В очереди обстановка накалялась.
– Я могу помочь, – тихо произнесла хозяину кота, пока кто-то внушал девушке за стойкой, насколько она не права.
– Чем? – одарили меня хмурым взглядом.
– Это не совсем законно, – кашлянула я, стараясь скрыть от всех свои слова.
– Я согласен, – в тон мне отозвался мужчина и воровато оглянулся по сторонам.
– У меня нет багажа, я возьму ваш и… хм… спрячу его от всех.
– Спрячете? – От удивления мужчина позабыл о конспирации.
Я демонстративно отвернулась, приняв независимый вид и пережидая момент. Пусть все снова отвлекутся, а мы продолжим разговор. Хозяин кота мой намек понял и поддакнул одной из своих защитниц. Вдохновленная женщина пошла на новый виток скандала.
– Уходим, – повела взглядом в сторону.
Мужчина послушно взял переноску с котом, громко выразил протест и гордо зашагал прочь. Следом поплелась я, рассматривая взлетное поле через стеклянную стену.
– Ну? – накинулся на меня хозяин дымчатого красавца, едва мы исчезли из поля зрения очереди.
– Я маг, – поспешила озвучить свой план, – багажа у меня нет, значит, ничего предъявлять не буду. Ричарда накрою заклинанием невидимости и тишины.
– Понимаю, – обрадовался мужчина.
От радости он потер ладони и расплылся в довольной улыбке.
– Сколько я вам должен? – спросил он.
– Ничего. Я же из любви к котам вам помогаю, – пожала плечами и с теплотой посмотрела на кошачье величество.
Конечно, Ричард размерами уступал Эмильену, но в красоте вполне мог поспорить. Глаза цвета янтаря посмотрели на меня внимательно и равнодушно. Все правильно, двуногие рабы должны сами решать возникшие проблемы и не беспокоить их величество.
– Госпожа Ирина Симочкина, подойдите, пожалуйста, к администратору! – снова раздалось из всех динамиков в зале.
– Позвольте я вам оплачу билет! – не сдавался мужчина.
– Пожалуй, – смутилась я.
– У меня бронь на два места, – засуетился он.
– Хорошо, – сдалась я.
В конце концов, я понятия не имею, хватит ли мне денег на дорогу. К тому же дома надо будет брать такси, чтобы успеть к возвращению домой мадам Строем.
– Значит, договорились! – окончательно повеселел мужчина.
Искры окутали Ричарда, который озадаченно осмотрел их ворох и даже попытался достать одну лапой, мяукнул недовольно и уставился на меня серьезным взглядом.
– Надо же! – восхитился мужчина и протянул руку к переноске. – На ощупь чувствую, а глазами не вижу. – Он приложил ухо к клетке. – И не слышу, – добавил он.
– Я вас здесь подожду, только вы сделайте печальное лицо, – посоветовала я.
– Буду серьезным, – пообещал хозяин кота.
– Вы светитесь от счастья, – покачала головой, – потерпите хотя бы до самолета. Когда взлетим, всем будет все равно. А пока покажите, как опечалены тем, что пришлось отправлять кота домой.
– Я бы и не смог, – стушевался мужчина, – мне некого попросить отвезти его обратно.
– Об этом мы никому не скажем, – подмигнула ему. – Идите за билетами. Вроде очередь рассосалась.
Все прошло, как я и предполагала. Тяжеленный кот сидел смирно, не мешал нести переноску, но от этого меньше весить не стал. Мне же приходилось делать вид, будто иду с пустыми руками. Хозяин кота выкупил два билета на свое имя и один из них вручил мне. Досмотр мы проходили порознь у разных служащих. Повышенный интерес к скандалисту, желающему пронести неположенную кладь на борт самолета, отвлек внимание от остальных пассажиров, и меня пропустили без проблем. Единственный вопрос, который мне задали, почему нет отметки о моем прибытии в страну. Пришлось рассказать о частном самолете графини Ристоль. Очень надеюсь, что ей не сообщат обо мне незамедлительно и позволят улететь.
В самолете стюардесса встретила приветливо, усадила на положенные места и предложила легкий завтрак. Мы облегченно выдохнули. Я и хозяин кота. Потом одновременно засмеялись одинаковой реакции.
– Вы меня так выручили, – произнес мужчина и протянул руку для пожатия. – Теодор Пирс.
– Ирина Симочкина, – представилась в ответ.
– Домой или путешествуете? – вежливо поинтересовались у меня.
– Домой.
– Мяу, – раздалось из переноски.
Ричард решил тоже принять участие в разговоре.
Глава 18
Георг
Услужливая администратор в аэропорту забронировала билет и обещала найти Ирину, а когда та оплатит проезд, сообщить мне. Ближайшие полчаса я завтракал в кафе аэропорта и ожидал обещанного звонка. Терпение закончилось так же, как и бодрящий напиток, – неожиданно. Снова набрал номер и выслушал голос робота, дожидаясь связи с оператором. Меня в очередной раз отправили по длинному маршруту, где в конце ожидал милый голос той, кто обещал помочь.
– Администратор зала Виолетта, – привычно представилась девушка.
– Снова Георг Ристоль. Вы обещали сообщить…
– Господин виконт, пассажир с именем Ирина Симочкина не покупала билет. – В голосе администратора проявились вежливые, но строгие нотки.
