Брод закончился буквально через пару шагов в сторону, потом начинался резкий обрыв, проверять глубину которого мне не больно-то хотелось; главное, что скрывало целиком с поднятыми руками.
Я поплыл так, как учили в бассейне: уверенными и размеренными гребками, быстро, но при этом экономя силы. Они мне наверняка понадобятся, когда доберусь до тонущего Алекса, мне ведь его ещё и назад буксировать нужно.
Забулькало, и что-то здоровое, похожее на тушу гиппопотама, внезапно всплыло передо мной и перерезало путь. Я едва не заорал от ужаса, представив, что это какое-то речное создание вынырнуло, чтобы мной закусить. Без оружия, вне родной стихии я становился для неё лёгкой добычей. Мне просто физически не успеть выхватить кинжал, с которым я практически не расставался, а даже если и успею, чтобы лишить жизни такого монстра, нужно нечто гораздо серьёзней моей «зубочистки».
Но когда вокруг всплывшей твари образовалось широкое красное пятно, я смекнул, что она дохлая. Скорее всего, это та сволочь, что умыкнула Алекса. Он, будучи сильнее обычного человека, ухитрился прорваться сквозь неё на свободу. Правда, сочившаяся из гадины кровь меня жутко нервировала: на неё могут приплыть другие хищники, и тогда река в этом месте просто закипит от местного бестиария. Я и до этого старался плыть быстро, а теперь понёсся почти как катер.
Алекс пока что держался на поверхности, но постепенно уходил под воду. Радовало лишь отсутствие паники в его глазах: порой утопающий действительно способен утянуть за собой на дно и спасителя. Однако у киборга достаточно хладнокровия, чтобы внимательно слушать меня и выполнять мои распоряжения.
Я подплыл поближе.
– Ложись на спину и расслабься.
Он кивнул и попытался перевернуться, не уйдя при этом под воду. Я подхватил его правой рукой и стал грести к БТР.
– Помогай мне: работай ногами!
Алекс задвигал конечностями, пытаясь попасть в один такт со мной.
Тут я ощутил всю его тяжесть, даже в воде киборг весил столько, что с непривычки можно развязать пупок. Если бы он не помогал, мне было бы не сдвинуть его с места, тем более пришлось плыть против течения реки. Оно мешало и сбивало с курса, поэтому каждый метр давался с большим трудом. Становилось всё труднее дышать, то и дело в рот и нос попадала вода, руки и ноги тяжелели, но я не сдавался и упорно двигался к цели.
Когда мы наконец достигли отмели, я был выжат как лимон, а лёгкие будто горели.
– Дальше я сам, – сказал Алекс.
Мы встали на ноги и медленно побрели по воде к БТР. Киборг забрался на него первым, а мне не хватало сил: я скользил и срывался. Тогда он нагнулся, протянул руку и выдернул меня из реки.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Мои губы еле шевелились, а сил осталось только на то, чтобы упасть ничком на тёплую броню «коробочки» и лежать.
– Тебе спасибо, – сказал Алекс. – Я ведь мало того что вешу до хрена, так ещё и плавать не научился. Если б не ты, ржаветь мне на дне, как консервная банка.
– Не за что, – вяло произнёс я. – Давно не купался.
– Знаешь, давай рискнём и просто поедем вперёд. Зуб даю, дальше мелко, не утонем, – предложил киборг.
– Давай, – вздохнул я. – Но если утопишь «коробочку», я тебя лично пущу на корм речным зверушкам. Кстати, как называется эта дрянь, что тебя проглотила?
– Спроси что полегче, – буркнул Алекс. – У меня к ним нет научного интереса. И вообще, лучше их обходить стороной и по берегу.
– Целиком и полностью с тобой согласен. Кстати, внутрь я тебя не пущу, – сказал я, втянув ноздрями воздух. – На броне сиди.
– Это почему?
– Воняет от тебя сильно.
Киборг поднёс к лицу руку, принюхался.
– Есть такое дело, – резюмировал он. – Пока в животе у этого монстра сидел, наверное, весь пропитался. На кислоту чем-то похоже, только слабой концентрации. Лишь бы только кожу не разъело. Доберёмся на ту сторону – дашь мне минут десять, от этой дряни отмыться.
– Боюсь, тут простая вода не поможет, без химии не обойдёшься.
– Я что-нибудь придумаю, – заверил киборг.
Воняло от него жутко, но, поскольку даже мысль о физическом движении причиняла мне неимоверную муку, я смирился с тем, что какое-то время пробуду в его компании и лишь когда отдохну и наберусь сил, полезу внутрь.
Я похлопал кулаком по башне. Люк открылся, показалось встревоженное лицо Лизы.
– Лан, Алекс, как вы?
– Живее всех живых, – преувеличенно бодро сказал я. – Садись за баранку и по прямой кати до того берега. А мы с твоим приятелем пока на крыше позагораем.
Лиза кивнула и снова полезла в нутро механического монстра. Заурчал двигатель, мы тронулись.
Как и обещал Алекс, пересечь реку вброд удалось без приключений. На том берегу я развёл костёр, чтобы согреться, подсушиться и привести себя в порядок. Мы вскрыли по банке армейских консервов, на сей раз это была тушёнка, причём настоящая, а не куски пальмового масла с волокнами неизвестного происхождения, как это часто бывало в моём мире.
Я протянул одну из банок киборгу:
– Будешь?
