ричарда в грузовой отсек. Их величество должно путешествовать исключительно первым классом в удобном кресле. О чем, в сущности, и говорил вид кота-красавца.