– Красиво, но люди в нем живут надменные.
– Не обращай внимания. Подобных павлинов везде достаточно! – презрительно фыркнула она в ответ. – Рассказывай дальше!
Георг
В квартире неожиданно почему-то стало пусто. Даже соседство с Эмильеном сейчас для меня было бы желательнее, чем ощущение полнейшей тишины. Заказанный из ресторана обед остался нетронутым, хотя за окном начали сереть вечерние сумерки. Шальной голубь уселся на подоконник и заглядывал внутрь, будто удивлялся своему присутствию здесь и пытался найти причину внутри помещения. Взмахнул рукой, но наглая птица отказывалась улетать.
С Ириной перед расставанием мы договорились, что я позвоню ей, как только станет известно о планах графини Ристоль. От Юлианы никаких новостей не поступало. Странно, но сейчас мне бы хотелось услышать знакомый голос с требовательными нотками, выдвигающий претензии. В конце концов, она должна обрушиться на меня с обвинениями, что невеста сбежала домой, не закончив церемонию представления высшему свету.
Но телефон молчал.
Включил спортивный канал, стараясь заполнить тишину. Взволнованный комментатор вещал об игроках, называл имена, но его слова до моего сознания не доходили. Многоголосый шум меня окружил, но успокоения не дал.
Зачем я ее отпустил?
Меня мучил один и тот же вопрос. Я пытался себя отвлечь, вспоминая о прежней жизни до встречи с Ириной. И почему-то все казалось пресным, неинтересным.
Выключил экран и набрал номер друга. Давно мы не обсуждали биржевые сводки.
Разговор получился эмоциональным и немного встряхнул меня. Акции стремительно теряли в цене. За два дня они упали на два пункта. О панике говорить рано, но тенденция складывалась нехорошая.
– Слухи о твоей женитьбе верны? – в конце разговора поинтересовался Луис Вишаль.
– В общем-то да, – неохотно отозвался я.
– Эх, еще одного холостяка теряем! – рассмеялся друг, по совместительству финансовый гений.
– Из-за титула, – неожиданно для себя откровенно признался.
– Хорошее вложение, – похвалил Луис. – Владелец компании, получивший титул, воспринимается акционерами намного солиднее. Думаю, вскоре после твоей свадьбы акции не просто вернутся к своей цене, но и возрастут. Правильное решение!
К словам финансового гения, способного из четверти злата сделать два полновесных, всегда прислушивался. Но я вновь ощутил в себе внутренний протест. Не желаю жениться ради титулов, капиталов и акций. Точнее сказать, я вообще не хочу жениться! Возможно, позже, но не сейчас.
В окно что-то стукнуло. Оглянулся. Голубь сидел на прежнем месте и внимательно меня рассматривал. Именно он ударил клювом в раму. Дожил, теперь меня еще и голубь осуждает! Решительно подошел к окну и замахал на наглую птицу руками. Пусть летит прочь, нечего подслушивать и подглядывать.
Вечер и ночь прошли в ожидании, а утренний звонок Юлианы заставил подскочить с постели.
– Один? – грозно спросила графиня Ристоль, внимательно оглядев комнату с экрана на стене.
– Что ты хотела? – Плюхнулся на диван и строго посмотрел на родственницу.
– Где Ирина? – грозно свела брови Юлиана.
– В общежитии, – сухо ответил и замолчал, приготовившись к заслуженному нагоняю.
Против ожидания бабушка молчала, недовольно поджав губы. Они даже подрагивали, словно графиня Ристоль едва справлялась с эмоциями.
– Привези Ирину. Ее хочет видеть герцогиня Вахратовская, – в итоге произнесла Юлиана совсем не то, что я ожидал услышать.
– Зачем? – настороженно спросил и подался вперед.
– На ужине Ирина с помощью магии сотворила замок герцогини. – Бабушка отвела взгляд в сторону, словно ее смущали произносимые ею же слова.
– Ира – маг-проецировщик, – поддакнул я, ожидая продолжения.
– Ее проекция вызвала вопросы, – резко выдохнула Юлиана.
– И что?
– Если она все сделала правильно, то замку грозит серьезная опасность.
– Ирина зачем нужна? – стал давить на полное признание. – Пусть вызовут специалистов, архитекторов. Кто там еще необходим?
– Ты не понимаешь всей серьезности, – покачала головой бабушка, – герцогиня хочет сохранить все в секрете, а многочисленные специалисты привлекут внимание.
Я попытался вставить слово, но она меня перебила:
– Разумеется, Вахратовские вызывали специалистов под разными предлогами и давали им возможность обследовать замок. Осмотр ничего не дал, а на проекции Ирины хорошо видны детали, которые никто объяснить не может.
– Маги тоже смотрели? – проникся серьезностью ситуации я.
– Конечно! Их приглашали первыми. Предполагалось, что студентка ошиблась и герцогиня зря подняла панику. Собственно, вчера она позвонила утром и просила приехать Ирину к ней в замок, чтобы задать ей вопросы. Как оказалось, твоя невеста сбежала домой.
Вот мы и добрались до главных обвинений. Наконец-то. А то я уже стал удивляться.
– Если вы считаете, что Ирина ошиблась, то зачем ей приезжать? Вызовите главного проецировщика, и тот разрешит все сомнения, – сразу же встал на защиту своей невесты.
