Раньше я этого не замечал, всё это происходило помимо меня, я просто регистрировал происходящее постфактум. Он уже несколько раз спас мою и, собственно, свою задницу. Довериться ему ещё раз? Выбора нет. Ланской знает, что нужно делать, у него есть опыт, практика, а я… меня даже жалким дилетантом не назовёшь.
Я словно отошёл в сторонку, наблюдая за тем, что происходит. Но теперь я не просто был пассивен и не вмешивался. Нет, теперь моё «я» фиксировало и запоминало то, что делает Ланской.
Время стало вязким, как кисель, оно застыло вокруг нас, окружающие процессы многократно замедлились. Что это: моё восприятие или магия? Я склонялся ко второму, продолжая следить за манипуляциями вырвавшегося на свободу истинного хозяина тела.
Ланской действовал методично, так ведёт себя человек, выполняющий рутинную, хорошо знакомую работу, практически на автомате. Наблюдать за ним было одно удовольствие. Он будто пылесосом всасывал в себя ману, при желании я мог разглядеть невидимые другим магические частицы. Они чем-то напоминали хрустальные пылинки, бликовали и переливались на свету.
Повезло, что поблизости находился источник маны, её оказалось достаточно, чтобы она вдруг спрессовалась вокруг меня, превратившись в сферу. Я знал, что никто со стороны её не разглядит, кроме меня, но при этом ощущал, насколько она плотная и упругая.
Тут я вспомнил о ефрейторе. На него защитный купол не распространялся, Санникова тупо бросали на произвол судьбы. Э, так не пойдёт. Неужели Ланской – самодовольный эгоист, которому плевать на всех, кроме себя любимого… Пока нет ничего, что опровергало бы такое предположение.
Стоп, но это абсолютно не укладывается в ту версию событий, согласно которой Ланской взял на себя вину брата. Для такого поступка нужен определённый склад характера, человека должен быть способен принести жертву. Причём очень большую жертву.
Так-так… Что-то здесь не то. Кажется, не всё так просто в этом с виду немудрёном деле. Есть что-то ещё, о чём я не в курсе. И с этой загадкой мне придётся разбираться в будущем, если оно, конечно, наступит для меня. А я хотел, чтобы оно наступило также и для ефрейтора Санникова. Мой визави совершенно забил на него, выстраивая защитный кокон под одного человека. Ему было плевать на других. И тогда я решил вмешаться и снова вернуть контроль над собой.
Сложно описать словами ту стычку, что творилась внутри меня. Ну как описать сражение двух сознаний, запертых в одном теле, когда «я» атаковал и загонял то, что было «не я»? Где-то мне удалось полностью восстановить контроль, где-то он переходил в контратаку и вышибал меня с занятых позиций. В пылу этого грандиозного побоища он потерял управление над сферой. Я воспользовался моментом его слабости и, резко увеличив границы, распространил её действие на Санникова.
И тут же крышу тента прорезало кинжальной очередью. Стрелок не жалел патронов, поливая кузов грузовика пулями, как водой из шланга. Они пропарывали тент, оставляя в нём рваные дыры, ударяли в защитный купол, тут же сплющивались и опадали осенними листьями вниз. Наверное, в кино это выглядело бы очень красиво и эффектно, особенно в режиме замедленной съёмки, да ещё под торжественную музыку симфонического оркестра.
Только вот я был не в кино и думал сейчас о совершенно иных вещах: насколько прочна защитная сфера, как долго она продержится и что произойдёт, если нападавшие ахнут по кузову из гранатомёта. Интуиция подсказывала, что последнее более чем возможно. Я бы на их месте не удержался от соблазна.
Очередь прекратилась, а вместе с ней пошла волнами и пузырями сфера: на большее маны не хватило, тонкий ручеёк иссяк. Зато вместе с ним из головы убрался мой не то враг, не то соперник Ланской. Он будто умыл в руки и удалился в своё ничто, чтобы уже оттуда, как из партера театра, смотреть будущее представление. Да и хрен с ним! Кое-что я уже понял, первые навыки обращения с маной получил. Да, знания фрагментарные и пока не подкреплённые практикой, но уж не сомневайтесь: за ней, при моём-то образе жизни, не заржавеет.
И пора бы узнать, что нужно этим гадам, устроившим нападение на военный грузовик. Вот нутром чую: опять вляпался в какие-то тёрки. Нет, не похоже на проделки здешних террористов, тут что-то иное… Враги семьи решили свести со мной счёты столь экзотическим способом? Мало им, что законопатили в тюрьму, заставили принять трудное решение о службе в армии, решили не рисковать и грохнуть наверняка?
Сейчас, кажется, узнаем. Тент дёрнулся, образовав расщелину, в неё осторожно просунулось жало автомата. Ну да, после столь интенсивного обстрела живых, по идее, не должно остаться, но и рисковать не хочется. Вслед за стволом появился и владелец оружия. Одного взгляда на его морду хватило, чтобы понять: передо мной типичный уголовник, по которому давно плачет тюряга, а в идеале – намыленная верёвка.
Он был на стрёме, но всё равно не ожидал от меня такой прыткости: я оказался возле него в мгновение ока, резко рубанул ребром ладони по выступавшему кадыку, надеясь, что сломал. Автоматчик захрипел, в его горле что-то забулькало, и он повалился. Я помог ему упасть без особого шума, аккуратно опустив на то, что раньше было боковиной кузова.