Мол, я ответственный работник и свои обязательства выполняю. Извольте ждать! Я ждать не хотел.
– Она уже должна была приехать в аэропорт, – начал давить я.
– Билет для госпожи Симочкиной отложен, – вежливо отчитались строгим тоном, – объявление для госпожи Симочкиной звучит в аэропорту регулярно. Как только она подойдет ко мне, я сразу все устрою.
– Посмотрите еще раз, не покупала ли она билет? – настаивал я.
Виолетта сдержалась и послушно принялась исполнять мою просьбу. Некоторое время она проверяла списки пассажиров, а потом сказала:
– Госпожа Ирина Симочкина не покупала билет и не проходила регистрацию. Всего доброго, господин виконт.
Святые небеса! Ира, где ты? Что с тобой случилось?
«Вызываемый абонент вне зоны действия сети», – металлический голос произнес из телефона.
Кафе располагалось на втором этаже здания аэровокзала. Стеклянная стена позволяла наблюдать за самолетами, взлетающими или совершающими посадку. В ожидании известий от Ирины или хотя бы от Виолетты рассеянным взглядом наблюдал за строго контролируемым передвижением на взлетном поле. К ближайшему трапу медленно приблизился лайнер. Даже сквозь толстое стекло слышался звук работающих двигателей, по полу пробежала легкая дрожь. Привычные к окружающей обстановке официантки не обращали никакого внимания на воздушные суда, я же залюбовался громадиной, спроектированной и построенной людьми.
Ирина говорила, что все начинается с воссоздания модели – проекции мага – проецировщика, а потом уже к процессу подключаются технологи. Невольно восхитился, какой надо обладать фантазией, чтобы представить в объеме сложный технический объект. Привычно пользоваться благами прогресса, принимать их как должное, но если задуматься, то все начинается с идеи, мысли. Ирина мечтает строить мосты, соединять берега, давать возможность людям преодолевать пространство над пропастью. Едва ли не самая сложная задача, а она решила посвятить этому занятию жизнь.
Что с ее целеустремленностью могу сравнить в своей жизни? Заработать больше денег, чтобы доказать свою независимость? Отказаться от титула, досадив Юлиане, и выиграть свободу? Для чего? Чтобы вновь погрузиться в привычный полуночный образ жизни, где чередой сменяют друг друга магически улучшенные красотки? Ни чувств, ни отношений, ни обязательств. До недавнего времени меня все устраивало и ломать привычный образ жизни не собирался. Но незаметно что-то изменилось.
Простая девчонка со светлыми мечтами и идеями показала жизнь с другой стороны, где доброта и отзывчивость не пустой звук, где стремление помочь людям считается нормальным, где титулы, родовитость и размер банковского счета не являются критериями для создания семьи. Я хорошо помнил, как переживала Ирина из-за рассказа о погибшем отце. Странно, но ее сочувствие поддерживало, а не унижало. Попробовал бы кто-нибудь из наследниц фамилий высказать соболезнования. Сухой тон, равнодушие в сердце и точный подсчет моего состояния в алчных глазах. Желание продать себя подороже считается нормой, а о чувствах говорят, чтобы как-то прикрыть равнодушие.
Снова набрал номер Ирины. «Абонент вне зоны действия сети». От постоянно повторяющейся фразы в душе поднималось нетерпение и раздражение. Я не мог ее найти, и беспокойство росло с каждой минутой.
Следующий лайнер пристыковался к телескопическому трапу, пассажиры выходили из самолета. Скользил по ним рассеянным взглядом, пока не зацепился за знакомое лицо. Сердце беспокойно стукнуло. Кажется, неприятности прилетели с последним рейсом.
Соседка со второго этажа, мадам Эвелина Строем с высокомерным видом прошествовала в VIP-зону. Следом за ней вышагивал ее дворецкий. От его фигуры и манеры держаться отдавало снобизмом. От воротничка рубашки, выглядывающего из-за ворота пиджака, до каблуков начищенных туфель все кричало о самодовольстве. Мужчина гордился своим положением у мадам и не скрывал этого.
Ира, где же ты?
Меня терзали противоречивые чувства. Ехать домой и вручить Эмильена или остаться и встретить Ирину, чтобы она сама разбиралась с мадам Строем?
Абонент снова не отзывался.
Когда телефон дернулся в руке, принял звонок, не глядя на экран.
– Господин виконт! – раздался взволнованный голос Полии, – ваша невеста почему-то сбежала сегодня утром.
– Ирина собирается вернуться домой, – разочарованно перевел дыхание.
Не этого звонка я ожидал.
– Я тоже так подумала, поэтому отправилась в аэропорт, – продолжила помощница Юлианы. – Билет она не покупала, но служащий в таможенной зоне вспомнил ее.
– Неужели? – постарался скрыть свою заинтересованность, но беспокоиться стал сильнее.
Почему не отозвалась на объявление, не взяла отложенный для нее билет?
– Она сослалась на графиню Ристоль при осмотре, и ее пропустили без задержек, – пояснила Полия.
Вот как?
– Каким рейсом она летит? – рявкнул на помощницу.
– Пятнадцать сорок восемь, – без задержки отчеканила она.