– Ты сомневаешься в связях герцогини? Кого, по твоему мнению, она первым пригласила, едва появились сомнения?
Тихо хмыкнул. Разумеется! Только главному проецировщику позволено посещать Вахратовскую, едва у нее появляются вопросы.
– И он не разобрался?
– Маг сказал, что попросить объяснения надо у Ирины, герцогиня Вахратовская беспокоится и хочет развеять сомнения.
– Я тебя понял. Какова срочность?
– Вчера.
– Сделаю все, что смогу, – пообещал Юлиане, внутренне радуясь найденному поводу найти Ирину.
Ирина
В студенческую жизнь я вернулась, словно окунулась в реку. Казалось, стихия бушевала вокруг, втягивая меня в обучающие процессы. Преподаватели решили сегодня пожалеть ошалевшую от суеты студентку, но грозили с завтрашнего дня взяться за меня серьезно. Я обещала, кивала и старательно записывала лекции. По учебным дням пропустила немного, но по темам… Святые небеса! Как я буду догонять однокурсников?
Светка перехватила меня на перемене, выслушала жалобы и отмахнулась. Мол, все наверстаешь! Главное, не противоречить, во всем соглашаться и обещать отработать. Преподаватели не звери, тоже когда-то учились и понять студентов всегда могут. Совет приободрил, вдохновил, и я помчалась на следующую дисциплину.
Мой энтузиазм встретил преграду в лице Георга. Виконт зашел в фойе института и сразу же стал объектом наблюдения нескольких десятков пар глаз. Сердце больно дернуло от ревности и сладко заныло от радости. Я понимаю, что ему необходима моя помощь с бабушкой, но все равно до мурашек приятно снова его видеть.
– Явился свет наш сокол, – плавно пропела Светка, по одному взгляду точно определив, кого именно занесло к нам в институт.
– Может, он по делу, – зашептала ей.
– Разумеется. Где он еще найдет доверчивую и согласную бросить в храме писаного красавчика? – хмыкнула она в ответ.
– Свет… – укорила ее.
Вчерашний разговор ни к чему хорошему не привел. К полуночи мы разругались, не придя к общему мнению. Я настаивала, что надо выполнить договор и расстаться с Георгом. Светка, наоборот, твердила, что я дура, если упущу шанс выйти замуж за любимого мужчину. Она пыталась меня убедить, чтобы не смела отказываться и провела церемонию по всем правилам. А потом красавчик пусть на руках носит и в глазки заглядывает. Потому что жена.
В общем, мы спорили, доказывали свою правоту. А утром с обиженным сопением демонстративно разговаривали только об учебе, старательно избегая темы личных отношений. Дорога до института окончательно нас примирила. Светка времени даром не теряла и все конспекты пропущенных занятий у моих одногруппников собирала. А кто ей может отказать?
В итоге благодарность за заботу переборола обиду за предложение обмануть жениха у алтаря.
Георг странно смотрелся среди студенческого люда. В идеально сидящем сером костюме, в начищенных до блеска туфлях он словно сошел с картинки журнала мод. В то время как студенты предпочитали одежду попроще и поудобнее. Вечные сумки с учебниками и тетрадками на плечах, мотающиеся рукава повязанных на талии кофт, надеваемых по утрам из-за прохлады, и озадаченные выражения на лицах резко контрастировали с уверенным в себе мужчиной, неожиданно заглянувшим в наш муравейник.
– Иди. К тебе пришел, – подтолкнула Светка, выводя из задумчивого созерцания.
Ноги понесли сами. Сколько я ни пыталась притормозить и идти неспешно, задержаться не получалось.
Георг заметил меня, спешащую по лестнице вниз, и тепло улыбнулся. По рядам девчонок прошелестели шепотки. Послышались отдельные восхищенные слова, и я еще сильней заторопилась вывести его из института. Подальше от любопытных глаз. На всякий случай.
– Здравствуй! – произнесли мы одновременно и рассмеялись.
Ярко-синие глаза смотрели весело и нежно. Как же я соскучилась. Губы сами собой вспыхнули, стоило увидеть улыбку и вспомнить о вчерашних поцелуях.
– Какими судьбами? – спросила я, не в силах отвести взгляд.
– Тебя хочет видеть герцогиня Вахратовская, – став серьезней, ответил Георг.
– Вахратовская? Зачем? – Казалось, после неожиданного визита «жениха» в институт меня ничто не может удивить.
– Хочет уточнить что-то в твоей проекции, – коротко кивнув, подтвердил он.
– Если ее не подключить к источнику подпитки, она сама скоро развеется, – спокойно пояснила ему. – Она полностью безопасна.
– Опасность угрожает замку, – огорошил Георг.
– В каком смысле? – переспросила в недоумении.
– Подробности Юлиана не сообщила, но положение серьезное. Герцогиня просила, чтобы ты немедленно прилетела.
– Я?! Опять через границу? Ты хотя бы в курсе, что магу-студенту запрещено покидать страну до получения диплома?
– Значит, нарушим закон еще раз, – улыбнулся в ответ Георг. – Ира, я соскучился. Полетели?
Непонятно почему, но я кивнула, соглашаясь. Вблизи этого мужчины мыслить здраво получалось плохо. Бросила короткий взгляд в сторону, где мы недавно стояли со Светкой. Подруга молча подняла большой палец, одобряя. Она понятия не имела, на что я снова подписываюсь, но заранее поддержала.