Так же тихо и аккуратно изъял оружие. Стрелковая подготовка у нас была, но эту модель мы точно не изучали. Чем-то трофейный ствол напоминал слегка увеличенный израильский «Узи». Надеюсь, и в прочих вещах не уступает.
Беглого осмотра хватило, чтобы понять принцип работы. Порадовал и тот факт, что перед тем, как сюда сунуться, бандит сменил магазин и ещё не успел произвести ни одного выстрела. Так что ещё повоюем!
Завладев оружием, я снова почувствовал себя человеком. Жить стало, как говорится, лучше, жить стало веселей. Даже ощутил в себе некоторый внутренний подъём и способность аналитически мыслить.
Человек с ружьём – это звучит гордо!
Сюда, перед тем как огрести, сунулся только один товарищ, который мне абсолютно не товарищ, а сволочь и последний гад. Я не сомневался, что где-то поблизости есть и другие: такие в одиночку не работают. Знать бы, где и сколько, но желающих делиться информацией не наблюдалось. Я успел пожалеть, что отправил на тот свет хозяина автомата.
Хотя… вряд ли бы удалось устроить экспресс-допрос по всем правилам науки. Не такой уж я спец в этих делах, знания по большей части теоретические, для условий вроде моих не самые подходящие. Начну пытать – гарантированно облажаюсь. Наверняка нас бы услышали, подняли бы хай, и тогда всё: выстроить второй защитный купол, более прочный и долгий, при всём желании не смогу. Так что зря себе пеняю, нормально всё. Кокнул гаврика, и хрен с ним! Туда и дорога, сволочи!
А пока пусть все считают, что дело на мази, криминальный типчик жив и здоров, водит жалом в кузове, проверяя, не осталось ли тех, кто каким-то чудом избежал пули.
Естественно, через какое-то время, если он не покажется, у его товарищей возникнут некоторые вопросы. И тогда хрен знает, что им взбредёт в голову. Могут тупо забить на то, что внутри находится свой, и снова расхреначат кузов, но уже из нескольких стволов. На закуску закидают гранатами. Бандюки вроде того, что сейчас отдал концы в кузове, народ простой, пользуются банальным принципом: своя рубашка ближе к телу. Ради неё они кого угодно в расход отправят, включая лепшего кореша. Шлёпнут без сожаления.
Так что не стоит мне тут засиживаться: чревато кучей неприятностей. Пора, так сказать, на волю, в пампасы, то есть из укрытия на улицу.
А там поглядим, чья возьмёт и за сколько.
Глава 22
Я подполз к простреленному тенту и сквозь дырочку осмотрел окрестность. Ясно, нас приняли на лесной дороге. Это и хорошо и плохо. Хорошо, что за деревьями можно спрятаться. Плохо, что за ними сидят невидимые стрелки, а сколько тут прибыло по мою душу, я даже понятия не имею. Но вряд ли много, человек пять максимум. Для такой операции до хрена народа не нужно. Для успокоения совести будем считать, что было пятеро. Минусуем трупак – итого четыре. Всё равно пропорция не в мою пользу.
Чтобы меня не сразу нашпиговали пулями, из машины я выходил под прикрытием мертвеца. Ну как под прикрытием: поднял под микитки и, использовав его тушу как щит, вылетел наружу, потом отбросил тело и кубарем подкатился к ближайшей толстой берёзе, благодаря господа за то, что ствол достаточно большой и крепкий, чтобы его не прострелили.
Киллеры, стоит отдать им должное, не сплоховали. Открыли стрельбу почти моментально, только щепки полетели. Стараясь не высовываться, я выставил автомат и пальнул короткой очередью на звук. Это в кино у героев запас патронов бесконечный, а мне на всё про всё достался один рожок (ну, хорошо, пусть будет магазин для особо придирчивых), почему-то больше на теле не нашлось. Вдобавок автомат – штука коварная: надавил на спуск – и вуаля, за пару секунд выщелкал все патроны. «Стрижёт» эта машинка быстрее скорости звука.
Скорее всего, драгоценные пули ушли в «молоко», потому что с той стороны раздались только ответные очереди, ни тебе предсмертных хрипов или воплей. Но кое-что для себя я определил: лупили по несчастной берёзке из четырех стволов, так что в подсчёте количества киллеров я не ошибся.
Не знаю, насколько высок уровень их профессионализма. По грузовику они отработали вполне грамотно, так что будем считать, что против салаги действуют ребята, в своё время нюхнувшие пороха. Может, не в войнушке, а в бандитских разборках, только у меня и такого за душой нет. Сейчас обойдут с двух сторон, возьмут в «клещи» – и трындец…
А трындец нам не нужен, и вообще, умирать нам рановато, у нас дома дел до хрена.
Смыться? Метрах в пятнадцати за моей спиной овражек, тишком доползти до него, потом змейкой между деревьями – и ищи-свищи ветра… Если есть среди киллеров прирождённые охотники, умеющие читать следы, тогда, конечно, найдут, но, думаю, народец супротив меня выступил всё больше городской. Так что шансы не сказать что высокие, но они хотя бы есть.