Тот отрицательно замотал головой:
– Спасибо, не надо.
– А что такое? Тебе не нужна еда?
– Только в самые крайние случаи. Обычно я подзаряжаюсь иначе: у меня вот тут, – он показал на живот, – что-то вроде реактора.
– То есть ты ходячая атомная бомба? – растерянно замигал я.
– Боишься радиации и что стоять перестанет? – усмехнулся Алекс.
Лиза заметила мою лёгкую растерянность и улыбнулась.
– Он прикалывается над тобой. Нет там никакой радиации, да и реактор работает совсем по иному принципу.
Судя по её тону, она собралась устроить мне целую научную лекцию, что не входило в мои планы.
– Только не надо грузить меня научными подробностями! – замахал руками я. – В общем, я понял, что сухпай можно смело делить на две части, и это главное. Остальное меня интересует постольку-поскольку. Вы мне лучше скажите, далеко ещё до границы? А то времени осталось просто в обрез. И да, как мы будем её преодолевать? Через стену полезем?
– Через стену не получится, – покачал головой киборг.
– Тогда как?
Вместо ответа, он похлопал себя по голове.
– С помощью неё и «штопора».
– Какого ещё штопора? – недоумевающе посмотрел на него я. – У нас нет с собой бутылок и нам нечего им открывать.
– Этот штопор нужен не для того, чтобы вытаскивать пробки из бутылок, – сказала Лиза. – Так называется аномалия, с помощью которой Алекс откроет для нас проход на ту сторону.
– И он пойдёт с нами? – задумчиво посмотрел я на киборга.
– Нет, – вздохнул тот. – Аномалией ещё нужно управлять, иначе она выкинет вас. В общем, я даже не представляю, куда она может вас выкинуть. И не советую экспериментировать.
– Ничего не понял! – признался я. – Давайте начнём с самого начала. Итак, что такое этот «штопор» и с чем его едят? И если можно, без формул.
– «Штопор» нужен для мгновенного перемещения из одной точки в другую. Он открывает так называемый туннель в пространстве или, на научном сленге, кротовую нору, – сказала Лиза.
– Хорошо, теперь я примерно представляю, о чём речь. Ну, вернее, чисто теоретически представляю, хотя ещё ни разу в жизни не видел. И как далеко с его помощью можно оказаться? Например, сразу попасть в Николаевск реально? – с надеждой уставился я на них.
Если всё было так, это сильно упрощало наше дело. Вжик – и ты в нужном месте, и глазом моргнуть не успел. Я даже развеселился при этой мысли.
– У тебя чересчур большие запросы, – хмыкнул Алекс, отправляя моё хорошее настроение сразу в глубокий минус. – И ты сильно переоцениваешь меня.
– Насколько переоцениваю?
– Моей энергии хватит, чтобы открыть тоннель, но расстояние, на которое вас перенесёт, будет не больше пятнадцати километров. Этого вполне достаточно, чтобы оказаться на Большой земле и в полной безопасности.
– Да, но нам ещё необходимо попасть в Николаевск! – заметил я.
– Я помогу вам перенестись в Богоявленское.
– И что это нам даст? – удивился я. – К тому же я понятия не имею, что это такое!
– Это село, – терпеливо произнесла Лиза. – Но самое главное, в этом селе есть аэродром гражданской авиации.
– Что, там приземляются всякие лайнеры международных линий? – хмыкнул я.
– Нет, – улыбнулась Лиза. – Аэродром – это, конечно, громко сказано. Если быть точнее, в Богоявленском взлётная полоса и ангар с судами малой гражданской авиации. С него взлетают самолёты, с которых распыляют всякие удобрения и прочую полезную химию. Думаю, с пилотами можно договориться, и они подкинут нас до Николаевска. Это не так уж и далеко, пара часов полёта.
– А если с пилотами не удастся договориться? – задал я сразу возникший у меня резонный вопрос.
– Тогда мы угоним один из самолётов, – с ледяным спокойствием сказала Лиза.
– Ты что, умеешь управлять самолётом? – удивился я. – Хотя чего это я удивляюсь. Твои таланты продолжают меня удивлять. Так ты пилот?
– Я – нет, но ведь это для нас не проблема. – Она продолжала удивлять меня своим спокойствием.
– Почему? – вытаращился я на неё.
– Потому что это твоё хобби с юных лет – пилотировать самолёты. Об этом и в газетах писали, и по телевизору показывали, да и я в твоём личном деле видела лётное удостоверение пилота малой авиации, – с невинной простотой произнесла Лиза.
Если бы дело происходило ночью и на небе висела полная луна, я бы сейчас сел на четвереньки и завыл на неё во весь голос.
Глава 28
Взяв себя в руки, я постарался сделать голос максимально спокойным и произнёс:
– Надеюсь, до этого дело не дойдёт: с той поры много воды утекло. Я слишком давно не брал в руки штурвал.
– Ну, я же сказала – это на крайний случай, – почти успокоила меня Лиза. – Будем надеяться на благоразумие пилотов.
– Да, это самый лучший вариант, – быстро закивал я, в душе молясь, чтобы так оно и было.
Если бы Лиза знала, что я и в прошлой-то жизни недолюбливал самолёты, предпочитая на дальние расстояния передвигаться если не на автомобиле, так на поезде. Отец иногда надо мной посмеивался из-за этой боязни и приводил в пример всякую статистику. Но на меня эти цифры никак не действовали.